Пожелай мне удачи

- Джек! Так ты сам поедешь - или уже вылезешь? - не выдержал Фред. Фермер с ухмылкой спрыгнул с высокой ступеньки. Подручный с ворчанием полез в кабину, Джейн шмыгнула следом, уже "предвкушая" грохот закрывающейся с пятого раза двери. Вид у фургона - что изнутри, что снаружи - был такой, будто он прошёл все три войны с сарматами, восемь раз поменяв сторону.

- Да закрылось, закрылось! - Фред опустил над кабиной защитное поле. - Да что там - этот "Хендрикс"... у самого бы глаза не смотрели! Есть же хорошие модели, а в этом столько металла - сдать, и на новый "Бьюик" хватит!

- Что там за планы на мой "Хендрикс"? - раздался по громкой связи насмешливый голос Джека. - Эта машина всех нас переживёт! Сарматская сборка! В завещании напишу - чтоб никакого пластикового дерь...

Громкая связь наконец отключилась - машина пересекла границу чужой фермы. Фред шумно выдохнул.

- А ведь напишет, с него станется... Сарматская сборка! И что, каждый трофей от тесков теперь в музей ставить?!

...После миниглайда и роботов-навозоуборщиков Джейн казалось, что "Хендрикс" по дороге летит, как ракета. Фред затормозил у ворот фермы "Плати-и-ешь!", громко просигналил. Сбоку вынырнул ярко окрашенный грузовичок, загудел ещё громче. Работник, высунувшийся за ворота, замахал на Фреда - "сдай назад!" - и яркий глайдер нарочито медленно прополз внутрь. Рядом с воротами открылась калитка, кто-то, закутанный в комбинезон химзащиты, выглянул наружу и жестами велел поставить грузовик задом и открыть люк. Пара секунд - и в фургоне зашуршало. Фред спрыгнул наземь, указал на груз за сидениями - Джейн поочерёдно передала ему кур, яйца и - еле вытащив рывком - индейку кило на десять.

- Сеньорита Фокс? - голос из-под респиратора звучал по-женски тонко. - Миссис Санчес к вашим услугам... когда-нибудь, когда запарка закончится! Всего хорошего, сеньорес!

- Уф! - выдохнул Фред, когда "Хендрикс" пополз по дороге. Мимо промелькнула ещё пара новеньких грузовичков.

- И вот так каждую пятницу. Сейчас пойдём, покажу, как задать молодняку зелени - и займёшься холодным ангаром. Только поспеши - вечером ещё птицу кормить. Хорошо, Раптора с его стадом сегодня Джек кормит! А тебе там и вовсе делать нечего...

...Джек заглянул в последний ящик, зачерпнул горсть зерновой смеси и довольно хмыкнул. Минуту спустя Джейн, развернув миниглайд над автоклавом, вытряхивала в створ кукурузу, пшено и ещё что-то неопределимое. Полагалось, конечно, разгружать ящики вручную, - но не для того она три года гоняла на флиппере! Никто из работников, к счастью, манёвра не видел - а автоклав уж точно не проболтался бы.

...Лук и укроп "с земли" пахли как-то странно, не так, как магазинные, - будто часть запахов усилили, а часть ослабили. Джейн на ходу украдкой попробовала и на вкус. Фред хмыкнул.

- Эй, ты не индюшонок!

...Луг, ещё с утра зелёный, был выгрызен чуть ли не до голой земли, - молодняк, набирающий массу, ел как не в себя. Зелень, загруженную в поддоны по периметру, растащили в момент. Джейн глазела на птиц, пока Фред не пихнул её в бок.

- Холодный анга-ар!

...Из "голодных загонов" подстилку убирали начисто, до фрилового покрытия - и насыпали снова за день до забоя очередного стада, так что здесь Джейн управилась быстро - загоны закрывались почти на месяц.

Холодный воздух бойни - она же "временный склад" - просачивался под комбинезон, - здесь температуру вторые сутки держали чуть ниже нуля. Под потолком рядами висели тушки с расправленными крыльями и пристёгнутыми к гузкам бирками - заказчик, номер птицы, число их в партии... Джейн, пока робот собирал подстилку, пропитанную кровью, - это из санитарных соображений сбрасывали в утилизатор, - влезла в поисковик, - куры и индюшки "Чёрного Лиса" расходились по всей Монтане и паре соседних штатов. Фермочек с "настоящей едой" было немного, "Лис" был на хорошем счету, - пять тушек сюда, пять сюда, можно выделить две-три и для соседей...

...Зерно, выгруженное из автоклава, успело остыть. Дядя Джек уже свалил всё в биконус, промешал и теперь придирчиво обнюхивал и чуть ли не пробовал на вкус.

- Это - августовским, это - подросткам, вот для молодняка, а это я сам отнесу, - распорядился он, увидев Фреда и плетущуюся за ним Джейн. Всё место на двух миниглайдах должны были занять ящики с кормом.

- Щас покажу, как загружать, а дальше - только следи за метками! - Фред был так же бодр, как на рассвете. - Робот в третьем индюшатнике совсем краёв не видит, так что стопори его вручную!

- Только чинить не ле-езь! - заорал им вслед фермер. Джейн хмуро на него покосилась. Чего ей сейчас меньше всего хотелось, так это лезть в механизмы. "Надеюсь, робот доживёт до конца недели. Когда я немного прочухаюсь. Тогда и гляну. Или не гляну. Джек - хозяин, ему и решать."

...Из маленького загона доносилось довольное попискивание. Фред протяжно вздохнул.

- Ну вот скажи - зачем я эту тварь кормлю, если признаёт она только Джека?!

Солнце уже село; в подступающих сумерках с пастбищ доносился гул техники - там подсевали новую зелень взамен выжранной до голой земли.

- Ночью там не ходи - кожа слезет! - предупредил Фред. - Ультрафиолет, смекаешь? Иначе ни черта не вырастет - а вот людям столько вредно!

...Ужин сегодня был рано - и из настоящей еды Джейн нашла только варёную кукурузу и лук с укропом из "зелёной теплицы".

- Всем хорошо выспаться! - велел дядя Джек; он был деловит и сосредоточен, будто отдавал приказ армии. - Завтра подъём в четыре, - к полпятому уже приедут клиенты! Джейн, ты можешь подождать рассвета, - раньше птицу не выгоним, за уборку точно не возьмёшься. Фред, тыквы без меня не сеять!

- Так точно, - в этот раз даже управляющий придержал язык. Джейн, радуясь, что ей не вставать в четыре, тихо пробралась на второй этаж и завалилась в кровать со смартом в руках. Когда в наушниках запел Марсье, она блаженно улыбнулась. "Так, чего там мне накидали в задания... Чёрт подери!"

Сон скосил её на втором упражнении по химии - она так и уснула под "Маленькую холодную звезду" из отцепившихся наушников.

04 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"

Сквозь сон надрывно загудел грузовик, за ним - второй. Окна при побудке открывались автоматически по всем спальням. Джейн, пытаясь промигаться, выглянула в ярко освещённый двор, - "временный склад", недавняя бойня, был открыт, из него вывозили миниглайд за миниглайдом, заставленные ящиками. Издалека доносился зычный голос дяди Джека - Фред допустил какое-то самоуправство со срезанием тыкв. Загудел третий грузовик, к нему миниглайд повели с особой осторожностью - кто-то прибыл за свежими яйцами. На углу дома ветер трепал трёхцветный полосатый флаг Атлантиса - кто-то поднял его затемно, до приезда первого грузовика. Джейн покосилась на часы, кое-как закрыла окно, рухнула в кровать... и подскочила, как ей показалось, через пару секунд от истошного кукареканья во дворе.

- Привет! - крикнул за дверью кто-то из работников, закидывая в кошачью дверцу коробку с хот-догом. Джейн вывалилась из подушек, на ходу стягивая пижаму. "Так. Сначала душ, потом еда, потом индюшатник... Я вчера хоть что-нибудь успела решить?"

"Маленькую холодную звезду" она дослушивала уже за штурвалом робота-уборщика, за ним же и попыталась сделать ещё одно упражнение по химии - но механизм, будто этого и ждал, всадил широкий нож в пол загона. "Ша! Этот фокус мне пока не по силам," - Джейн с кривой ухмылкой выдернула его обратно и снова задала нужную высоту среза. "Бунта роботов мне тут не хватало!"

За распахнутой для проветривания дверью тамбура всё гудели и гудели прибывающие грузовички - Джейн уже сбилась со счёта. Фреду снова за что-то досталось. Прибыл "Кенворт" за сырьём для мульчи, его дружно обгудели все мелкие глайдеры, он "ответил" так, что заорали индюки и петухи по всем пастбищам. Следом - не иначе как в рупор - выругался Джек, чтоб не смели пугать птицу. Джейн запрыгнула на миниглайд и шмыгнула над вереницей "повозок" с мясом, яйцами и тыквами в ближайший курятник. "Так, на бойне приберусь - небось, натоптали. Потом - зелени молодняку, зерно в автоклав... Эй! А тут что-нибудь праздновать будут? Или флаг повесили - и хватит?"

...К полудню гудки становились всё реже и реже. К трём часам Джейн обнаружила, что ворота - и бойня тоже - закрыты, издалека доносятся усиленные динамиками звуки парада, а сама она сидит на миниглайде у пастбища и жуёт огромный бургер - и даже с настоящей курятиной. В держатель на штурвале был вставлен смарт с заданием по истории - она под бургер и кулдыканье под боком шла как-то бодрее, чем химия.

- Так держать! - услышала девушка голос дяди и от неожиданности чуть не кувыркнулась с "миника". Джек одобрительно ухмылялся, показывая два больших пальца.

- Самая запарка позади. Через пару часов индейка будет готова. Молодняк, вижу, своё сожрал? Чуть меньше луку, больше укропа, - три к четырём, запомнишь?.. Как разберёшься с кормлением, поищи что-нибудь праздничное... красную бандану, что ли! Есть же у тебя бандана? Местные ездуны, как ни посмотрю, всё в них...

Пока Джейн ошалело глядела на фермера, он прошёл мимо, к теплицам, на ходу задержавшись у звукоизолированного загона с молодняком. "Индейка? Готова? Ему ещё и готовить не влом?.."

... - А кто летал на индейский парад?

- У кого есть лишние десять койнов, тот и летал, - хмуро отозвался дядя Джек, разделывая индейку. Во двор "кованое" блюдо с ней вывезли на тележке и поставили среди столов.

Запрет на фейерверки в жарком июле соблюдался строже всех заповедей, - Джек накрыл "поляну" плотным защитным полем, приглушив вечерний свет, и зажёг цветные огни. Их вспышки на куполе пару минут поизображали салют, потом поле убрали, включили лампы поскромнее, горящие тем ярче, чем тусклее становилось небо... За столами, вынесенными во двор, собралось человек двадцать, считая "мелюзгу" - её отселили отдельно и снабдили черничным пирогом и тремя бутылками лимонада. За столом для взрослых разливали пиво; плеснули и Джейн, вовремя подсунувшей стаканчик, - вот и выгода от соседства с Фредом! Впрочем, к Фреду прилагалась его матушка - а значит, расспросов об учёбе, парнях и планах на детишек было не избежать. Хорошо, хоть его сестра сегодня была нема, как камень, - на седьмом месяце беременности её только и хватило, чтобы надеть широкий сарафан в красно-белую полоску и заедать индейку привезёнными из дома оладьями. Муж - парень чуть моложе Фреда - сидел рядом, и оба выглядели крайне озадаченными.

Красной банданы у Джейн не нашлось, зато была футболка - её она гордо и надела с тёмно-синими джинсами и почти белыми кроссовками, так что выглядела очень празднично и традиционно - прямо как одноразовые тарелки дяди Джека с отштампованным на них флагом Атлантиса.

- Хе, - Фред парой пальцев хлопнул Джейн по плечу. - Знаешь, сколько лет этим тарелкам?

- Мне на новые вычесть из твоих денег? - отозвался Джек - сидел он недалеко и на слух не жаловался.

- Так что с парадом-то? - не терпелось узнать работнику, пропустившему зрелище. Матушка Фреда забыла о "чересчур застенчивой барышне Фокс" и повернулась к нему - ей было что рассказать. Джейн с облегчённым вздохом допила пиво. На полупустую тарелку с зелёным салатом шмякнулась индюшачья нога.