Игрушка для бога

Когда на землю спустилась тьма, Дарт остался нести стражу, наблюдая за окрестностями и прислушиваясь к звукам, издаваемым животными. Но через пару часов его неожиданно сморил сон, и в себя он пришёл только когда небо стало светлеть. Никто так и не напал на них, но это было слабым оправданием для опытного наёмника, не раз стоявшего полную ночную вахту. Оставалось только проклинать предательницу, нежить и… богов.

К счастью, вскоре пришёл в сознание Листик, который попросил принести ему сумку с амулетами и нашёл там те, что нужны были для лечения раненых в битве. На удивление, таких амулетов оказалось ажно пять штук. И уже к полудню парень смог принять вертикальное положение и поесть.

В путь караван двинулся ещё через пару дней. Они прошли по тропе, вырезанной в скале, и без особых проблем сплавились по реке, даже не столкнувшись с «аттракционом» в виде огромной волны. Дальнейший путь по каменным осыпям был уже простым и понятным. Разве что Дарт заново проверил, чтобы у каждого человека на груди был амулет, скрывающий от чёрных атханов. Теперь у него не было сомнений, откуда в горах появились эти твари. Конечно же, это были охранники храма Гар-Магор-Тха.

К моменту, когда их небольшая кампания добралась до выхода из ущелья, погода внезапно испортилась. Жарившее с небес солнце скрылось за пеленой облаков и начал накрапывать дождь. В других обстоятельствах Дарт посчитал бы это благом, но его смутил образ несущихся по небу тёмных туч. В полдень стало настолько темно, что он с трудом выбирал дорогу. Ветер рвал с людей одежду, а тучи становились всё темнее и ниже с каждой минутой. Это не было похоже на обычное ненастье, а скорее напоминало… гнев богов.

Стоило этой мысли зародиться в его сознании, как Дарт почувствовал себя крайне неуютно. Мало ему было проклятья одного бога, и он теперь получил ненависть второго? Или стоит надеяться на то, что два бога передерутся за возможность спустить с него шкуру и убьют друг друга? Это было бы слишком хорошим исходом, чтобы надеяться на него.

— Становимся лагерем. — Огорошил своих спутников Дарт. — Надо будет поставить ту палатку, что мы забрали у кочевников. Чувствую, сегодня на нас может обрушиться не только дождь, но и град.

Место для стоянки Дарт выбрал с умом. С одной стороны, это была небольшая впадина, скрывающая людей и верблюдов от пронизывающего ветра. Но вместе с тем, это место не было частью русла ручья, так что можно было не опасаться, что внезапный дождь смоет их в реку.

К моменту, когда им удалось закрепить непокорную шкуру на опорах палатки, пошёл сильный дождь. Дарт как смог укрыл животных под накидками и забрался в тёмное и вонючее помещение. Капли дождя оглушительно грохотали по натянутой шкуре, как будто это был огромный барабан. Вода кое-где просачивалась через трещины и разрывы в шкурах, но это всё равно было лучше, чем пережидать такой дождь вообще без укрытия. Чтобы не сидеть в темноте, они запалили небольшую лампаду, нашедшуюся в запасах Листика.

Немного освоившись с пребыванием в шатре, Дарт залез в сумку и вытащил книгу, с боем вырванную их рук мёртвого жреца. Он бы с радостью обменял её обратно на свой меч, но вряд ли строптивая нежить согласится на такой обмен. Скорее уж попробует вырвать ему горло и сожрёт живьём.

До этого он пару раз осматривал книгу, не открывая. Он не раз слышал истории о том, что некоторые книги не то что читать, но даже открывать опасно. Книга явно была магической, и неосторожное обращение с ней могло стать смертельной ошибкой. Вот только сейчас у него не было особого выбора. Внезапное ненастье скорее всего было проявлением гнева тёмного бога, чей храм они попытались разграбить. Книга покинула окрестности храма, и наверняка богу это не понравилось. Так что следовало изучить её и решить, что с ней делать дальше. То ли оставить себе, рискуя нарваться на гнев бога, то ли избавиться от неё как можно скорее.

Осмотрев обложку книги, Дарт раскрыл её и принялся изучать содержимое страниц. Как он и предполагал, страницы были исписаны незнакомыми символами. Строчки представляли собой непрерывную причудливую вязь, испещрённую дополнительными точками, галочками и подчёркиваниями. Раздражённо пролистав страницы, Дарт наткнулся на уже знакомое ему изображение бога. Это был тот самый шестирукий мужик, изображение которого они увидели на скале по пути к груде чёрных камней. Тут, правда, художник был более аккуратным и талантливым. Казалось, что рисунок живёт своей собственной жизнью.

Чем больше Дарт всматривался в изображение бога, тем более реалистичным оно выглядело. Спустя некоторое время, заметив, как развеваются в воздухе ленты, повязанные вокруг рук божества, Дарт осознал, что это совершенно ненормально, но… он уже не мог прерваться. Тело задеревенело, а глаза отказались двигаться. Изображение тёмного бога наполнилось жизнью. Тьма потекла со страниц книги, окружая его, а гром, грохочущий за стенами палатки, слился с громовым голосом, раздавшимся в его голове.

— Узри же силу Короля Великой Тьмы Гар-Магор-Тха!

Раздалась ещё одна вспышка молнии, и Дарт ослеп.

Очнулся он от многоголосого крика наступающей армии. Он уже слышал такой шум, когда принимал участие в обороне одного города, и ни за что бы не спутал его с чем-то ещё. Открыв глаза Дарт осознал, что лежит на земле посреди поля битвы. Кругом носились люди, всяческие твари, демоны и прочие чудовища. И не просто носились, а убивали друг друга с невероятным остервенением, стараясь не просто смертельно ранить противника, а именно разодрать его на части и по возможности сожрать.

Дарт сел, повернулся на шум тяжёлого топота и прикрылся рукой от летящей в его голову стопы великана ростом не менее семи метров. Вот только босая нога прошла сквозь его тело, не причинив ни малейшего вреда. Немного придя в себя, Дарт понял, что не ощущает тяжести своего тела. Всё это напоминало сон. Сон, в котором он не мог никак влиять на окружающие события, а мог только наблюдать за ними. Что же ему пытался показать бог тьмы?

Осмотревшись, Дарт залез на обломки огромной колесницы и принялся осматриваться по сторонам. Две армии крошили друг друга, не гнушаясь никакими методами. С одной стороны бежали люди в чёрных доспехах, полуголые великаны с синей кожей, вроде того, что прошёл сквозь него, а также ужасного вида демоны, окружённые чёрным туманом, истекающим из их тел.

Этот нескончаемый поток тел разбивался о стены города, гордо возносящего к небесам купола множества храмов и башен. Дарт сразу признал красно-золотой гранит, из которого были сложены храмы Пурантана. Но тут этого материала было куда больше. Крепостные стены, ныне раздробленные в хлам, храмы, здания и дороги — всё было сложено из гранита, сейчас щедро окроплённого кровью.

Определившись с направлением, Дарт побежал в сторону города. Именно там, на его улицах, разворачивалась основная схватка. Несмотря на нескончаемую толпу нападавших, защитники вовсе не находились в меньшинстве. Время от времени то тут, то там в воздухе открывались порталы, из которых выскакивали отряды защитников, состоящие из людей и странных уродцев в пластинчатых красных доспехах. Уродцы отличались красными длинными носами, каждый из которых был длиннее, чем член у человека. Кроме людей из порталов выскакивали монстры, напоминающие огненных львов. А самыми главными силами защищающихся были огромные ангелы, возглавляющие каждый отряд.

Тела ангелов состояли из белой эмали, золота и драгоценных камней, сияющих всеми цветами радуги. Эти монстры были не менее четырёх метров в высоту, а кое где встречались и особи, по сравнению с которыми синекожие великаны казались карликами. Они атаковали нападавших лучами света, бьющими из глаз, потоками огня и ударами молний.

Увы, ангелы были далеко не бессмертны. Чёрные демоны с лёгкостью облепляли их со всех сторон, вскрывали броню и буквально пожирали заживо. Некоторые из демонов умудрялись полностью скрываться внутри тел ангелов, выжирая их изнутри. О том, какая судьба ждала обычных людей или уродцев, и говорить не стоило. Их жрали и демоны, и великаны, и даже самые обычные на вид люди не брезговали тем, чтобы впиться в глотку противнику и наглотаться его крови.

Поначалу Дарту показалось, что обе армии равны по силам, но спустя несколько минут он обратил внимание на то, как разрушается город. Безумная толпа сносила здания, крошила покрытие дорог, взрывала храмы и рушила башни магов. Город метр за метр превращался в руины. Изредка можно было заметить, как очередной мирный житель попадал в лапы демонов и их приспешников. Этих несчастных в половине случаев сжирали заживо, а в остальных брали в плен. И вряд ли их ожидало что-то хорошее.

Когда уже казалось, что скоро город падёт, и армия вот-вот доберётся до главных храмов, возносящих свои стены на десятки метров, наступил неожиданный перелом в битве. Из крупного портала, открывшегося прямо среди вражеского войска, вышел очередной ангел. Великаны и демоны бросились на него и… разлетелись кровавым крошевом. Вспыхнувшая аура ангела разметала противников как котят. А потом пришелец начал резню. Иначе это никак нельзя было назвать.

Два светящихся клинка, выросших из рук ангела, без сопротивления резали плоть даже самых сильных демонов. Аура каждые несколько секунд взрывалась потоками магии, которые превращали в фарш всех врагов в радиусе десяти метров. Глаза время от времени извергали лучи света и огня, расчленяющие противников на части на расстоянии в сотни метров. Армия нападавших наседала на чемпиона ангелов, но не могла даже поцарапать его.

Тогда тёмный бог сделал свой ход, и на поле боя появились ещё более страшные демоны. Эти твари соткались из теней, приняв форму многоруких чудовищ. Невозможно было разглядеть, из чего они состоят, так как их сутью была сама тьма. Эти твари накинулись на чемпиона ангелов и принялись пожирать его живьём. Броня воина света не выдержала напора, и Дарт смог увидеть светящиеся алым светом мускулы.

Увы, успех нападавших оказался призрачным. Несмотря на серьёзные ранения, ангел продолжил битву. Все нанесённые ему раны заживали за секунды. Плоть отрастала, броня смыкалась, а кости… кости были несокрушимы. Сколько бы ни ярилась армия тьмы, какие бы средства ни использовала, ей не удавалось остановить противника или хотя бы замедлить его.

Спустя полчаса город пал. Не осталось ни одного целого здания. Ни одной стены. Нападавшие будто задались целью расколотить буквально каждый камень, использованный при строительстве. Вот только несмотря на достигнутый успех, бога тьмы ещё нельзя было назвать победителем. Потому что чемпион ангелов всё ещё был жив и планомерно сокращал поголовье врагов.

Особые демоны давно были убиты или сбежали в ужасе. Рядовые демоны, что раньше наслаждались убийством защитников города, теперь в панике пытались остаться в живых, но воля тёмного бога гнала их в бой, который гарантированно заканчивался их смертью. Великаны были всего лишь ходячими кусками мяса, разлетающегося в фарш от одного удара. А простые люди… они гибли тысячами, и никто даже не обращал на них внимания. Они не были способны даже поцарапать броню чемпиона, а их смерть ничуть его не тормозила.