Разочарование. Пятый пояс

Но сейчас меня интересовало совсем другое.

Я поднял перед глазами карту мертвеца, а поверх неё вывесил перед собой уже свою карту, карту жетона.

Мельче, ещё мельче. Развернуть. Чуть крупней, ещё немного развернуть.

Отметки поместья совместились, нарисованные по-разному, но вполне угадываемые линии горной гряды тоже совместились, причём довольно точно. Главное же — совместились некоторые и из других линий.

Лабиринты частично совпадали. Тот, которым пришёл сюда много лет назад мертвец и тот, которым я сейчас выходил отсюда.

Мелкие изгибы лабиринта совершенно не похожи, но вот этот крупный перекрёсток трёх ходов — совпадает полностью.

Позади поместье, справа направление на земли Сестёр, слева же возвышаются горы. Уже очень близко.

Те самые горы, откуда пришёл мертвец.

Я помедлил, а затем сжал левый кулак.

Рука не смяла карту, та исчезла за долю мгновения, отправившись в кольцо и оставив пустыми пальцы правой руки. Исчезла и моя карта жетона.

Я же коротко кивнул Призраку:

— Налево.

Поглядим, сохранился ли проход на ту сторону гор. Контракт начал покалывать, но едва ощутимо. Не буду даже пытаться его заглушить. Не хватало ещё вернуться в город, когда там тебя все считают мертвецом по причине выгоревшего контракта. Я и не такое терпел от Указов, причём своих же.

Через два дня стало понятно — сохранился.

Извивы лабиринта петляли, путались, пересекались, то мельчали, то расходились в стороны, но я неуклонно продвигался не то что в сторону гор, я, дарс меня возьми, уже поднялся на первый, самый низкий из хребтов.

Пространство впереди раздвинулось, открылось то, что раньше скрывалось за облаками и горизонтом.

Если с песка поместья виднелось лишь три, всё более и более высоких хребта, ступенями возвышающихся друг над другом, то отсюда стало ясно, что этих хребтов тут с десяток, не меньше.

Первый, на котором я стою, самый низкий, а за третьим морщинятся ещё и ещё. Они покрывают собой столь огромные пространства, что глаз теряется, ты уже не осознаёшь, что там впереди горы, разум обманывается и то и дело видит перед собой что угодно, но не высокие хребты. Грубую, морщинистую кожу невероятно огромного Монстра, что спит здесь со времён появления Неба, вот что я вижу перед собой.

Легко, почему нет?

Я тряхнул головой, моргнул несколько раз, пытаясь перестать видеть изгиб спины чудовища и его голову, которую вдалеке, на горизонте, то и дело закрывают облака.

Повёл взглядом, намечая путь, которым прошёл здесь погибший. Лабиринт, похоже, позади, Призрак не нашёл ни справа, ни слева его стен, пробежавшись до самых краёв седловины. Теперь умчал вперёд, проверять.

Не будь вокруг зоны запрета техник, то пройти здесь можно было бы сотнями дорог, самая простая из которых — прямая. Лети себе на мече над хребтами, проблем не знай. Если же ты Мастер, неспособный ещё летать на мече, то пользуйся техниками движения и перемещения, перепрыгивай расщелины, поднимайся по неприступным склонам.

А без техник — просто шагай там, где складка этой огромной каменной шкуры гор. Петляй вдоль неё, пробираясь между утёсов, пиков и склонов.

Сначала вон туда, затем нырни за очередной хребет, попетляй за ним, после бери правей, поднимаясь уже на третий, поворачивай по направлению к дырявой горе, под которой сияет синим выпавший глаз озера.

Я прищурился, пытаясь выжать из зрения Предводителя всё, что только можно.

Какая странная эта гора. Тёмная, неправильной формы вершина, в которой светлеет провал, ниже блестит нитка реки, что стекает к озеру, но мне больше интересны сама вершина.

Мало того что провал, который на миг напомнил мне окно этажа города Тысячи Этажей, так и сама чернота вершины какая-то слишком правильная. Это здание, что ли? Развалины здания? Жаль, что солнце не будет на той стороне, не подсветит мне края. А пойти и поглядеть поближе? Это сколько дней ещё займёт?

Рядом с отчётливым хлопком остановился Призрак, вынуждая меня опустить взгляд, моргнуть, возвращая себе обычное зрение, а не то, каким Предводители вглядываются вдаль, видя предметы за многие тысячи шагов от себя.

Сейчас смотреть нужно было гораздо ближе.

Вниз, в долину, в начале которой я стоял, с той стороны спускались сотни големов-зверей. Серый, неудержимый поток, потревоженный Призраком и его пробежкой.

Выходит, лабиринт и защита поместья ещё не закончились? На таком расстоянии от него?

Я повёл плечами, раскрыл ладонь левой руки, тут же сомкнул пальцы на появившемся Пронзателе.

Не могу не признать, что кольцо Путника гораздо, гораздо удобней, чем кисет. Самое простое и очевидное — теперь мне не нужно во время схватки тянуться к поясу, чтобы взять-убрать оружие. Мгновение, небольшое усилие и оружие появляется сразу в моей руке. Это даже во время схватки позволяет применить пару интересных трюков.

Самое время их опробовать.

Големов, конечно, многовато, а местность не самая удобная, но это ничего не меняет, не бежать же мне вниз? До хорошего, узкого места бежать не меньше тысячи вдохов.

Я спокойно ждал, когда волна големов достаточно приблизится, а затем…

Смерть.

Огромная печать накрыла волну големов, откусила от неё солидный кусок, вниз ударил настоящий дождь небольших, особенно в сравнении с основной, печатей. Капли смертоносного дождя.

Големы рухнули и закувыркались безвольными куклами.

Мгновение и тяжесть Указа стала невыносимой. Я торопливо развеял одну из запасных печатей над головой, тут же повторил это ещё и ещё раз, пополняя силу души из запасов на такой случай.

Всё как всегда, всё привычно.

Я на глаз оценил, сколько големов обошло нас по краю печати, заходя с боков. Хватит ли их для тренировки с кольцом и Пронзателем или убрать печать, добавить к ним ещё пару деся…

Тяжесть на плечах вдруг стала нестерпимой. Навалилась за миг, заставив затрещать спину и колени. Я торопливо развеял один, второй, третий Указ над собой, добавляя себе сил.

Ничего. Ни-че-го.

Одно колено не вынесло напряжения, хрустнуло и подогнулось, заставляя меня коснуться песка.

Я захрипел, плеснул силу души сквозь стихию, окрашивая печать Смерти во второй цвет.

Ничего. Только тяжесть стала сильней.

Третий цвет.

В глазах начало темнеть. Я почти ощущал, как сила души бесполезно вливается в печать, не в силах наложить символ Древних на тех, кто попал в её границы.

Это могло означать только одно.

Я развеял печать, с хрипом втянул в себя воздух, вскинул голову, шаря взглядом по накатывающим на меня големам.

Неужели все они мне не по зубам? Неужели все они выше меня Возвышением?

Да быть того не может, то, что я сейчас испытал не сравнить с тем, что было у поместья. Я словно на одного из Стражей пытался повесить Указ. Если все эти големы такой силы, то какого же Возвышения был мой мёртвый предшественник, прошедший этой дорогой? Пиковый Властелин? И он так бездарно сдох? Да быть того не может!

Десять, двадцать, тридцать големов перепрыгнули через вал мёртвых тел своих предшественников.

Я стиснул зубы. Они выглядят гораздо, гораздо лучше тех, что я уничтожил. Гораздо меньше трещин и сколов, ярче блеск тела, шкура не выглядит сточенной песком. Да и сами по себе они выглядят скорее как вторая по счёту фигурка в том подвале.

Тридцать противников, что сильней меня?

В поместье я справился, но здесь не поместье и мне неизвестно, насколько эти големы сильней.

Ещё один голем, что перемахнул вал, дал мне на это ответ.

Гораздо сильней.

Последний голем глядел на меня не серыми, каменными, в цвет тела глазами, а впился ярко горящими жёлтыми. Точь-в-точь как у четвёртой из фигурок в подвале поместья.

Погоди-ка. Если цветные глаза — это признак Предводителя, то остальные тридцать обычные, Мастера?

Големы стелились над каменистой землёй, стремительно накатывая на нас с Призраком. Он уже рванул к ближайшему, к одному из тех, что избежали моей печати Смерти, просто оказавшись за её пределами.

Один ленивый удар, и голем повис на руке Призрака, пробившей его насквозь.

Это не ответ. Призрак просто слишком хорош именнно против големов.

Торопясь, я вывесил на одном из тридцати небольшую печать, добавил в неё символ.

Смерть.

На загривок тут же рухнула тяжесть, без всяких слов погасившая мою надежду.

Необычные. Не Мастера. Не слабые Предводители. Это не Второй Пояс.

Я стёр печать.

Так, значит так.

Бежать поздно. Не последний, шестой, голем с алыми глазами и шипами по всему телу и то уже радость.

Крутнулся на месте, чуть пригнувшись и пропуская над собой одного из слабых големов. Не до тебя. Он рухнул. Безвольным каменным телом, которое я вскрыл Пронзателем.

Вперёд. Прыгнул навстречу одному из тридцати, целя жалом в грудь, в ту ложбину, что под горлом.

На самом деле не так уж и глупо искать уязвимые места у каменного голема. Они есть. Глаза, живот, горло. Они всё равно есть и довольно похожи на такие же уязвимые места живых существ.

Дальше пошло тяжелей. Дальше пошло хуже.

Но через сотню вдохов общая схватка как-то сама собой развалилась на две.

В одной безмолвно, без крика, без рыка рвали друг друга последние шесть из тридцати и Призрак.

В другой кружили друг против друга голем-зверь с жёлтыми глазами и я.

Голем прыгал на трёх лапах, я подволакивал ногу и стискивал зубы, терпя удвоенную зельем боль.

Стычка.

Снова мы кружим друг напротив друга.

Голем беззвучно, я же цежу сквозь зубы ругательства, поминая дарса.

Да, Пронзатель. Да, Молот Монстров, лапа голема тому свидетельство, что лучше оружия против каменной туши не придумать.

Но не тогда, когда у тебя полно ран.

Первый раз голем попробовал перекусить мне руку в самом тонком месте и нарвался на наручи Клатира, скрытые под халатом. Обломал зубы. Зато в следующий раз повёл себя умней, вцепился выше, выдрал солидный кусок мяса, и теперь у меня просто не хватает сил прорубить его тело.

Не знаю, сколько звёзд разницы между нами, но здесь и сейчас решает только сила, скорость и крепость тела.

В скорости мы равны, спасибо горящему на моём теле Единению. В силе мы уже не равны, в защите тела мы не были равны никогда. Нагрудника и наручей недостаточно. Покров пока выручает, но выручает лишь от касательных ударов когтями, стоит мне попасть в захват клыков и…

Пока мы кружились, плели вязь ложных движений и ударов, я успел оглядеться.

Призрак уже бьётся против пяти, новых големов не видно, а значит, эта волна ограничена по числу. Призрак, как и положено правилами Внешнего Поля Битвы, поднял из забытья лишь небольшую часть защитников поместья. К дарсу то озеро, ту странную дырявую гору и эту дорогу. Не пойду я туда, вернусь в город Ян. Сразу же стало не так больно в теле. Не сразу и сообразил, что перестал жалить контракт с Хуртом.

Стычка.

И снова у меня никаких успехов. В отличие от голема, который очень удачно цапнул меня когтями по бедру.

Нужно рисковать. Нужно рисковать.

Я облизал губы. Это будет больно. И это будет опасно.

Удар Ярости или Звёздный Клинок?

Первый — это шесть узлов. Меньше боли, меньше рана, меньше опасность.