Эпоха второсортных злодеев

Глава 26

— Прекрасно выглядите.

— А вы выглядите как обычно, — сказала я, отодвигая для себя стул и усаживаясь на него так, чтобы рукоятка пистолета не слишком сильно давила на живот.

Он и правда выглядел, как всегда. Строгий костюм, галстук, темные очки, которые он так и не снял несмотря на то, что в помещении царил полумрак. На столе перед ним стоял стакан с виски, и, судя по тому, что лед в нем почти растаял, директор ТАКС довольно давно к нему не притрагивался.

Интересно, он специально дожидался, пока Борден улетит в Сингапур, или оно совершенно случайно так совпало?

— У нас проблемы, Боб.

— Мисс Кэррингтон, — сказала я. — Для вас только «мисс Кэррингтон».

— Хорошо, — сказал он. — У нас проблемы, мисс Кэррингтон.

— Я что-то об этом слышала, — сказала я. — И я не могу сказать, что вы недостаточно старались, чтобы их заполучить.

— В данном случае, когда я говорю «мы», я имею в виду не только ТАКС, Бо… мисс Кэррингтон.

— Как я понимаю, и к этому вы приложили свою руку, — сказала я. Не сами же по себе записи с камер наблюдения попали на рабочий стол Гарольда.

— Вы должны понимать, все, что я делаю, я делаю в интересах национальной безопасности, — сказал он, пуская в ход стандартную отмазку наделенных властью злодеев.

— Ага, — я помахала ему остатками своей правой руки.

— Я не знал, что еще делать, и не думал, что последствия будут необратимыми, — сказал он.

Это было не слишком похоже на извинения, но понятно было, что других я не дождусь. И это, наверное, здорово бы меня расстроило, если бы они были мне нужны.

— Вы же понимаете, что эту проблему можно было бы решить более радикально, — добавил он.

— И огромное спасибо, что вы не стали этого делать.

— Если бы сарказм был отравляющим газом, я бы уже трижды умер, — сказал Эллиот. — И это только сегодня вечером.

— Вам не позавидуешь.

Он оторвал руки от стола и продемонстрировал мне свои пустые ладони.

— Я пришел с миром, мисс Кэррингтон.

— Кто бы мог подумать?

— Речь, возможно, идет не о глобальном перемирии. Но, по крайней мере, я хотел бы просить вас о временном прекращении огня.

— Так я, вроде бы, в вас и не стреляла, Эллиот. Или вы тоже думаете, что прошлой ночью в вашей штаб-квартире побывала я? Потому что если вы так думаете, то я хотела бы обратить ваше внимание на некоторые несостыковочки…

— Разумеется, я так не думаю, мисс Кэррингтон, — сказал он.

— Тем не менее, вы зачем-то переслали записи Гарольду и не снабдили их соответствующими комментариями.

— Он требовал отчета и мне нужно было дать ему хоть что-нибудь, — сказал он.

— А тот факт, что это могло здорово осложнить мне жизнь, стало приятным бонусом.

— Я не сомневался, что вы сумеете найти аргументы, которые его убедят, — сказал он. — Но если вы считаете необходимым, то я готов дать показания в вашу защиту. Могу позвонить ему прямо сейчас. Не факт, что он сразу возьмет трубку, конечно, но…

— Это настолько мило с вашей стороны, что я даже не хочу задумываться о размере ответной услуги, которую вы от меня потребуете.

Он деланно вздохнул.

— Я оказался в весьма затруднительном положении, мисс Кэррингтон.

— Я знаю, — сказала я.

Весьма затруднительное положение — это был эвфемизм, который не описывал и четверти глубины той задницы, в которой он оказался. И хотя мстительность беременным не к лицу, и я знала, что ничем хорошим наша встреча не кончится, сейчас я наслаждалась каждым мгновением этого разговора.

Он действительно влип, и я даже не представляла, как он собирается из этого выпутаться. В голову приходил только побег в какое-нибудь тихое местечко вроде Белиза, но я не была уверена, что в его случае сработает даже это.

Он совершил сразу две критические ошибки. Он пошел против теневого правительства, а это смертельно опасно даже в том случае, если ты сам являешься частью теневого правительства. И он проиграл.

Я не знала, где и как именно он проиграл, но сам факт его поражения был очевиден. Иначе он просто не пришел бы ко мне.

— Так вы готовы меня выслушать?

— Начинайте умолять, — сказала я. — А там посмотрим.

Он усмехнулся. Криво и безрадостно.

— Что ж, я полагаю, выбора у меня нет, — сказал он. — Раз вам известны подробности о нападении на нашу штаб-квартиру, полагаю, вы уже знаете, кто и как это сделал, и почему у нападающей была ваша внешность.

— У меня есть кое-какие соображения по этому поводу, — сказала я.

— И кого же вы подозреваете?

— А какая разница? — спросила я. — Какое вам дело до того, что я думаю, если у вас есть правильный ответ?

— Вы думаете, что это сделала ваша подруга Аманда?

— Бывшая подруга, — поправила я.

— И это действительно так, — признал директор Смит.

— Как у нее это получилось чисто технически? — поинтересовалась я. — Вы оставили в ее камере ноутбук и даже не отслеживали, что она там печатает?

— Немного не так, — сказал он. — Главную роль здесь сыграл так называемый человеческий фактор. Ваша подруга… бывшая подруга — весьма привлекательная женщина, и один из агентов, отвечавших за ее режим, ей увлекся. Уже после нападения мы выяснили, что он без моего ведома передал ей ручку и тетрадь и подтасовывал записи с камер наблюдения. Разумеется, речь идет только о его сменах, но одно только это подарило ей порядка шести часов в сутки. Это лакуна, о которой мы ничего не знали и которой она воспользовалась.

— И где этот агент сейчас?

— Мертв, — сказал директор Смит.

— Видимо, их чувства оказались не взаимны, — заметила я.

— Скорее всего, она его просто использовала. Во время нападения он был как раз на смене — и это очевидно, если она воспользовалась тетрадкой — и он одним из первых стал жертвой убийцы.

Убийцы, которого практически невозможно остановить. Который невосприимчив ни к пулям, ни к ножам. Я сразу же вспомнила схватку Мигеля и Реджи, которая закончилась тем, что охотник на вампиров оказался в реанимации. А Мигель продолжил свою кровавую карьеру, и продолжал ее до тех пор…

— И вы пришли ко мне, потому что думаете, что она попытается добраться до вас? — уточнила я. — А единственное действенное и проверенное на практике средство, которым можно остановить персонажей Аманды — это мой топор Цензора?

— Я не пришел бы к вам, если бы речь шла только о моей жизни, — сказал он.

— Ой ли?

— До того, как стать кабинетным работником, я много лет был полевым агентом ТАКС, — напомнил он. — Если бы речь шла исключительно о сохранности моей головы, я бы спрятался так, что она никогда бы меня не нашла. Но, к сожалению, в текущих обстоятельствах я не могу позволить себе прятаться.

— Тем более, что прятаться вам предстоит не только от нее? — уточнила я.

— О чем вы?

— Бросьте, Эллиот, — сказала я. — Я не могу этого доказать, но уверена, что вы стоите за смертью теневого министра финансов и его жены. И Мыша, и черт знает, кого еще. И если на всех остальных теневому кабинету министров может быть наплевать, то Френсиса они вам не простят. А поскольку речь идет не о суде, полагаю, что большого количества улик им и не потребуется.

Он вздохнул.

— Вы даже не станете отрицать? — удивилась я. — Не назовете меня городской сумасшедшей, одержимой параноидальными идеями и теорией заговора?

— Не стану, — сказал он. — Френсис хотел уничтожить Блокнот. Он не понимал, какой ценный инструмент случайно попал к нему в руки.

— Напротив, мне кажется, он очень хорошо это понимал, — сказала я.

— Наша контора много лет искала оружие, способное разбивать сюжетную броню и не требующее при этом прокладки в виде Цензора, — сказал директор Смит.

— И чем же вам не по нраву Цензоры?

— Они встречаются очень редко, и они люди, — сказал директор Смит. — Люди, обладающие особым даром, но зачастую не готовые к той работе, которая должна быть сделана. Даже во имя всеобщего блага.

— Вот только про всеобщее благо не надо, — попросила я. — Давайте все же будем уважать друг друга хоть немного.

— Мы пытались найти такое оружие много лет, — повторил директор Смит. — Мы все время были в роли догоняющих, всегда на шаг позади, нам всегда требовались пушки побольше. И в последние два десятка лет этот вопрос стал особенно актуальным.

— И что же такое случилось за последние два десятка лет? — поинтересовалась я.

— Вы, — сказал он.

— Я?

— В том числе. Вы, ваш отец, Гарри Борден, другие пришельцы из другого мира. Они начали проникать сюда и творить все, что им вздумается. Стоит ли напоминать вам, мисс Кэррингтон, что именно ваш отец забил древнее хтоническое зло обычным пожарным топором, тем самым превратив этот топор в один из самых могущественных артефактов нашей планеты?

— Вам был так дорог малютка Пеннивайз? Вы считаете это покушением на ваше культурное наследие?

— Я считаю это чрезвычайно опасной ситуацией, — сказал директор Смит. — Я считаю это потенциальным вторжением. И сразу же после того, как это произошло, мы начали искать способы ему противостоять. Вам известно, что после инцидента в Дерри финансирование ТАКС увеличилось на несколько порядков, и из обычной группы энтузиастов мы стали той организацией, которую вы знаете сейчас?

— Нет, этого я не знала, — сказала я. — Не благодарите.

— И в мыслях не было, — сказал он. — Говоря по правде, я отказался бы от денег и власти, которые давала мне моя должность в агентстве, в обмен на гарантии, что портал в Миры Бесконечной Войны останется закрытым навсегда. Наш мир очень хрупок, мисс Кэррингтон, вы и сами знаете, насколько он хрупок. Может быть, ваш отец или Гарри Борден и не стремятся разбить его на осколки, но они личности такого масштаба, что после их визитов круги на воде расходятся очень далеко. И проблема в том, что они там такие не одни. Миры Бесконечной Войны — это целая вселенная, которая намного больше и опаснее нашей, и мы понятия не имеем, что могут замышлять ее обитатели. Нам нужно хоть что-нибудь, что мы сможем им противопоставить в случае тотальной войны.

— И вы считаете, что Черный Блокнот — это супероружие, которое может в этом помочь?

— Мы считали его одним из весьма перспективных вариантов, — сказал директор Смит.

— Не факт, что он подействует на пришельца из другого мира.

— Разумеется, не факт, — согласился он. — Но приходя в наш мир, они в какой-то степени вынуждены подчиняться его законам. Вопрос только, в какой, и ответ на него можно было бы получить только экспериментальным путем.

На мгновение все внутри меня похолодело.

А что, если он не за помощью пришел? Что, если он собирается мне рассказать, что они опробовали Черный Блокнот на Гарри Черт Бы Его Драл Бордене, который никогда не скрывал своего истинного имени, и…

Сложно было поверить, что Гарри Старого Друга Моего Отца Бордена можно было убить одной строчкой в какой-то дурацкой книжонке, но ведь не так давно и Джон Кларк казался мне практически бессмертным.

— Но этот вопрос все еще остается открытым, потому что полевых испытаний мы не проводили, — сказал директор Смит.

Интересно, почему.