Не время для героев. Том 2

* * *

В палатке отца собралось много людей. Сам Кристиан Слэйт, генерал Молох, генерал Вангард, командующий Центральным кулаком армии, который прибыл вчера, тысячники, командиры магических подразделений…

И я.

Над Лавенгейским валом уже занимается рассвет, а мы даже не думаем спать — всю ночь обсуждаем то, что произошло.

Разумеется, никто и предположить не мог, что в городе окажутся мятежники, что мы полностью потеряем над ним контроль за несколько колоколов, и что такое огромное количество людей будет одержимо. Во что, кстати, поначалу не верили некоторые командиры-дуболомы.

И уж точно никому, даже в самом страшном кошмаре, не могло присниться, что в крупнейшем оплоте Империи в приграничье появится один из Советников Ирандера…

После того, как Айрилен отправили к целителям и нас всех опросили — я настоял на аудиенции с генералами. Вырвавшиеся с нами из города солдаты подтвердили, что магесса хотела, чтобы я встретился с командованием. И меня — о чудо! — приняли без лишних проволочек.

Говоря с отцом, я нервничал, всё ещё думая, что он может меня узнать — но нет, этого не произошло. Однако сложности разговора это не отменяло. Пришлось рассказать всё, что я видел на том сборище на складе, облечь знания, полученные от Беренгара, в домыслы, и убедить родителя, что есть некие древние камни с неизвестными письменами, связанные с Этерниумом.

Я не стал выдавать своих знаний об этом минерале, обойдя неудобные и острые углы. К тому же у меня имелся Пек, который подтвердил провал в своей памяти. Его обследовали, и хоть и не нашли потустороннего воздействия — происходящее говорило само за себя.

Не могли сотни, тысячи людей, местных жителей и солдат, расквартированных в Лавенгейском валу, переметнуться на сторону Ирандера так, чтобы никто не заметил. На подобную вербовку ушла бы не одна декада, и хоть кого-то из заговорщиков обязательно бы поймали, хоть кто-то из них выдал бы себя.

Но нет — никто не подозревал о происходящем. Даже контрразведка оказалась не готова к такому развитию событий, и я полагал, что вскоре в верхушке армейских структур Империи начнутся чистки…

Колдовство, завладевшее людьми, лучше всего объясняло произошедшее. Особенно учитывая, что разум «чёрных» в том же Ранхольде тоже был сломлен Этерниумом, пусть и по-другому. Думаю, именно поэтому генералы в итоге поверили моим словам.

Будь у меня в сумке камень Эрленкар, я бы просто показал его армейскому руководству, отдал магам на исследования — но он остался под полом в казарме…

Впрочем, и без него было понятно — город придётся возвращать. Неважно, одержимые ли его захватили, или просто мятежники.

Именно об этом и говорит отец, выслушав мой рассказ. Он не выгоняет меня из своего шатра, позволяя остаться на военном совете.

— Город запечатан, и теперь через него в Ялайские земли не пройти. Планируемое наступление оказалось сорвано.

— Возможно, именно этого и добивался враг?

— Возможно. А может, он копил силы, и десятник «Воронов» просто спутал ему карты. Учитывая, что за стенами всё ещё слышатся звуки боя — захватить весь Лавенгейский вал отродьям Ирандера не удалось, — замечает генерал Молох.

— Как бы там ни было, — вступает в разговор командующий Центральным кулаком армии, генерал Вангард. — Медлить нельзя. Из города удалось вырваться скольким людям? Двум сотням? «Речные вороны», точнее, их остатки, да магистр Старвинг. А перед ними — части ещё четырёх отрядов, расквартированных ближе всего к Первым вратам. Остальные… Либо сражаются, либо убиты, либо прячутся.

— Никто не мог знать, что… — отец запинается, — одержимых окажется настолько много.

— Значит, веришь юнцу? — хмыкает Вангард.

— Очнётся Айрилен — и спросим её. А ему не верить смысла не вижу. Парень спас меня в Ранхольде. — Кристиан уважительно кивает мне. — Заслужил знак отличия и не раз проявил себя за последние полгода, хотя только-только пришёл на фронт. Рой далеко пойдёт. Он и его люди быстро сообразили, что нужно предупредить нас — и оказались правы. В лагере ведь до последнего не подозревали, что в городе кипит сражение — всё происходило в центральных районах. Даже в башнях сигналы не подали — а значит, их захватили первыми…

— Выбить ублюдков из города будет непросто… — вздыхает Демиург Гораций — седовласый мужчина с коротким ёжиком волос, жёсткой щетиной и угольно-чёрными глазами. На его морщинистом лице светятся золотистые прожилки энергоканалов. Этот человек руководит всеми магами Центрального кулака армии Империи.

— Непросто, — соглашается отец. — Но сделать это необходимо.

— Потратим массу людей и сил.

— У нас нет выхода! — отрезает Вангард. — Внутри остались наши люди. Пять тысяч человек — и сколько из них ещё живы? А сколько будут живы через четыре-пять колоколов?

— Нас больше.

— Это верно. Но кроме тех солдат, я уж не говорю о местных жителях, которые могут попасть под влияние этого… этих артефактов, или Советника, кто их там околдовывает… Вдобавок вы забываете о самом важном — в городе остались запасы эссенции, на которые мы рассчитывали. Их свозили сюда несколько месяцев! Что будет, когда тёмные отродья наложат на них лапу?! У них и так множество боевых магов, а что будет, когда они начнут использовать кристаллы, чтобы усиливать их?!

— Твои предложения? — напряжённо спрашивает отец.

— Будем сносить ворота и штурмовать город. Нас тут пятнадцать с лишним тысяч — в три раза больше, чем всех солдат, оставшихся внутри. И половина из несчастных наверняка уже мертвы.

— А горожане?

— Их меньше в полтора раза. В любом случае — мы хорошо оснащены. Если бы только не эссенция и не Советник Ирандера…

— С ним могут возникнуть проблемы.

— Новые резервы подойдут через четыре-пять дней. За это время одержимые подомнут под себя весь Лавенгейский вал, вооружат в арсенале каждого горожанина и обожрутся усиливающих магию кристаллов. Ты сам знаешь, Кристиан, что тогда будет. Мы не можем затягивать.

— Я тебя понял.

— Командуйте сбор через колокол. Велите устанавливать осадные орудия, маги пусть разбиваются по своим отрядам и полкам! — начинает раздавать указания Вангард. — Командиров сотен и тысяч — собрать вместе, продумаем нападение. И разбудите Айрилен, я хочу поговорить с ней.

— Это может быть небезопасно для неё… — заикается было Гораций, но генерал перебивает его.

— Это необходимо сделать! При всём уважении к сержанту, — он пристально смотрит на меня. — Нужен кто-то, кто, возможно, понял больше. А ты, парень, свободен. Возвращайся к своему отряду, передохните — и будьте готовы. Пока не найдётся ваш сотник, ты будешь командовать остатками «Воронов». Чуть позже я отправлю вам несколько десятков человек, или прикреплю к другому отряду. Верю, у тебя была тяжёлая ночь… Но ты сам понимаешь ситуацию.

— Так точно! — отвечаю я и выхожу из шатра.