Другая. Книга вторая

Но в воздух поднялось только три руки. Альвира, Прииш и старая эльфийка. Вот же проклятье!

–Решение не принято. Совет переносится на следующую неделю.

Я поднялась на ватных ногах. Бесполезно распинаться перед ними. Большая часть старейшин – старые эльфы с консервативными и весьма своеобразными взглядами. Они ненавидели меня, но не настолько, чтобы наплевать на убийственные во всех смыслах традиции: если я попробую сбежать, меня поймают и посадят на несколько месяцев. А если я сбегу, меня будут искать и убьют.

Но они ошибаются, если думают, что я сдамся. Я знала, где моя дочь, и вернусь к ней. Более того, у меня уже был план.

***

Третью ночь не прекращались гуляния. Все бы ничего, если бы они не мешали сосредоточиться ему! Уже битый час он пытался проникнуть в сон Элен, но ничего не выходило. Впрочем, еще ни разу не удалось попасть в ее сознание, сколько бы крови он ни пролил, сколько бы времени ни потратил.

Но веселье Садра начало раздражать. Да, он на всю жизнь останется в долгу перед ним за то, что тот вытащил его из Черных Чертогов. Однако разумность поступков брата с каждым днем ставится под вопрос.

Садр бросил престол. И ради чего? Мерак до сих пор не верит, что он сделал это только ради него. Наверняка мысли об Элен посещали и его безумную голову. Однако говорить о ней он старался крайне осторожно. Да и меняющиеся вокруг него вампирши одного типа, худощавые блондинки с большой грудью, явно были не совпадением. Первое время это раздражало Мерака, но после письма от Берташа он перестал обращать внимание.

Валлия пала. Развалилась на куски, хотя многие и считают, что хоть какая–то власть осталась. На бумагах – да. На самом деле, лишь армия верных вампиров вокруг Берташа, да и то не больше нескольких сотен. Многовекового королевства нет. Да и на всем материке творятся бесчинства. Что уж говорить, о Рэффир, где на престол взошёл какой–то эльф. Армия Садра знатно потрепала весь север Рэффир от моря до моря, сжигая города и деревни на своем пути.

Мерак устал от войны, но понимал, что она только начинает свой кровавый оборот. Нужно найти Элен, хотя по словам Берташа, она в безопасности. И вернуться к их общей дочери. Берташ успел обрадовать еще луну назад. Более того, Мерак знал, что у него есть еще одна дочь – от Тэяты.

Он надеялся, что Элен все еще чувствует к нему что–то после всего, что он сделал с ней. У него было много времени подумать над этим.

В темных покоях были открыты окна. Армия Садра решила, что самая западная твердыня Рэффир – отличное место для перевала. Да и сам Садр, ведомый чьей–то рукой, а, возможно, не одной, нисколько в этом не сомневался. Мерак всего один раз присоединился к их гуляниям, превратившимся в кровавую оргию. На второй день подобного веселья его начало воротить от взглядов обезумевших вампиров. Садр многих обратил. Понимает ли он, что новообращенные хороши только во время войны, ибо их разум нестабилен, а жажда крови неиссякаема.

Мерак еще раз попытался проникнуть в сознание, но постоянно натыкался на невидимую стену. Он найдет способ связаться с Элен до того, как встретит ее вживую.

Кто–то приближался к его покоям. Вампир встал с колен и обернулся прежде, чем услышал тихий стук в дверь.

–Входи.

Он знал, кто это. И меньше всего хотел видеть именно ее.

Черноволосая вампирша с бокалом крови, наполненным до краев, благо одетая, вошла в покои. Вайрэт, так она себя назвала при первой встрече. А Мерак хорошо знал все родовитые семьи вампиров, ее он не помнил. Даже если она изгой, как большая часть армии Садра, ее имя было незнакомо ему. Но это не единственное, о чем соврала эта вампирша.

Ее глаза казались еще более безумными чем обычно из–за расширенных зрачков. Как Садр вообще додумался подпустить ее к себе? Но не его дело, с кем брат разделяет постель. По многим причинам Мерак не хотел затрагивать эту тему. Основная – интрижка с его истинной.

–Господин, – слащавым голосом произнесла та, закрыв за собой дверь. – Я принесла вам немного крови, пока еще что–то осталось.

–Не нужно, – оборвал ее Мерак. Он сел за небольшой стол спиной к ней. Некоторые документы, найденные в этом замке, могли представлять ценность. Благодаря Циртону, приближенному Садра, Мераку удалось спасти большую часть из них до того, как армия перевернула и разгромила все, кроме камней, из которых построили замок.

Он не хотел говорить с ней, да и вообще с кем–либо. Пока армия останется здесь еще на пару дней, Мерак хотел изучить все, что может пригодиться.

Девушка поставила бокал слева от него. Спиной он ощущал ее взгляд. Она не посмеет вытворить что–то, за что ей не просто отрубят голову, но и сожгут при всех. Как это сделали с членами королевской семьи: Равэнна, их сестра по отцу, и Мальбос, близкий друг Садра. Предателей никто не любит, даже если они среди своих.

–Почему ты не с Садром?

Услышал легкую ухмылку, только потом ответ.

–Король развлекается с очередной блондинкой. Скоро их не останется.

Мерак спрятал отросшие когти, сжав кулак. Кожа регенерируется быстро, неприятнее было услышать подобное. Он знал, что Вайрэт играет с ним, как и играет с его братом.

–Я рад за него.

Очередная ухмылка. Она забывает, что у него отличный слух или просто не может контролировать свои эмоции, изрядно перепив крови?

Рука вампирши коснулась его плеча.

–Вы так напряжены, господин.

Ее голос неприятный, ненужный,не тот.Мерак давно не был с женщинами, но кровавая оргия все же взяла вверх над инстинктами. Это был порыв, безумие, парящее в воздухе, заражающее всех вокруг. Он пытался не думать о совершенном, потому что осуждал себя.

Вторая рука легла на другое плечо.

–Я могу помочь вам расслабиться.

Как же ему хотелось, чтобы на ее месте была Элен. Ее нежные руки, ее любимый запах, ее необходимые и такие нужные объятия. Но позади него не истинная, которой он причинил слишком много боли, а лишь лживая тварь, которая пытается управлять Садром.

Левая рука девушки скользнула по ключицам, ближе к шраму на груди. Мерак перехватил и с силой сдавил кисть. Послышался хруст.

–Я не Садр. Продолжишь играть со мной, пожалеешь.

Не отпуская сломанной руки, он развернулся к ней, чтобы посмотреть в глаза. Ярко–зеленые, зрачки слегка сузились, но страх явно читался в них.

–Уйди, Вайрэт.

Девушка облизнула губы, прижимая к груди покалеченную руку. От выпитой крови кости срастутся уже через минуту. В этом будет вся прелесть ломать каждую из них и наслаждаться болью… Если она не прекратит, конечно.

Дверь захлопнулась. Мерак еще долго смотрел ей в след, пытаясь понять, знает ли он ее или ему только кажется. Но в памяти никак не вплывал ее образ. За свою сотню с лишним лет он вряд ли отчетливо вспомнит лицо каждой, кого успел затащить в постель или надругаться насильно. Но все в прошлом. Сейчас в его сознании только один образ. Да и тот медленно размазывается, стирая четкие очертания любимых глаз, губ, улыбки…

На следующий день оргии не закончились. Но он был занят, разбираясь в письмах и отчетах. Пока ничего интересного не нашел, но Циртон, подкинувший ему еще несколько стопок книг с отчетами, выяснил кое–что.

–Местных опросить не удалось, – вампир осматривал море из распахнутых окон. Он и еще несколько вампиров, не новообращенных, изучили окрестности, попытались найти что–то в самом замке. – Но сохранились рукописи. Часть из них я положил на стол, часть довести в сохранности не удалось.

Мерак благодарно кивнул ему.

–В них говорится о драконах. Ну или по крайней мере, их потомках, которые могли принимать обличие смертных.

Циртон, как и Мерак, мало верил в подобное. Однако и в полубога он не поверил бы, если бы не увидел своими глазами.

–Хайрон говорил, что тот верд потомок драконов, – вспомнил Мерак, осматривая пожелтевшие рукописи, написанные витиеватым почерком. Явно переписаны, так как язык все еще общий. Это не оригинал.

–В любом случае, проверить это невозможно. Но если то, что там написано, правда, то у нас есть оружие посильнее магии.

Мерак кивнул. Некий черный металл, из которого выплавляли и ковали оружие драконы. Это не драконий камень, который подавляет разум и блокирует любую другую магию. Это что–то помощнее. А в связи с тем, что дроу не единственные, кто набирает армию, оружие вампирам точно пригодится.

–Острова на Севере. Но там же никого нет, – бегая глаза по строчкам, бормотал Мерак. Он скорее говорил это для себя, увлекаясь и забывая, что Циртон здесь. – Какие–то пещеры, на которых лежит дракон. Вулкан?

–Без понятия, – отозвался вампир. – Ты говорил с Садром?

Они давно перешли на «ты». За то, что Циртон оставался в здравом уме, как немногие из армии Садра, Мерак решил довериться ему. Этот вампир казался надежным и полагаться на него явно благоразумнее, чем на Вайрэт.

–Не вижу смысла. Через пару дней он сам заявится и скажет, что ему скучно.

–Меня беспокоит еще кое–что.

Мерак перевел взгляд на вампира. Он был не просто другом, которого Садр благополучно терял, но и верным соратником. Садр сражался с ним бок о бок еще несколько десятков лет назад против светлых. Дружба, проверенная временем, однако брат это перестал ценить. Сейчас вообще мало о чем беспокоится, кроме как кровавых попойках и светловолосых девушках.

–Мой отряд заметил, что Вайрэт несколько раз покидала замок. Проследить не удалось, но выяснилось, что это не в первый раз.

Циртон развернулся к нему, в черных глазах промелькнуло что–то помимо дружеского беспокойства. Не он один подозревал эту вампиршу в чем–то.

–Думаешь, она соглядатай?

–Или хуже. Двое из моего отряда говорят, что она пользуется сильной магией.

Мерак задумался. А ведь и правда от нее веяло чем–то странным. Он не почувствовал в ней силу, но это не значит, что она не способна скрыть подобное.

–Я поговорю с братом.

Циртон кивнул и оставил его.

На рассвете Мерак попробовал вновь проникнуть в сознание Элен, пользуясь оставшимися запасами крови, изрядно смешанными с его собственной. Но все тщетно. Он найдет способ связаться с ней, ему необходимо увидеть и услышать ее. Внутренняя тьма была неспокойна, более того, он боялся, что Элен может угрожать что–то. Пускай ей удалось сбежать от Эриба, как сообщил Берташ, но опасности на этом не закончились.

Он отомстит за ту боль, что полубог принес ей. И, кажется, он нашел оружие, с помощью которого получится уничтожить Эр–Рхиба.