Другая. Книга вторая

За несколько недель, проведенных на Северных островах, они добыли куча черного стекла. Не так много, чтобы вооружить им армию, но достаточно, чтобы сковать добрую сотню оружия. Если бы не маги, корабль потонул бы сразу, но Мерак обещал всему отряду, что доберется до башни. Он понятия не имел, почему башня – то самое место, где снова встретит Элен. Однако это единственное место с магической защитой, которую его маги смогут восстановить.

Пока остальные занимались разгрузкой корабля, Мерак попросил Циртона найти Садра. Он знал, что брат рано или поздно покинет Рэффир, а постоянные письма Берташа только подтверждали это. Ну что ж, Валлия пала. Алый Серп восседает на троне в столице, подминая границы с Лэниилем. Берташ не говорил, где ему удалось спрятаться от ядовитых лап дроу, однако он знал, что тот в безопасности. И в безопасности его две дочери: Моррия и Ламирса. Если когда–то и удастся отвоевать престол Валлии, то Мерак был бы не прочь посадить одну из своих дочерей на трон. И саморучно возложить корону на голову правительницы. Тем не менее, он попросил брата сделать невозможное: ему попалось заклятие ведьм, которое блокировало нежилательное проявление крови любой расы. Он не хотел, чтобы магия тьмы принесла вред кому–то из дочерей, поэтому вампирскую сущность следовало подавить. Это было опасно и Мерак понял бы, если бы брат отказался. Но тот принял предложение.

Едва обосновавшись в башне, которую маги тщательно и быстро отстраивали, он получил очередное письмо. На этот раз от Хайрона. И это было не просто предупреждение о надвигающейся угрозе в виде полубога, это скорее была мольба о помощи.

Нейтральные земли стерты, города сожжены. Обелиски, подавляющие магию, перестраивают превращая в темные артефакты накопления силы. Пока не совсем понятно, для чего полубогу понадобилось накапливать столько магии, но новые набеги со стороны Рэффир были вовсе не от оборотней: Эр–Рхиб возродил инквизиторов во всей своей красе. Они искали ведьм, колдунов, а в последнее время просто нападали и сжигали деревни. Что происходило в голове полубога, отчего он думал, что ему все дозволено – непонятно.

В какой–то из вечеров Мерак решил, что пора связаться с Элен. Он давно не пользовался собственной магией, но в прошлый раз практически случайно попал в ее сон. Она его забыла – и это осознание пугало больше всего. Наверняка полубог это сотворил с ней.

Разложенный свечей, найденных артефактов хватило, чтобы войти в транс. Привычным движением он разрезал кожу на запястьях, выпуская остатки темной магии…

Дым наполнял комнату, змеи, выползающие из черных сгустков крови на его запястьях, образовывали круг. Тянущая боль на месте мертвого сердца, и – он проник в сон.

Небольшая заснеженная поляна. Горящий костер, раскидывающий оранжевое пламя, тени среди деревьев.

Она сидела на бревне, кутаясь в одеяло. Черные, непривычные волосы обрамляли худое лицо. Только глаза светились знакомым серебристым блеском с едва заметным лазурным оттенком.

–Это ты затащил меня в сон?

Голос казался разозленным, но Мерак не придал этому значения.

–Прости, если напугал тебя.

Он приблизился, подмечая изменения в возлюбленной. Она боялась, да, но что–то внутри нее изменилось. Глаза все же казались ярче, взгляд холоднее. В ней была магия, он чувствовал. Но откуда?

–Я и так собираюсь в башню, почему мы не можем встретиться там?

Он понимал, что она его по какой–то причине не узнавала. Но не мог же полубог использовать столь мощное заклинание! Или мог?..

Ее руки крепко сжимали плотное одеяло. Такое способно отогнать зимний холод, но не надолго. Где же она находилась? В лесах Свободных земель, очевидно. Но таких лесов тысячи на огромной территории.

Еще шаг, и Элен наконец посмотрела на него. Сложно было понять, о чем она думает, врываться в ее сознание – опасно для нее самой, да и магии на долго не хватит. Мерак опустился на колени возле нее.

–Я могу забрать тебя. Скажи мне, где ты?

Она молчала. Губы сжались в тонкую линию, затем она тяжело выдохнула и ответила:

–Нет. Он найдет меня.

Эр–рхиб. Он не сможет найти только если…

Элен запрокинула голову, оттягивая одеяло и часть туники вниз, чтобы показать шею. Ее нежная, гладкая шея была бледной с едва различимыми синими прожилками вен. Но ошейника там больше не было. Дав ему всего пару секунд на размышление, она вновь закуталась одеялом, скрывая шею, и произнесла:

–Память не вернулась. Я все еще надеюсь, что ты знаешь, как уничтожить Эр–Рхиба.

Как же ему хотелось коснуться ее, как хотелось обнять и сказать, что все будет хорошо, что он нашел способ убить полубога. Но он не хотел больше причинять ей боль, он сотворил достаточно, чтобы она ненавидела его всю жизнь. И как же ему повезло, что Элен нашла в себе силы полюбить его… Только вот, когда вернется ее память, вряд ли она сразу вспомнит, как сильно его любила.

Мерак все–таки не выдержал и коснулся ее колена. Совсем легко, не надавливая, он лишь хотел почувствовать ее тепло. Однако Элен отодвинулась со словами:

–Я знаю, что ты моя пара. Знаю, что у меня есть дочь.

–Моррия, – совсем тихо перебил он. Пускай он никогда не видел ее, никогда не держал на руках, не успокаивал и не убаюкивал, но всем сердцем любил этого ребенка. Пожалуй, больше, чем другую дочь. Ведь Моррия – спасибо сестре за столь непривычное имя для ребенка – была плодом любви. По крайней мере, он хотел так думать.

–Откуда ты?..

И по округлившимся глазам он понял, что Элен не знала, от кого дочь. Конечно, какой же он идиот! Она не помнила ничего! Возможно, кто–то рассказывал ей что–то из ее прошлого, но кто ее окружает – он понятия не имел. Да и ему было плевать – совсем скоро они будут вместе.

–Я убью полубога, обещаю тебе, – Мерак привлек ее к себе, обнимая за хрупкие плечи. Хоть магия и дала ей сил, но постоянные скитания сильно подпортили здоровье. Да, она и раньше не была толстой или пухлой, но не здоровая худоба и выпирающие кости, – явно не показатель того, что с организмом все в порядке. Он понимал, что цвет волос она поменяла, чтобы ее не искали. А наличие блокирующего магию ошейника только было плюсом, ведь он скрывал ее силы от всех. Теперь же ее сможет почуять любой культист или очень сильный маг. Особенно, полубог. А это очень опасно.

Элен вела себя иначе. Не обнимала, ее дыхание не было таким быстрым, чувствовалось вовсе не волнение… Она словно боялась чего–то. В прошлую их встречу, он мог поклясться, что ее тянуло к нему. Сейчас она будто противится, даже если истинность подталкивает ее к этому.

Мерак погладил ее по волосам, всем телом ощущая, что магия покидает его. Как ему не хотелось сейчас уходить! Он все это время надеялся, что память вернется к ней, но раз это действительно заклятие, то вряд ли что–то изменится еще очень долго. Нужно уничтожить полубога! Этот проклятый выродок появился и разрушил все! Разделил их, забрал ее и причинял столько боли…

Но если подумать, то это он отправил ее на Туманный Остров. И он понимал, что во многом есть и его вина. Но откуда он мог знать, что бог иллюзий из детских страшилок дроу существовал на самом деле?!

Гладил ее волосы и не мог позволить себе уйти. Ему было больно, что она вообще ничего не помнит. Он бы смирился с ее криками и упреками, злобой и обидой, но не забвением в глазах.

Мерак коснулся губами ее виска, и магия тьмы поглотила его.

***

Проснулась я ближе к ночи. Не думала, что сон окажется настолько долгим. И правда, я не хотела бы видеть полубога, но отчего–то присутствие истинного меня больше не радовало. Я понимала, что слова Кайлин не подействовали, а слова полубога о проклятии – тем более. Однако было что–то еще и это мешало мне здраво воспринимать ситуацию со встречей своей пары.

Несколько суток мы двигались вдоль реки. Митра все–таки вернулась к прежнему опекающему состоянию, отчего я страдала больше, чем раньше. Она не просто часами напролет была рядом, она постоянно говорила, что мои сны очень опасны. Вместе с Кайлин они отваривали какие–то незнакомые зелья. Скажу, что эти эльфийки разного рода сильно сблизились. Пожалуй, они и правда были похожие: тихие, маленькие, но уверенные, что способны помочь всем и каждому, разве что их внешность сильно отличалась друг от друга.

Люциан перестал опекать меня. Он ни сколько не изменился, если бы не та ночь и его поведение после. Все такой же уверенный в себе, беспечный и с вечной маской на лице – маской ухмылок. Что он скрывал – я примерно понимала, но говорить с ним больше не хотела. Да и времени не было.

Мы останавливались на короткий сон. Кто–то успевал проследить территорию наперед, чтобы путь был безопаснее. Однако за первую неделю нам никто не встретился. За вторую тоже.

Спать я стала спокойнее, зелья Кайлин и Митры действительно помогали. Да и странные голоса в голове исчезли. Мне не хотелось думать, что я схожу с ума, поэтому я списывала все на проявившуюся силу. Знала бы я тогда, насколько была неправа.

На третью неделю, в канун полнолуния, перед нами разверзлась белая равнина: некогда зеленая трава, походящая на такое же зеленое море, покрылась сугробами, уснув до весны. Вся равнина казалось неживой и невзрачной, только вот высокая башня высилась, словно воткнутый в землю кинжал. Ее окружали черные каменные глыбы, и даже отсюда я видела их пульсирующее внутреннее пламя. Черное стекло. Он нашел способ его убить и как странно, что именно этот камень разрушил заклятие ошейника.

Вокруг башни был полупрозрачный едва заметный купол. В маленьких окнах кое–где горел огонь. Мерак явно было не один.

Но я знала, что бы ни произошло здесь, это станет поворотным событием не только для меня, а для многих.

Здесь все начиналось. Здесь все и закончится.