Другая. Книга вторая

***

Сколько раз я представляла встречу с ним – наверняка в прошлой жизни мне не хватило бы пальцев обеих рук, чтобы сосчитать подобное. И сейчас, окруженная волками, эльфами, незнакомыми и теми, с кем я успела пройти довольно долгий путь, я чувствовалаего. Ни с чем несравнимое, жгучее и одновременно ледяное пламя внутри, тянущееся от меня к нему. Или наоборот. Или все вместе, точно не разобрать.

В воздухе, морозном, влажном от близости к морю, чувствовалась магия, разлитая от башни, которую наспех пытались отстроить. Кое-где даже виднелись новые основания, занесенные снегом, даже несколько вполне готовых каменных этажей. Только без крыш и поддерживающих структур. Словно все стояло благодаря магии.

Мне хотелось увидеть его, понять, почему я так сильно стремилась встретиться с ним и стоит ли эта встреча надежд? Сердце с каждым шагом билось быстрее. А может, мне просто хотелось наконец узнать способ убить полубога и завершить свой путь?.. Не могу сказать, мысли спутывались, я не успевала ухватиться хоть за одну, чтобы прийти в себя. Подавшись внутренним ощущениям, остановилась, рассматривая плотную деревянную дверь.

«Раньше ее не было», - пронеслось в голове. Как и сильного магического купола.

Дверь распахнулась, несколько незнакомых фигур, закутанных в темные плащи, вышли к нам. Меня окликнули, но разобрать, кто именно, не смогла, а поворачиваться не хотелось. Только не сейчас. В ушах стоял громкий стук собственного сердца.

И вот он. Такой же, каким он приходил во снах. Высокий, бледный с белыми, словно снег, глазами, очерченными черным кругом внутри радужки. Его голову покрывал плотный капюшон, хотя несколько черных прядей падали на лоб.

Что-то в его взгляде было не так. Нет прежнего тепла, с которым он смотрел на меня во снах. Может, я снова совершила ошибку?..

Рядом со мной встал Морриус, а вампир напротив напрягся.

-Мерак, - послышался голос волка с едва уловимой ноткой насмешки. Что ж, неудивительно, что они знали друг друга. Но Мерак смотрел на меня, словно я сделала что-то ужасное. Его брови хмурились, пока он не произнес:

-Ты привела убийцу моего отца.

Шаг назад был лишним. Сильная рука волка легла на мою поясницу, отчего стало не по себе. Может, Морриус хотел встретиться с ним, чтобы завершить собственное дело? Убить его?.. Но откуда я знала, что он убийца? Точнее, я не помнила…

-Я не…

Но меня никто не слышал. Морриус не отпускал, явно наслаждаясь нарастающей злобой вампира. А тот словно врос в снег. Фигуры вокруг него, наверняка вампиры, стояли недвижимыми. Под капюшонами светились красные глаза. Боюсь представить, что творилось за моей спиной. Готовые напасть по команде воины, безумные бывшие рабы, ради которых я сама бы сразилась с вампирами.

-Ты посмел напомнить о себе, волк. Будь готов сдохнуть.

Вампир молниеносно оказался возле нас, но слегка обиженная подобной встречей ( а скорее разозленная), я перегородила собой волка, наткнувшись на весьма красноречивый взгляд истинного. Удивленный и еще более злобный, чем несколько секунд назад. Будь этот Морриус всего лишь никем, я бы даже не двинулась. Но этот проклятый волк – истинный моей дочери. И кто знает, насколько сработал ритуал по разрыву нитей истинностей? Рисковать здоровьем собственного дитя ради этого ублюдка ( а сомнений у меня не было) – не стану.

-Какого черта, Элен? – прошипел в лицо вампир, а за спиной послышалась усмешка.

Взяла себя в руки, выдохнула и как можно спокойнее проговорила:

-Мы здесь не за этим.

Мерак, нависший надо мной, потерял всякий интерес к волку за спиной. Я видела, что он немного пришел в себя, но все же вытянула руки, отталкивая его.

-Ты говорил, что знаешь, как убить Эр-Рхиба. Рассказывай. И мы уйдем.

Ничего страшного в этих словах не было, но что-то внутри груди заныло. Подавить всякую привязанность к тому, кто тебе предназначен – не легко. Но намного проще игнорировать собственное сердце, когда ты совершенно не помнишь того, кого любил.

***

Ему всегда везло. Даже после встречи с Бриэльзой. Эр-Рхиб никогда не нравился древним богам, однако принять факт того, что ему, как изгнанному, везло больше всех – они не могли.

Неделю назад к нему привезли нечто более ценное, чем ведьму. Да, девушка оказалось той еще проблемой, убила нескольких ценных магов и инквизиторов, однако управа на нее нашлась довольно быстро.

Связанная по рукам и ногам, подвешенная к потолку, вампирша с ненавистью смотрела на него. О да, она боится, ненавидит и мечтает разорвать ему глотку. Конечно, было бы неплохо поглотить ее и принять ее облик, все же столь прекрасное создание с безумными синими глазами действительно вызывало в нем плотское желание, однако было бы глупо израсходовать такой ценный материал.

Книга ведьм и здесь оказалась полезной: магия крови, недооцененная, всегда была сильнее остальных эссенций. И вот сейчас, раскрыв нужную страницу, Эр-Рхиб отпустил инквизиторов, в одиночестве наслаждаясь страхом вампирши.

-Лирин Корвус, - произнес он, скорее пробуя ее имя на вкус, чем обращаясь. Заткнутый магией рот что-то промычал, но ему не было дела до ее оскорблений. – Ты славно послужишь моим целям.

Черные сгустки потянулись от полубога к вампирше, как только он начал читать ритуальные слова. Тяжелые, сложно проговариваемые буквы складывались в проклятие, а точнее – становились ключом для проклятия королевского рода вампиров. Как жаль, что он не сможет сотворить подобное со всеми этими тварями, для этого пришлось бы связывать и убивать одного из древних богов. А это невозможно.

Что ж. На этот раз хватит и одной вампирши, чтобы проклятие Корвусов возымело действие.

Черные плотные жгуты связали девушку поверх веревок, пропитанных ослабляющим зельем. Тело затряслось в агонии, но ритуал только начался. Полубог читал появляющиеся слова, которые тут же исчезали, и не без удовольствия наблюдал за страданиями девушки. Вот она пытается выгнуться, насколько позволяли веревки и пульсирующие жгуты, вот широко раскрывает глаза, которые горят алым пламенем. Каждое слово усиливало действие, раскрывая, освобождая тьму внутри, впитывая в кровь вампирши. Совсем скоро жгуты-щупальца дотянутся до сердца, разорвут его и по венам, по родству, найдут остальных Корвусов, чтобы активировать проклятие тьмы. Даже если оно уже работает, ритуал ускорит процесс, превращая каждого Корвуса в животное, ослепленное тьмой и жаждой крови. Мести, похоти… Да всего отвратительного, отчего их гнилые сердца наконец-то разорвутся.

Последние слово полубог произнес с придыханием, растягивая тонкие губы в полуулыбке. Пять щупалец с силой вонзились в грудь вампирши, ломая кости, дотягиваясь до сердца…

-Жаль, что ты всего лишь жертва, - наигранно грустно произнес Эр-Рхиб, наблюдая за тем, как безжизненное тело повисло на веревках. Темные пряди скрыли ее красивое, но искаженное болью лицо. Черная кровь медленно стекала по одежде, капая на пол.

Он захлопнул книгу, на секунду помедлив. Что если проклятие тьмы сработает быстрее, чем он найдет ведьму? Может, Мерак уже рядом с Элен? Жаль, он это не продумал. Однако все давно готово к исполнению пророчества. Его ребенок скоро родится, он станет орудием для уничтожения всего этого прогнившего мира. И не страшно, если самая сильная ведьма умрет раньше времени. Ее роль в этом пророчестве слишком мала, чтобы спасать ее от обезумевшего истинного.

***

Нас отвели в подвалы, которые множественными лабиринтами сплетались под башней. Не знаю, были ли они здесь раньше, но вампирам удалось отстроить башню и восстановить купол. Мерак не сказал ни слова, а я сосредоточилась на том, что скоро убью проклятого полубога. Три факела, скромно освещавших стены и полы, нужны были только тем, кто не видел в темноте.

Мерак шел первым, за ним трое вампиров, а потом я и Морриус. Остальные остались в башне. Не знаю, что там происходит, но надеюсь Люциану хватит мозгов не рушить временный союз. Учитывая, что он и так держится на соплях, норовя разразиться очередной битвой, если Морриус или Мерак решат, что время мстить друг другу.

Но сейчас это меня волновало в меньшей степени. Шли мы достаточно долго, в какой-то момент мелькали мысли, что истинный хочет и моей смерти. Вдруг здесь некая темница или еще что? Но завернув в очередную развилку, вампиры остановились. Волк зачем-то стал ближе ко мне. Защищать меня удумал? Вот еще! Я способна вытянуть из вампиров чужую и даже их собственную кровь, дайте только время, чтобы ранить их…

-Дальше пойду только я и Элен, - услышала голос Мерака. В темноте сверкали три пары алых глаз, чуть дальше – серебристое свечение. Королевская кровь вампиров действительно была особенной.

-Еще чего. Она нужна мне живой, - подал голос Морриус, а мне захотелось спросить, на кой черт я ему нужна? Да еще и живой?

Но Мерак ничего не ответил, серебристое свечение растворилось в темноте. Нехорошее ощущение потянулось от желудка к горлу. Пальцы слегка похолодели. Что ж, вряд ли Морриус станет спокойно слушать, как меня убивают. Да и с чего я взяла, что мой истинный надумал подобное?

Три пары алых глаз приближались. Вампиры обступили нас, но тут же пропустили меня. Один из них вполне услужливо указал рукой в сторону исчезнувшего Мерака, а его лицо показалось смутно знакомым. Оглянулась на волка, тот лишь кивнул.

Когда я пошла в указанном направлении, разбрасывая тени по стенам, оказалась в огромной комнате, заваленной чем-то черным. Воздух, плотный, тяжелый, отказывался проникать в легкие. На какое-то мгновение мне стало тяжело дышать. Я не сразу заметила фигуру, склонившуюся к полу, будто поднимая что-то.

-Здесь хватит на несколько сотен хорошего оружия. Либо на укрепление башни. Тебе решать.

Глаза пытались привыкнуть к темноте, но никак не получалось понять, что разбросанно по полу. Свет факела, словно растворялся, никак не отражаясь от пола и стен. Я приблизилась и округлила глаза.

-Это камень драконов?

Наклонилась, чтобы потрогать матовый, черный гигантский осколок. Да их тут тысячи. Разных размеров и форм. Но все имели тяжелую, неприятную ауру – блокирующую и разрушающую магию.

-Аграат. Да.

Мерак вновь появился внезапно, хотя я вполне улавливала его перемещения, благодаря собственной магии. Холодная рука коснулась моей, в которой был факел. Я непроизвольно вздрогнула, роняя его. Секунда и темнота поглотила нас.

-Ты боишься меня?

Почему-то казалось, что я это уже слышала. И не один раз. И не только от него. Однако память не вернется так сразу, если вообще когда-либо соизволит это сделать. Сверкнули серебристые глаза в метре от меня. Холодные руки взяли меня за запястья, я дернулась.

-Мне нужен Аграат, Мерак. Я ничего не помню. А если и вспомню…

-Поверь мне, лучше не станет.

Совсем близко. Чувство самосохранения завопило. Что-то было не так, не так, как раньше. Это не сон, Мерак совсем другой в жизни. Это осознание привело мои мысли в панический бег. Сердце застучало, как бешеное.

-Я не могу, Элен, - его голос какой-то хриплый. Запястья сдавили сильнее. Неужели на него так сильно действует истинность? Перед нами стоит задача уничтожить полубога, а он тут пытается справиться с собственной похотью?