Другая. Книга вторая

Глава 9

Isn't it lovely, all alone

Heart made of glass, my mind of stone

Tear me to pieces, skin to bone

Hello, welcome home

Наблюдая за очередными страданиями ни в чем неповинной девушки, унаследовавшей могущественную магию крови, полубог изредка позволял себе улыбаться. Его сторонники, безумные фанатики из числа жалких людишек, что так сильно ненавидели всех, кто обладал толикой магии, обожали его. В его лице, а точнее в лице темного эльфа, чье тело он захватил, инквизиторы видели долгожданного правителя. Их не смущало то, что он не из числа простых смертных, а полноценный сын эльфийских кровей. Им нравилось то, что копившаяся веками ненависть ко всем магическим расам наконец вылилась в месть.

Один из центральных залов замка был перестроен в магический накопитель: стеклянные стены и купол, испещренные сотнями рунических символов, сохраняли в себе мощь магии крови, а также множили мучения ведьм, создавая вокруг них заклятия боли. Изрезанный особым кинжалом мраморный пол копил в себе остатки крови, под действием воздушных потоков перемещая все в центр накопителя, где находился хрустальный обелиск, наполовину окрашенный яркой алой жидкостью.

Эр-Рхиб распорядился как можно быстрее принести в этот зал плененных ведьм. Еще совсем немного и искомый концентрат возымеет действие. Магические обелиски, разбросанные по границам Рэффир, ранее блокирующие магию, сейчас также накапливали ее. Все они соединены невидимыми нитями по воздуху и земле, вытягивая всю магию из близлежащих поселений. Благодаря книге ведьм полубог создал мощное заклятие, потратив при этом большое количество магического концентрата – обелиски медленно, но верно множились, распространяясь по всему материку, словно спорами. Каждую неделю обсидиановый столб появлялся все дальше от границ, десятки таких уже стояли в Нейтральных Землях, несколько штук – в Свободных.

Это только начало, и полубог намерен уничтожить всю магию, копившуюся столько тысячелетий, а заодно – стереть всю истинность, некогда дарованную древними богами. Эр-Рхиб был уверен, что уничтожив магию, он станет самым сильным и непобедимым среди ныне живущих. Ведь вся магия останется у него – не зря же он распорядился отстраивать обелиски, накапливая в них остатки столь необходимого вещества.

Тем не менее, ему хотелось найти дочь Арханны, ведь ее кровь принесет намного больше концентрата. Однако он понимал, что тратить воинов и магов на поиски ведьмы – бесполезно. Он и так прекрасно знал, что та находится в Свободных Землях – десятки соглядатаев исправно выполняли свою работу. Есть, конечно, проблема с какими-то объявившимися пространственными магами, которые долгое время вели его по ложному следу. У них были свои цели, нисколько не совпадающие с его собственными. Они хотели возродить могущество ведьм и поставить дочь Арханны во главе. Естественно, извлекая определенную выгоду из ее правления. Только кем бы стала править Элеонора, если Эр-Рхиб уничтожит большую часть населения?..

-Господин, служители монастыря уже прибыли.

Полубог успел отвлечься и не сразу заметил слугу. Да и не заметил бы вовсе, если бы не странное ощущение в теле: темный эльф, запертый в лабиринте иллюзий, как-то нашел лазейку и пытался взять контроль над своим телом.

-Пускай забирают. Если понадобится, разрешаю воспользоваться сонным порошком.

Слуга кивнул и ушел. Эр-Рхиб с силой сжал кулаки, ощущая желание темного эльфа вернуть контроль.

-Нет, Вэрилл, - тихо проговорил полубог. – Этот ребенок только внешне будет походить на тебя. И он единственное существо, чьей смерти я не желаю.

«Гореть тебе в Бездне», - послышался слабый голос эльфа, на что хозяин тела лишь усмехнулся. Бездна – страшная сказка, а вотнебытие,из которого сложно выбраться (да и в принципе невозможно) – реальность. Вечная, мучительная и закольцованная пытка, где нет ничего, кроме страданий и боли. Он там был. И больше никогда не вернется.

В полупустом замке не было никого, кто слышал отчаянные крики и мольбы Вайрет. Только служители Единого Бога, которых не волновало мнение не состоявшейся королевы Рэффир.

***

Очередная крепость была взята за полдня. Голодные, бедные и порядком уставшие люди не стали сопротивляться вампирам, и уже к вечеру узкие улочки наполнились кровью и трупами.

Взращённый на жестоких сказках, воспитанный скорее войной, чем родителями, Садр не желал подобного. Наблюдая за вечно голодными молодыми вампирами, рвущими очередную безымянную жертву под покровом тьмы, он с полуулыбкой добивал бокал. Что бы его отец сказал на такое? «Молодец, сынок, ты продолжил мое дело»? Или же молчаливо, как было свойственно ему, кивнул? Садру было плевать на мнение отца. Он не Берташ, который вечно пытался выслужиться и уже в подростком возрасте столкнулся садским пламенем,навсегда изменившим его жизнь до и после. Однако и на Мерака он мало походил: тот около века утолял безумие и вампирскую жажду в новых жертвах, чужих муках, делая все наперекор отцу. Стал рабом, убил своих хозяев, поддержал внезапно восставших рабов в Лэнииле, вернулся в Валлию и его сразу же отправили в ссылку на север Королевства. Чтобы не мешал и не восхищал своим анархистским поведением элиту вампирских семей.

Садр был другим. Он подчинялся приказам отца, его готовили к престолу, но никогда не желал становиться королем. Да у него в принципе никогда не было целей. Он прожил будто бы чужую жизнь с маской шута, пускай и королевского рода. А ведь он мог не отвергать предложения богатых наследниц и взять одну из них в жены. Пускай формально, пускай только для чужих семей и своего отца, но укрепил бы собственное положение среди дворян. Теперь же его поддерживали те, у кого не было цели. Кроме одной – выжить.

И король, король разрушенного и уничтоженного государства, хотел выжить. Он видел огонь в глазах своих сторонников, видел, как те смотрят на него: с надеждой, пониманием, а самое главное – восхищением и раболепием. Все, кто был против, давно покинули его. И их оказалось настолько мало, что прирост безумного войска уже сложно подсчитать. Тысячи голодных, опасных воинов шли за ним, неся с собой разрушения и боль. Месть за своего короля без королевства.

В его покоях, непривычно пустых, ему становилось не по себе. Это уже не первый раз, когда он ощущает нечто подобное: давящие стены, насколько бы большими ни была комната, пустая кровать, даже если там лежат еще дышащие наложницы. Но сегодня эта тьма шептала ему, напоминала об одиночестве, угнетала.

Впервые за долгое время Садр воспользовался пространственным амулетом в других целях: черный огромный гроб развернулся в воздухе, открыл крышку, выпуская наружу скорченное нечто, и также быстро исчезая. Раньше гроб только забирал наспех сотворенных умертвий.

Искаженное множественными манипуляциями тело разогнулось, неестественно выворачивая сшитые руки с когтями. О, это особый экземпляр. Единственный и неповторимый. О нем не знает никто, ведь все думают, что женщина, из которой Садр сшил свое создание, мертва…

-Думаешь, я правильно поступаю?

Садр даже не развернулся, когда умертвие прошипело что-то нечленораздельное.

-Все эти жертвы, для чего? – он качнул бокалом, рассматривая густую красную жидкость при свете луны. – Или вернее,для кого? О, я отдал бы многое, чтобы мне хоть кто-то объяснил.

Он сжал ножку бокала, ломая ее. Стекло тут же впилось в кожу, не причиняя существенной боли. Остатки крови пролились на пол.

-Валлия пала. Падет и Рэффир, -продолжал Садр, вытягивая когтями осколок из ладони. – Затем Лэнииль. Что останется? Пустые земли. Мертвые люди. Хаос. Родится ли порядок после подобного? Или Боги снова вернутся, чтобы научить нас всех, как правильно жить? – он усмехнулся собственным доводам. – Может, мне убить полубога? Взять столицу Рэффир? А тебя к этому готовили? Разрушать, убивать? Тебе нравилось это? Или ты тоже притворялась?

Развернулся, чтобы получить хоть какой-то ответ, но умертвие лишь смотрело на него серо-голубыми глазами. Сознание пришлось уничтожить, оставив лишь толику разума для выживания и контроля над телом. Иначе ее нашли бы, даже в проклятомнебытиенашли! Дьявольские последователи, обожатели, сторонники… Да даже отец! Нельзя было так рисковать, пришлось прятать творение в пространственном артефакте, внутри которого был открыт путь внебытие.

-Жаль, ты не сможешь ответить. Твои советы могли бы помочь.

Садр сделал шаг вперед, не обращая внимания на шипение умертвия. Искаженный рот с множеством острых зубов растянулся в подобие усмешки. Плечи дернулись, руки напряглись. Но создание не может причинить вред своему хозяину. Это суть некромантии.

Вампир приблизился и протянул руку вперед, касаясь волос. Белоснежных, пепельных, настолько редких и настолько знакомых, что тошнота подступила к горлу.

-Я устал бороться за несуществующую жизнь.

Перед ним словно оказалась Элен. Ярость, ненависть, злоба накатили с такой силой, что вампир сжал прядь волос в руке. А что бы он сказал ей? Той, кто не стала его истинной лишь по злобной насмешке богов. Если бы не родился Мерак, Садр мог бы претендовать на ее руку и сердце, на ее тело и душу. На ее страсть и ненависть, и плевать, насколько сильно бы он потерял голову. Он был бы счастлив.

Рука вампира коснулась плеча, поглаживая выступающие шрамы. Холодная, наполовину живая, но без сознания разумного существа – перед ним просто кукла, до боли напоминающая Элен, зрительно лишь лет на десять старше. До безумного желания хотелось впиться в эти губы, пусть и растянутые искаженным магией ртом.

Он бы мог приказать ей обнять его, поцеловать – да что угодно, лишь бы почувствовать себя живым. Ему хотелось, чтобы здесь была Элен. Ненавистная ему и манящая. Растерзал бы он ее сразу или позволил бы хоть на мгновение, хоть совсем ненадолго почувствовать себя живым?.. Не будь он вампиром с проклятием крови, как и все наследники Валлии, он бы поборол тьму внутри. Развеял бы тягучие, до тошноты неприятные мысли и помог бы братьям отвоевать Валлию, отстроить заново разрушенное государство. Он давно позабыл других женщин, в каждой рабыне видя сходство с ведьмой. Он забыл тех, кто действительно мог любить его: темные эльфийки, пара смертных и глупых дев, несколько светлых. Даже если они когда играли в любовь, играли довольно хорошо. Но ни одна из них не принесла столько боли после себя: словно адское пламя прошлось по нему, выжигая все внутри, не оставляя надежд на что-то хорошее. Он бы простил бы Элен, нашел бы другую, женился, завел детей, если бы только не лютое желание заглушить боль внутри… И сейчас тьма рвалась наружу, вскипала в венах и жаждала одного – слепой мести.

-Я убью ее, - прошептал Садр, касаясь изуродованных скул умертвия, наблюдая за равнодушным взглядом некогда красивой ведьмы. – Она разрушила мою жизнь. Я разрушу ее.

Бледные пальцы сомкнулись на тонкой шее, умертвие дернулось, но тут же замерло, закрывая глаза. Даже если он сейчас покалечит ее, позже сошьет обратно. Однако Садр знал, что убивать ее нельзя – кто знает, какое из сотен нелепых пророчеств сбудется, когда ведьма, столетиями мучившая материк, умрет. Получит ли Элен ту силу, которой владеет ее мать? Однако рано или поздно создание умрет – ее истинный давно покинул этот мир, а значит, ее дочь получит всю мощь ведьмовской силы, как только сердце Арханны перестанет биться навсегда.