Чудесно, волшебно, божественно...

Вернувшись к себе, Гарри немного посидел на кровати, задумчиво перебирая пальцами волшебную ткань мантии, и даже не подумал спрятать её и карту, когда в комнату в поисках него заглянули Эверетт и Невилл.

— Гарри, у нас обед, ты идешь? Ух ты, а что это у тебя?

Гарри поднял на друзей серьезные глаза. Тайн и утаек от них он решил не делать.

— Это мантия-невидимка и карта Хогвартса. Вещи, с помощью которых я собираюсь найти и привести в школу василиска.

Невилл побледнел, прекрасно осведомленный о том, что такое василиск и с чем его жарят, Эверетт тоже знал, но, в отличие от Долгопупса, загорелся энтузиазмом, сразу же потребовав:

— Гарри, пожалуйста, без меня не начинай, я с тобой, ты понял?!

— Конечно, я понял, — Гарри улыбнулся. — Вот только думаю — надо ли привлечь взрослого… Например, твоего папу. Твой папа согласится поучаствовать в авантюре?

— Ты чего? — Эверетт аж лицом вытянулся, а Гарри ощутил острое желание отдубасить себя, да посильнее — в нём заговорил осторожный и предусмотрительный почти взрослый семнадцатилетний обалдуй… Поспешно затолкав не к месту проснувшееся благоразумие подальше, Гарри вскинул руки.

— Шучу я, Эверетт, просто шучу!

— Ага, шутит он, — раздался от двери ехидный голос. — Ты хоть знаешь, как с василисками обращаться, Гарри?

Развернувшись к двери, Гарри недоуменно уставился на Ранкорна, убедился, что это именно он, и потряс головой.

— А ты что, знаешь?

— Угу, — Джерри демонстративно почесал шейку Сюзанне, возлежавшей у него на плечах подобно белому меховому боа. — С детства окружен этими милыми созданиями: кокатрисами, душегреями и прочими змейками василискового рода.

— А с самим василиском у тебя как?

— Ну… — Джерри посмотрел в потолок. — После опыта общения с молодой виверной, думаю, с василиском я уж как-нибудь сумею договориться, — тут он посерьезнел. — Просто пойми, Гарри, в природе не осталось вольно живущих василисков, и у нас не было реальной возможности пообщаться с ними. И я думаю — взрослый тут пригодится, но лучше, если это будет специалист, мастер своего дела, а именно — мой папа, который весьма поднаторел в этом. О нём все знают, и даже самые свирепые драконы и виверны становятся прямо-таки образцами благовоспитанности, едва только узнают, что в их края заглянул великий Альберт Ранкорн. Вы не поверите, но драконы в очередь выстраиваются ради того, чтобы драконий доктор выслушал их жалобы и вылечил ту или иную болячку. И этот ваш василиск, если он не дрыхнет без задних ног, должен прослышать о моем отце и знать его имя, широко известное в драконьем мире.

— Ты так говоришь о них, словно они разумные и прямо-таки общаются между собой, — недоверчиво подколол Эверетт.

— Ты удивишься, но они действительно общаются в своем зверином мире. Вот моя Сюзанна… — Джерри снял с шеи змейку и вытянул перед собой. — Она понимает птиц и змей и по возможности переводит их речь для меня.

— Это как? — опешили ребята. — Она что, может и по-человечески?

— Ну, не совсем по-человечески, — улыбнулся Джерри. — Но телепатически способна передать мыслеобразы, причем довольно четкие и понятные.

— Слушайте, а я вот иногда задумывался о том, кто такие повелители драконов, — раздумчиво проговорил Гарри. — И сегодня я, кажется, нашел ответ. Это твой отец, Джерри, да? Он — великий Повелитель драконов, легендарный маг с необычайно редким и сильным даром. Ежики лысые, я даже не думал, что такие ещё остались на свете, я полагал, что они сохранились только в легендах, в древних преданиях прошлых веков. Как быстро может прибыть твой папа? — спросил он.

— Прямо сейчас, — с готовностью сообщил Джерри. И уточнил: — Сюда?

— Нет-нет! — вынужденно спохватился Гарри. — Сначала обед. Давай после него на опушке леса за хижиной Хагрида?

С предложением Эванса все согласились и отправились в Большой зал, прихватив Драко и девочек. Пропустив их вперед, Гарри пошел следом, наблюдая за ними и с удовольствием отмечая, какой живой и жизнерадостной стала Гермиона в теплой компании Лили Мун и Салли Энн Перкс, их дружелюбие отогрело одинокую Гермиону, и она теперь мало походила на ту замученную заучку. Нет, сейчас она была веселой и бойкой девчонкой с открытым ясным взглядом и озорной улыбкой. Смех трех девочек звенел звонким колокольчиком всю дорогу до столовой. Ханна и Сьюзен, идущие позади, в дела сторонних не влезали, шушукаясь только друг с дружкой, были у них какие-то свои, сокровенные секретики… Ну и ладно, мысленно отмахнулся Гарри, у них у всех своя компания образовалась, вон Эрни с Захарией в обнимку идут, висками прижались, тоже о чем-то шепчутся. Джастин и Невилл пока что озадачены друг другом, ну это понятно: один из семьи магглов, а другой — из потомственных волшебников, вот и притираются пока, не зная, как толком подступиться…

После вкусного сытного обеда четверо заговорщиков нацелились на выход, но были остановлены вопросом Драко:

— Вы куда?

— За василиском, — торопливо ответил Гарри.

— Вау! — восхитился Драко и припустил за ними. За мальчишками, переглянувшись, устремились и девочки. Заскочив в гардеробную и тепло одевшись, Бесшабашная Восьмерка дружной стайкой чесанула на опушку леса в сопровождении двух котов, одной совы и одной пушистой змейки.

Возле хижины Хагрида произошла короткая стычка: откуда-то вывернул огромный черный мастиф и с гулким лаем обрушился на Чудеску. Тот сразу весь встопорщился и злобно зашипел — деревья были рядом, но попробуй до них добежать… Дети испуганно замерли, понимая, что драка неизбежна, но тут в дело вступил Страшила. Подлетев и собравшись задать кошке трепку, Клык вдруг обнаружил, что лает он на гигантского жуткого монстра ростом со слона как минимум, который внезапно вырос за котом. Облизнув страшенные сабли клыков, Страшила мило оскалился, глядя, как дезориентированный пёс с разбегу плюхается перед ним на пузо и потрясенно визжит, впервые в жизни увидев живого смилодона. Всамделишного и совершенно жуткого, серого в леопардовую розочку, саблезубого и очень голодного.

— Господи… — Гарри отер со лба пот, подобрал Чудеску и поспешно убрался с ним под защиту деревьев. Нашел глазами Минерву и кивнул ей: — Погоди немного, ладно? — глянул на Джерри и поинтересовался: — Отца-то звать будешь?

— Ага, — сильно побледневший Джерри стянул с шеи неизменную змейку-воротник и выпустил в жухлую осеннюю траву, сопроводив её напутствием: — Папу приведи, Сюзанна!

Змейка крутанулась на месте, спиралькой ввинчиваясь в пространство, и исчезла в вихре перемещения, оставив у Гарри престранное ощущение дежавю и понимание того, что не только у него имба имеется.

А девочки, выяснив, что чудо-кот принадлежит Эверетту, тут же облепили его со всех сторон, крепенько прижавшись к героическому мальчику, видя в нем идеального защитника. Драко срочненько занял позицию за широким плотным Невиллом, найдя вдруг, что он может отлично послужить щитом.

Прошло, наверное, минуты три, когда перед напуганными детьми возник Альберт, дюжий грозный папа Джерри. Сюзанна ему, видимо, уже всё рассказала, потому что Альберт первым делом внимательно осмотрел ребят: общупал-обвертел каждого, девочек по головкам погладил и высказал пару ласковых в адрес вшивой собаки Хагрида. Потом присел на пенек, посмотрел на замерших перед ним детишек и тепло улыбнулся.

— Ну, что у вас за затеи с василиском?

— Профессор Блэк ищет пути к василиску, — Гарри выступил вперед. — А я подумал, что можно вызвать его из логова.

— И ты знаешь, как? — добродушно прищурился Альберт.

— Да, — Гарри закивал. — Я пошлю за ним афинскую сову.

Это послужило сигналом для Минервы: увидев заинтересованный взгляд мужчины, птица оттолкнулась от ветви и взлетела в небо, одновременно открывая портал к василиску…