Лунная лодочка

Часть 11. Таинственный дар прошлого

Ощущение теплого тельца крохотного котёнка в ладони — потрясало. Но ещё больше поражало доверие, с каким зверьки отдавались Элронду, ломая все твердо устоявшиеся шаблоны. Сколько он себя помнил, кошки всегда отличались самодостаточностью и самобытностью. Даже в домах знакомых адайн, насколько слышал Элронд, гордые звери вели себя независимо и непринужденно, свободно уходили на несколько дней, а некоторые и вовсе жили на два-три дома разом, по очереди навещая «хозяев».

Почему-то из эльфов кошачьим племенем заинтересовалась только королева Берутиэль, да и то в недобрых целях: своих кошек она использовала в качестве соглядатаев. И ведь служили ей кошки — шпионили и доносили!

Вздохнув и покачав головой, Элронд посмотрел на Марью. Та мирно умывалась, приводя в порядок шерстку, встопорщенную и промокшую от детского пота. Келли и Эльдарион сидели рядышком и нежничали с котятками, лаская и поглаживая их. Причем Келли действовал со знанием дела: гладя малыша, он попутно почесывал ему горлышко и за ушком, отчего котёнок извивался, выгибался, бодался лобиком и мурчал-мурчал-мурчал, аж вибрируя от старательного своего мурчания.

Эльдарион, видя это, пробовал делать так же, как Келли, почесывал ушки и шейки. И у него получалось — котята отвечали ему.

— Они ещё играть любят, — сообщил с улыбкой Келли. — Вот, смотри! — сбегав к большой напольной вазе и вытащив оттуда высокий стебель, он принялся шуршать и сновать им туда-сюда. Миг, и все четыре котёнка с восторгом кинулись ловить лохматую метелочку на кончике сухоцвета. Даже Марья ненадолго отвлеклась от умывания — посмотрела, чем её дети занимаются, фыркнула одобрительно и, отвернувшись, продолжила омовение.

Позже, в течение этого бесконечно длинного дня, котята постепенно определили для себя своих любимчиков, выбрав таким образом себе постоянного спутника. Так, к примеру, золотая Лаура всем своим сердечком прикипела к нежной и доброй Келебриан, уже через час начав бегать за ней повсюду хвостиком. Ещё двое котят взяли под свою опеку семью Арвен, поделив меж собой её детей: Айра стала спутницей малышек Морвинион и Гиль Эстель, а серый Тинни, соответственно, стал другом Эльдариона, чем безмерно обрадовал славного мальчишку. Что касается черной Морион, то она выбрала себе приятеля, что называется, «в масть», то есть Элронда. Как закопается в его темных длинных волосах, так и не видно её — нипочем не различишь, где в волосах притаился черный хитрый котёнок, ведь сметливая малявка глазки додумалась прикрыть для пущего эффекта. И только Элронд знал, где она, чувствуя живое доверчивое тепло на плече возле шеи…

Северусу котёнок, увы, не достался, но тот не особо и переживал по этому поводу, относясь к кошкам достаточно нейтрально. Ну а с Келли осталась бурая Марья, по достоинству оценившая поступок мальчика и по-своему полюбившая его всем своим существом. Она сама была ещё очень молода и пребывала в некоторой растерянности от своего первого приплода. Даже подходящий дом для окота найти не успела — родила прямо в чьем-то саду… Потом, правда, успокоилась, нашла приличный сарай, куда и собиралась перевести подросших малышей, но тут, к счастью, пришел милый ребёнок и в одночасье решил все её проблемы.

Этот день, как уже сказано, был восхитительно долгим, и посвящен исключительно котятам, их обустройству и выяснением всех их вкусов и пристрастий. К счастью, молочко любили все, включая и молоденькую мамочку. Уж она к молочку потянулась первая и деткам подала пример. Ах, как малыши потом смачно и со вкусом вылизывали себя и друг дружку!.. Вкусы и пристрастия в первый день выяснить не удалось, да котята и сами ещё ничего не знали, эти знания приходят с опытом, а для этого у них полно времени.

Вечером, как и обещали, был совершен массовый запуск волшебных фонариков. Ах, что за зрелище то было!.. Сотни тысяч желтых огонечков, выпущенных с разным интервалом, медленно всплывали в хрустальное небо, где они начинали свой собственный хоровод в рядах звезд. Это было так захватывающе, что забылось абсолютно обо всем на свете, и как же Келли поразился, когда обнаружил, что день закончился, все поужинали и детям пора уже спать! Ну как так?! Только-только разогнался со своим счастьем!

— Мама, ну можно мне ещё немножко поиграть?..

— С кем, Келли? Ты посмотри, Эльдарион уже спит, котята — тоже, и тебе пора в постельку. Келли, не упрямься, пойдем, я тебе песенку спою, — попыталась уговорить сына Келебриан.

— Про лунную лодочку? — моментально переключился Келли.

— Да. Но… Неужели ты помнишь?! — страшно поразилась Келебриан, с изумлением глядя на маленького сына — ведь ту песню она пела ему восьмимесячному.

— Помню, — кивнул Келли и неожиданно для самого себя широко зевнул. Ночь взяла власть над уставшим детским организмом. Этим моментом Келебриан воспользовалась — подхватила и понесла в спальню ребёнка, тут же начав тихонько напевать ему на ушко. Келли благодарно обнял маму и с трепетом выслушал полную колыбельную, от которой запомнил лишь куплет про лодочку…

Как это часто бывает, сон сбежал, едва Келли оказался в кровати. Подождав, когда мама покинет спальню, а в доме настанет тишина, он выскользнул из постели и отправился в комнату Эльдариона. Тот уже не спал и с восторгом встретил ночного визитера. Сосредоточенно хмуря бровки, Келли забрался на кровать и уселся поверх одеяла.

— Ты правда меня ждал? — задал он мучивший его вопрос.

— Конечно правда! — клятвенно заверил Эльдарион, прижимая к груди сжатые кулачки. — Мы с тобой в один год родились, я через две недели после тебя. И я вырос с горьким знанием о том, что ты был похищен прямо из колыбели на глазах у бабушки, то есть, у твоей мамы… Все-все вокруг переживали твою пропажу, всем миром тебя искали. Дедушку Элронда годами дома не видели, всё время он был в разъездах — искал тебя. И я беспокоился, слушал, что вокруг говорят, и жалел, что тебя нет. Ведь ты первый эльфлинг за последние пятьсот лет после рождения Элрондинионов, Арвен и Леголаса.

Келли завороженно слушал и смотрел в чистое одухотворенное лицо Эльдариона. Глаза его звездно горели в мягком полумраке — не было здесь ночной непроглядной темени, как в гринвичском меридиане, был лишь серебристо-голубой свет, льющийся потоками с бриллиантовых небес. В самой спальне отсутствовало звездно-лунное оформление стен. Свет итильдина, по-видимому, использовался в стратегически важных помещениях, которые по тем или иным причинам могли понадобиться ночью, так-то, кухни, коридоры, лестницы, мастерские и библиотеки, для чего и струились по стенам световые росписи или сияли витые столбики с фиалами, как в саду и вдоль фасада дома.

— То есть с товарищами для игр здесь туго? — подумав, спросил Келли.

— Нет, — Эльдарион помотал головой. — В Гондоре полно ребят самого разного возраста. Это у эльдар и наугрим детей мало, у адайн и хоббитов с ними всё в порядке. Келли, — Эльдарион взял его за руки и заглянул в лицо. — Я рад, что ты вернулся. Правда. Нам всем так не хватало тебя.

Сказал он это солидно, почти по-взрослому, Келли понял и успокоился, получив желаемый ответ. Сжав ответно ладошки Эльдариона и поблагодарив, Келли попрощался, спрыгнул с постели и вернулся к себе. Его комната за прошедшие два дня, слава богу, успела стать родной, и Келли с облегчением юркнул под одеяло.

В роскошной плетеной лежанке подле кровати лежала Марья, к ней уже присоединились котята, ещё зависимые от матери, и потому, расположившись рядком под брюшком, захватили себе по сосочку и степенно убаюкивались, причмокивая и массируя коготками пушистое мамино пузичко.

Ласталай весь этот день держался поодаль, наблюдая за котёнышами издали и не рискуя подойти ближе, чем на двадцать метров. Нет, он не боялся, просто осторожничал, имея в прошлом печальный опыт от знакомства с кошками, его нос ещё помнил остроту их когтей. А вот Верба приуныла, напрочь позабытая всеми. Бродя по лугам в окрестностях дома Элронда или лежа на песке в пещере-гроте, лошадка чувствовала себя очень одинокой. Да, официально она считалась лошадью Келеронда, но как же долго ей придется ждать, пока её всадник вырастет и начнет ездить на ней!..

Жеребят или одногодков в эльфийском табуне не было и Вербе не светило даже пробежаться нос к носу с сородичами наперегонки с ветром. Все те кони и кобылы, что окружали Вербу теперь, были сплошь важными и занятыми, и на робкие попытки новенькой приобщиться к их компании отвечали оскалом и отлягиванием. Уйди, мол, мелкая, не до игр нам! Высказавшись в таком ключе, высокие статные жеребцы и откляченные, расслабленные кобылицы, равнодушно отвернувшись от скучающей молодой лошадки, принимались неспешно щипать травку, оберегая ноги и плечи, натруженные за полный рабочий день.

К чести сказать, Вербе даже не пришло в голову уйти в родной табун, оставленный ею у развалин крепости Минас Миранн. Слово, данное валой Ирмо, держало её крепче якорной цепи, он ведь пообещал ей дом и хозяина, и своё обещание честно выполнил, ну а дальше уже как обстоятельства лягут… Ну кто же знал, что её хозяин окажется настолько юн?!

Но Верба малость поторопилась с отчаянием, ведь Келли о ней не забыл. Просто отвлекся ненадолго на котят… После завтрака мальчуган прибежал на конюшню и позвал Вербу. Та подошла, плохо веря счастью, шла и легонько потряхивала головой, словно говоря: это мне не снится?! Нет, это ей не снилось — Келли действительно пришел к ней и не с пустыми руками, а с угощением.

— Вот! — протянул он морковку. — Я помню, лошадки это любят! Возьми, скушай, я самую сладкую выбрал!

Мальчик сказал правду, морковка действительно была очень сладкой и сочной, Верба с удовольствием захрустела ею. Пока она наслаждалась сочной морковной сладостью, Келли стоял рядом и тихонько поглаживал её плечо, выше он пока не доставал. Дохрустев морковку, Верба опустила морду к маленьким ладошкам, прося ласки. Келли её желание исполнил, сказав со вздохом:

— К сожалению, я не знаю, в какие игры можно играть с лошадьми… В догонялки умеешь? Хотя как? Ты ж большая, на один твой шаг — пять моих…

И пригорюнился маленький мальчик. Загрустила и Верба. Потому что как? Как играть с ребёнком ей, большой и сильной лошади?..

— Но тебе же никто не помешает ходить за мной везде? — попытался всё же найти выход маленький Келли. — Ты будешь со мной ходить на прогулки?

О да! Это она да! С удовольствием! Засияв глазами, Верба энергично замотала головой, не умея по-иному выражать свои чувства и согласия. Но Келли её прекрасно понял и радостно засмеялся.

Эту гениальную придумку мальчик и лошадка воплотили в тот же день, отправившись разведывать окрестности. Эльдарион к компании громоздкой подружки отнесся довольно прохладно. Дитя своего времени, он не видел в лошади чего-то сверхчудесного, для него лошадь была самой обычной животиной, как для всякого нормального конника, живущего в лошадиную эпоху, когда повсеместно использовались верховая езда и гужевый транспорт. Но тем-то и отличался от него Келли, выросший в современном мире, в котором лошадь была вытеснена машиной и практически стала легендой, оживающая лишь на поле ипподрома в определенные сезоны скачек. А ещё Келли видел, как одиноко сейчас живется Вербе. Сказав об этом Эльдариону, он, однако, натолкнулся на равнодушие со стороны друга.