Похождения юной ведьмы

I. Искусство колдовства

Где-то на окраине леса, в громадных болотных низинах, жила маленькая ведьмочка по имени Маргала. Хотя все вокруг и называли её маленькой, сама она считала себя вполне сильной и самодостаточной ведьмой. Жила Маргала не одна, а с верным фамильяром квакуном Лягухом, который не раз становился жертвой колдовских экспериментов (часто неудачных) своей хозяйки. И так вышло, что сейчас он был не совсем обычным лягушонком, а фиолетовым бородавчатым существом с крыльями летучей мыши. Такова уж работа фамильяра — угождать хозяйке. А если она ещё и Младшая ведьма, то…

* * *

Раскатистый взрыв потряс тихую болотную суету, распугивая всех его обитателей. Хотя многие из них уже догадывались, чьих это неуклюжих ручонок дело. Стрекозы и комары в панике летели прочь, пиявка ругалась не по-детски, плавунцы и лягушки спешили скрыться на дне болот.

— Болотнянка-славянка! — раздался, словно гроза после длинных раскатов грома, суровый голос всем известной в этих болотах ведьмочки.

Уютный крошечный домик в самом центре болот, словно по волшебству, покрылся мхом и зловонной липкой слизью. Дверь внезапно открылась, и на порог вышла чумазая, рыжая, не на шутку рассерженная фурия; её зелёные глаза метали искры во всё подряд, а из-за спины шел едкий чёрный дым — по кочкам, за травой пытался скрыться с глаз долой.

— Колдуньи-ведуньи, я бесконечно рассержена! — крикнула она в пустоту сонных болот. — Если я разочарую Моргану, — Маргала села на одну из болотных кочек, подперев щёку рукой, второй же сорвала ближайшую поганку и засунула в рот, тщательно пережёвывая, — фо мне рафощируется не только офа, но и другие Старфые федьмы.

— Чтобы избежать разочарования в людях, надо избавиться от иллюзий. Уметь принимать людей такими, какие они есть — вот залог успеха, квак! — из дома спокойно и меланхолично вылетел Лягух и приземлился рядом с Маргалой, пристально оглядываясь вокруг.

— Опять поучения и дурацкие высказывания "мудрых" людей? Своего мнения нет? — в рот полетела очередная поганка. — Я долфна покорить вфех федьм на пвазднике Квовавой Вуны! Она доферила мне его офанизацию.

— Может, тебе выбрать что-нибудь полегче? — Лягух облизнулся, заметив неподалёку аппетитную жирную муху. — Лишь изведанное — безопасно, — он устроился поудобнее, нацелился на муху и...

— Ну уж нет! — Маргала вскочила с кочки, чем и испугала муху. Та, к разочарованию Лягуха, улетела прочь и больше не появлялась. — Простеньким сейчас никого не удивишь. Смеющиеся тыквы в соусе с глазными яблоками и шоколадным эликсиром не получились… Попробуем что-нибудь другое! — Маргала быстрее ветра влетела в дом, сбивая с ног любопытных кикимор, которые всё же решили выяснить, что же на этот раз случилось у Болотной ведьмочки?

Дым ещё не до конца выбежал из дома — где-то в уголках шуршали его остатки. Или он уже успел расплодиться? Тёмно-оранжевое зелье с сушёными глазными яблоками распласталось на полу, напоминая собой эдакие монстр-блинчики, которые обычно подают во «Вкусе Ночи» — заведении для всякой нежити.

Искомая Книга Теней непоколебимо лежала на столе, открытая на странице с рецептами приготовления тыкв. Маргала подошла к ней и стала перелистывать — то вперёд, то обратно, то в самый конец, то в самое начало, то и вовсе захлопывала и откидывала в сторону, но потом всё равно возвращалась и искала по новой.

— Метёлка-перепёлка, нашла! Ты только посмотри! Стейк-салат с печёным сердцем вампира и заправкой из крови небесного дракона! Звучит вкусно!

— И дорого, — вмиг отозвался Лягух, активно разыскивая то, что могло бы сойти за неплохой обед. — А ещё сложно, ты не справишься и снова сожжёшь половину болота.

— Это было всего один раз, — возразила Маргала, переписывая рецепт на кусочек отсыревшего пергамента. — Так, нужно что-то ещё… Запечённое бедро Лох-Несского чудовища, как тебе? А ореховый пирог с предсказаниями? Да, берём всё!

— Голодная собака верует только в мясо… — довольно пробурчал Лягух, наконец-то поймав одну крохотную мошку под диваном. А сейчас он мирно лежал на подушке, медленно поглаживая округлый животик.

Маргала перестала писать и оскорблённо уставилась на него:

— Ты это на что намекаешь, жалкая фиолетовая ошибка эксперимента? Не боишься, что в лужу превращу?

— Я бы ответил: «Не ошибись с заклинанием», да промолчу, ква-а-ак!

— И правильно! — заключила Маргала и пробурчала себе под нос, продолжая записывать рецепт: — Душегуб проклятый.

Спустя какое-то время Маргала довольно вскинула руки к потолку, демонстрируя исписанный непонятными символами чёрный пергамент.

— Моргана будет гордиться мной, — предвкушающе пропела она, кружась по дому в замысловатом танце, понятном только ей одной.

— Тебе поручили лишь приготовить еду для шабаша, чем тут гордиться? — пока Маргала была занята списком, Лягух вовсю затеял уборку; и теперь по дому летали тряпки и вёдра, метёлки даже успели рассориться из-за территории, мыло упорно старалось сбежать из дома, но быстрые мочалки были везде, в прямом смысле этого слова. Комната наполнилась душистым запахом скошенной травы, пряников и колдовства — любимым ароматом всех ведьм.

— Возможно, именно на этом шабаше я, наконец, перестану быть просто ученицей Старшей ведьмы.

— Как бы ни кичились люди величием своих деяний, последние часто бывают следствием не великих замыслов, а простой случа-а-айности, — вновь процитировал одного из великих людей-философов Лягух, разнимая скандалящих метёлок. В итоге те обиделись и на него, наотрез отказываясь работать дальше: — Вот же веники дубовые! Ква! Сжечь их надо, чтобы дисциплину зн-а-а-али!

Услышав слова угрозы, метёлки испуганно поджали прутья, забившись в дальний угол комнаты. Металлические вёдра тихо хихикнули железным, глухим смехом.

— А ну, не командуй в моём доме! — вступилась за метёлок Маргала. — Ты всё же ниже меня по рангу.

— Зато выше по интеллектуальному развитию, — на последнем слове Лягух получил хорошую затрещину от хозяйки.

* * *

Отсюда и начинается наша история; в один прекрасный и, казалось бы, спокойный день, когда Маргала просто решила произвести впечатление на свою наставницу…