Похождения юной ведьмы

IV. Профессия: ведьма

— Подожди, — выставил руки перед собой юноша. — Ты хочешь сказать... Нет, я не верю.

Маргала закатила глаза и протянула к нему ладонь. В одно мгновение на ней появились золотистые узоры, переплетённые между собой, словно змеи, а затем и шарик, сотканный, казалось, из настоящего пламени.

Глаза юноши округлились до невероятных размеров, удивление на его лице сменилось беспокойством.

— Фокус.

— Упрямый гекельбег!

— Кто это?

— Маленькая лошадь с длинными "стоячими" ушами.

— Осёл, что ли?

— Гекельбег, — настаивала на своём Маргала, пристально вглядываясь в лицо гостя.

— Кто ты? — юноша впервые посмотрел на Маргалу так серьёзно. Его взгляд был ясен и чист, но Маргала понимала, что всё это лишь игра.

— Болотная Младшая (пока что) ведьма Маргала к вашим услугам, — она низко и немного театрально поклонилась. — Это Лягух — фиолетовая ошибка жалкого эксперимента и мой фамильяр. А вот ты...

— Иван... — коротко и просто ответил юноша, всё ещё пребывая в лёгком шоке от увиденного и услышанного.

— Видимо, я ошиблась с ингредиентами или их количеством, и поэтому ты сейчас здесь, — Маргала начала задумчиво мерить шагами комнату, иногда перекидываясь с Лягухом странными и незнакомыми Ивану словами.

* * *

— Значит, так, — громко заключила Маргала, обращаясь уже непосредственно к Ивану, — сейчас я сварю ещё одно зелье или постараюсь открыть портал в людской мир. Хотя изучить тебя очень хочется...

Она сорвалась с места и, подбежав к столу, открыла толстую книгу в чёрном переплёте. Иван проводил её затуманенным взглядом. Теперь было совершенно ничего не понятно, то ли она продолжает обводить его вокруг пальца, как маленького мальчишку, то ли он и правда попал в другой мир. Возможно, горящий шар на её ладони и был спецэффектом, но как тогда Иван чувствовал жар, исходящий от него? И выглядел он совсем как самый настоящий огонь.

Иван пытался незаметно ощупать Лягуха — проверить наличие шестерёнок или найти хотя бы намёк на механическое тело. Но тот посчитал это оскорблением и, раздражённо квакнув, улетел прочь. Иван не заметил на его крыльях каких-либо ниточек, значит, он летел сам?

«Поразительно! А эта девочка... Неужели она и правда ведьма? — Иван покачал головой. — Быть этого не может! Нужно как можно быстрее попасть домой и забыть весь этот цирк».

Но так ли легко пройти по болоту? К тому же Иван не знал, в какой именно его части он находится. Куда идти? Где его дом?

Пока Маргала хозяйничала возле котла, напевая себе под нос какой-то мотив, а Лягух отвлёкся на мошек, Иван бесшумно выскочил из дома.

Под ногами хлюпала зловонная жижа, вокруг — непроходимая трясина, отвратительная почва и лес, где среди громадных деревьев тут и там валялись полусгнившие стволы, свалившиеся от старости или от бурь; между стволами у корней торчали кочки, заросшие мхом, рядом с ними ямы и рытвины. С каждым шагом идти становилось всё тяжелее и тяжелее; ноги будто налились свинцом, глаза сами собой закрывались, но Ивану удавалось перебороть сонливость и идти дальше.

— Спи-и-и-и...

— Иди к на-а-а-ам...

— Мы ждём тебя-а-а...

Что-то мокрое и невидимое коснулось его лба, спускаясь к шее.

— Сла-а-а-адкий...

Иван, может, и испугался бы, но желание спать перекрывало собой все остальные. Он почувствовал холодные, мокрые руки на своей шее, но разглядеть перед собой никого не смог. Значит, кто-то стоял у него за спиной. Но оборачиваться не хотелось, да и сил не было.

А потом его окутала липкая кромешная тьма...

* * *

Вода лилась из носа и из горла. Иван закашлялся, жадно ловя воздух онемевшими губами, и только потом огляделся вокруг. Домик Маргалы. Снова.

— К-к-как?..

— Да как ты посмел уйти без моего разрешения! — вездесущая Маргала напала на него со спины и начала дёргать то за волосы, то за уши, то, как котёнка, поднимать над полом за шкирку. — Пока ты здесь, я твоя хозяйка! Ты должен подчиняться мне!

— Отпусти-и-и, — жалобно протянул Иван, когда она в очередной раз сильно потянула его за ухо.

— Глупый гекельбек! А если бы ты погиб? Если бы я не успела прийти? Хотя... может, так было бы лучше для всех... Болотник и кикиморы очень прожорливы, а если дело касается еды, то даже мои полномочия на них не действуют! Ты меня понял?!

— Да, да, пусти уже, — взвыл, словно уличная дворняжка, Иван. Маргала грозно вскинула голову и ещё раз хорошенько дёрнула его за ухо перед тем, как отпустить.

Измученный Иван заскулил, прикрывая раскрасневшееся и вздувшееся ухо.

— Са-а-ам винова-а-а-ат, — квакнул Лягух, приземлившись на спинку дивана позади него.

— Как там с порталом? — срочно решил сменить тему Иван, хотя в голове всё ещё крутились слова Маргалы.

«Меня хотела съесть местная элита... Здорово!» — он печально улыбнулся.

— Чтобы открыть портал, нужно время и... хорошенький запас магии. А у меня нет ни того, ни другого. Точнее, оно было, но благодаря твоему появлению закончилось.

Иван изумлённо уставился на неё:

— И как же?

— Нужно подзарядиться, — Маргала плюхнулась на диван подле Ивана, осторожно касаясь пальцами его волос, лица, плеч. На его недоумённый взгляд она ответила просто: — Исключительно в научных целях.

— Где ты можешь подзарядиться? — севшим непонятно от чего голосом спросил он. Прикосновения Маргалы вызывали в нём противоречивые чувства.

— В тонких энергетических местах. Сегодня будет шабаш, и место, где он будет проходить, именно такое.

— Так давай сейчас!

— Глупый гекельбек, сейчас там подготовка! Только ночью.

Иван глубоко вздохнул и откинул голову на спинку дивана. Маргала внимательно следила за его движениями.

«Исключительно в научных целях», — мысленно повторил он слова Маргалы.

Но когда та начала щупать его тело, осматривать через какую-то штуку, похожую на лупу, а потом вообще остригла прядь волос, Иван взбесился не на шутку.

— Хватит так плотоядно пялиться на меня и, уж тем более, лапать! — он сбросил с себя её руки и отодвинулся подальше.

Маргала раздражённо фыркнула, обиженно скрестив руки на груди, и отвернулась.

Когда еда была готова, платье надето, причёска сделана, Маргала решила дать Ивану подробнейшую инструкцию: что, когда и как делать. Тот слушал, не переставая удивляться этому миру всё больше и больше.

— И последнее: намажешься этим, — она протянула ему ступку с противным зелёным клейстером внутри, — и никто из болотных жителей тебя не тронет. Вонючее, но зато, если вдруг с тобой что-нибудь случится раньше времени, я узнаю об этом.

— Погоди, я разве не с тобой? — только сейчас всполошился Иван.

— Ни за что! Ты там лишний! А для меня, как и для тебя, этот шабаш очень важен!

— Но...

— У-у-у, котелочки-веники, свалился на мою голову! Ты останешься здесь, разговор окончен! — не обращая внимания на Ивана и его возмущение, Маргала вышла за дверь, после чего наложила на дом защитные чары.

— По мере того, как мы развиваем в себе альтруизм, любовь, нежность и сострадание, мы избавляемся от ненависти, низменных желаний, гордыни, — печально протянул Лягух, паря в воздухе возле Маргалы. Та нарочно проигнорировала его слова, села на свою швабру и улетела прочь с болот в сторону Лысой Горы.