Эхо жизни

Глава 18 Во мраке ночи

Челнок целых полтора дня разгонялся до предельной сверхсветовой скорости, которую только мог обеспечить гравитационный слемниевый двигатель. До указанной Еленой области нужно было лететь минимум четыре дня. Всё это время она и Владимир не вылезали из тесного отсека, в котором располагалось коммуникационное реле, соединённое с передающей антенной на корпусе корабля. Они о чём-то спорили, что-то мастерили, потом вместе бегали в грузовой отсек, что-то искали, перекладывали и вновь возвращались в отсек связи. Почти всё это время Коринф мечтательно валялся в кубрике на одной из верхних кроватей и еле слышно рассуждал вслух. Порой он отрывался от своих размышлений, неспешно готовил всем еду и даже относил угощения Елене с Владимиром. Иногда они удивлённо благодарили его, а иной раз и вовсе не замечали.

По истечении двух с половиной суток Елена сказала Иону начать сбрасывать скорость до порога, едва превосходящего световой. Вместе с Владимиром она адаптировала новую программу использования коммуникационной антенны.

— Я прошу прощения, но этот агрегат работает иначе. С введёнными тобой параметрами связи антенна работать не будет. Неудивительно, что среди женщин так мало инженеров… — флегматично ответил Ион.

За все эти дни Елена практически не спала, она выглядела явно измотанной и даже не ответила на остроту Иона.

— Дед! Объясни идею болванчику! — устало кинула Елена и удалилась в медотсек, видимо, спать.

— А что я-то сразу?! — недовольно ответил Владимир, но собеседницы к этому моменту уже рядом не было.

— Эх… Ну… Ладно тогда… Это… Компьютер… — как-то неуверенно начал Владимир.

— Слушаю тебя, антропоморфное млекопитающее, — ответил Ион.

Владимир пару секунд переваривал странное обращение Иона, поморщился и продолжил:

— Тут, в общем, такое дело… Мы тут покумекали и подготовили программу, которая должна, по идее, усилить передающие мощности антенны. Если ты сможешь подать на неё дополнительную энергию, то тогда…

— Никто всё равно не сможет принять сигнал или выйти на связь. С указанными вами параметрами сигнал невозможно будет дешифровать, впрочем, как и в принципе использовать этот сигнал в качестве несущей частоты, — перебил Ион каким-то даже усталым голосом.

— Ну да… Только ведь нет… Нам не надо что-то передавать или принимать… Вернее, тут это… Принимать надо, но только отражённый сигнал…

— Хм… Продолжай… — многозначительно и протяжно произнёс Ион.

— В общем, мы ищем один корабль, который потерпел бедствие. Если всё верно, то у него произошло обширное разрушение слемниевого реактора, вероятно, даже выброс заряженных частиц. Если в такое поле послать серию широкополосных импульсов, то есть шанс поймать слабый отражённый сигнал. Это будет означать, что где-то там находится корабль… Как-то так…

— Ты объясняешь хуже некуда, но, проанализировав с этой точки зрения новую программу, должен отметить, что такое теоретически возможно. Только вот даже если я поймаю отражённый сигнал, то точность определения местоположения корабля окажется в пределах нескольких десятков световых минут.

— Поэтому ты должен сбросить скорость до минимума и начать это сканирование, когда мы приблизимся к указанной области. Если мы находимся на правильном векторе, то отражённый сигнал как раз можно будет треангулировать хотя бы до линии координат. Тогда всё, что останется — затормозить и дальше уже просто точнее прощупывать найденную область.

— Хм… Я сообщу, если что-то обнаружу, — заинтересованно ответил Ион.

— Эм… Ну, в общем… Спасибо… Наверное… — неуверенно ответил Владимир и тоже направился на боковую.

Почти шестнадцать часов Елена и Владимир спали и восстанавливали силы. В очередной раз покинув медотсек за новой порцией тёплого утреннего напитка, Елена зарулила в кабину, что-то посмотрела на мониторах, после чего уже было вышла в коридор, но тут её внимание что-то привлекло. Она на пару мгновений замерла в дверях, после чего неспешно развернулась и взглянула в окна на звёзды.

— Эй! Болванчик! А мы давно сошли со сверхсветовой скорости?!

— Примерно пять часов, тридцать семь минут и восемнадцать секунд, — флегматично ответил Ион.

— Примерно?! — раздражённо переспросила Елена, скорчив недовольную гримасу.

— Примерно, — всё также флегматично ответил Ион. — Мои расчёты происходят со скоростью, позволяющей отслеживать течение времени существенно выше тысячных долей секунды. Желаешь, чтобы я сообщил тебе более точные параметры схода со сверхсветовой скорости?

— Я хочу… Чтобы ты сообщил, какого лешего ты вообще сошёл со сверхсветовой скорости?!

— В соответствии с твоей программой, которую мне, кстати, пришлось переписать ввиду её полной неудобоваримости, эх… люди… когда же вы разберётесь с принципами оптимальности в задачах алгоритмического программирования?… В общем, моя новая программа смогла частично реализовать твою идею: я просканировал пространство в указанном векторе и обнаружил аномалию. Я несколько раз сбрасывал скорость немного перемещаясь, чтобы каждый раз немного изменить угловую координату поиска, чтобы точнее треангулировать искомый объект. В данный момент я выполняю уже седьмую итерацию. Ещё немного, и я смогу определить местоположение объекта с точностью до нескольких тысяч километров.

— Что?! — начиная заводиться, спросила Елена.

— Хм… Какие слова были тебе непонятны? Итерация? Угловая координата? Алгоритмическое программирование? — со свойственной флегматичностью спросил Ион.

— Я! Знаю! Эти! Слова! Какого хрена ты не сказал, что нашёл корабль?!

— Хм… Полагаю, потому, что я его ещё не нашёл. По моим расчётам, размер остова корабля должен составлять примерно триста восемьдесят или триста семьдесят метров в поперечнике, так что точность местонахождения в несколько тысяч километров едва ли можно считать… Нашёл…

— Я просила сказать сразу, как ты найдёшь ответный сигнал… — Елена прикрыла ладонью глаза и начала неспешно массировать себе переносицу.

— Я нашёл… — флегматично ответил Ион.

— И чего же не сообщил?!

— Я сообщил.

— Когда?! Я что-то не припоминаю!

— Только что.

— Что только что?!

— Хм… Кажется, я понимаю, в чём твоя проблема… Ваша человеческая речь столь… неконкретна, что даже сообщение простой информации постоянно сопряжено с невероятным объёмом возможных трактований… Неудивительно, что вы всю вашу человеческую историю только и делаете, что убиваете друг друга великим, разнообразным множеством способов. Вероятно, если бы мои поведенческие алгоритмы определялись подобием ваших эмоций, то я тоже бы пришёл в серьёзное раздражение из-за невозможности передать информацию или понять собеседников. А вы не думали перейти на бинарный алгоритм общения?

— Чего?!!! — уже вообще не понимая, что происходит, раздражённо спросила Елена.

— Ну да… Куда уж вам… Хорошо, давай попробуем ещё раз. Я нашёл твой потерянный корабль. Взгляни на мониторы.

Елена ошарашенно поставила кружку на приборную панель и прильнула к мониторам. Ион вывел изображение с внешней камеры. Это был разрушенный корабль Аристариев.

— Дед! Коринф! Сюда! Бегом! — крикнула Елена, не отрываясь от изображения на мониторах.

Коринф и Владимир оперативно прибежали в кабину.

— Вот он — наш Эльдорадо! — вдумчиво произнесла Елена.

— Чего?! — удивлённо спросил Владимир.

— Затерянный город, полный сокровищ и невероятных богатств, — пояснил Коринф.

— Корабль впереди на расстоянии восемьдесят две тысячи пятьсот метров от нас. Он движется со скоростью тысяча триста двадцать километров в секунду и с относительной угловой скоростью примерно полтора градуса в час. Мне потребуется четыре часа, чтобы приблизиться и синхронизировать наши скорости.

— Подготовиться к выходу в открытый космос, — серьёзно сказала Елена и вновь отправилась в медотсек.

За все годы владения челноком, за все годы космических перелётов Коринфу ни разу не приходилось выходить в открытый космос. Даже отсек со шлюзом всё это время был завален самым бесполезным барахлом. Отведённых четырёх часов едва хватило, чтобы освободить от хлама шлюзовой отсек и отыскать на корабле функционирующие скафандры. К счастью, из четырёх доступных два скафандра были вполне функциональны.

Елена и Коринф неспешно облачились в эти неудобные, тесные скафандры, будто пришедшие из предыдущих веков. Владимир трижды проверил герметичность и нормальное функционирование всех систем, запасы воздуха и крохотные маневровые двигатели. Всё было готово.

— Когда я была маленькой, родители изредка брали меня с собой поплавать на их небольшой яхте. Меня даже пытались научить нырять с аквалангом. Я до усрачки боялась опускаться глубже четырёх-пяти метров. Мне казалось, что я проваливаюсь в чёрную бездну бескрайнего космоса, где один неверный шаг, одно неверное движение — и ты навсегда пропал… Улетел — и тебя никогда больше не найдут, — Елена почему-то начала передавать свои переживания Коринфу через переговорное устройство, её глаза выражали ужас.

— Хочешь, оставайся на челноке — я сам постараюсь поискать ключ, — заботливо предложил Коринф.

— Вот ещё! Я всю жизнь к этому шла, и теперь ничто, никакой дурацкий детский страх не встанет у меня на пути! — агрессивно ответила она и потом всё же как-то испуганно добавила: — Только ты всё равно далеко от меня не отлетай, ладно?

Космонавты перешли в тесный шлюзовой отсек. Владимир заблокировал за ними дверь. Яркие жёлтые лампочки на стенах загорелись оранжевым, возвещая о начале процесса понижения давления. Через четыре минуты давление в отсеке упало до низкого вакуума. Оранжевые лампочки погасли, и вокруг шлюза загорелись красные, обозначая окончание процесса полной разгерметизации. Наконец лампочки по контуру круглого шлюза загорелись зелёным. В отсеке воцарился полный вакуум. Коринф аккуратно подошёл к шлюзу — створки распахнулись, обнажая бесконечную черноту космоса. Коринф сделал уверенный шаг в бездну и оказался за пределами гравитационного поля челнока. Он воспарил в невесомости.

Коринф неспешно огляделся вокруг: сотни тысяч ярких звёздочек мерцали на чёрном полотне космоса. Он повернулся: перед ним было колоссальное, абсолютно чёрное пятно, будто целая область космоса потеряла все свои звёзды и навеки замерла в пустоте. Этим чёрным пятном был корабль Аристариев. До ближайшей звезды было почти два световых года полёта. В отсутствии света от звезды совсем нечему было освещать этого древнего исполина, а света далёких звёзд едва хватало, чтобы просто обозначать своё присутствие на фоне космоса.

— Сейчас я подсвечу нашу добычу… — прозвучал голос Владимира. — Отверните морды от челнока, а то ослепнете!

Коринф взглянул на Елену: в её глазах читался животный ужас, она инстинктивно сжимала его руку, будто схватившись за спасительную тростинку.

— Мы готовы, — ответил Владимиру Коринф.

В тот же момент на носу челнока вспыхнули ярчайшие огни прожекторов, вырвав из кромешной тьмы на свет тушу давно погибшего космического гиганта. Владимир установил широкий угол освещения, так что свет прожекторов челнока практически полностью охватывал всё тело этого древнего космического чуда.