Эхо жизни

Глава 14 Справедливая гонка

Наконец заветный день настал. Коринфу казалось, будто прошёл не месяц, а целые полгода интенсивной подготовки. С самого раннего утра он уже был на ногах, как и Главный, Митя, Владимир и ещё несколько механиков. Они в очередной раз внимательно проверили готовность роверов. Практически уже перед выходом Коринф обратился к Главному:

— Послушай, за эти несколько недель я, может, вёл себя жестковато, но я понял, что ты отличный механик и тебе можно доверять. Я благодарю тебя за твою помощь!

— Да ты вёл себя как полный придурок всё это время, — сказал Главный и звучно рассмеялся, — но я не в обиде: я видел много гонщиков — всё же ты выделяешься среди них. Я даже буду болеть за тебя!

— Я вот что хотел спросить: у тебя столько всего на складе, ты явно отлично торгуешь, всего этого богатства с лихвой хватило бы, чтобы переехать с Лигры, — почему же ты всё ещё тут?

Главный немного посуровел. Ответ, как ему казалось, был вполне очевиден, но Коринф этого явно не понимал.

— Вот всё вы, Саратумцы, мыслите плоско. Тут мой дом и, что более важно, тут дело, которое я люблю. Я бы ни за что не променял мои красные злые пески на вашу зеленоватую холодную роскошь.

Коринф озадачился подобным ответом: было в этих мыслях что-то, что явно ускользало от его сознания. В любом случае, при всех этих богатствах Главный мог вполне иметь замечательное жилище на Саратуме, а на Лигру прилетать лишь в период гонок, но, очевидно, ему было виднее.

Коринф и Владимир использовали челнок, чтобы доставить роверы в стартовый город, чтобы не пришлось пересекать пустыню. Вскоре оба ровера были на месте и направились на стартовую позицию. Через минут пятнадцать все гонщики были уже на своих местах. Стартовая позиция представляла собой широкий металлический подиум. Роверы гонщиков располагались в два ряда по десять машин. Коринф занял своё место слева, Митя занял место за Коринфом во втором ряду. Коринф ещё раз проверил готовность систем ровера и обратил внимание, что центральное место в первом ряду было свободно. До старта оставалось не более трёх минут, и на подиум неспешно начал взбираться двадцатый гонщик. Огромный чёрно-красный ровер, почти в полтора раза больше ровера Коринфа, неспешно занял своё место в пустующем зарезервированном месте. Огромные колёса были по бокам прикрыты конусообразными щитками, а по всему периметру был заметен толстый, блестящий «кенгурятник».

— Это ещё что за чудовище?! — удивлённо проговорил в шлемофон Коринф.

— Погоди, выясняю! — напряжённо ответил Главный. — Так! Организаторы говорят, что припасли большой сюрприз. Это специальный гость, решивший впервые выступить на нашей гоночной арене. Это тот самый, заявившийся в числе последних, про которого никаких данных не было. Проклятье… Плохо дело… Они говорят, что это уважаемый гость, представляющий на гонках величие Трепалов…

— Да ты на размеры этого чудища посмотри: это, блин, не ровер — это натуральный танк! — начал распаляться Коринф.

— Да… Это проблема… Боюсь, эти головорезы наконец добрались и до нас… Ладно, делать нечего… Постарайся ему под колёса не заползти, хотя что-то мне подсказывает, что гоночка будет жёсткая…

— А мне что-то подсказывает, что организаторы что-то явно попутали на этот раз!

Коринф хотел было ещё что-то высказать, но тут был дан начальный отсчёт. Коринф сконцентрировал всё своё внимание на сигнале. Вот уже три… два… один… Все как один роверы рывком ринулись со своих позиций, поднимая огромные клубы дыма и пыли. Гонка началась! Коринф мельком проверил ровер Мити: тот послушно пристроился прямо позади Коринфа, как они и тренировали. Старт прошёл вполне удачно, Коринф занял место справа от всей гонки. Ближе к центру уже началась какая-то возня с небольшими столкновениями, в основном между ненормальными из числа семерых задир. Уже через десять минут начали выявляться лидеры гонки. Впереди с небольшим отрывом шли двое братьев, прямо им в затылок дышал здоровенный представитель Трепалов, за ним шли двое Пентальцев и Пилот. С некоторым отставанием следовали хозяева мастерских. Параллельно с этой группой, немного правее, следовала вторая группа гонщиков: в этой группе лидировал Коринф с Митей, прямо за ними держался старик и, неожиданно, один из отбитых гонщиков, замыкали строй с небольшим отставанием ещё двое старых местных гонщиков. Уже с неплохим удалением, где-то позади, в клубах дыма и пыли всё ещё выясняли отношения остальные шесть отбитых гонщиков.

Коринф постоянно поглядывал влево, наблюдая за поведением Трепальца: тот достаточно агрессивно теснил преследователей, не позволяя приблизиться никому из них. Коринф держался справа от него с небольшим опережением, однако его беспокоили двое братьев, которые набрали отрыв уже в полминуты. Как бы то ни было, первая часть трассы — лишь прелюдия к настоящему заезду: совсем скоро начнётся этап с тоннелями — вот там и развернётся главная битва!

Следующие десять минут промелькнули быстро и незаметно. Преследователи еле-еле пытались проводить какие-то атаки, но все явно берегли силы для сражения в тоннелях. Вот уже впереди показались промежуточные ворота. Коринфу пришлось вернуться в общий строй и потеснить остальных недовольных гонщиков. Ещё пара секунд, и ворота были пересечены, и практически все гонщики стали смещаться вправо, агрессивно тесня друг друга. Коринф поравнялся с Трепалом, делал тщетные попытки обгона, но был явно в невыгодном положении: даже если ему удастся обойти Трепала, тот наверняка оттеснит Митю, чего нельзя было допускать.

— Дай ему пройти! Не бодайся с ним! Пусть въедет в тоннель перед тобой! — напряжённо настаивал Главный.

Въезд в тоннели был всё ближе, Коринф нехотя пропустил вперёд Трепала, заняв место прямо за ним.

Вот уже впереди занырнули в тоннель братья, всего через пару секунд в тоннели ворвался Трепал, за ним Коринф, Митя и вся остальная гоночная братия. Как и ожидалось, старые хозяева мастерских и ещё двое местных старых гонщиков не рискнули отправляться в тоннели и последовали по маршруту левее, вдоль горного хребта.

Предстояла первая развилка тоннелей.

— Уходи в правый тоннель! — напряжённо практически приказывал Главный.

— Правый тоннель на полторы секунды длиннее, и там дурацкий съезд посередине! — раздражённо вторил Коринф.

— Говорю тебе: уходи вправо, в центральном тоннеле сейчас будет просто адовое месиво! Вам там не выжить с этим Трепалом!

Тоннель вывернулся сначала вниз, потом вверх, вот уже на огромной скорости приближался перекрёсток — Коринф видел, как в центральный тоннель устремились братья, за ними Трепал и, уже сумевший обогнать Коринфа, один из Пентальцев.

Коринф грязно выругался и рывком пустил ровер в правый тоннель, Митя еле успел повторить его манёвр. Через несколько секунд Коринф оперативно дал возможность Мите обогнать и занял ведомую позицию прямо позади Мити. За ними в правый тоннель с небольшим отставанием последовал старик и один притесавшийся отбитый гонщик.

— Сконцентрируйтесь на скорости, вы хорошо идёте! — наставнически произнёс Главный. Его голос уже был еле различим среди помех: роверы входили в мёртвую зону.

Внезапно Коринф почувствовал сильный удар сзади! Отбитый гонщик начал просто таранить ровер Коринфа. Его это привело практически в бешенство. Отбитый даже не пытался атаковать: он просто таранил ровер Коринфа. Вытянутый нос ровера этого отбитого как нельзя лучше подходил для такой грязной игры: этот задира явно пытался задеть задние колёса ровера Коринфа, чтобы постараться пустить его в занос. Коринф всячески маневрировал из стороны в сторону, не позволяя сопернику предпринять что-то подобное.

Правый тоннель был неприятным местом: тут существенно чаще встречался различный технический мусор и остатки роверов. Кроме того Коринф и Митя отрабатывали в основном прохождение трассы по центральному тоннелю, а в этот заворачивали всего пять раз… Однако они отлично держались: Митя непрестанно дублировал свои действия, предупреждая о каждом манёвре уклонения от мусора, чтобы Коринф мог идеально подстроиться. Вот наконец вновь начала проявляться связь, а отбитый стал пихаться уже не столь агрессивно.

— Ну что у вас там? — обеспокоенно прозвучал голос Главного.

— Этот отбитый идиот таранит мой ровер! Я дважды уже чуть в занос не ушёл! — агрессивно ответил Коринф.

— Да… Терпи… Этих дураков ничего не волнует!

— Ничего! Скоро будет место, где мы его скинем! — со злобной улыбкой ответил Коринф.

Приближался очередной перекрёсток. Нужно было резко уходить влево, поскольку тоннель прямо через полкилометра был полностью завален. На этом участке нужно было сбросить скорость.

— Не сбрасывай скорость! Устроим этому придурку сюрприз! — злорадно практически закричал Коринф.

— Это будет непросто… Я постараюсь. Держись ровно, я скажу когда! — напряжённо ответил Митя. Манёвр был явно сложным, но если всё сделать верно, то получится жёстко сбросить с хвоста этого отбитого.

Перекрёсток был уже рядом, Митя всё же немного начал притормаживать. Коринф вновь почувствовал сильные удары в спину. «Отлично, дурак захватил наживку», — подумал он.

— И! Сейчас! — закричал в шлемофоне Митя и резким движением рванул свой ровер вправо, практически вписавшись в груду металла на пути. Коринф еле успел повторить манёвр Мити, но он всё же не смог полностью уйти от заноса: ровер с силой бросило вправо, Коринф зацепил ещё какую-то кучу мусора и резко вывернул руль влево, в сторону заноса. Пару мгновений ему показалось, что всё кончено и сейчас он на огромной скорости впишется в какое-нибудь препятствие, но всё обошлось: ещё несколько витков, и Коринф вернул контроль над дорогой. Конечно, он существенно потерял скорость, и Митя усвистел вперёд на добрые двадцать метров, но цель была более чем достигнута!

Коринф взглянул в камеры заднего вида: было очевидно, что притесавшийся прямо к заднему бамперу Коринфа ровер отбитого не смог среагировать на крайне жёсткий манёвр и на полной скорости вписался в гору мусора, разметав её по всему тоннелю. Даже старика, следовавшего позади, не было видно. Более того, удар, видимо, был столь силён, что тоннель уже начал заволакивать густой дым от повреждённого ровера.

— То-то же! — озлобленно и мстительно произнёс Коринф, нагоняя ровер Мити.

— Ха! Так его! — довольно отозвался голос Главного. — Даже по камерам ничего не видно — по ходу, ему уже конец!

Митя и Коринф аккуратно преодолели перекрёсток и перестроились в новый тоннель. Теперь ещё минут десять им ничего не будет угрожать — они вновь бросили все усилия, чтобы идеально пройти этот участок на полной скорости.

— Вы весьма хорошо идёте, возможно, даже лидируете! — напряжённо начал докладывать Главный. — В параллельном центральном тоннеле всё совсем грустно. Я правильно сказал тебе уходить вправо. Этот Трепалец начал вообще бесчинствовать: он даже не гоняется — он просто пытается уничтожить всё вокруг. Он провёл крайне жёсткий манёвр и практически воткнул в груду мусора одного из братьев. Тот попробовал вывернуться, но всё тщетно! Не знаю, что там происходит, но второй брат остановил ровер и пытается оказать первую помощь… В результате сейчас никто не осмеливается даже приблизиться к Трепалу: за ним на порядочном расстоянии следуют Пентальцы, и их группу замыкает Пилот. Кстати, старик вырулил из вашей заварушки — он в полутора минутах позади вас и, похоже, слегка форсирует свой движок, чтобы сократить расстояние. Вам нужно просто хорошо продержаться до конца тоннеля: дальше в пустыне у тебя будет явное преимущество над ними! Возможно, даже над Трепальцем.