Эхо жизни

Через пару минут поездки машины остановились перед небольшой, по меркам бункера, открытой дверью. Группа спешно вышла и направилась внутрь. Им пришлось пройти через несколько рядов открытых створок и через несколько залов, в которых сидело множество вооружённых представителей всех фракций.

Со всех сторон через стены были протянуты толстые металлические каналы. Было очевидно, что все питающие линии ведут к этому месту. Или из него… На фоне всего технологического убранства выделялся один уродливый толстый хромированный кабель в металлической сетчатой оплётке, небрежно валяющийся на полу. Через этот кабель учёные Конгломерата смогли запитать базовые узлы лаборатории и обеспечить хотя бы открытие защитных створок.

Лидер Основателей вошёл в главный зал. В центре зала красовалась неведомая конструкция с множеством контактов, тянущихся к центральной части конструкции, в которой явно не хватало какого-то устройства, вероятно, цилиндрической формы. Множество ламп вокруг слепило и мешало сфокусироваться, создавая десяток различных теней от всех элементов.

Группа подошла к центральному агрегату. Под всем этим освещением этот приёмный механизм напоминал морду какого-то неприятного насекомого с множеством разнообразных неказистых жвал, нацеленных в одну центральную точку. Все каналы питания, все технологические элементы стремились к этому одному центральному гнезду.

— Переговоры прошли успешно, господин? — учтиво и улыбчиво спросил какой-то подошедший старик.

— Да… Вполне. Мы всё обсудили и пришли к единственно верному решению, — задумчиво ответил лидер Основателей, продолжая разглядывать сердцевину агрегата. — Вы всё подготовили? — спокойно и мягко спросил он.

— Более чем. Мы интерполировали все возможные варианты геометрии ключа, базируясь на всех элементах приёмного механизма. Мы составили примерные вариации внешней конфигурации устройства, — учёный, явно довольный собой, махнул рукой помощникам, и они подкатили к группе стойку с монитором, на котором было приведено множество вариантов практически идентичных агрегатов. Основатель перевёл взгляд на монитор и сразу ответил:

— Да, отлично, молодцы, хорошая работа! Упакуйте всё в послание, как мы говорили, и подготовьте всё к рассылке, — лидер махнул рукой в сторону монитора и вновь принялся разглядывать технологическое диво. Учёный завис в замешательстве. Было очевидно, что он ожидал, что самый большой босс соизволит вникнуть в детали происходящего и выберет из множества представленных вариантов верный. Ну, или, по крайней мере, наиболее подходящий его вкусу.

— У меня тут… В общем, могли бы вы? — нерешительно начал мямлить что-то учёный, пытаясь вновь обратить внимание лидера Основателей на монитор.

— Ну что вы тут опять копаетесь?! Я же сказал: пакуйте всё и готовьте рассылку! Что вам опять не ясно?! — с явным недовольством ответил «самый большой босс», не желая отвлекаться от своего занятия.

— Ну, я… Хорошо, мы сейчас же всё подготовим! — учёный вновь замялся, замахал руками на своих помощников, и все они скрылись за кучей оборудования. Через пару минут учёный вернулся, неся в руках несколько карт памяти. Он протянул их лидеру Основателей. Лидер нехотя отвёл взгляд от монументального агрегата.

— Ну наконец-то! Отлично, давайте сюда! — он небрежно сгрёб в руки карты памяти, взял в руку одну из них и вставил в свой портативный планшет. На экране высветилось сообщение. Лидер Основателей быстро пробежался по нему глазами и удовлетворённо кивнул головой, после чего, не говоря более ни слова учёному, решительно отправился к выходу. Тот лишь остался провожать своего хозяина нерешительным взглядом.

Лидер Основателей стремительно вышел в следующее помещение, в котором находилось около двенадцати разнообразных вооружённых мордоворотов со всех группировок Конгломерата. Судя по знакам отличия, все они были в званиях, аналогичных полковникам или подполковникам — словом, практически верхушка исполнительной власти группировок Конгломерата. Они почтительным поклоном отреагировали на его появление. Лидер не удостоил их ответным поклоном или даже кивком, он лишь небрежно бросил им на стол четыре карты памяти и произнёс:

— Конгломерат пришёл к согласию! Работайте! — после этих грубых, в чём-то даже презрительных слов лидер Основателей спешно покинул помещение, даже не дожидаясь реакции. Мордовороты принялись собирать карты память и спешно засовывать в свои планшеты, жадно поглощая каждый появившийся символ.

— Значит, они всё же решились! Никогда бы не подумал, что наши биг-боссы когда-нибудь о чём-то смогут вместе договориться! — с ехидной улыбкой начал один, из фракции Адвентов.

— Ну, похоже, они всё же в самом деле уверовали в эту непонятную древнюю хрень! — подхватил второй, из фракции Основателей. — Как думаете, на кой всё же нужна вся эта лаборатория?

— Это сто пудов оружие! Иначе никак! И на вершине будет тот, кто первым им завладеет! Зуб даю! — мерзко причмокивая, самодовольно выпалил третий, из фракции Трепалов.

— Не-е-е, наверняка эта штука откроет нашим хозяевам доступ к технологиям Артистариев! Иначе и быть не может! Вы только поглядите, какое тут всё навороченное! — вмешался уже четвёртый, из фракции Немых.

Все двенадцать ещё некоторое время делились своими соображениями, одно задорнее и фантастичнее другого. Кто-то был даже убеждён в том, что это огромная бомба и стоит только засунуть в неё ключ, планета сразу будет взорвана. Остальные подняли его на смех. Пока шло обсуждение, один из командиров Основателей неспешно отошёл в сторону, к группе своих подчинённых.

— Мы получили команду. Я хочу, чтобы главный приз был наш. Наша ветка во что бы то ни стало должна отыскать этот древний артефакт! — в полголоса начал он, передавая карту памяти подчинённому.

— У нас всё готово: я уже подобрал наших людей, которых мы сможем полностью контролировать, — также в полголоса ответил подчинённый, после чего спешно удалился из лаборатории.

В течение следующей недели все средства массовой информации всех фракций наперебой трезвонили о всеобщей для всех задаче. Каждая фракция старалась как могла замотивировать своих подопечных ввязаться в погоню за ключом. Постепенно началась настоящая золотая лихорадка, многие группировки будто бы с цепи сорвались, принимаясь переворачивать каждый камень в секторе в поисках этого новомодного технологического «Грааля».

Весь этот ажиотаж держался несколько лет. Но за три года поисков никто так и не нашёл заветный ключ. Постепенно ажиотаж начал сходить на нет. Стало понятно, что с наскоку решить эту головоломку не получится. Что придётся провести серьёзный вдумчивый анализ и сопоставление многих факторов, на что, как оказалось, не способно большинство мелких группировок, головорезов и мордоворотов.