Кто хочет процветать

* * *

Рабочий день окончился, а предлога для встречи с подполковником Терпуговым Фролов не придумал. Но едва он представил себе, с какими мыслями останется один на один, когда вернется домой, его обуяло злостное нетерпение все выяснить. Вера на звонки не отвечала, чем довела Сергея до точки кипения.

Сам того не замечая, злясь, толкаясь, он вышел из метро и направился в сторону Петровки и вдруг остановился, изумленно глядя на подполковника Терпугова, шедшего ему навстречу.

— Что это ты забрел на Петровку? — спросил Борис Григорьевич.

— Иду сдаваться! — съязвил Фролов.

Они обменялись вялым рукопожатием.

— Ну что? — продолжил Фролов все в том же тоне. — Я по-прежнему первый фигурант?

— По-прежнему, но уже не первый, — усмехнулся подполковник и оглянулся по сторонам. — Может, зайдем, перекусим чего-нибудь? — предложил он.

Сергей пожал плечами:

— Ну давай зайдем.

Они спустились в трактир «У дяди Гиляя», сели за столик. Официант в длинном белом фартуке, только без пробора в волосах, услужливо протянул меню.

— Слушай, Сережа, — просматривая меню, начал Борис Григорьевич, — ты сейчас в издательстве «Стас» работаешь, и, как я узнал, по протекции Астровой?

Не будь у Фролова той же цели, что и у подполковника, — выяснить что-нибудь о Вере, он бы тотчас возмутился, а так сделал вид, что заинтересовался каким-то блюдом и подозвал официанта.

— Это вот у вас что? — ткнул он пальцем в меню и только после этого ответил Терпугову: — Да.

Официант принялся словоохотливо объяснять, Фролов — преувеличенно внимательно слушать.

— Ты ее давно знаешь? — продолжил Терпугов, когда официант, получив заказ, почтительно удалился.

— Веру? — решил уточнить Сергей.

— Да.

— Нет. Несколько месяцев. Случайно познакомились на карнавале, который устраивало издательство. А потом, когда у них убили Пшеничную, пошли замены, и она предложила мою кандидатуру. А что?

— Да так… — проговорил в задумчивости подполковник. — Она тебе случайно не говорила, что Милена Пшеничная решила больше не продлевать с ней контракт и вообще задумала убрать ее из издательского бизнеса?

Фролов сделал вид, что задумался.

— Что-то говорила, но, знаешь, так, между прочим.

— Угу! — с удовольствием пробуя уху, проговорил Терпугов.

Сергей последовал его примеру.

— И так же, между прочим, — закончил свою мысль Терпугов, — убила ее.

Фролов поперхнулся и сильно закашлялся.

— Кость попала? — спросил Борис Григорьевич.

Сергей кашлял и кашлял, к глазам подкатили слезы, лицо побагровело. Он встал из-за стола и вышел в туалет. Откашлявшись, умылся холодной водой и спросил у своего отражения в зеркале:

— Это что ж получается? Астрова двоих порешила?! — теперь у него пресеклось дыхание. — Вот это да!.. Вот это автор детективов.

Он вспомнил движение руки Веры, когда окликнул ее на даче, и мысль тогдашнюю: «Убьет и не поморщится!» «Конечно, — вновь подхватил Сергей ту же мысль. — Она ведь только тем и занимается, что придумывает способы убивать людей и устраивать алиби для убийц. Вначале она убрала соперницу в лице Тины, рассчитывая через Олега влиять на его сестру. Ну конечно! — ударил он себя мокрой рукой по бедру так, что брызги разлетелись в разные стороны. — Карнавал! Она все около Пшеничного вертелась, а Тина ей мешала. Да-да-да! — оторвал он бумажное полотенце. — Заказала Тину, стала любовницей Пшеничного, а Милена — кремень. Ничего не вышло. Стоп! — провел он рукой по лбу. — Стоп! А почему она сразу не убила Милену?.. Да потому, что Тина так затянула Пшеничного — не вытянуть. Черт! И все-таки я бы не стал убивать Тину, лучше бы сначала Милену, как бы ближе к цели. А может, она таким образом задумала запутать следствие? И меня втянула не случайно? О!.. — замотал он головой и проникся уважением к Терпугову. — Господи, да как же в этом можно разобраться? Ну как написать «Спящую Венеру», я понимаю, а вот как разобраться в убийствах Милавиной и Пшеничной, не представляю. Неужели Борису удастся?»

Фролов привел себя в порядок и вернулся за столик.

— Слушай, — обратился он к Терпугову, — я вот все думаю об убийстве Милавиной и никого, кроме конкурентов, не могу заподозрить.

Терпугов, как и следовало ожидать, неопределенно поморщился.

— …И не согласен с тобой, что Пшеничную заказала Астрова. Скорее, это дело рук все того же конкурента Милавиной. Мне кажется, что ты пошел в нужном направлении и уже почти подобрался к нему. Он запаниковал и убил Пшеничную, чтобы таким образом все свалить на ее брата. Ведь, по сути дела, в выигрыше от этих двух смертей оказался именно он, Олег Пшеничный.

— По твоей версии Пшеничный — ангел, наследства сами падают ему в руки.

— Ну я не знаю… — протянул Фролов. — Просто не могу прийти в себя, если честно. Убитых видел-перевидел, с тобой же ездил, а вот Тина не выходит из головы.

— У меня тоже. Версию о конкурентах не отбрасываю, но в связи с убийством Пшеничной, как я уже тебе сказал, заинтересовала меня особа нашей известной писательницы.

— Ну она-то тут при чем?!

Борис Григорьевич глубоко и удовлетворенно вздохнул, разделавшись с отбивной из телятины, налил в рюмки водку и сказал:

— Она же женщина. А они, женщины, всегда нас за дураков держат. Она сделала ставку на Пшеничного. Закрутить его решила и через него стать во главе издательства.

— Ты думаешь, Пшеничный так и поддался! Он же на сколько моложе! — натужно расхохотался Фролов. — Зачем ему перезрелая авторша.

— А то не поддался, — прищурил глаза Терпугов и откинулся на спинку стула. — Ты же делаешь новые обложки для книг Астровой.

— Допустим, что это просто выгодно Пшеничному как издателю, — с хорошо разыгранным безразличием заметил Сергей.

— Допускаю! Но и то, на чем все держится, — расхохотался подполковник, — не выпускаю.

Фролов растянул губы в улыбке, кивая головой, будто ему тоже смешно.

«Неужели Вера меня обманывает? Меня! С кем! С этим воробьем?!»

— А что, в издательстве не поговаривают еще об их связи?

— Нет! — искренне признался Фролов.

— Ну может, и на самом деле ничего нет, но версия имеет место.

— А с чего ты вообразил, то есть прости, на основании каких фактов ты построил такую версию? — с плохо скрытым раздражением поинтересовался Сергей. — Впрочем, извини, я забыл, что ты все равно не скажешь, — махнул он рукой и принялся выбирать десерт.

— Отчего не скажу? Версия — это не тайна. Пока что она в процессе разработки, моей личной, — выпив рюмочку рябиновой, проговорил Борис Григорьевич. И вдруг лукаво прищурился, склонил голову и снизу заглянул в глаза Фролову. — А ты того… — Взгляд его заискрился от удовольствия поддеть собеседника. — Что, Астровой руку на бедро положить хочешь?

Фролов надул щеки, чтобы возмутиться как можно более достоверно, но Терпугов хихикнул и признался:

— А бедро заманчивое. Крутое, упругое… Случайно рукой задел, когда с ней разговаривал. Поверь мне, Сережа, она не промах. С огоньком!.. Ой, — спохватился он, — чего я тебе все это говорю, ты уж, наверное, без меня во всем разобрался.

Фролов решил отчасти приоткрыться, иначе подполковник мог заподозрить настоящее положение вещей.

— Не спорю, женщина она привлекательная. Поэтому отказываюсь понять, как она могла заказать Пшеничную.

— Да не заказывала она ее.

— Тебя не поймешь, то заказывала, то не заказывала… — недовольно пробурчал Фролов.

— Правильно, не заказывала. Зачем деньги платить и себя под удар ставить. Она ее сама убила, — отправляя кусок пирога с брусникой в рот, просто ответил Терпугов.

Сергей на несколько секунд оторопел, только бровь дернулась.

«Милавину заказала. Пшеничную сама порешила… Бред!..»

— Ты не забывай, — продолжал Борис Григорьевич, — что в этом театре ставится пьеса Астровой. Репетиции идут уже месяцев шесть. Она на них зачастую присутствует. Следовательно, здание театра изучила хорошо. К тому же у нее пропуск. Что ей стоило выскочить из-за кулис вместе с балетом, выстрелить в Пшеничную, ей-то отлично было известно, где та будет сидеть, а затем скрыться?. Повторите пирог! — обратился он к официанту. — И чая еще, пожалуйста!

Фролов сидел с застрявшим в горле куском. С трудом проглотил, едва опять не поперхнувшись.

— Боря, ну алиби у нее есть?

— Да есть! — с явным недовольством отозвался Терпугов, вновь приступая к дымящемуся куску пирога. — Соседка ее видела как раз в тот отрезок времени, когда была убита Пшеничная.

— Ну вот! — не зная, что еще сказать, неловко повел руками Сергей.

— Ну вот! — кивнул Борис Григорьевич. — Я тоже вначале вот так же!.. А потом — бац!.. День-то какой был? — устремил он взгляд на Фролова.

Того даже передернуло, и он оглянулся.

— Какой? — спросил шепотом.

— Воскресенье, двадцать восьмое марта. Переход на летнее время! Пшеничную убили почти в конце спектакля, приблизительно в двадцать один ноль ноль. Но если предположить, что соседка Астровой надела, выходя на прогулку с собакой, именно те часы, на которых она забыла перевести стрелки, то получается, что, произведя выстрел в двадцать один ноль ноль, Астрова вернулась домой и встретилась с соседкой, у которой на часах вместо десяти вечера были все те же зимние девять.

— Ну это только предположение!

— Не спорю, но запомнил хорошо, как эта соседка все сетовала, мол, столько часов, пока их все установишь на новое время… А что, подумалось мне, если она эти ручные часы и не перевела? Ведь первым делом стрелки на настенных часах переводят.

— Не согласен. Я — на ручных.

— Это ты. Человек работающий. А она — пенсионерка. Наручные часы по привычке надевает.

— И на этом придуманном тобою доводе ты подозреваешь Астрову в убийстве?

— Довод не придуманный, а допустимый!

— Ладно, — подавляя внутреннее возмущение, для видимости согласился Фролов и тут же выдвинул контраргумент: — Но для того, чтобы во время спектакля выстрелить и попасть именно в Пшеничную, нужно быть снайпером, а Астрова, между прочим, страдает близорукостью.

— Сейчас как раз мой человек занимается частными тирами. Вполне вероятно, что Астрова под вымышленным именем ходила стрелять в какой-нибудь тир. Как, например, сама Милена Пшеничная и ее брат.

— Брат, — подхватил Фролов. — А что ж, брат вне подозрений?

— Нет, и он под подозрением. Он, как известно, меткий стрелок. Но у него алиби. Его не было в театре.

— А где же он был?

— В клубе, на деловой встрече.

— Но ведь можно было улучить момент, выйти…

— Можно, — согласился Терпугов. — Понимаешь, все можно.

— Вообще, странная история. Вспомни! Пшеничного-старшего убили. Милену — тоже. А если предположить, что это Милена убила отца, а брат — сестру? Как?

— Думаешь, отвечу: похоже на роман? Отнюдь! И это допустимо. Пшеничный-старший тогда собирался жениться, вот Милена и спохватилась. Ведь по завещанию в основном все доставалось ей. А по черновику завещания, которым безуспешно потрясала «овдовевшая» невеста, все доставалось той. Так что, Сережа, все допустимо.

— Так отчего ты придрался именно к Астровой?

— Да не придирался я к ней. Просто решил отработать версию, а потом либо отбросить, как неверную, либо арестовать Астрову по подозрению в умышленном убийстве своего издателя Параллельно отрабатываю версию по Олегу Пшеничному. Тот вообще проходит фигурантом по двум убийствам.