Медная гора

III

− Смотрите! Там Васька! — кричала Злата, завидев маленькую босую фигурку, которая вприпрыжку спускалась с невысокого холма, где находилась кузня. − Пойдем у неё спросим, что там за меч такой её батька выковал.

− Да ну её, она странная. Вечно лезет к мальчишкам играть, а от нас нос воротит, − хмыкнула Варвара, смахнув толстую косу с плеча.

− А ты что, обижаешься? — хихикнула Злата.

− Ещё чего! Сами как-нибудь и без неё разберемся.

На ярмарочной площади было многолюдно. Как только кончился дождь, деревенские повалили из домов на улицы, чтобы обсудить: не видел ли кто чего необычного, пока ковался меч; да сколько ещё царствовать супостату, пока до него не добрался храбрый богатырь с чудесным мечом.

Злата и Варвара сидели на скамейке на самом краю площади, но даже до них долетали взволнованные возгласы людей, пытающихся строить догадки, когда же светлое будущее наступит в деревеньке.

− Эй, а вон там не Васютка ли? Идёт, голову понурив, − Злата кивнула в сторону мальчишки, бредущего вдоль дороги в неизвестном направлении.

Варвара приставила к глазам ладонь.

− А вроде и вправду он. Чего это он нос повесил? В такой-то славный день.

− И где он Ваньку потерял?

Но девочки не успели найти ответы на свои вопросы. С площади донесся гул сотен голосов, и девчушки поспешили туда, позабыв и про Ваську, и про мальчишек.

Взгляды деревенских приковала статная фигура на коне, которая шествовала по широкой тропе, уходящей в Дремучий лес.

− Ого! Глядите, там Добрыня Никитич! — раздался из толпы радостный крик. − А что это у него в руках? Уж не меч ли кладенец?

− Да, он самый! — подхватил кто-то.

− А как сверкает! Аж глаз слепит!

− Берегитесь теперь враги земли русской! — в центр толпы, растолкав всех соседей, выбился худощавый старичок с бородой до колен. − Добрыня Никитич со всеми справится, не будет теперь никто посягать на жизни наших людей и на земли наши!

− Вот же дед, ему только дай повод глотку драть, − со смехом выкрикнула прачка Малуша. − По его словам, мы уже давно должны были всех победить, да пировать на курганах врагов. Да только что-то не видать победы. Пустое это все.

Все уж было хотели посмеяться над её словами, но только общая печаль от гнёта многолетнего не дала даже малейшей улыбке заиграть на лицах людей. Тишина обреченного ожидания нависла над толпой, взгляды которой будто приковались к одинокому воину, бредущему навстречу судьбе.