Медная гора

VII

− Батюшка, почему мы не можем пойти домой? — Васька сидела на гигантском еловом пне, особняком стоявшим посреди залитой солнцем поляны, и махала ногами. Кузьма старым ржавым ножом точил длинную ветку, но, заслышав вопрос дочери, остановился и печально ответил:

− Нет у нас больше дома, маленькая. Теперь лес наш дом.

− Почему?

− Потому что мы теперь чужие, − Кузьма с покорным остервенением вновь принялся за ветку.

− А почему мы чужие, батюшка? — не отставала Васька.

− Потому что хотели как лучше. Хватит вопросов. Пора на охоту.

Кузьма поднялся с земли, протянул грубую ладонь дочери, и та энергично спрыгнула с пня. Они двинулись в чащу леса, осторожно ступая среди толстых деревьев, чьи густые кроны терялись высоко наверху.

Они шли по морю высокой травы и смотрели по сторонам, выискивая добычу. Они не ели почти два дня, перебиваясь ягодами да орехами, с тех пор, как Кузьму изгнали из деревни, но Васька стойко переносила все тяготы ведь она была с ним, со своим батюшкой, девчушка даже и мысль не допускала, что могла бы остаться в деревне, с другими. Хоть теперь им с отцом приходилось спать в темном и страшном лесу прямо на земле, Васька была всем довольна, и она с ужасом думала о том, какая жизнь её бы ждала там, в деревне. Думы о Подлесной, разбудили в душе девочки странное воспоминание.

− А мне кажется я его видела, батюшка, − прошептала Васька.

− Кого, маленькая? — Кузьма тут же начал вертеть головой во все стороны в поисках добычи.

− Змея лютого, − торжественно заявила Васька. Кузьма удручённо махнул рукой и обернулся к дочери.

− Это когда ж ты его видела? Когда он деревню жёг?

− А когда он меня спас и к реке вынес.

Кузьма едва слышно, но искренно, рассмеялся.

− Чего только не привидится в дымном угаре. Идём, вон, видишь, след лося, − Кузьма махнул рукой туда, где среди травы виднелась примятая полоса. − По нему пойдем и голод нам не страшен.

− И ничего мне не привиделось, − с обидой нахмурилась Васька.

− Тихо! — вдруг прервал дочь Кузьма и поднес поднятый палец к виску. − Слышишь, кто-то ветви ломает.

Васька закрыла рот ладошкой и внимательно прислушалась. Справа, за высокой травяной стеной, кто-то с треском пробирался через заросли. Кузьма приготовился к атаке: занес за спину руку с копьем и слегка присел, Ваську же отгонял рукой, чтобы спряталась за деревом. Девчушка последовала указанию отца и на цыпочках двинулась в сторону корявой ели. Шорох усилился, перерастая в громкий гул, Кузьма сосредоточенно вглядывался в тени деревьев, но всё равно Васька заметила грозного зверя первой.

− Медведь, батенька, медведь! — страшно закричала Васька, оцепенев всем телом. Кузьма сперва дернулся бежать, но отступать уже было некуда. Громадная мохнатая туша медведя стремительно вырвалась из травы и кинулась к Кузьме. Громкий рык раздался из ощерившейся пасти, лапы с острыми когтями потянулись к кузнецу.

Васька обмерла от страха. Последнее, что она запомнила, прежде чем провалиться в забытье, были глаза отца полные ужаса и древко копья, которое мелко дрожало перед огромной тушей мохнатого монстра.