Медная гора

V

− Мы должны принять меры, − послышался строгий голос деда Микулы. Он стоял посреди переполненного дома старосты, который чудом остался цел после нападения чудища. Отовсюду на старосту, глубокого старика Демида, глядели десятки деревенских, которым удалось укрыться от пожирающего пламени трехглавого змея.

− И что же ты предлагаешь, Микула? — Демид сурово поглядел на старика, а тот нисколько не смутился и воскликнул:

− Пускай виновник ответит за всё!

− На то и был расчёт, старый! — горько плакала прачка Малуша. − Что Добрынюшка наш, родненький, сможет супостата-то черного одолеть и освободить нас от гнёта многолетнего. Да только толку-то, не смог, родненький, пал!

Громкий плач раздался под дырявой крышей дома старосты. Вся деревня оплакивала храброго воина, который несколько десятков лет защищал деревню от страшных напастей, и даже ужасный Змей не смел близко подлетать к деревне, если Добрыня был рядом.

− Нет теперь у нас надежды, − скорбно изрёк Кузьма. — Была, да теперь канула в небытие вместе с нашим героем. Как же мы теперь? Кто защитит нас?

− Кто ж проклял нас, ничтожных? — причитала в ответ Малуша. — Кто обрёк нас на вечные страдания?

Васютка вытер рукавом брызнувшие из глаз слёзы, а Ванька угрюмо смотрел в пол, оцепенев всем телом. Мальчик не мог сдвинуться с места, каждое слово, будто сковывающими иглами впивалось в него.

− Никто не проклинал нас! Своими же руками обрекли себя на погибель! Руками того, кого считали другом! — разъярился дед Микула, не обращая внимания на общую скорбь по ушедшему герою. — Если бы меч Добрыни не подвел его в бою, то и богатырь живым остался б, и мы б свободны были.

− Это о чём это таком ты толкуешь? — качала головой Малуша.

− А вот о чём! Кузьма-то наш не справился, подкинул Добрыне меч-подделку. Не кладенец это вовсе! — брызжа слюной восклицал дед Микула. − Недостойный меч достойному богатырю! Предатель Кузьма, всю деревню подвел!

− Уж ерунду-то не городи, старый, − отмахнулась Малуша.

− А как же тогда объяснишь, что Добрыня пал в битве? Уж неужели ты хочешь сказать, что богатырь силушку свою растерял?

В доме старосты воцарилась тишина. Никто не проронил ни звука, а взгляды каждого приковались к кузнецу Кузьме, который с непониманием взирал на своих соседей.

− Чего это вы? Разве ж я виноват в чём? — Кузьма окинул толпу удивленным взглядом.

− А что, нет что ли? — потряс кулаком дед Микула. — Почему не сработало твоё «чудо»? Обещал же, что в былине древней наше спасение, а на деле что?

− Так ведь вы все согласились со мной! Староста, подтвердите! — с безнадежностью обратился к Демиду кузнец. − Мы же всей деревней прочли вот на этом самом месте текст былины, которую я нашёл у подножия Медной горы, когда искал руду для меча Добрыни. Что же вы сейчас на меня напраслину возводите?

− То-то и оно, что нашёл ты сей текст пространный у горы окаянной, что домом чудища зовётся, − подал голос старейший житель деревни, Николай, который до сей поры молча слушал.

− Верно, старче, − словно прозрев воскликнула Малуша. − Чего это мы сразу-то не поняли, что былина-то ненастоящая — подделка!

Теперь во взглядах жителей деревни отражалась полная уверенность в сказанном. Все вдруг позабыли о былых договоренностях и с остервенением принялись словесно линчевать Кузьму, который рассеяно взирал на бывших друзей и соратников. Ванька в страхе заткнул уши, чтобы не слышать, как яростно жители деревни нападают на кузнеца, который даровал надежду, но также легко эту надежду у всех «отобрал».

Ванька съежился в углу избы, зажмурившись, а перед глазами у него мелькала алая капля крови на остром шипе куста малины.