Как добиться совершенства

***

По дороге в спортзал на встречу с Теганом, я переодеваюсь. Уже чувствую, что мои внутренности вот-вот взорвутся от нервов, поэтому я должна, по крайней мере, чувствовать себя комфортно в своей одежде. Я мало что могу сделать с прической, но не с одеждой.

Меняю юбку на пару капри цвета хаки, а майку — рубашкой на пуговицах, которая доходит мне до локтей. Я чувствую себя как будто по кайфом от каких-то наркотиков, которые я никогда не принимала. В этом вообще есть смысл? Ладно, я знаю, что нет, но не могу объяснить иначе. Я дергаюсь на грани возбуждения и нервного припадка. Интересно, что из этого возьмет надо мной верх.

Я глушу двигатель в своем BMW, поднимаю глаза и чувствую, что меня сейчас вырвет. Теган стоит там и ждет меня, и он великолепен. Более великолепный, чем когда-либо, если такое вообще возможно. Как всегда, он в шортах. Они черные, свисают до середины колена. Белые носки, черно-белые кроссовки Найк, белая футболка и поверх неё рубашка на пуговицах, хотя я уверена, что он больше одел ее из-за жары, чем из-за дряблости рук.

Его слегка волнистые волосы мокрые, как будто он перед этим вышел из душа. В руке чашка со смузи, отчего мне хочется рассмеяться, но я не могу, потому что не могу смириться с тем, как хорошо он выглядит. Его глаза устремлены на меня, а эти мужественные пухлые губы расплываются в улыбке. Придурок. Он знает, что я смотрю, и я тут же опускаю глаза. Моя нога чешется нажать на педаль газа и бежать, пока сердце цело, пока я не ввязалась в это с головой, но я этого не делаю. Мне надоело проигрывать, и если он хочет, чтобы я была здесь, даже на одно свидание, я останусь. Я заслуживаю этого.

Выхожу из машины и ступаю на тротуар перед ним. Пульс в моих ушах заглушает шум машин, несущихся по улице. Да, я попала.

— Привет.

Он не отвечает с минуту, протягивает руку и перебирает мои волосы. Пряди проскальзывают сквозь его пальцы и касаются моей щеки. Когда он прикасается ко мне, я дрожу.

— Что ты сделала, Аннабель Ли?

Смущение ослабляет мою решимость, проявленную несколько секунд назад. Я заламываю руки:

— Покрасила волосы? Знаешь, это когда… — Теган пресекает мою попытку сарказма.

— Я знаю, что это такое, всезнайка. Выглядишь красиво. Я не знаю, как-то по-другому. Я не возражаю. Ты прекрасно выглядишь, я просто хочу быть уверен, что ты сделала это, потому что ты этого захотела сама, а не из-за нашего свидания или чего-то такого.

— Ты такой кокетливый. Перестань называть меня красивой, — вот что слетает с моих губ, когда в реальности я хочу сказать: «Не мог бы ты, пожалуйста, повторить это?» Раз десять, например. Спасибо.

— Ты часто так делаешь, уклоняешься от подобных комплиментов. Я имею в виду, если бы ты хотела назвать меня милым, я был бы рад это услышать. Ладно, может, и не милым, а сексуальным. Ты хочешь назвать меня сексуальным, правда? Признай это. — На его лице озорная улыбка, и я не нахожу слов. Он всегда находит способ все обратить в свою сторону. В чем, я думаю, и заключается план. Я пытаюсь увернуться от комплиментов, и думаю, что он пытается успокоить меня. Немного таю внутри.

— Ну серьезно. Это мило, но мне нравилось и то, что было до этого.

Бам. Бам. Бам. Трудно думать о звуке моего сердца.

— Спасибо. Это была идея моей мамы. Ей нравится играть со мной в преображение Барби. Я наконец-то разрешила ей это.

— Хм. — Он скрещивает руки на груди. — В следующий раз скажи ей, что ты выглядишь хорошо, такая, какая ты есть. — Затем он хватает меня за руку, переплетая наши пальцы так, что искры пробегают по руке и вниз по груди. — Давай не будем тратить время попусту. Я готов немного повеселиться. Сегодня мне это нужно.

Это заставляет меня думать, что что-то случилось, но я не спрашиваю. Если он захочет сказать мне, он скажет.

Как только он закрывает за мной пассажирскую дверь, голова начинает идти кругом. Так, нет ничего плохого в том, чтобы быть независимой женщиной, но и нет ничего плохого в том, чтобы парень делал все от него зависящее. Не то чтобы у меня был большой опыт в этой ситуации… ладно, я отвлеклась. После того как закрывает дверь и садится, Теган поворачивается ко мне.

— Итак, я думал о аттракционах, потому что… ну, потому что я помешан на аттракционах, но потом моя всезнайка мама заговорила о том, что я не знаю, любишь ли ты кататься на аттракционах или нет. Я сказал ей, что все, что мне нужно сделать, это бросить тебе вызов, и ты согласишься на это, но потом подумал, что это не лучший вариант для нашего первого свидания.

Мне так нравится эта его сторона. Мне нравится, что в последнее время он стал более расслабленным рядом со мной. И почему-то рядом с ним я такая же.

— Эй! Что это значит?

— Ничего плохого. Просто то, что ты полна решимости. Если ты думаешь, что кто-то сомневается, что ты можешь что-то сделать, ты это делаешь.

— И откуда ты это знаешь?

Он поднимает брови.

— Потому что я милый?

И дерзкий.

— Попробуй еще раз.

— Потому что именно так я заставляю тебя ходить со мной в спортзал.

— Неважно.

— Давай не переводить тему. Моей второй мыслью был зоопарк, потому что, ну… никто больше не ходит в зоопарк.

Беспокойство в моем животе начало ослабевать, и я все больше погружаюсь в комфорт, который приносит Теган. Плюс, мог ли он выбрать что-то более крутое для нашего свидания?

— Ну, у нас есть проблема, потому что я не могу сделать выбор. Я люблю аттракционы и уже много лет не была в зоопарке. И то, и другое было бы неплохим вариантом.

— Ну, это так, — он берет свой сотовый и смотрит на него. — Ого, сейчас только три. Ты рановато пришла.

— Не так рано, как ты.

Впервые я получаю от него застенчивый взгляд, затем его взгляд возвращается к дороге.

— Хорошо, значит, мы можем сделать и то и другое? Что ты думаешь? Сходим в зоопарк. Выезжаем около шести и добираемся до парка аттракционов около половины седьмого. Во сколько тебе нужно быть дома?

— В полночь. — Мама думает, что я собираюсь поужинать и пойти с Эм в кино сегодня вечером. Она никогда не звонит ей домой, а Эм всегда звонит мне по телефону, так что меня ни за что никто их них не поймает. Боже, какая я лгунья.

— Тогда ладно. Ты в деле, Аннабель Ли?

— Звучит идеально! — Идеально? Что за чертовщина? Может быть, мне стоит просто броситься на него, пока я в таком состоянии? К счастью, Теган не комментирует это, давая мне возможность: А) Сменить тему и Б) Спросить его о том, что я уже давно хотела спросить.

— Итак… что это за имя такое? Рокки я понимаю, но Аннабель Ли?

— Не говори мне… Нет, этого не может быть.

Мое сердце начинает нервничать, учащенно биться. Я должна была это знать? У меня такое чувство, что я только что пропустила очевидный ответ на "крутой подростковый тест".

— Просто скажи мне.

— Это По. Ты же знаешь этого поэта? Только не говори мне, что ты никогда не читала Аннабель Ли?

Оу, так он ботаник, я не знала. Теперь он нравится мне еще больше, хотя мне и не нужна для этого причина.

Теган проводит рукой по волосам и наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня. Нет, мне определенно не нужна еще одна причина, чтобы любить этого парня. Его внешность — достаточная причина.

— Нет. Конечно, я знаю, кто такой По, но никогда не читала это стихотворение. Моя лучшая подруга Эмили одержима им. Я уверена, что она его знает.

— У Эмили хороший вкус.

Ревность подкрадывается ко мне, как монстр в фильме ужасов.

— У меня тоже хороший вкус. — Как только я произношу эти слова, я понимаю, что звучу как избалованный ребенок, ищущий внимания. Что он со мной делает?

Теган протягивает руку и сжимает мою ногу. Да! Он сжимает мою ногу, и я слишком отвлечена пульсирующей энергией, исходящей от него ко мне, чтобы задаться вопросом, дряблая ли я. Это невинное прикосновение, но моим гормонам все равно. Стыдно признаться, но я чувствую слабость на грани с обмороком.

— Ну конечно. Ты же встречаешься со мной, верно? — Прежде чем я успеваю сказать ему, какой он тщеславный, он снова говорит. — Шучу. Но да, я не сомневаюсь в твоем вкусе.

— Эм, спасибо… — Его машина внезапно становится горячей. Удушающей горячей. Я нажимаю на кнопку, чтобы немного опустить окно, надеясь, что свежий воздух сможет как-то охладить меня, потому что если нет, я просто могу воспламениться от этого близкого контакта с Теганом.

— В средней школе я обожал английский язык. Я когда-нибудь говорил тебе это? — говорит он, отъезжая.

— Нет. — Я хочу услышать об этом сейчас. Хочу знать все.

— Ага. Я хотел поступить в колледж ради этого. Ну, ты знаешь… раньше.

Мое сердце вроде как разрывается из-за него. Я этого не понимаю. Если он любит английский — это то, чем он должен заниматься.

Мы еще немного поговорили по дороге в зоопарк. Ни о чем конкретном: спортзале, колледже. Он живет здесь и осенью будет всего в сорока пяти минутах езды.

Я ничего не говорю, но я тоже планирую поступить в Беркли, и тоже не из-за него.

Когда мы добираемся до зоопарка, я достаю деньги, чтобы заплатить за себя.

— Что ты делаешь? — спрашивает Теган.

— Ты не обязан платить. — Добавьте это к списку глупостей, которые я сказала. Да, я знаю, что парень обычно платит на свидании, и я не из тех девушек, которые нервничают по пустякам, если парень хочет быть джентльменом, но я не хотела делать никаких предположений. Насколько я знаю, это дружеские отношения. Может быть, Тегану нужна новая лучшая подруга или что-то типа того. Не хочу выглядеть влюбленной девушкой, которая предполагает, что у нас свидание. Типа, настоящее свидание.

Он вручает билетёру деньги и забирает наши билеты. Как только мы оказываемся вдалеке от любопытных ушей работника, он говорит:

— Я не знаю, на каких свиданиях ты была, но они, должно быть, были придурками, если вынуждали платить тебя. Я пригласил тебя на свидание, Аннабель Ли.

Когда Теган переплетает свои пальцы с моими, я исполняю головокружительный танец джиги внутри, который переходит в полноценный сегмент песен и танцев из диснеевского фильма, в комплекте с говорящими птицами и маленькими друзьями-мышками. И я знаю, что это глупо. Мне, вероятно, будет больно. Есть огромная вероятность, что это плохо кончится, но мне все равно. Сейчас слишком хорошо. И он чувствует себя слишком хорошо, так что с этого момента это все, на чем я собираюсь сосредоточиться.

— Итак, на что ты хочешь посмотреть в первую очередь? Львы, Тигры, Слоны? В нашем распоряжении целый зоопарк.

Но это не похоже на просто зоопарк. В эту самую секунду, впервые, мне кажется, что весь мир у меня на кончиках пальцев, и я собираюсь протянуть руку и захватить этот мир. Даже если это только временно. Или, если кажется, что я нравлюсь ему только потому, что нравлюсь его семье, я справлюсь с этим.