Хищник

Глава 17

Тайлер

Четыре года и шесть месяцев назад

Мне был необходим перерыв. Я хотела отдохнуть от работы, учебы и девочек. Даже от Винтер и Мины. Желала провести всего одну ночь без всего этого, не думая ни о чем, и отключив мозг.

Мне всегда приходится улыбаться, притворяться и просчитывать каждый свой шаг. Не бывало моментов, когда я могла забить на все это и побыть самой собой.

На время я лишилась этой возможности.

Но сейчас я позволяла себе отвлечься.

Я делала это изредка. Раз в несколько месяцев или около того. Когда у меня возникала такая потребность, я заваливалась в бар, садилась у стойки и пила дешевое пиво до того момента, пока не начинала икать. Потом ловила такси, отсыпалась дома и снова отправлялась на свою работу. Я никому не отчитывалась по поводу того, где проводила свое свободное время. Я всегда делала это в одиночку. У меня не было неприятностей из-за этого, поэтому не считала нужным держать кого-то в курсе.

Мина позволяла всем девочкам некие вольности, пока они не начинали злоупотреблять ее доверием.

После предупреждения Винтер я не нарушала правил и не просила для себя поблажек.

Я порылась в шкафу, чтобы отыскать джинсы, которые у меня имелись. Надела их вместе с поношенным свитером. Несмотря на дырки, потертости и декор в виде брызг краски, этот мой наряд стоил около пяти сотен долларов.

Моя жизнь была абсолютно не похожа на ту, которой я жила, будучи первокурсницей.

Теперь я жила в двухкомнатной квартире, а не в общежитии. Винтер поселилась неподалеку от меня. Мы продержались в общаге около года, а потом нам пришлось съехать оттуда, потому что там было катастрофически мало места. К тому же была острая потребность в уединении. Мы хотели избежать лишних вопросов по поводу того, например, что нас каждую ночь подвозили на лимузине. В итоге мы с Винтер нашли себе подходящее жилье по соседству. Поэтому сегодня я могла ускользнуть из своей квартиры, никому не объясняя, куда собиралась.

Бар, где я выпивала пиво, находился не особо далеко, поэтому могла добираться до него пешком, но после выпитого, предпочитала возвращаться на такси. Это было полуподпольное заведение, скрытое между химчисткой и маникюрным салоном. Я даже не могла сказать, как оно называется и есть ли у него вообще название и, совершенно точно, у них не было меню. Когда я появилась там впервые и попросила его, то бармен посмеялся надо мной, заявив, что я могу заказать, что угодно, и если этого у них не будет, то он предложит мне что-то на замену.

Сейчас, когда приходила туда, я брала себе чизбургер. картошку фри и любое светлое пиво, которое у них имелось на розлив.

Там всегда работал один и тот же бармен, и почему-то он запомнил меня.

— Вам как обычно, — спросил он меня, когда я приземлилась у стойки.

— Да, пожалуйста, — ответила я, ерзая своей задницей на твердом деревянном стуле, пытаясь занять удобное положение.

Все стулья возле стойки были разными. Скорее всего, это было из-за того, что все они были куплены в каком-нибудь комиссионном магазине. Это место не было старым и даже простоватым. Оно было грязным и пошарпанным.

Но мне нравилось это.

Он поставил передо мной бокал с пивом и вытер свой нос рукой.

— Бургер будет готов через несколько минут. Могу пока предложить вам попкорн.

Заведение было просто пропитано антисанитарией.

— Было бы здорово, спасибо.

Когда он поставил передо мной корзину с попкорном, я запустила туда руку и наполнила свой рот соленой вкуснятиной. Несколько штучек упало на стойку, и я съела их тоже, вообще не парясь о том, что ее поверхность наверняка никто не протирал.

Я любила это место за то, что тут меня абсолютно ничего не беспокоило.

Я не вытирала рот салфеткой, даже когда чувствовала, что на губах повис кусочек еды, не утруждалась краситься, приходя сюда, я даже особо не контролировала то, что говорю.

Я была тут самой собой.

Хотя уже совсем не узнавала себя прежнюю.

Я видела себя без макияжа, каблуков и бюстгальтера без бретелек и осознавала, что работа явно изменила меня в лучшую сторону.

— Вы сегодня быстро пьете, — сказал бармен, наполняя мой опустевший стакан новой порцией пива.

— Это все соленый попкорн, — произнесла я, — с ним пиво идет на ура.

Правда заключалась в том, что я просто хотела забыться и отдохнуть.

Вместо того чтобы ответить мне, бармен переместился к парню, который только что приземлился рядом со мной.

— Что я могу вам предложить? — поинтересовался он у моего соседа.

Он заказал пиво, название которого я слышала впервые, но это было неудивительно, потому что я пила этот напиток только тогда, когда была здесь. Нам было не разрешено пить такое, когда мы были на работе. Мина утверждала, что пить пиво на людях — это верх безвкусицы. Мужчины, которых мы обрабатывали, предпочитали девушек, потягивающих вино и ликеры.

Было так много правил.

— Попкорн? — предложил бармен моему соседу.

Я почувствовала на себе взгляд, и это был не бармен. Медленно обернулась к моему соседу и встретилась с парой невероятно темных глаз, настолько, что в них невозможно было разглядеть зрачков.

— Попкорн хорош? — поинтересовался он.

Зрачков все еще не было видно. Только темнота.

Его голос. Я никогда не слышала ничего подобного. Он был глубокий, властный и густой.

Я заставила себя отвести взгляд на корзину с попкорном перед собой.

— С ним все в порядке.

— Пожалуй, я пропущу попкорн, — произнес обладатель темных глаз.

— Она предпочитает бургеры, — добавил бармен. — Может тоже попробуете?

Темноглазому понадобилось несколько секунд на раздумья.

— Только сделайте его поострее и принесите с картошкой фри.

— Будет сделано, — ответил бармен.

Он отправился на кухню, оставив нас наедине.

Мина установила на наших телефонах приложение, отслеживающее наше местоположение. Это было сделано в целях нашей безопасности, пока мы работали. Но в те ночи, когда я приходила сюда, мне не требовалась защита и я не желала, чтобы она знала, мое местонахождение. Поэтому оставляла мобильник дома на тумбочке, чтобы Мина считала, что я отсыпаюсь дома. Так как у меня не было телефона, чтобы порыться в нем, мне не оставалось ничего, кроме как слушать дыхание моего темноглазого соседа.

Оно не было громким. И он молчал, как и я. Но этого было достаточно, чтобы ощущать его присутствие рядом. От такой близости во мне что-то екнуло. Меня тянуло взглянуть на него. Что-то необъяснимое заставило меня повернуть голову в его сторону.

Я была слегка удивлена, что он не сидит в своем телефоне и даже не уставился в телевизор, висящий над баром. Вместо этого он взял газету, которой, как я думала, бармен прихлопывал мух, и внимательно изучал первую полосу.

Так как я уловила момент, когда он был отвлечен от меня, я воспользовалась этим, чтобы рассмотреть незнакомца. У него были длинные темно-каштановые волосы, которые спускались чуть ниже плеч, и несколько татуировок. На костяшках его пальцев были набиты буквы, но я не могла прочесть, так как его пальцы были согнуты. На его запястьях были какие-то рисунки, но я не могла рассмотреть большего, потому что длинные рукава скрывали это.

— Хочешь почитать спортивную колонку? Просто мне это не интересно.

Мне хотелось рассмеяться, в первую очередь от осознания того, что он видел, как я его рассматриваю, а во-вторых, потому что прекрасно знала, что его не волнуют спортивные сводки. Он весь был пропитан рок-н-роллом, поэтому невозможно было представить его, яростно обсуждающим футбольный матч за барбекю на заднем дворе.

— Нет, спасибо, — ответила я. — Мне это тоже не интересно.

Я все еще не могла рассмотреть его зрачки. Поэтому не могла с точностью понять, куда он смотрит, хотя подсознательно понимала, что на меня.

И это волновало меня сильнее, чем должно было.

Это заводило меня. Но в то же самое время пробуждало во мне чувство тревоги.

— Тогда какая рубрика тебе интересна?

Я открыла рот, но с трудом могла выдавить из себя слова, потому что мне становилось трудно дышать.

— Мне и так хорошо. Я не настроена что-либо читать сегодня.

Я уже достаточно начиталась за два года обучения в университете.

Он отвел от меня взгляд, снова сосредоточившись на газете, а я уставилась на пустую коробку от попкорна. Мне нечего было даже пожевать, не во что было уткнуться, не было ничего, что могло бы меня отвлечь от темноглазого незнакомца. Но посмотреть на него я тоже не решалась, потому что боялась, что между нами завяжется общение. Если бы это случилось, я бы чувствовала себя очень неловко, потому что считала его слишком горячим мужчиной.

В моей голове роилась куча мыслей.

Я просто не могла контролировать их.

Точно не сейчас.

— Это должно тебе понравиться, — неожиданно сказал официант, поставив передо мной тарелку с бургером и картофелем фри.

Он появился как нельзя вовремя. Он также не забыл дать мне кетчуп и сырный соус для моей картошки.

— Спасибо, — пробормотала я с набитым ртом.

— Еще пива?

Я утвердительно кивнула и продолжила поглощать свой бургер.

Винтер, Мина и я часто обедали в лучших заведениях города. Они вдвоем ели немного, но все что попадало им в рот, было самого отменного качества. Мне же изысканная еда не особо нравилась. Мысль о сырой рыбе, которую мне придется глотать, просто выворачивала меня, морепродукты мне тоже были противны, супами я не наедалась, а салат-латук, который был почти во всех салатах, вызывал у меня рвотные позывы. Поэтому во время наших совместных обедов я ела только мясо. Я пробовала одни из самых дорогих бургеров в нашем городе, но вершиной блаженства для меня были те, что подавали в этой забегаловке.

Здесь делали просто потрясные бургеры.

— Выглядит аппетитно, — промолвил темноглазый.

Здесь не нужно класть салфетку на колени и вытирать губы после каждого укуса. Поэтому я взяла своими грязными и жирными пальцами бокал пива и сделала глоток, прежде чем взглянуть в его сторону.

— Он восхитителен, — сказала я, почувствовав каплю кетчупа в уголке рта, которую я, не стесняясь, убрала языком. — И простите, я знаю, что вся испачкалась.

Сама не понимала, почему пыталась завязать с ним беседу, и зачем акцентировала его внимание на своих губах. Мне срочно нужно было заткнуться, запихнуть в себя бургер и свалить домой, пока я еще чего-то не наговорила.

— Меня мало волнует, что у тебя на лице, я просто смотрю на твой бургер и понимаю, что жутко хочу жрать, и меня интересует, когда бармен притащит мой заказ.

Его голос просто сводил меня с ума. Я ощущала себя куском мяса, который он поглощал все больше и больше.

— Думаю, скоро ты его получишь, — ответила я, снова вернувшись к своей тарелке.

— Есть одно заведение на берегу залива. Черт, как же оно называется?..

Я покосилась на него, жуя свой бургер.

— Точно. Оно называется «У Руди». Там отличные бургеры.

— А это место тебе нравится? — поинтересовалась я, взяв картошку и поднеся ее ко рту.

— Хрен знает, — сказал он, внимательно посмотрев на свой бокал. — По крайней мере, тут чистые стаканы.