Под знаком Вовки

Глава 22

Последний раз я была в ресторане после выпуска, и тогда гуляли все – весь курс. Еду заказали вскладчину, без особых изысков. Больше внимания уделялось выпивке. И мы с Ильей веселились, тоже слегка поднабравшись. Хорошо было то, что гуляла толпа, где все знакомы и знают, чего ждать друг от друга.

О клубе речь тогда не шла – бесиловки не хотелось никому. Сама атмосфера ресторана осаживала и ставила в рамки, а иначе… в эйфории точно натворили бы дел. И заведение выбирали из этих же соображений – с танцполом, но респектабельное. Все получилось так, как и задумывалось – повеселились вволю, наговорились и наелись, само собой.

Место, куда пригласил меня начальник, выглядело не пафосно: мягкие неяркие краски, на стенах от пола к потолку - полки, уставленные книгами. Кремового цвета мягкие полу кресла, электрокамин. Все это, нечаянно ассоциируясь с библиотекой, располагало к неторопливому и размеренному отдыху.

Мы присели за столик, официант подал простые папки с меню. Столики были расположены свободно – можно говорить о чем угодно, не опасаясь, что рядом кто-то греет уши. И одета я оказалась удачно, к месту.

Вместе с Анной мы решили, что я слишком исхудала для платья любого фасона, поэтому – брючный костюм из тонкого кашемира молочного цвета. Тем более, что он уже был в моем гардеробе. Докупить нужно было только блузку, и я выбрала ее на одном из сайтов: без рукавов, цвета шоколада, почти прозрачную. Это не испугало - из выреза пиджака выглядывал только кусок кружева, и оно удачно совпало оттенком с моей прической. Я сама себе нравилась – с зачесанными на одну сторону волосами и подкрашенными ресницами и губами. Пользоваться услугами стилиста и наводить «неземную» красоту не было смысла – скорее всего меня ожидали переговоры. И выглядеть на них лучше по-деловому. Еще больше я уверилась в деловом характере встречи, когда было озвучено время – шестнадцать часов, то есть время обеда.

Увидев, как заинтересованно я оглядываюсь, Фаттахов прокомментировал обстановку:

- Ничто не должно мешать дегустации, поэтому атмосфера не давит пафосом, не отвлекает и не обязывает. Можно заказать половинку порции, чтобы попробовать не одно, а пару или даже несколько блюд. Соответственно и цена… Сюда ходят, чтобы вкусно поесть, это место славится средиземноморской кухней… высокой кухней, - подчеркнул он, улыбаясь и глядя мне в глаза.

- Так вы знаете? – поразилась я, - это - психолог? Ну, а кто еще?..

- Он собеседовал тебя в первую очередь для меня, поэтому да – я знаю о твоей мечте и считаю ее стоящей. Я и сам давно никуда не выходил. Знаю в Москве два-три уютных места, там всегда и назначал встречи. А с твоей подачи и самому захотелось чего-то новенького. Это первое мое заведение такого формата. Обсудим меню?

- То есть, мы никого больше не ждем? – уточнила я.

- А зачем кто-то еще? Мое общество считаешь скучным? – поддернул он меня.

- Нет, - замялась я, - не скучный вы точно.

- В каком это смысле, любопытно? – тихо рассмеялся он, запрокидывая голову: - Ну ладно… так на чем остановим свой выбор?

Я беспомощно вчитывалась в названия…

- Тогда так… для начала выясним, что ты больше любишь – мясо или рыбу?

- А вы?

- Определяйся ты, а я продублирую – вкусно здесь все. И не смотри на цены, они не имеют значения.

- Дорого? – сосредоточилась я теперь на ценах.

- Для этого места – демократично. И ты можешь позволить себе гораздо больше, чем раньше – привыкай. Но сейчас пригласил я, так что это вообще не твоя забота.

- Это я понимаю, - тихо прошептала я, вчитываясь в описания и рассматривая фото.

Мы выбрали и еду, и напитки – помог официант, очень приятный и внимательный парень. Ожидая заказ, немного поговорили, в основном об истории создания городка, потом с чего-то сравнили жизнь в нем с жизнью в моей деревне. Я многое вспомнила… И ему пришлось признать, что стоит там побывать.

- А как у тебя отношения с родными, Саша?

- И это вы должны знать, так же? Меня расспрашивали... Но если в двух словах – мы никогда не конфликтуем… я вернее. Мало бывала дома, поэтому всегда считала, что не стоит оно того. С чем-то я не согласна, чем-то недовольна, но это мелочи, их легко перетерпеть. Мама любит меня – это главное. Отчим спокойный добрый человек. В сезон, когда пригоняют технику, работает в полях, остальные полгода приглядывает по просьбе священника за старым храмом, рыбачит в лесных озерах, подсобное хозяйство у них еще…

- Пригласи как-нибудь летом? Я тоже люблю рыбалку. Особенно в отдаленных глухих местах… - дальше речь зашла о его трофеях.

А потом мы приступили к дегустации.

Официант в белоснежной рубашке и длинном темном фартуке еще и фокусы показывал – уточнив люблю ли я острое, поперчил океанские креветки и зеленый гарнир к ним, используя почти метровой длины механическую деревянную перечницу. Смотрелось это забавно. Я замечала потом – абсолютно все, кому он так помогал, улыбались.

Тарелки напоминали огромные шляпы с небольшим мелким донышком – он вмещал в себя всего несколько ложек супа. Я попробовала три разных. Ложка картофельного пюре была так искусно выложена, что напоминала собой волнистый белый коралл. Что-то в этом пюре было не так, и вряд ли мне дали бы рецепт, спроси я. Но картошки вкуснее я не ела. И соусы, и маленькие хрустящие лепешки, которые нужно было в них макать. Кусочек печени, тающей во рту и по паре стручков спаржи, приготовленной разными способами: в духовом шкафу со специями, на гриле, и обжаренными, завернутыми в хрустящий бекон. Три порции разных салатов подавались на черной сланцевой доске и, хоть и были это порции «мини» - буквально ложка, но представление о вкусе, который хотели придать блюду, я получила. Капля заливного еще… я чувствовала, что серьезно обожралась. А еще было вино – буквально по глотку к тому или иному блюду. Оно, подозреваю, тоже подогревало аппетит.

- Десерт осилим? – нейтрально поинтересовался Фаттахов, угорая, наверное, от того, сколько всего в меня влезло.

- Я - нет. Даже если это последний мой выход в ресторан – больше просто некуда, - с сожалением отметила я.

Стыдно не было, хотя съела я много. И было комфортно, потому что мы обсуждали буквально все и делились впечатлениями – Фаттахов сделал заказ по принципу «дубль». Увидев однажды мою заминку, подозвал официанта и попросил объяснить нам, как лучше есть вот это блюдо. А дальше уже и я не стеснялась спросить – какой из соусов подойдет лучше и нельзя ли чуточку досолить? В ход опять пошло то диковинного размера приспособление, но уже с морской солью. Кажется, я смеялась. И Фаттахов. От других столиков требовали «и нам тоже так».

В конце уже, когда мы ждали счет, я обвела взглядом стены «библиотеки», огромный выбор бара, выставленный на общее обозрение, перевела взгляд на окна, за которыми уже зажглись огни высоток. Много-много огней вокруг и под нами - мы находились на большой высоте.

Поймав расслабленный мягкий взгляд Фаттахова, благодарно ему кивнула.

- Разрешите как-нибудь и мне пригласить вас, Сергей Константинович. Если у вас будет желание и время, конечно – не люблю быть обязанной.

Выражение его лица вдруг странно изменилось, будто потускнело. Я напряглась, не понимая… Мужчина отвернулся, выглядывая официанта и только потом ответил:

- Саша… почувствуй себя на минуту женщиной, общество которой приятно настолько, что за него не жаль отдать ни время, ни деньги. Мне оно приятно, я удачно выбрал место, вечер удался, так не порти его, пожалуйста. Ты ничего не должна мне, кроме… пускай будет – хорошей работы. Спасибо, обслуживание здесь на высшем уровне… - приложил он карточку к портативному аппарату и встал, подавая мне руку: - Пойдем?

Домой добирались так же – на его машине. Тихо звучала музыка, мелькал за окнами вечерний город.

Замечательное настроение было испорчено – мною. Будто и не сделала ничего плохого, но как вернуть все и исправить я не знала. Почему он обиделся, тоже практически не улавливала – что-то такое… будто бы… мимолетно…

Я не знала о чем говорить, чтобы прервать молчание и чувствовала себя… печально. Сыто, правда. Он заговорил сам – спокойно и мягко, как говорил весь этот вечер:

- Я с удовольствием приму твое приглашение. И не обязательно в ресторан. В Москве есть множество мест, которые стоит увидеть. Можно так – я нашел ресторан, а ты поищи что-нибудь другое, но тоже интересное. Я часто занят, у тебя сын, поэтому часа на два-три – не больше. Учти время на дорогу… справишься? Одолеешь?

- На слабо берете, Сергей Константинович, – выдохнула я с облегчением.

- Чувствую себя стариком… но просить называть меня по имени не стану. Хотя что-то будто слегка диссонирует – тебе не кажется?

- Извините, - прошептала я, - но и на что вы там обиделись, я тоже не поняла.

- Правильно значит чувствую… - и опять надолго замолчал.

Мы нормально доехали, повезло, что вечерние пробки частично рассосались. Распрощались на стоянке недалеко от моего дома – само начальство жило где-то за пределами поселка. Что раньше он был женат - общеизвестно, сейчас же - живет один или с кем-то, я не знала.

Попрощались мы будто нормально, но все-таки я чувствовала непонятную вину. Потому, уже уходя, и повернулась к нему, согласившись:

- Я поищу что-нибудь. Чтобы в итоге не хуже… А еще подумаю хорошенько и пойму, в чем была неправа.

- Ну подумай, - улыбался похоже он, садясь в машину: - И если вдруг тебе не совсем комфортно со мной наедине, можешь пригласить еще кого-то. Главное, чтобы было интересно. Можно – вкусно.

У него получилось исправить настроение. И спасти вечер.

Я не первый раз оставляла Вовку с Анной Евгеньевной. Эти услуги, само собой, мною оплачивались, хотя не думаю, что она нуждалась в деньгах. У женщины была возможность помочь мне, а обеспечив таким образом мою работоспособность - и своему брату. Бесплатную помощь я не приняла бы, разве только во время работы.

В общем, я проводила ее, прошлась по дому и поняла, что смотрю на все как-то по-другому. Такое бывает после долгого отсутствия, но именно так я сейчас и чувствовала. И Вовкину мордашку, и квартиру нашу воспринимала как-то иначе.

Когда мы переезжали сюда, много вещей я оставила у хороших знакомых в гараже. Потом уже не видела смысла тащить сюда что-то из той жизни. Но что-то поменять здесь, добавить мне все-таки хотелось. Я и добавляла – только по необходимости.

Сейчас захотелось чего-то еще, без чего в принципе можно обойтись. Например, такую же штуку для перца и соли, но размером поменьше. И соусник тоже – с пятью углублениями и изящной ручкой… или какой-нибудь – еще лучше? И научиться бесподобно готовить... ну, хоть ту же спаржу для начала.

И может стоило бы все-таки купить шубку, хотя бы с прицелом на следующий год? Теплое полупальто нужды мои закрывало, но в шубке я выглядела бы… более соответствующе, что ли? Вот Фаттахов был одет правильно. В чем разница между его повседневными костюмами и тем, который сегодня… я не улавливала. Но факт – он «выглядел». На него приятно было смотреть, приятно было обсуждать с ним еду и не только, приятно молчать в конце концов. Если бы не непонятное чувство вины в конце.