Как добиться совершенства

***

Дом кишит людьми. Нам нелегко пробираться сквозь толпу, но он ни разу не отпустил мою руку. Несколько человек здороваются с ним, пока он ведет нас через море тел.

— Мы пойдем вниз! — Ему приходится перекрикивать толпу и музыку, чтобы я могла его услышать. — Рик и Бо сказали, что будут играть в бильярд.

Я киваю в ответ. Теган быстро целует меня в губы и снова начинает идти. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этому? Реально не уверена, что хочу потерять это волнение и ощущение. Мы находим лестницу, которая ведет вниз в игровую комнату с бильярдным столом, настольным хоккеем, телевизором с большим экраном и раскладным диваном.

Несколько парней играют в настольный хоккей. За бильярдным столом две девушки и два парня играют парами друг против друга.

Они все похожи на Тегана. Ну, не такие красивые, как он, но они одеты, как он. Можно сказать, что они из того типа, кто был популярен в школе. Что насчёт девочек?

Они все одеты в юбки, обтягивающие рубашки и выглядят совсем не так, как я.

— Срань господня! Теган здесь. Мы и не думали, что твоя задница трудоголика действительно появится здесь! — кричит один из парней с пивом в руке. Все оборачиваются, чтобы посмотреть на нас. Я пытаюсь улыбнуться, надеясь, что выгляжу не такой нервной, какой себя чувствую. Теган сжимает мою руку, и это помогает.

— Да-да, придурок. Тот факт, что некоторые из нас работают и имеют планы, не означает, что тебе нужно нести весь этот бред. — Они смеются. Теган отпускает мою руку, чтобы стукнуться костяшками пальцев с несколькими парнями, а затем снова обнимает меня.

— Эй! Я вообще-то тоже работаю. Просто у меня есть жизнь, которой до сегодняшнего вечера у тебя толком не было. — Парень смотрит на меня. — Привет. Должно быть, ты — Аннабель. Я Бо.

Мне даже не стыдно признаться, что я немного визжу внутри. Здорово, что Теган рассказал им обо мне, это немного успокаивает.

— Приятно познакомиться.

Подходит еще один парень в бейсбольной кепке.

— Как поживаешь, Тег?

— Привет. Это моя девушка, Аннабель. Аннабель Ли, это Рик. Девушка позади него — его девушка, Эйприл, и, — он указывает на другую девушку за их бильярдным столом, — это Сандра. — Эйприл улыбается и машет мне рукой. У нее рыжие волосы и добрые глаза. Сандра, блондинка, тоже машет рукой в знак приветствия.

— Хорошая работа — вытащить Тегана из дома. В последнее время, он стал отшельником, — говорит Сандра.

Их слова удивляют меня. Я знаю, его мама сказала, что он много внимания уделяет работе, и знаю, что это потому, что он помогает ей копить деньги, но отшельник? Это уже чересчур.

— Спасибо, но обычно это он таскает меня повсюду. — Они кажутся милыми, улыбаются мне, когда я говорю. Довольно скоро Бо тащит их всех обратно к столу, чтобы закончить игру, я стою у стены, а Теган наблюдает за ними.

После этого игра быстро заканчивается. Они спрашивают нас, хотим ли мы играть, и мы отказываемся, поэтому они начинают вторую игру.

— Не хочешь выпить пива? — спрашивает он. Я не очень люблю пиво, поэтому говорю «нет». Он возвращается с одним для себя и бутылкой воды для меня. Несколько человек подходят и разговаривают с Теганом. Он каждый раз представляет меня, и я удивляюсь, что не получила в ответ никаких оценивающих взглядов. Никаких странных взглядов. Ничего.

Теган допивает пиво и ставит его на стол, прислоняясь к стене и притягивает меня к себе. Мои руки обвивают его шею, пока он держит меня за талию, проводя пальцами вверх-вниз.

— Не так уж плохо, правда? — шепчет он мне на ухо.

Признавшись, я говорю:

— Ну да.

— Я знал, что тебе будет весело. Все мои друзья очень отзывчивы.

— Я думала, ты сказал, что они диковаты.

— Это совсем другое. Им нравится веселиться, и через несколько часов они будут немного безумнее, чем сейчас, но они все равно крутые. Расслабься, просто веселись и развлекайся. И ты им нравишься. Правда. — Он целует меня за ухом, дразня, спускаясь по линии подбородка. — Я не единственный, у кого хороший вкус.

Я смеюсь над ним, но внутри сияю. Он всегда говорит мне подобные вещи, а я никогда не отвечаю ему тем же. Никогда не признавайся парню первой. Я не уверена, почему.

— У меня тоже хороший вкус. Ты мне немного нравишься, знаешь?

— Только немного? — Он крепко прижимает меня к себе.

— Может быть, чуть больше, чем немного.

— Я так и знал! — Губы Теган тянутся к моим, но прежде, чем они достигают своей цели, нас прерывают.

— Теган! Тащи сюда свою влюбленную задницу и поиграй с нами. Девочки ушли, а Майк хочет играть, так что нам нужен кто-то еще.

— Я занят, — сказал Теган Рику.

Я помню, как обрадовались его друзья, увидев его. Как они говорили, что в последнее время он почти не тусовался.

— Ты должен пойти. Я не против посмотреть.

В его глазах появляется огонек, и я знаю, что он хочет пойти поиграть, но нервничает из-за того, что оставляет меня.

— Уверена?

— Да. В отличие от кое-кого, я не отшельница.

Он быстро чмокает меня.

Смотрю, как он направляется к бильярдному столу. Всего через несколько секунд я слышу:

— Присоединяйся к нам, Аннабель. — Это Эйприл. Они с Сандрой сидят на диване. Без всяких колебаний я подхожу и сажусь рядом с ними. Парни смеются за столом, подшучивают друг над другом и игриво толкаются, когда один из них делает бросок. Забавно, как непринужденно парни могут подшучивать друг над другом. Думаю, это так отличается от девушек. Они могут дружить с кем угодно, а с нами обычно это не проходит. Что отстойно. К счастью, сегодня вечером мне, похоже, не придется беспокоиться об этом.

— Как долго вы, ребята, вместе? — спрашивает Сандра, рассматривая свои ногти. Это странно, потому что не похоже, что она игнорирует меня или не интересуется тем, что я говорю, в то время как с кем-то другим этот жест может выглядеть именно так.

— Эм… пару недель? Не слишком долго.

Эйприл поворачивается ко мне.

— О, я рада, что ты готова поболтать. Где вы, ребята, познакомились?

О прекрасно! На этой ноте я должна объяснять, что Теган помогает мне скинуть лишний вес. Так что это не та романтическая история, на которую, я уверена, она надеется… по крайней мере, мне так кажется. Никогда бы не подумала, но мне нравится наша история.

— Мы встретились в спортзале, в котором он работает. Я… была его клиентом…

— О, Теган становится горячим и напряженным на работе. Никогда бы не подумала, что это возможно. Теперь мы знаем, почему он такой трудоголик — он хотел увидеться с тобой! — Эйприл дразнит меня и мне не может не нравиться ход ее мыслей.

— Нет, не забывай, мы не так уж долго встречаемся.

— Да, но гораздо забавнее думать, что это из-за тебя. Он такой решительный. Так сильно отличается от того, каким он был несколько лет назад.

Я понимаю, что все они имеют в виду дни до несчастного случая. Мне интересно, каким он был тогда. Понравился бы мне? Нравилась бы я ему так же, как сейчас?

— Забавно, что вы, ребята, все время говорите о том, что он занят работой. Его мама тоже упоминала об этом, но я этого не вижу. Я имею в виду, он брал отгул, и мы ходили смотреть, как его брат играет в баскетбол, и мы проводили много времени вместе. Еще мы много бегаем трусцой. Он кажется слишком полным жизни, чтобы быть отшельником.

Сандра перестает играть со своими ногтями и смотрит на меня.

— Он любил хорошо повеселиться. Всегда был таким: веселым, забавным, общительным, и он все еще такой. Думаю, он просто чувствует очень большую ответственность. После несчастного случая он превратился в домоседа.

Я произношу:

— Да, он хороший парень. — Мои глаза находят его, наблюдая, как он концентрируется на том, чтобы сделать удар. — Он заботится обо всех. Хочет сделать все, что в его силах, для всех в его жизни. — Его волосы падают ему на лицо, и он отбрасывает их в сторону, не сводя глаз с мяча, затем на мгновение поднимает взгляд и подмигивает мне.

Это почти как прикосновение, моя кожа покрывается мурашками, как будто его пальцы призрачно касаются ее.

— О, подруга. У нее большие проблемы. Я имею в виду, у кого бы их не было? И очевидно, что он тоже влюблен.

Я не уверена, говорит ли это Эйприл или Сандра, потому что не могу отвести глаз от совершенно горячего парня, который является моим парнем. Каким-то образом я должна просветить их.

Мы не влюблены, прошло не так уж много времени, но слова застревают у меня в горле.

— Я знаю, ладно? Он по уши в нее влюблен. Он другой и отличается от того, каким он был с Пэмми.

Это привлекает мое внимание. Мой взгляд снова переключается на девочек.

— Кто такая Пэмми?

Эйприл была той, кто ответила на мой вопрос.

— Другая девушка, которая иногда ошивается здесь. Они переспали несколько раз, ничего серьезного, но он порвал с ней. Она все еще злится, но это Пэмми. Ей нравится быть той, кто бросает, а не наоборот, и он никогда не относился к ней серьезно, так что не волнуйся.

На самом деле, я даже не думала об этом беспокоиться, пока она не сказала мне. Забавно, но это работает. Теган не дает мне много времени подумать об этом, потому что подходит к нам.

— Ты выиграл? — спрашиваю.

Он стоит прямо передо мной, мои глаза на одном уровне с его… ну, его промежностью. И снова его извращенность передается мне, потому что я вроде как хочу смотреть на это.

— Тебе обязательно надо спрашивать?

— Конечно, нет. Я должна была догадаться, цаца.

— Это то, что я люблю в тебе, Аннабель Ли. Ты всегда так мила со мной. — Я начинаю задыхаться… ну, наверное, из-за нехватки воздуха. Или шока. А вообще, возможно ли задохнуться от шока?

— Кажется, она вот-вот упадет в обморок. — Сандра начинает обмахивать меня, как веер. Мне нравятся эти девушки. Даже очень. Что заставляет меня думать об Эм и хотеть, чтобы она была здесь, со мной. Жаль, что она тоже не может встретиться с ними. Я никогда бы не подумала, что это случится здесь, но эта ночь — идеальна.

— Приятель, забыл сказать, я видел твоего отца на днях. — говорит Бо подходя, и Теган замирает. Бо, похоже, этого не замечает, потому что продолжает. — С ним была какая-то цыпочка. Клянусь, ей не могло быть больше двадцати двух. Твой отец игрок!

Теперь Теган выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок. Я видела его расстроенным, но никогда не видела такого потерянного, сердитого взгляда, затуманившего его глаза, как сейчас.

— Да… он молодец. — Теган пытается подыграть, пожимая плечами, но я вижу вмятины на его броне и просто не знаю, что с этим делать.

— Кстати, как у него дела? У Тима? — На этот раз спрашивает Рик.

Не уверена, будет ли Тим более безопасной темой для разговора или нет — я ведь знаю, что его отец ушел, потому что не смог вынести травму Тима.

— Я собираюсь пойти выпить, скоро вернусь. — Тянусь к руке Тегана, но он стряхивает ее, а затем исчезает в толпе. Все вокруг меня продолжают говорить, так что я предполагаю, что они этого не заметили, но я замечаю, и это не очень приятно. Понимаю, он злится, но почему я не могу быть рядом с ним в такие моменты так же, как он со мной?

Мы разговариваем еще минут пятнадцать, но я не могу перестать думать о Тегане. Мы с девочками обмениваемся номерами телефонов, и я очень рада, что встретила новых друзей.