Грабли

Я просканировал свое окружение. Пришло время проявить изобретательность. Единственным выходом для меня был центральный воздуховод. Он был достаточно большим, чтобы я мог пролезть, но мне все равно пришлось бы снести вентиляцию, что было практически невозможно, поскольку мои руки и ноги были связаны.

Взгляд Фрэнка остановился на том же вентиляционном отверстии, на которое смотрел я. Он усмехнулся. "Даже не думай об этом. А теперь давай поговорим".

Он подошел к креслу, стоящему напротив дивана, на котором сидел я, и сел в кресло. Судя по открытым пакетам "Дорито" и треснувшим банкам газировки на кофейном столике, я поняла, что до моего прихода он чувствовал себя как дома.

По крайней мере, теперь я знал, кто был ответственен за то, что превратил мою жизнь в ад в течение последних нескольких месяцев.

Я ждала, что Иисус придет ко мне и скажет: "Сейчас не твое время, дитя", потому что все остальные показатели указывали на мою скорую и трагическую кончину.

Уф. Уйти от недовольного бывшего сотрудника было таким позорным способом умереть.

"Чем я могу вам помочь, Фрэнк?" спросил я по-деловому, что было трудно, учитывая обстоятельства.

Малыш Уайтхолл трепетал в моем животе, как сумасшедший, и я подумал, со смесью опустошения и восторга, как сильно я хотел, чтобы это продолжалось. Трепетание. Толчки. И то, что последовало за этим. Впервые в жизни мне было за что бороться.

Два чего-то.

Был еще Девон. И как бы мне ни было страшно признаться себе в этом, он не был похож на тех мужчин, которые меня подводили. Я продала свою душу дьяволу в тот день, когда отомстила тренеру. Я заплатила за удовольствие отнять жизнь своей молодостью, своей радостью, своей невинностью. Отсутствие всего этого не позволяло мне привязаться к мужчине. Но Девон Уайтхолл был не просто мужчиной. Он был гораздо больше.

"Ты можешь начать с того, что расскажешь мне, какого хрена я вообще с тобой сделал!" Фрэнк схватил нож, которым он мне угрожал, и направил его на меня через всю гостиную, выплевывая каждое слово. "Почему ты уволил меня, когда у меня дома была беременная девушка? Счета за лечение моей мамы... ты знаешь, она умерла за две недели до того, как ты меня уволил. Я взяла неделю отпуска. Вы даже не прислали мне открытку с соболезнованиями. Ничего".

Поджав губы, я закрыла глаза и вспомнила тот период времени. Когда я не работала, я веселилась. Сильно. Была череда домашних вечеринок, потом благотворительные мероприятия, потом девичник в Кабо для Перси и Эшлинг. Я полагалась на Росса в роли мамы и папы в Madame Mayhem и не особо заботилась о том, что происходит в жизни других людей. Я была занята тем, чтобы отвлечься, потому что именно так я справлялась с воспоминаниями о мистере Локене и о том, что я с ним сделала. Меня не волновало ничего и никто, кроме меня самой.

Хуже всего то, что я не помнил, когда-либо слышал, что мама Фрэнка скончалась.

"Я сожалею о вашей потере". Я старался говорить спокойно, но мои слова спотыкались друг о друга. "Я действительно сожалею. Но, Фрэнк, я не знал ни о твоей матери, ни о твоей девушке. И уж точно не о вашем долге. У меня в штате минимум тридцать сотрудников в любой момент времени. Все, что я знал, так это то, что ты почуял неладное и домогался одной из девушек из бурлеска".

"Она так и сказала". Он направил свой нож на кофейный столик между нами. Лезвие поцеловало стекло, и оно с шумом разбилось. "Ты пошла и рассказала всем местным репортерам, что я пытался ее изнасиловать. Я не мог найти работу. Даже временную. Даже посуду не мыла! Ты унизил меня!"

Я проглотила рыдание.

Бэби Уайтхолл ощущалась как пальцы, бьющие по клавишам пианино, бегущие слева направо, затем снова налево.

"Фрэнк, я видела тебя", - настаивала я, задыхаясь. "Твоя рука была на изгибе ее задницы. Другая твоя рука была засунута ей между ног".

Я вспомнил, как они оба отреагировали, когда я вошел на сцену. Как она была в слезах. Как он был в шоке.

"Я не приставал к ней". Фрэнк вскочил с бежевого шезлонга, схватил банку с содовой и разбил ее о стену. Оранжевая жидкость растеклась по ней, как по абстрактной картине, и капала на пол. Мне хотелось верить, что кто-то из соседей услышит шум и позовет на помощь, но я знал, что дома находятся слишком далеко друг от друга, чтобы это могло случиться. Проклятый пригород среднего класса.

"У нас был роман. У нас с Кристиной был роман. Я ласкал ее пальцами, когда ты вошел к нам, и она испугалась, потому что знала, что ты - босс без обиняков, а также потому, что в клубе было известно, что моя девушка беременна. Она не хотела выглядеть домохозяйкой или шлюхой, хотя, на самом деле, она была и тем, и другим, поэтому она выдумала эту историю, что я домогался ее!".

Меня глубоко возмутила его характеристика Кристины, хотя я и не был согласен с ее поведением. Для танго нужны двое, и никто не заставлял этого засранца заводить с ней роман. Конечно, сейчас было не время мстить, посылая в его сторону бомбы правды.

"Я не знала всего этого". Я ненавидела свой тонкий голос.

"Да, но это потому, что ты никогда не беспокоился о том, что тебя не волнует, кроме твоего клуба, твоих вечеринок, твоей одежды и твоих отношений на одну ночь". Кристин пошла за мной. Она знала, что у меня есть доступ к календарю и расписанию Росса. Я изменил его, назначив ей лучшие часы и смены, когда он не смотрел". Он поднял свой нож из океана битого стекла посреди гостиной и вытер его о край джинсов.

Я неловко пошевелилась на диване. Клейкая лента впивалась мне в запястья, и я хотел вытянуть ноги.

"Послушай, Фрэнк, мне жаль, если..."

"Я не закончил!" - прорычал он, вцепившись мне в лицо. Его щеки раскраснелись, в глазах плясало безумие. "Я потерял все. Моя девушка нашла вне всякого сомнения. В конце концов, меня публично уволили, и никто не хотел брать меня на работу. Каждый раз, когда мы выходили из дома, поблизости появлялся репортер или фотограф, потому что всем нравится история о парне с беременной подружкой-подростком, который домогался девушки из бурлеска и получил за это пинок под зад от менеджера клуба. Моя девушка не ушла, но она, блядь, не оставила это дерьмо в покое. Кристина, сука, ушла из бурлеск-шоу и вернулась в Цинциннати, чтобы выйти замуж за какого-то старого хрена. Его ждет сюрприз, когда он поймет, что ребенок, которого она готовит для него, принадлежит мне. А я? Я подсел на фентанил. Потому что, знаешь, почему бы, черт возьми, и нет?". Он беззвучно гоготнул.

О боже.

"Если бы ты сказал мне..."

"Ты бы ничего не сделала", - рявкнул он, и я поняла, что это правда. "Ты ненавидишь мужчин. Все это знают. Все!"

Мне хотелось блевать. Все это время я была частично ответственна за состояние его девушки. Я вспомнила, как видела ее в "Бай-бай бэби". Какой расстроенной она выглядела.

Он начал пинать вещи, пока говорил, решив нанести как можно больше разрушений мне и моим близким. "Дома все стало очень плохо. Через некоторое время я просто встал и ушел. Как сделал мой папа до моего рождения. Я не мог с этим справиться. И вот теперь этот цикл, видите ли. Который вы создали. Мой сын придет в этот мир ни с чем, а твой ребенок придет в этот мир со всем. И почему? Потому что у тебя красивое лицо? Упругая задница? Потому что твоя сестра вышла замуж за какого-то богатого парня, и теперь вы двое целыми днями щеголяете, как миллионеры?"

Я знала, к чему все идет, и мне это не нравилось. Ни капельки.

"Ты был тем, кто преследовал меня. Но... но кто был тот человек, который приходил к мадам Мейхем, чтобы угрожать мне?"

"Мой отчим". Фрэнк пожал плечами. "Он мне помог. Хороший парень, да?"

"А тот человек в Бостон Коммон?"

"Бостон Коммон?" Он нахмурился. "Никто за тобой туда не ходил".

Моя голова кружилась. За мной гналось несколько человек. Однако Фрэнк был в ударе, и у него не было настроения отвечать на мои вопросы.

"Ну, я здесь, чтобы сказать тебе, что если у моего ребенка не будет будущего - а я, конечно, не могу дать ему будущего..." его лезвие нашло мое сердце, двигаясь по коже к животу, когда он присел передо мной, - "...то и у твоего его не будет".

"Фрэнк, пожалуйста..."

Нож остановился на моем животе.

Он улыбнулся, ткнув лезвием в него, разрывая кожу.

И в этот момент одна из стен гостиной рухнула.

Девон

Приехав в пригородный дом родителей Пенроузов, я обнаружил у входа припаркованный грузовик отца Белль. Хотя в мои планы не входило пытаться завоевать мистера Пенроуза, объясняя, что моя мать послала людей угрожать его дочери и что я, возможно, планировал или не планировал когда-то жениться на другой, мне придется иметь с ним дело. Конечно, после того, как я сообщу Белле, что мы поженимся на этой неделе и прекратим эту ерунду.

Я подошел к двери, полный решимости, и поднял костяшки пальцев, чтобы ударить в дверь.

В этот момент изнутри послышался треск. Звук был похож на звон разбитого стекла. Я подошел к одному из окон и заглянул внутрь.

Белль сидела на диване, почти голая и заклеенная скотчем, а парень, похожий на Фрэнка (я никогда не видел этого человека, но опять же, дедуктивные рассуждения), стоял над грудой стекла, у его ног лежал нож. Я прижал руки к стеклу и зарычал, но они меня не услышали. По толщине стекла и по тому, как размыто я их видел, я понял, что оно слишком толстое.

Я бросился к двери и попытался взломать замок, но, черт возьми, он не поддавался. Это была не хлипкая дверь. Это была одна из тех стальных защитных дверей, которые Киллиан установил в своем особняке в день рождения Астор. Я не смог бы выбить это дерьмо, даже если бы у меня были квадрицепсы Скалы.

В бешенстве я обогнул дом, пытаясь найти способ проникнуть внутрь. Я наклонил голову и посмотрел вверх, чтобы увидеть, открыты ли окна на втором этаже или, возможно, нет тройного остекления. Не повезло.

После быстрого осмотра я понял, что единственный путь внутрь - через вентиляцию. Была только одна проблема: замкнутые пространства и я не были хорошими друзьями.

Глядя на вытяжное отверстие сбоку дома, я напомнил себе, что у меня не было выбора. Либо я умру в пространстве, меньшем, чем гантель, либо Белль... Черт, я не мог даже подумать о том, что с ней может случиться.

Вытащив телефон из кармана, я позвонил в 911 и объяснил ситуацию, назвав адрес, затем присел в яме и пролез внутрь.

Это был не тот воздуховод, который показывают в кино. Это был квадратный, бесконечный металлический лабиринт, в котором можно было спокойно проползти. Это был круглый, хлипкий лабиринт, который мог выдержать мой вес только потому, что он был зажат между кирпичами, поверхность была неровной со всех сторон. Это было похоже на то, как если бы я забрался в чью-то задницу. Мне пришлось ползти на локтях и коленях, собирая пыль, плесень, грязь и клещей на моем костюме Кучинелли, который из темно-синего превратился в серый.

Мое горло было забито грязью, и каждый мой мускул был напряжен и дрожал. Я никогда не думал, что окажусь в таком положении. Но я должен был. Я должен был спасти ее. Чтобы облегчить боль, я зажмурил глаза и продолжал толкаться. Иногда я упирался в тупик и маневрировал влево, вправо, вверх и вниз, пока не находил следующий поворот, который привел бы меня на другую сторону.