Грабли

"Девон?" раздался голос моей сестры из леса. Я повернулась и увидела, как она пробирается сквозь густую завесу деревьев, поднимая юбки одной рукой. "Это действительно ты?"

Она поспешила ко мне. Мое сердце застучало в горле. На секунду она стала похожа на Сиси, с которой я вырос. На ту, которую я держал за ноги и представлял, что масса ее белокурых локонов - это метла, подметая ими пол, пока она хихикала. Я дул малину на ее голый живот и говорил, чтобы она перестала пукать. Научил ее щелкать пальцами и насвистывать "Patience" группы Guns N' Roses - и не только припев.

"Сесилия. Это моя партнерша, Эммабель".

Сесилия замерла на месте, оглядывая Белль с головы до ног. Я увидела Свен ее глазами. Потрясающая, самодостаточная женщина, одетая так, словно была готова к съемкам для обложки Vogue.

"Привет." Сиси улыбнулась и неуверенно протянула Белль руку. Белль воспользовалась ею, чтобы рывком заключить Сесилию в объятия, крепко обняв ее.

"Ты красивая", - промурлыкала Сесилия, сумев вырваться из объятий Белль.

"Спасибо! А ты... держишь пого-стик?". Белль выпятила нижнюю губу, ее глаза немного расширились.

Сесилия засмеялась, и я поняла, что она держит пого-стик. Я мгновенно загорелась. "Мы устраивали гонки в лесу с пого-палками, чтобы усложнить задачу", - объяснила я. "Я каждый раз выигрывала".

"Каждый. Каждый. Время." простонала Сесилия, издевательски ударив меня по руке. "Даже после того, как он уехал в интернат, я тренировалась ежедневно. Как только он возвращался, он оставлял меня глотать пыль. Я хотела сделать это в последний раз, прежде чем... ну..." Сесилия повернулась, чтобы улыбнуться мне. В ней была грусть, да, но не гнев или злость.

"Уже переезжаешь?" спросил я.

Она кивнула. "Мама не может позволить себе оставаться здесь. Счета просто слишком большие. Нет причин откладывать неизбежное. Она уезжает в Лондон к подруге".

"А как насчет тебя и Дрю?"

Сиси смахнула со лба потные золотистые локоны. "Дрю нашел работу! Ты можешь в это поверить?"

"Нет", - категорично ответила я.

Сиси рассмеялась. "Да! Он начинает с нуля. Помощник администратора в частном банке в Кэнэри-Уорф. Представляешь, как он будет разносить кофе и сдавать вещи в химчистку?".

На самом деле нет, но я была рада, что ему удалось найти себе применение.

"Я записался в университет. Думаю, я стану ветеринаром". Она застенчиво улыбнулась.

"Я заплачу", - предложил я. В конце концов, Сиси не входила в планы мамы и Луизы относительно Белль.

"Ваше здоровье". Она потянулась, чтобы сжать мою руку. "Но немного студенческого долга еще никого не убило, насколько я знаю, и мне пора заняться чем-то своим, как ты считаешь?".

Мама решила сделать свой торжественный вход в эту странную сцену, выходя с коробкой, полной безделушек.

"Сесилия? Что это за суматоха? I-"

Белль повернулась, чтобы посмотреть на нее. Как только их глаза встретились, мне стало ясно две вещи:

1. Они обе знали, кто эта другая.

2. Если бы кто-то собирался кого-то убить, я бы поставил свои деньги на Свена и даже не рассматривал бы это как высокорискованное вложение.

"Ох." Мама положила коробку и прижала пальцы ко рту, словно мы оба были голыми, стоя там, на ее подъездной дорожке.

Мама не могла перестать пялиться на живот Эммабель. Та, в свою очередь, защитно потирала его, словно женщина перед ней собиралась попытаться выхватить ребенка, если она не будет осторожна. На ее животе все еще был неглубокий, слабый шрам от всего этого испытания с Фрэнком, но Белль сказала мне, что теперь она любит его еще больше. История ее беременности. Насколько драгоценным и редким был наш ребенок.

"Белль хотела посмотреть, где я выросла, прежде чем мы уедем. Сегодня я позаботился о завещании. Все готово". Я перекинула руку через плечо подруги.

Моя мать все еще смотрела на живот Белль с жестокой, голодной тоской.

"Надеюсь, тебе понравится". Она сделала шаг к животу и женщине, к которой он был прикреплен, впервые признавая ее. "Ты можешь пользоваться им бесплатно. Мы уходим. Вы застали нас в неудобное время. К сожалению, я не могу предложить вам никаких угощений. Все мои кухни забиты".

"Это всегда неудачно, когда все кухни забиты. Я всегда оставляю около трех, полностью укомплектованных. Просто на всякий случай". Эммабель улыбнулась ей по-кошачьи, доставая из-за уха леденец, похожий на сигарету, разворачивая его и засовывая в рот.

Она была хитрой. Неожиданная радуга на мрачной, серой картине. Женщина с множеством лиц, форм и шляп.

Мама зачарованно проглотила ее глазами. "Все ли американские женщины язвительны?"

"Нет, мэм. Только хорошие".

"Твой акцент такой... ленивый".

"Вы бы видели мою тренировку". Белль усердно сосала леденец, оглядываясь по сторонам, словно прикидывая, что она хочет сделать с этим местом. "О, а твой голос звучит так, будто ты родилась, чтобы укорять маленьких детей за то, что они просят вторую порцию каши".

Это вызвало у меня смешок.

"Я слышала, ты стриптизерша". Мама подняла подбородок, но в ее взгляде не было никакого вызова. Только восхищение.

Я сделал шаг вперед, готовый дать ей словесную взбучку.

Белль положила свою руку на мою.

"Я не стриптизерша, но как человек, знающий нескольких, могу сказать, что ни одна стриптизерша, которую я когда-либо встречала, не задерживала оплату счетов. Обычно они занимаются этим, чтобы оплатить учебу в колледже или просто быстро заработать. Много советов. Не замалчивай это, пока не попробуешь".

Моя мама кивнула. Несмотря на все усилия, она была впечатлена.

"Ты отличаешься от того, что я себе представляла".

"Ты не должна была сомневаться. У твоего сына отличный вкус".

Мама повернулась, чтобы посмотреть на меня.

"Я не ненавижу ее, Девви", - сказала она с изрядной долей покорности.

"Хотела бы я сказать то же самое о вас, миссис Уайтхолл". Голос Белль привлек ее внимание, и их взгляды встретились. "Но вы обидели любовь всей моей жизни, и мы должны уладить этот спор".

"Мы уладим". Мама отрывисто кивнула, почти осторожно двигаясь в нашу сторону. "Во-первых, могу я потрогать твой живот? Он так полон ребенка. И глядя на вас обоих, я просто знаю, что ребенок будет великолепным".

"Вы можете потрогать, миссис У.", - предупредила Свен, - "но это не значит, что вы исключены из моего списка дерьма".

Боже, как я любила эту женщину.

Моя мать положила руки на живот Белль и усмехнулась. "Она брыкается".

"Откуда ты знаешь, что это она?" спросила я.

"Женщина знает". Она отстранилась, загадочно улыбаясь нам.

Больше сказать было нечего. Это не было частью примирения или оливковой ветвью. Это было тихое, достойное прощание. Прощание, которое должно было произойти два десятилетия назад.

Моя мать взяла мои руки в свои, и я позволил ей это сделать. В последний раз.

"Я просто хочу, чтобы ты знал: я действительно люблю тебя, Девон. По-своему, окольными путями".

Я верила ей.

Но иногда одной любви было недостаточно.

39

Дэвон

"Почему в большинстве авиакомпаний больше нет мест в первом классе?" Эммабель дулась рядом со мной во время полета домой тем же вечером. Она хрустела сухофруктами.

Я перелистывал страницу Wall Street Journal, делая глоток своей девственной "Кровавой Мэри", возможно, единственной девственной, которую я когда-либо употреблял. Я бы выбрал виски, но Белль была из тех женщин, которые настаивали на том, чтобы я сочувствовал ей, оставаясь трезвым.

"Изначально разницы между первым и бизнес-классом практически не было. Добавьте к этому тот факт, что места в бизнес-классе по определению считаются рабочими расходами, и вы поймете, почему большинство западных авиакомпаний не хотят заморачиваться. Почему вы спрашиваете?" Я посмотрел в ее сторону.

Она неловко сдвинулась на своем сиденье, глядя то влево, то вправо.

"Не хватает места для ног".

Я постучал по своим коленям, складывая газету и засовывая ее под мышку. "Положите ноги на меня. Проблема решена".

"Нет, не для этого. Вот дерьмо. Черт. Я имею в виду... это полный бред", - сказала она, потирая лоб.

"Пожалуйста, продолжайте". Я сел обратно. "Мне нравится, когда ты шепчешь мне ласковые слова".

Но она этого не сделала. Она ждала, пока мы не оказались на полпути между Великобританией и Соединенными Штатами. Под нами не было ничего, кроме огромного, глубокого простора Атлантики. Все, что держало нас в воздухе, - это крошечная металлическая трубка и вера. И вдруг я понял, какую именно аналогию она пыталась провести.

Брак - это уступка и принятие.

О том, чтобы идти на уступки и встречать друг друга на полпути.

"Хорошо. Не ненавидь меня, если я все испорчу. Или если я не смогу встать или еще что-нибудь. Этот ребенок нарушает мой центр тяжести". Белль достала из сумочки квадратную бархатную вещицу и встала, затем опустилась на одно колено и застонала от досады.

Я села прямо, каждая косточка в моем теле кричала мне, чтобы я была внимательна.

Все в бизнес-классе обратили свои сонные взгляды в нашу сторону.

"Девон Уайтхолл, ты самый лучший мужчина из всех, кого я когда-либо встречала. Я влюбилась в тебя с первого момента, когда наши взгляды встретились. Я хочу состариться с тобой, быть с тобой в горе и в радости, носить твою фамилию. Я знаю, что последние несколько месяцев я была... трудной, но я обещаю, что я изменилась. Пожалуйста, окажите мне честь и станьте моим мужем".

"Да".

Нужно было еще что-то сказать.

Но на данный момент это одно слово, казалось, подвело итог.

Люди хлопали с мест рядом с нами. Одна женщина снимала все это на телефон. Но меня почему-то не волновало, попадем ли мы на обложку таблоида.

"О, Дев". Белль закрыла рот руками, на ее глаза навернулись слезы. "Это потрясающе. А теперь, пожалуйста, помоги мне встать".

Эпилог

Бэль

"Знаешь ли ты, что когда самец и самка рыбы-удильщика спариваются, они растворяются друг в друге и делят тела навсегда? Когда самец рыбы-удильщика находит желающую участницу, он прижимается к ней и сливается с ней. Он теряет глаза и многие внутренние органы, пока они не соединятся кровью". Девон любовно поглаживает мою руку, глядя на меня со своего места у моей больничной койки.

"Вау", - сухо говорю я, задерживая дыхание, чтобы заглушить боль. "Звучит знакомо".

Я поворачиваюсь к медсестре, делающей вид, что ее нет, которая лучится на нас обеих, как будто только что родила, и кладу свою карту обратно на край кровати. "Я только что почувствовала еще одну схватку, и эта была ба-а-а-альшая".

Так плохо, что я думала, мой живот вот-вот разорвется на две части.

"Когда придет доктор Бьорн?" потребовал Девон, подстегивая меня к действию. "Моей жене больно".

"Ваша жена не первая роженица в истории", - мягко заметила медсестра, которой предстояло получить удар. Она перекладывает подушки позади меня. "Два разных врача приходили на осмотр и сказали, что все в полном порядке. Доктор Бьорн занимается легким движением. Он будет здесь через несколько минут. Вы всегда можете выбрать эпидуральную анестезию". Она смотрит на меня сверху вниз и пожимает плечами.

"Ты шутишь? Я хочу, чтобы этот ребенок знал, как сильно я страдала за нее, и вечно держал это над ее головой".