Амнезия

Глава 40

Амнезия

Я не слышала ничего, кроме собственного сбившегося дыхания. Легкие горели, ноги подгибались, но я умоляла себя не сдаваться. Нельзя останавливаться, смерть была куда лучше.

Отвыкшее от нагрузок тело буквально вопило от боли. Страх подкатывал к горлу, слезы застилали глаза, но душа ликовала, наслаждалась нечаянной свободой и стремительным бегом. Я наконец-то чувствовала себя живой.

Босые ноги онемели от холода и боли. Нежная кожа стоп лопалась, оставляя на земле кровавые следы. Каменистая неровная почва буквально вгрызалась в подошвы, словно впервые отведавший человечины дикий зверь. Но я упорно двигалась вперед, стараясь не спотыкаться и оглядываясь назад каждые несколько секунд.

И не зря. Где-то позади раздался дикий, полный ярости крик. Он был зол, очень зол.

Однако меня это не волновало. Надежда заглушала страх. Это мой единственный шанс на побег, другого, скорее всего, не будет.

Деревья протягивали ко мне свои длинные руки-ветви, хватали за волосы и безжалостно хлестали по лицу. Вокруг пахло влажной землей и прохладой с легким ароматом жимолости.

Вдруг окружающее пространство прорезал громкий злой рык. Ноги вмиг перестали слушаться, и я упала, сильно разбив колени и ободрав ладони. Только вот времени жалеть себя не было. Я быстро поднялась и побежала, ища место, где бы спрятаться.

Впереди замаячила старая охотничья вышка. Я уже видела ее однажды, в тот единственный раз, когда меня пустили погулять на эту сторону острова. Я тогда смотрела на нее и гадала, какой вид открывается с такой высоты и получится ли подать сигнал о помощи.

Сейчас же я оглянулась и, не обнаружив никого за спиной, облегченно выдохнула. В душе с новой силой вспыхнула надежда. Чувство, которое, как мне казалось, я давно разучилась испытывать. С непонятно откуда взявшейся прытью я бросилась к дереву.

Ведущая наверх лестница была сломана, поэтому пришлось сильно постараться, чтобы добраться до сохранившейся ее части. Пальцы с трудом цеплялись за грубую сухую кору, ноги скользили, не находя опоры, но я упорно карабкалась все выше и выше, пока наконец не дотянулась до нижней перекладины. Оказавшись на самой площадке, я забилась в угол и, раскачиваясь взад-вперед, взмолилась, чтобы он забыл о существовании этого места.

Хруст веток и неумолимо приближающийся звук тяжелого дыхания стали мне ответом.

Не забыл. Нашел.

Холодная дрожь прошибла тело насквозь. На глазах выступили бессильные слезы. А я с совершенно непонятной, отчаянной надеждой всмотрелась в горизонт, где бесконечные воды озера встречались с небосводом.

Солнце клонилось к закату. Сгущались сумерки, окрашивая воду сначала в багрово-красный, а затем и вовсе в какой-то мутный гнилостно-коричневый оттенок. А подо мной бушевали волны. С шумом и морем пены они набрасывались друг на друга, словно обезумевшие от голода.

— Попалась! — послышалось откуда-то снизу.

Тихо всхлипнув, я подползла к краю платформы, выглянула из ставшего ненадежным укрытия и встретилась взглядом со своим преследователем.

Он улыбнулся одной из своих мерзких уничижительных улыбок.

Интересно, увижу ли я когда-нибудь снова приятную улыбку? Боюсь, даже и не вспомню, как она выглядит.

— Тебе больше некуда бежать, — нараспев произнес он и начал взбираться на дерево.

Я отчаянно засмотрелась по сторонам, пытаясь найти выход из западни, в которую сама же себя и загнала. Но ничего не нашла.

А мой мучитель неумолимо приближался. Последний огонек надежды, что еще теплился в душе, погас. По щеке скатилась одинокая слеза, и я снова взмолилась о смерти. Лучше умереть, чем влачить жалкое, полное боли и унижений существование.

Как же мало я пожила на этом свете… И даже это он умудрялся использовать против меня. Любил напоминать, что пройдут годы и даже десятилетия, прежде чем мое тело начнет увядать. Мучительно долгие десятилетия рабства.

И вот наконец мой самый страшный кошмар поднялся на платформу. В тусклом ночном свете темные волосы и глаза делали его похожим на дьявола. Он рассматривал меня каким-то больным, горячечным взглядом и едва не облизывался. От омерзения затошнило.

— Не подходи! — отчаянно выкрикнула я, выставив ладонь вперед.

На что он только издевательски рассмеялся.

— Ты моя. И я буду делать с тобой, что захочу.

— Нет, — заявила я, принимая решение, — больше никогда.

Должно быть, он что-то понял по выражению моего лица, а может, заметил стоящую за моей спиной смерть. Потому что резко рванул ко мне, но было уже слишком поздно.

Изо всех сил оттолкнувшись от платформы, я прыгнула в озеро. Холод моментально выбил дыхание из легких, забрался в горло, нос. На плечи навалилась ужасная тяжесть, отчего я начала медленно опускаться ко дну. Тело боролось, стремясь подняться на поверхность, вдохнуть воздуха, жить… но я заставила себя не двигаться. Давление воды постепенно становилось комфортным, успокаивающим. Больше не чувствовался холод, только усталость и какая-то необъяснимая нега. Я пребывала в состоянии чистого, незамутненного эмоциями покоя. Ни страха, ни сомнений, ни боли. И это было прекрасно.

Я миллион раз мечтала о смерти. Но боялась ее. Боялась думать, надеяться, бороться, жить. Боялась всего, но страх смерти всегда оказывался сильнее.

Однако теперь я поняла: умирать не страшно. Смерть — это покой. Свобода.

Легкие сжались, нарушая предсмертное умиротворение. Тело действовало на голых инстинктах когда, игнорируя мои собственные желания, резко рвануло вверх.

Чем ближе к поверхности я поднималась, тем отчетливее видела темный силуэт. Это он. Кто ж еще? Даже умереть спокойно не даст.

Ненавижу.

Я вынырнула, жадно глотая воздух.

— Ты моя, — прошипел он, хватая меня за руки.

— Нет! — отчаянно отбиваясь, крикнула я и попыталась снова нырнуть, но он схватил меня за волосы и резко дернул вверх.

Я боролась, царапалась, извивалась как сумасшедшая. Сильный рывок, и мне удается вырваться из жесткой хватки.

Осознав, что так просто я не сдамся, мой мучитель медленно взял в руки весло. Бежать некуда, это понимали мы оба. Он мерзко улыбнулся, обжигая злым, не сулящим ничего хорошего взглядом.

— Ты меня очень сильно расстроила и будешь наказана, — прорычал он, замахнувшись веслом.

Удар, и безвольное, бессознательное тело начало медленно погружаться в холодные темные воды озера.

Не самый плохой способ умереть. Жизнь намного хуже.

Только вот я не умерла.

Просто потеряла сознание и, подхваченная сильным течением, уносилась все дальше и дальше от своего мучителя. А потом меня нашел Эдвард.

«Он не пытался меня убить. Всего лишь вытащить на берег».

«Это сделала я. Я хотела убить себя».

Все это время я жила в тревожном ожидании того, что убийца вернется, чтобы закончить начатое.

Я боялась самой себя.

— Амнезия! — послышался вдалеке знакомый голос. — Амнезия!

Я словно очнулась, вырываясь из плена тяжелых воспоминаний, и закричала:

— Эдди!

— Заткнись! — прошипела старуха и снова замахнулась на меня веслом.

Однако на этот раз я была готова к такому развитию событий и успела защититься. Удар пришелся на руку. От острой боли потемнело в глазах, но я держалась твердо и с силой оттолкнула вдову от себя.

Женщина покачнулась и, оступившись, свалилась за борт.

— Эдди! — крикнула я.

— Эм! — отозвался он. — Где ты?

Не обращая внимания на громкие вопли старухи, я начала судорожно обыскивать лодку на предмет какого-нибудь источника света.

«Нужно подать сигнал!»

Где-то вдалеке раздался низкий гул, похожий на шум мотора.

«Надеюсь, не послышалось!»

Спустя несколько минут безрезультатных поисков, я наконец-то наткнулась на кое-что стоящее. Повертев находку в руках и обнаружив кнопку на корпусе, я с радостным всхлипом включила фонарик.

— Я здесь! — крикнула, размахивая руками.

Лодка резко качнулась, и я упала, больно ударившись о борт. Фонарик выпал из рук и с шумом покатился по деревянному дну. А маленькое суденышко продолжало раскачиваться: надсадно дыша и кашляя, вдова пыталась забраться на борт. Я схватила фонарик и со всей силы ударила ее по пальцам.

Женщина вскрикнула от боли и сползла в озеро. Мне следовало действовать, причем быстро. Я оглянулась в поисках весла, но его в лодке не оказалось. Моя единственная возможность уплыть отсюда где-то поблизости дрейфовала на волнах.

Я всматривалась в мутные неспокойные воды в надежде отыскать весло. Найти его мне удалось практически сразу, проблема оказалось в другом. В него намертво вцепилась злобная старуха.

— Отдай весло, — потребовала я.

Она издевательски фыркнула и захохотала.

Я попыталась выхватить весло из рук женщины, но она резко отплыла от лодки, недалеко, но достать ее уже не получалось. Нахлынуло разочарование вперемешку с ощущением беспомощной обреченности. Но тут послышался звук мотора. Я радостно выдохнула, резко развернулась и снова принялась размахивать включенным фонариком.

Звук приближался, в темноте появилось едва различимое светлое пятно. Сердце забилось быстрее.

«Это Эдди!»

Я выкрикнула его имя и дико замахала руками, не обращая внимания на головокружение и боль в теле.

Большая моторная лодка стремительно приближалась, в нескольких метрах от меня резко развернулась и остановилась, посылая в мою сторону огромную волну.

— Эм, — крикнул Эдди. — Слава богу, ты жива. Не ранена?

— Я в порядке. А ты?

— Теперь да, — ответил он. — Если попытаюсь приблизиться, твое каноэ может перевернуться. Сможешь доплыть до меня сама?

Я кивнула, бросила фонарик и уже собиралась прыгать в озеро, как вдруг вдова сделала резкий рывок и забралась в лодку. Неустойчивое судно сразу пришло в движение, а я, не удержав равновесие, упала. Миссис Вест прыгнула на меня и схватила за горло.

— Мне все равно, что он говорит, — шипела она. — Я убью тебя!

Ее глаза налились кровью, мокрые волосы паклей списали с плеч, руки мелко подрагивали, а лицо выглядело мертвенно-бледным и каким-то изможденным.

Мне стало ее жалко. Да, миссис Вест оказалась злой сумасшедшей старухой, но во всей этой ситуации она тоже выступала жертвой. Такой же, как и я.

Однако я все же попыталась оттолкнуть ее от себя. Лодка бешено закачалась, и мы чуть не перевернулись.

В стороне послышался всплеск, и я догадалась, что это Эдди плывет мне на помощь.

Страх за него словно подарил мне силы: я резко перекатилась и сбила вдову с ног, быстро поднялась и попыталась отыскать Эдди в темноте.

— Я здесь! — крикнул он. — Прыгай!

Что я и попыталась сделать, но меня с силой дернуло назад в лодку. Зло выдохнув, я круто развернулась и схватила старуху за волосы. Снова завязалась драка, только вот на этот раз наше маленькое шаткое суденышко не выдержало, и мы с громким плеском свалились в озеро.