Во всем виновата текила

― Сегодня прекрасная ночь, ― прошептала я, меняя тему разговора.

― Теперь завидую я, ― пошутил он. ― Я застрял в отеле, и у нас льет дождь

― Фу.

― Скажи, что тебя окружает. Расскажи, где находишься, ― спросил он. ― Я лягу на кровать, закрою глаза и представлю, что нахожусь вместе с тобой в фургоне.

Дышать стало еще тяжелей. В горле пересохло.

Закрыв глаза, я, как и множество раз до этого, представила, его опускающимся на матрас рядом со мной. Сколько ночей я смотрела на небо и мечтала, чтобы он был рядом? Сколько раз, закрыв глаза, представляла его, разделяющим со мной жизнь, о которой мы мечтали в детстве?

Слишком много, чтобы сосчитать.

Больше, чем хотелось бы признать.

И его голос, звучавший в моем ухе, был ближе к реальности, чем мои мечты. Я просто не знала, с чем связана эта реальность. Столкнувшись с этим сейчас, я беспокоилась, что это принесет больше боли, чем я могла перенести.

Глубоко вздохнув, я сглотнула и, открыв глаза, посмотрела на звезды.

― У меня прекрасный обзор. Без светового загрязнения можно увидеть все (прим. пер.: Световое загрязнение (засветка) — засвечивание ночного неба искусственными источниками освещения, свет которых рассеивается в нижних слоях атмосферы, мешая проведению астрономических наблюдений и изменяя биоритмы живых существ, приводя к гибели некоторых из них. Иногда это явление также называют световым смогом).

― Расскажи подробнее, ― взмолился он, почти в отчаянии. ― Я хочу быть рядом.

Если честно, я бы тоже хотела, чтобы он был рядом со мной, и это пугало. Меня до смерти пугало, как быстро вернулись чувств,а и как быстро мне захотелось притвориться, что они были всем, что существует. Но это не так. Я знаю, что жизнь ― это нечто большее, чем фантазии, в которые мы хотим верить, ― большее, чем то, что лежит на поверхности. И, тем не менее, больше всего я желала представлять только этот момент и ничего больше.

Два коротких разговора ни о чем, и Паркеру удалось заполнить зияющую пустоту, образовавшуюся много лет назад. Он обнаружил бреши в стене, которую я выстроила вокруг сердца, и снова занял место, которое предназначено только для него.

Чувства хлынули с новой силой, но я попыталась заглушить их. И заглушила.

Подавив чувства, заставила себя открыть глаза ― заставила себя продолжать делать вид, что со мной все в порядке.

― Ты думаешь, что знаешь, сколько существует звезд, но пока ты не окажешься здесь и не увидишь, что небо почти полностью покрыто ими, ты не сможешь даже представить, насколько их много. А Млечный путь? Нам рассказывали о нем в школе. Нам известно, что он существует, но пока ты его не увидишь, он словно Нептун. Лишь мечта. Картинка, которую нам показали. Но, Паркер, я вижу это каждую ночь, и это прекрасно.

― Правда? ― прошептал он, подражая моему тихому тону.

Мне стало интересно, услышал ли он двойной смысл в моих словах. Множество ночей я смотрела вверх и видела его... нас. Что-то, что было окружено таким количеством молодости и света, что мы не смогли рассмотреть. Я не могла увидеть или понять, как сильно любила его, пока он не ушел и не забрал нечто жизненно важное.

― Светящееся скопление, похожее на угасающее облако, через которое проходит темная прожилка, ― продолжила я. ― В жизни не видела ничего прекрасней. Я не знала об этом. Жизнь в городе многому учит, но не этому. Город полон искусства, но это... я никогда не буду в состоянии соответствовать этому.

― Ты уже сделала это, ― сказал он так тихо, чтобы я едва расслышала.

― Паркер... ― прошептала я, умоляя. Умоляя его не делать этого. Умоляя его остановиться.

― Нам нужно увидеться, ― заявил он. ― Встретиться, чтобы ты больше не могла игнорировать мои телефонные звонки.

Да.

Мой разум работал в удвоенном темпе, воображая нашу с ним встречу. Сколько раз я представляла, что столкнусь с ним, улыбнусь, и брошусь в его объятия, по которым так долго скучала? Но как только появилось это желание, воспоминание о том, почему мы расстались ― как он поставил свою карьеру на первое место и оставил меня, ― разрушило всё.

Смесь эмоций бурлила еще сильнее, когда он был так близко и его голос звучал у меня в ухе. Все мысли разом поразили мой разум, до тех пор, пока я не начала бояться потеряться в них.

Я хочу увидеть его.

Я не могу его увидеть.

Я скучаю по нему.

Он бросил меня.

Я люблю его.

Я ненавижу его.

Чертов телефонный звонок ― и посмотрите на меня ― полный бардак.

Чего бы мне хотелось от встречи с ним? Чем я готова пожертвовать, чтобы получить его частичку? Я не хотела это выяснять.

― Я не могу.

― Почему?

― Я-я... Я просто не могу, Паркер. Прости.

Тишина. Кромешная тишина, я боялась, что он положил трубку, но слышала его отрывистое дыхание, и это подтверждало, что он со мной. Я прикусила губу, у меня не было слов, чтобы все объяснить. Я не хотела объяснять, что встреча с ним делала ситуацию чересчур реальной. Не хотела объяснять, что если увижу его, то не уверена, что смогу уйти. Не хотела объяснять, потому что не могла ничего объяснить самой себе.

Мы не общались пять лет, и все же я была на грани слез, потому что... потому что...

Я сдержала стон разочарования, раздраженная своей неспособностью выразить все словами.

Но это Паркер. Он всегда пробуждал во мне эмоции, как никто другой.

― Мы можем поговорить завтра... на самом деле завтра? ― спросил он наконец.

Я вздохнула с облегчением, что он оставил эту тему, и ответила туманно:

― Не уверена, будет ли у меня связь, но я скоро возвращаюсь домой, у меня собеседование.

― Да? Где? Ты собираешься устроиться в офис?

Его смех был фальшивым, но мы проигнорировали это, благодарные за передышку.

― Да, конечно. Это удаленная работа. Мне нужно написать статьи для онлайн-журнала о путешествиях.

― У тебя все получится.

― Откуда ты знаешь?

― Потому что ты самый талантливый человек, которого я знаю. Как они могут не захотеть тебя?

― Ты помогаешь моему самолюбию, ― рассмеялась я.

― Стараюсь, как могу.

― Что ж, спасибо.

― Держи меня в курсе. И пришли свою фотографию на фоне гор.

― Их полно у меня в Instagram.

― Нет. Хочу фото с твоим лицом. Хочу видеть тебя. ― После затянувшейся паузы, он добавил: ― Пожалуйста.

― Ладно, ― согласилась я.

Почему бы и нет? Паркер Каллахан всегда мог заставить меня сделать что угодно.

ПЯТЬ

НОВА

ПРОШЛОЕ

― О, боже мой, ― практически завизжала девушка, которую, по-моему, звали Эмбер, наклонившись к моему открытому шкафчику. Я замерла, широко раскрыв глаза, насторожившись и гадая, не перепутала ли она меня с кем-то другим. Мы точно никогда раньше не общались. ― Я понятия не имела, что Паркер Каллахан ― твой брат.

― Сводный брат, ― заученно поправила я, съеживаясь от того, что признаю это.

― Ага, когда мистер Брукс упомянул, что у него на утреннем занятии был твой брат, я не могла поверить. Как здорово посещать те же занятия, что и твой брат. Вы могли бы заниматься вместе дома, ― продолжала она, словно я ничего не говорила.

― Да. Круто.

Мой интерес к разговору совсем пропал. Прошло всего пару месяцев, но она была не первой девушкой, которая «случайно» подходила ко мне, чтобы спросить о Паркере. Я могу без проблем воспроизвести остаток разговора, так часто это случалось.

― Я имею в виду, он такой сексуальный. Не то чтобы ты замечаешь, ведь он твой брат. И это было бы совершенно неуместно, потому что это было бы похоже на инцест.

― Сводный брат, ― проворчала я, зная, что она, вероятно, даже не слышала меня, съежившись от комментария об инцесте.

Возможно, если я буду говорить это достаточно часто, меня начнут слушать, потому что, когда я смотрю на него, он внушает что угодно, только не братские чувства.

Трепет в моей груди начался летом, до того, как я столкнулась с публичными помыслами и вопросами, подобными этому. Было легко подпитывать чувство, растущее в груди, потому что ситуация делала нас больше похожими на соседей по комнате, чем на семью. Или друзей, живущих вместе, и нет ничего зазорного в том, чтобы пускать слюни на своего до безумия сексуального друга. Нет ничего плохого в том, чтобы отбросить наивность и исследовать жар, образовавшийся благодаря ему, в глубине живота. В мыслях, которые у меня были о моем друге, не было ничего плохого.

До школы, где люди, подобные Эмбер и мистеру Бруксу, постоянно напоминали мне, что он мой сводный брат.

― Но все равно. Тебе так повезло. Он кажется таким классным. Кэйтлин тусовалась с группой на прошлой неделе и сказала, что он целуется лучше всех. У него такие губы. Я спросила ее, зашли ли они дальше, но она не ответила. Уверена, что да. Я слышала, что он переспал со многими счастливицами.

Боже, если ты слышишь, убей меня сейчас, и, пожалуйста, останови огонь, пылающий в моей груди.

― О, боже, Нора, мы должны создать учебную группу.

― Нова, ― поправила я.

― Что?

― Моё имя. Нова.

Она уставилась на меня, словно видела в первый раз.

― Точно. Нова. Я такая глупая. Так что ты об этом думаешь?

― Знаешь, я очень занята. ― Лгунья. ― И Паркер очень часто отсутствует. Так что мы редко занимаемся вместе.

Это, к сожалению, правда.

― Да, он, наверное, зависает с группой, ― сказала она медленно, словно эта мысль только пришла ей в голову. ― Возможно, стоит спросить Кэйтлин, что она сделала, чтобы тусоваться с ними.

― Возможно, тебе стоит поговорить с ними, ― предложила я, не скрывая сарказма в своем голосе. Не то чтобы она заметила.

― Да, точно. Мне нужно, чтобы он, типа, обратил на меня внимание.

― Ну, удачи тебе.

― Ок, спасибо, Нора.

― Нова.

Но она уже ушла. Досадно для нее, потому что через пару минут подошел Паркер.

― Готова отправиться домой?

Он занял место, к которому она прислонялась несколько минут назад, и мое настроение улучшилось.

Улыбнувшись, я закрыла шкафчик и последовала за ним к метро.

Наблюдая за тем, как толпа расступается перед его широкоплечей фигурой, я обдумывала комментарии Эмбер и других, подобных им. Ежедневные напоминания лишь усиливали растущее влечение, заставляя чувствовать себя еще более неловко, чем раньше. Словно страх от того, что мою влюбленность раскроют, был недостаточно сильным.

Но иногда я задавалась вопросом... была ли моя влюбленность односторонней? Иногда я замечала, что он смотрит на меня так же, как и я на него. Иногда он мог бы отстраниться от меня, но не делал этого. Он мог бы сесть через стул от меня, но не делал этого.

Я знала, что между нами возникла дружба... и в то же время задавалась вопросом, не скрывается ли под этим что-то большее. Мне было интересно, что, черт возьми, со всем этим делать.

Ничего. Потому что я понятия не имела, как быть с кем-то вроде Паркера. Черт, вся эта дружба была для меня в новинку. По утверждению Эмбер, он спал со всеми подряд, в отличие от него я была довольно неопытна. Понятия не имею, каково это, когда кто-то настолько впечатляющий, как он, обращает на меня свое внимание. Но мне очень сильно хотелось узнать. Из-за него мне захотелось заняться исследованием.