Во всем виновата текила

― Как тебе может нравиться жизнь в фургоне? ― спросил он.

Я услышала шорох ткани и закрыла глаза, представляя, как он откидывается на подушки, закидывая руки за голову, и из-под рубашки с коротким рукавом показывается еще больше татуировок, чем в прошлый раз. Я наблюдала за тем, как со временем количество его татуировок росло, но запрещала себе их разглядывать.

― Однажды летом между вторым и третьим курсом я случайно арендовала фургон на деньги, полученные в день рождения, и это был лучший опыт в моей жизни. Я поняла, что должна повторить. Я сделала это снова после окончания младших курсов и начала откладывать деньги, чтобы после выпускного курса иметь возможность посвятить этому больше времени.

― Могу поспорить, твоя мама была в восторге, ― пробормотал он.

― Определенно нет. Поначалу она надеялась, что этот этап жизни я быстро перерасту. Напрямую она никогда не запрещала мне отправляться в поездки до тех пор, пока я не отказалась от стажировки после колледжа. Она дала мне всего шесть месяцев после окончания колледжа, чтобы я получила достойную работу, которую бы она одобрила, иначе она прекратит оказывать мне поддержку.

― Черт. Когда это было?

― На прошлой неделе.

― Итак, означает ли твое нахождение в фургоне то, что ты бездомная?

― Нет, я подрабатывала летом в колледже и откладывала столько, сколько могла. И сейчас именно эти подработки помогают мне наладить контакты, которые я использую, чтобы создать свое дело.

Просто все получается не так быстро, как хотелось. Поэтому я наняла Эйкена. Спонсорской поддержки в Instagram и нерегулярных продаж моих работ, поделок и музыкальных произведений едва хватало на оплату крошечного лофт в Нью-Йорке. Не говоря уже об аренде фургона и поездках. У меня не было необходимости жить в городе, но там находилась моя семья ― Вера и Рэй. Там была моя жизнь. И, в конце концов, мне придется согласиться на условия Эйкена ― показать свое лицо, ― если я хочу продолжать там жить.

― Черт, Нова. Я всегда знал, что ты будешь невероятной.

― Я стараюсь. Огромной мотивацией является желание поесть и иметь крышу над головой.

― Да. Очень похоже на наш первый год в пути. Брогану пришлось пару ночей танцевать в местном клубе, чтобы заработать немного денег.

― Да ладно? ― выдохнула я.

― Точно.

Я откинула голову на подушку и засмеялась в ночи, представляя огромного блондина, крутящего бедрами в клубе.

― А тебе?

― Возможно, ― пробормотал он.

Я свернулась калачиком, громко смеясь.

― Что насчет твоих друзей? ― спросил он. ― Приходилось ли кому-нибудь из них раздеваться или сдавать кровь, чтобы выжить? Колледж ― дорогое удовольствие.

― Я училась в Уортоне, ― невозмутимо ответила я. ― Учащиеся там родились с серебряной ложкой во рту.

― Логично.

― Точно. Мои подруги Вера и Рэй даже не нуждались в стипендиях.

― Рэй. Это с ней я разговаривал? ― спросил он.

― Ага.

― Она мне понравилась.

― Как и большинству парней.

Обычно я не возражала, но то, что она понравилась моему Паркеру, задело больше, чем я хотела признать. Во всяком случае, до тех пор, пока он не признался, почему она ему нравится.

― Мне нравится, что она привела меня к тебе.

Его искренность разрушила все крупинки ревности и оставила после себя тепло, которое прорвалось сквозь мою защиту. Я перевернулась на спину и посмотрела на ночное небо, не зная, что сказать. В конце концов, я выбрала тему, которую обещала избегать.

― Ты с кем-нибудь встречаешься?

Я поморщилась, как только слова слетели с моих губ. Глупая, глупая, Нова.

― Вообще-то, нет. Разве ты не выяснила это в Google?

Не на такой ответ я рассчитывала, своим непринужденным ответом он сбил меня с толку, и замешательство окончательно снизило мой фильтр.

― Google постоянно демонстрирует тебя с кучей девушек.

― Ооооо, ― сказал он, смеясь. ― Так ты проверяла?

Если я не начну думать прежде, чем говорить, то мое лицо навсегда исказится гримасой сожаления. Но правда заключается в том, что я проверяла больше раз, чем хотела бы признать.

И я снова вспомнила о Соне и о том, как пялилась, не переставая, на ее фото, словно это могло сделать ее менее великолепной. У нее был отличный вкус, даже в обуви, что вызывало у меня не только зависть, но и желание спросить, где она делает покупки.

― В смысле, это трудно не заметить, ― небрежно сказала я, идя на попятную.

― Мммм, ― ответил он с недоверием.

Если честно, я сама себе не верила. Когда я спросила его о девушке, он нисколько не колебался, но их отношения с Соней выглядели интимно, особенно на фотографии, где она целует его в губы. Все их фотографии за последний год довольно интимны. Они то появлялись, то исчезали, но все же. Интервьюеры всегда намекали, что его песни о любви посвящены ей, но он никогда не подтверждал и не отрицал этого.

Я неправильно поняла? На самом деле он одинок?

Какая разница?

― Как насчет тебя? В твоей жизни есть парень? ― спросил он, вырывая меня из внутреннего угара.

Тепло растеклось в моей груди от любопытства, прозвучавшего в его тоне. Часть меня хотела солгать и сказать «да», но я противилась этому мелочному порыву.

― Только я, фургон и мои девочки.

― У тебя были серьезные отношения? В колледже?

Я сделала паузу, отметив, что вопрос имеет больший вес ― больше, чем просто любопытство собеседника.

― Нет. Может быть, парень или два, но ничего серьезного.

Только тот, кому я отдала свою девственность, и другой, на которого я потратила шесть месяцев. Самые серьезные отношения у меня были с моей коллекцией порнографии, но этот секрет я унесу с собой в могилу.

― Круто.

Наступила тишина, я подняла руку и очертила пальцем пояс Ориона (прим. пер.: Пояс Ориона — астеризм в созвездии Ориона, опоясывает фигуру охотника в изображениях созвездия), обдумывая, что сказать дальше.

― Твой отец все еще живет в Нью-Йорке?

― Вернулся в Чикаго, но часто бывает в Нью-Йорке. А твоя мама? Она все еще в Нью-Йорке?

― Ага.

― А ты? ― спросил он уже мягче. ― Ты все еще живешь в Нью-Йорке, или где-то в другом месте?

― Да. Я все еще там. ― Признаюсь, я ожидала, что он прошерстит все адреса в Нью-Йорке и заявится в мою крошечную квартирку. ― В своем маленьком домике.

― Да. У меня там тоже есть дом.

Мое сердце учащенно забилось, когда я задумалась о том, как далеко его дом находится от моей квартиры.

― Верхний Ист-Сайд. Ничего особенного.

Я рассмеялась, представив, насколько его «ничего особенного» в элитном районе отличается от моего менее стильного «ничего особенного».

― Уверена, что твой дом похож на лачугу, ― с сомнением сказала я.

― В Нью-Йорке все ― лачуга.

― Это правда.

― В любом случае, это отличное место для отдыха и написания музыки в свободное время.

― Ты все еще пишешь песни? ― спросила я.

― Практически все наши песни написаны мной.

Это имело больше смысла, чем мне бы хотелось. Я вспомнила все гневные песни с их первого альбома, которые, надеюсь, были не обо мне. Но что-то подсказывало, что мои надежды ошибочны.

В свое время я написала достаточно гневных песен. Разница была в том, что я продавала их другим группам, а не исполняла сама. Одно из моих многочисленных деловых начинаний Эйкен хотел объединить с моей деятельностью в Instagram, чтобы создать собственную торговую марку.

Мысль о том, что все знают песни, которые я написала, заставила меня волноваться из-за того, что они вслушаются в текст песен и заглянут в мою душу. Из-за этого я чувствовала себя незащищенной и обнаженной.

В настоящее время я пользуюсь услугами LLC компании (прим. пер.: LLC ― Частная компания с ограниченной ответственностью) для продажи своей музыки через интернет. Я сделала все возможное, чтобы защитить свою личность. Перед окончанием школы удалила все социальные сети, оставив только Instagram, который веду до сих пор, потому что хотела делиться своим творчеством и путешествиями, и кто-то подал мне идею, что я могу реализовать себя через Instagram. Я постаралась не показывать лицо и использовала для этого LLC. Я не хотела быть у всех на виду ― особенно если это связано с миром музыки.

Я делала это раньше, и это был худший опыт в моей жизни.

Именно это отдалило меня от Паркера Каллахана, когда я нуждалась в нем больше всего.

Это заставило меня тосковать по мужчине, укравшем мое сердце и бросившем меня ради жизни, частью которой я никогда не смогу стать.

― По крайней мере, раньше я писал нашу музыку, ― проворчал он, прерывая мою меланхолию.

― Что ты имеешь в виду?

― У меня... ― Его выдох был настолько тяжелым, что я почувствовал его горечь через телефон. ― У меня писательский кризис.

― Черт. Это отстойно.

― И не говори. В скором времени мы должны начать работу над нашим новым альбомом, но у меня нет текстов песен. Сомневаюсь, что наши фанаты будут в восторге от музыкального альбома без песен.

― Скорее всего, нет, ― согласилась я. ― Почему вы хотите записать альбом во время гастролей? Такое ощущение, что вы ограничены во времени, и не думаю, что это помогает избежать стресса.

― Аспен, наш менеджер, сделала все возможное, чтобы мы дошли до этого момента. Это наш год, чтобы добиться всего, ради чего мы упорно работали, и превратить в нечто грандиозное. А это означает, что мы должны постоянно продвигать свой контент.

― Ух ты. Это огромное давление.

― И не говори.

― У меня нет сомнений, что у вас все получится.

Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не предложить свою помощь, не желая еще больше связывать себя с ним. Раньше, когда мы вместе писали музыку, это было напряженно и интимно. Поставить себя в такое положение ― всё равно, что просить причинить еще больше боли.

― Да, ― вздохнул он, но это прозвучало неубедительно. Еще раз глубоко вздохнув, он сменил тему: ― Где ты сегодня?

― Смоки-Маунтинс, на границе с Теннесси, в Джорджии. А ты?

― Что? Не следишь за нашим гастрольным расписанием?

― Да, точно, ― усмехаюсь я. ― Не знаю, думаю, где-то между Сиэтлом и Майами.

― Мммм, ― сказал он с сомнением. ― Мы сейчас в Сан-Диего.

― Старая добрая Калифорния.

― Ты там была?

― Пока нет. Но хочу. Мне бы хотелось прогуляться по Сьерра-Неваде (прим. пер.: Сьерра-Невада (исп. Sierra Nevada — «заснеженные горы») — горный хребет в западном поясе Кордильер в Северной Америке, проходящий почти через всю восточную часть штата Калифорния).

― Тебе бы там понравилось, ― согласился он.

― Ты был там? ― спросила я, завидуя, но желая услышать его историю.

― Однажды мы совершили небольшую пешую прогулку до альпийского озера. Орен и Броган, по всей видимости, хотели искупаться нагишом в ледяной воде.

― О боже. ― Я засмеялась, представляя себе это. ― Ты тоже это делал?

― Черт, да. Это был долгий поход.

― Завидую.

― Когда-нибудь я отвезу тебя туда, ― тихо пообещал он, словно если скажет слишком громко, то я убегу. И, честно говоря, мне этого очень хотелось.

Его обещание лишило меня возможности дышать. Мы могли избегать разговоров о прошлом, но это не означало, что оно не давало о себе знать с помощью простейших слов. Его заявление было произнесено так легко ― но в нем был заложен такой разрушительный смысл, стирающий налет лжи, за которой я пыталась спрятаться.