Amarie

Архелию это, по-видимому, устроило, так как она не сказала ни слова. Но после того, как они прошли несколько домов, Каган понял, почему она молчала – все это время ее попросту мутило и, наконец, ее вывернуло в ближайший переулок.

– Потрясающе, – прошептал он так, чтобы Хели не услышала. – Теперь нам на озеро.

– Зачем? – удивилась Архелия.

– Посмотри на себя, – Каган демонстративно зажал нос. – Я не могу позволить, чтобы этот добродушный старик, который на свою голову принял тебя в своем доме, увидел в таком состоянии.

Архелия попробовала обидеться на его слова, но у нее ничего не получилось. Дальше она шла, широко улыбаясь и позволяя ему периодически крепче перехватывать ее талию, так как земля немилосердно качалась и без поддержки Хели рисковала свалиться.

Озеро встретило их гладкой черной гладью, в которой отражались звезды. Хели довольно жмурилась от этой звенящей тишины, пока Каган тащил ее к берегу. Но как только они подошли к нему Каган без лишних предисловий столкнул пьяную девушку в озеро.

Архелия протрезвела, как только ее с головой накрыла холодная вода. Мотая головой и отплевываясь, она вскочила и со всей яростью обрушилась на парня, которого изрядно веселило происходящее.

– Мерзавец! – орала она, пытаясь поколотить его, но тот лишь смеялся в голос и без труда уворачивался от ее кулачков.

– Я предлагал тебе пойти спать, но ты отказалась! В следующий раз будешь умнее и станешь слушаться меня с первого раза, – гоготал Каган.

Тут Хели потеряла равновесие и шлепнулась в воду, которая доходила ей лишь до плеч. Мокрая одежда неприятно липла к телу. Вода теперь казалась теплой, и девушка не торопилась выходить.

Каган задумчиво навис над ней.

– Теперь ты останешься тут?

Хели обхватила плечи руками.

– Холодно, – пожаловалась она – весь ее гнев испарился.

– Если продолжишь сидеть в воде – теплее тебе не станет. Вставай и снимай одежду, – Каган развернулся к берегу и зашагал к своему плащу. – Я прикрою тебя плащом.

– Вот еще, – Хели поднялась и зашагала к деревне совсем как сегодня днем.

Но Каган и не думал сдаваться – схватив плащ, он подбежал к Хели и, несмотря на сопротивление, крепко обмотал плащом. Глядя на то, как она пытается выбраться из этого безобидного куска ткани, он принял единственное верное на его взгляд решение – взвалил обмотанную словно кокон девчонку себе на плечо и бодро зашагал к деревне.

Хели заткнулась только когда они подошли к ее дому. Несмотря на злость, она осознавала, что пожилая семейная пара ничем не провинилась и не заслужила слушать ее вопли. Каган поставил Хели перед дверью, по-прежнему крепко держа ее и постучал. Старик, очевидно, не спал, а потому быстро открыл дверь и слегка удивленно посмотрел на насупленную Хели с мокрой головой и решительного Кагана.

– Как… развлеклись? – вежливо спросил он.

– Неплохо, – Каган втолкнул Хели в проем и попрощался.

Наутро Хели было стыдно так, что она готова была провалиться сквозь землю. Все это случилось только потому, что ей было так просто общаться с Каганом, черт бы его побрал. Она позволила себе расслабиться и в результате не может смотреть в глаза ни старику, хозяину дома, ни Кагану, который к ее счастью не появлялся.

Вдобавок страшно болела голова. К завтраку Хели вышла в то время, когда завтрак плавно перетекает в обед. Старик понимающе хмыкнул и налил ей холодный травяной чай, кружку с которым Хели осушила залпом и попросила вторую.

– Познакомилась с кем-нибудь? – спросил старик, усаживаясь за стол.

Хели помотала головой.

– Мне вон его, – она неопределенно махнула рукой на дверь, – вот так хватило! – она выразительно провела пальцем у своей шеи.

Старик неожиданно рассмеялся сухим, скрипучим смехом.

– Вы такая чудесная пара.

Хели едва не подавилась чаем.

– Мы не пара.

– Очень жаль, – он назидательно поднял палец. – Если ты встречаешь человека, с которым вы так хорошо понимаете друг друга, вам следует подумать об отношениях. Уж поверь мне, старику, прожившему целую жизнь.

Его слова натолкнули Архелию на размышления – почему ей так просто общаться с Каганом? Возможно, потому, что он старше ее всего на пару лет? Или может быть, потому, что они похожи? Чем похожи? Оба без прошлого и, скорей всего, без будущего, оказавшиеся в Кандире волей судьбы. Они оба хотят сами распоряжаться своей жизнью. И все это еще не значит, что им нужно жениться – при этой мысли Хели невольно поморщилась.

– Пойду к озеру, – сказала она старику и, прихватив лук и колчан со стрелами, вышла из дома.

Шойо

Стоял полдень – в деревне было тихо, то ли все приходили в себя после вчерашнего праздника, то ли ушли работать. Головная боль Хели стала проходить. Она неторопливо шагала к озеру под ярким солнцем. Стало жарко, и она решила заодно искупаться в озере без посторонних глаз. Еще она надеялась как можно дольше не встречать Кагана, при мысли о котором начинала винить себя в своем разнузданном поведении прошлой ночью.

Без приключений добравшись до озера, Архелия принялась искать заросли погуще. Людей и здесь не было, словно деревня вымерла. Тишину этого места периодически нарушали всплески воды от лягушек, их же утробное кваканье и крики птиц в зарослях. Пройдя приличное расстояние вдоль берега, Хели таки нашла укромное местечко. Здесь начиналась линия роста деревьев и кустов, так что заметить ее будет сложно даже вблизи. После купания можно будет поохотиться на водных птиц, коих тут были целые стаи.

Но стоило Хели начать раздеваться, как она услышала свист, доносившийся с дерева.

– Ну зачем ты это сделал? – раздался недовольный голос, который Хели как будто бы слышала раньше.

– Она бы пристрелила нас, если бы обнаружила, что мы подсматриваем, поверь мне, – сказал Каган откуда-то из веток.

Хели тут же вспыхнула – и здесь он!

– Эй, принцесса! – крикнула незнакомка, сидевшая с ним на ветках. – Далеко собралась?

Хели пронзило озарение – девушка, сидевшая с Каганом на дереве – это Шойо! Ну, если они оба сговорились доставать Архелию, то ей лучше сразу скрыться из их поля зрения. Но стоило ей сделать шаг, как перед ней в землю вонзилась стрела – эдакий намек, что дальше ей идти не следует. Она выхватила стрелу из земли и молниеносно выстрелила ею обратно в ветки. Она услышала, как Каган чертыхнулся и понадеялась, что попала ему в какую-нибудь конечность.

И вообще – что здесь делает эта глупая шаманка? Хели искренне надеялась, что ее убьют в Кандире, но вот, пожалуйста, она в Каменном Гнезде, да еще знакома с Каганом. Прелестно. Шагая дальше по берегу, Хели размышляла – откуда в ней появилось это противное ощущение, что раз теперь у Кагана появился такой собеседник, как Шойо – он больше не будет уделять столько времени ей, Архелии.

Она злобно пнула подвернувшийся камешек. Она снова одна и, возможно, это к лучшему. Пусть эта Шойо катится в преисподнюю, где ей самое место.

Хели остановилась, только пройдя приличное расстояние и убедившись, что эта пара ее не преследует. Но раздеваться она все равно не станет – искупается в одежде, благо на жарком солнце та быстро высохнет.

Хели попробовала научиться плавать, но у нее ничего не получилось. В который раз она с досадой помянула Кагана, который сейчас пришелся бы как нельзя кстати. Купаться в одежде было неудобно и неприятно, и в итоге Хели, разочаровавшись во всем подряд, вышла на берег и улеглась на траву, устремив взор в небо. Над ней шумели деревья, создавая тень, так что она могла лежать на спине, подложив руки под голову.

Впервые с побега от стражей она подумала о том, что теперь будет с Кандиром и с Даном, который, как-никак, а был ей отцом одиннадцать лет, пусть и последние годы он был довольно плохим родителем. Ей придется узнать правду о том, кто похитил ее, а семью убил.

Она напрягла память, пытаясь восстановить смутные образы, которые были последними воспоминаниями ее прошлой жизни.

Но все, что помнила – это очень высокие потолки, изысканно декорированные стены и женский смех где-то за пределами поля зрения. Все это было и в Кандире – высокие потолки, смех Кары. Так что единственным ее воспоминанием остались пресловутые богато украшенные стены. Ни лиц, ни имен, ни событий.

Тогда Хели стала вспоминать все, что смогла найти в книгах Умана об Ирристрианцах. Информации было очень мало. Они правили Тураном много столетий, их род заступил на трон задолго до войны драконов. Архелия знала историю драконицы Азери и пришла к выводу, что магическая сила, о которой говорил Каган, была наследством Азери.

Но сила никак не проявляла себя, поэтому Хели решила забыть о ней до прибытия в Аламгир, а потому снова попыталась сосредоточиться на воспоминаниях о семье.

Ничего не получалось. В книгах не описывался состав ее семьи, разве что отличительные признаки принадлежности к роду – голубые глаза и золотые волосы. Единственная золотоволосая девушка на всю страну. Хели невольно подумала, что здесь она выигрывает у тощей, скуластой, черноволосой Шойо. Впрочем, сама Архелия также особенно не отличалась фигурой.

Вдруг ей в голову пришла мысль побывать на пепелище ее родового замка. Это ведь ее страна – там должны быть люди, которые признают ее, ее подданные. Возможно, она даже сумеет вернуть власть, хоть и не представляет каково это – править страной.

Размечтавшись, Хели незаметно уснула под шум листвы. Сон, который она увидела, уже повторялся много раз – драконья гора и бормочущий шепот. Но теперь она вдруг ощутила страшную тоску и такую тягу к этому месту, словно ее тащили туда канатом.

Хели испуганно раскрыла глаза – в ее голове билась одна-единственная мысль – бежать, скорей добраться до горы. Проспала она недолго – солнце не успело зайти, и она помчалась к краям кальдеры, будто надеялась немедленно взобраться по ним и устремиться навстречу месту из сна.

Шойо сидела, блаженно закрыв глаза и свесив ноги с небольшого деревянного мостика в воду. В паре метров от нее Каган отлаживал свой лук. Шойо чувствовала, как чистая энергия воды вливается в ее тело, как и энергия ветра, который слегка трепал ей кончики волос. Кальдера стала ее раем – здесь было полно растений, живности и свежего ветра, она чувствовала каждый сантиметр этой земли, которая столь радушно приняла ее. Вдруг Шойо раскрыла глаза, уставившись куда-то вдаль.

– Амари идет к склонам.

Каган пристально посмотрел на Шойо:

– Зачем?

– Собирается бежать, – пожала плечами та.

– Сумасшедшая, – выругался тот и бросил лук, – идем.

Шойо задорно улыбнулась, схватила Кагана за руку и побежала. Она знала, куда идти и вела юношу к Архелии, которая к тому моменту успела добраться до склонов и теперь пораженно стояла, оглядывая картину, которую еще ни разу не видела вблизи.

Склоны кальдеры были усеяны гигантскими каменными шипами, которые издалека сливались в одно целое. Хели могла бы пробежаться по одному такому шипу, если бы, конечно, смогла забраться на него. Камень здесь был словно пористый, от того сильно шершавый – упади с него, и он снимет с тебя три шкуры. Но в его пористости на взгляд Хели был плюс – можно было почти не опасаться соскользнуть. Хели попробовала забраться на самый низкий шип – у нее получилось, и она ликующе подошла к самому его острию, что и стало ее ошибкой – масса камня не выдержала и осыпалась, увлекая за собой девушку. Здесь было не настолько высоко, чтобы разбиться, но достаточно для того, чтобы свернуть себе шею. Хели спаслась тем, что вовремя сгруппировалась, однако ее руки и щека теперь были сильно ободраны.