Amarie

Хели решила, что Каган издевается над ней.

– Ты ведь не умеешь плавать? – спросил он.

Хели неопределенно подернула плечом.

– Когда устроимся тут, я могу научить тебя плавать. Что за убийца, что топором идет на дно? – он снова рассмеялся.

– Я не убийца, – Хели по примеру Кагана уселась на траву и стала грызть какой-то стебелек.

– Но тебя же тренировали.

– Я никогда не убивала, – призналась девушка.

– Но ты сможешь постоять за себя?

– Могу, но на меня никогда по-настоящему не нападали, поэтому…

– Поэтому ты скорей всего не сможешь отбить внезапный удар?

– Ты хочешь проверить это? – раздраженно спросила она.

– Я хотел бы проверить это. Потому что тебе нельзя умирать, потому что ты должна уметь защитить свою жизнь, потому что когда-нибудь рядом с тобой не окажется тех, кто сможет прикрыть тебя.

– Зачем кому-то убивать меня? – Хели пожала плечами, втайне надеясь разговорить Кагана.

– А зачем кому-то было убивать ближайшего к тебе человека? – Каган неожиданно затронул тему убийства Каралан. – Может быть, хотели добраться до тебя?

– Мы уже никогда не узнаем этого, – философски изрекла Хели и, повернувшись к Кагану, легла животом на траву, задрав ноги и подперев голову руками. – Расскажи все, что ты знаешь обо мне.

– Это будет дорого стоить, – ухмыльнулся он. – Ты же знаешь, информация в нашем мире – вещь очень дорогая.

– Но у меня нет денег!

– Что, если они когда-нибудь у тебя появятся?

– Хочешь сказать, что будешь таскаться за мной до старости?

– Вовсе нет, это ведь ты будешь таскаться за мной, чтобы узнать хоть что-то о себе.

Хели закипела. Что он себе позволял?! Однако нельзя было не признать его правоту – это она находится в зависимом положении.

– Ты ведь хотела сбежать отсюда, верно? – снова подал голос Каган. – За это тебе также придется платить. Но, пожалуй, мне будет достаточно узнать, куда же ты собираешься после Узона?

Хели встала и нервно пнула траву под ногами, будто она в чем-то провинилась. Ей придется быть откровенной с этим парнем, иначе он просто испарится, как тогда, под дождем.

– Мне часто снится один сон, в котором я вижу большую гору, похожую на… – она закусила губу. – Похожую на дракона. Мне нужно туда.

– Зачем? – удивился Каган, однако Хели вдруг заметила трещину в его непробиваемой маске беззаботности.

– Не знаю, но меня зовут туда.

– Кто зовет?

– Голоса.

Каган снова усмехнулся. Архелию уже начали раздражать постоянные насмешки.

– Да ну тебя! – она вскочила и зашагала в противоположную от озера сторону. Теперь даже чистое, голубое небо над головой и обилие зелени вокруг не радовало. Ее душили слезы злости на Кагана, на Дана, на Кару, на весь мир, в конце концов, который словно ополчился против нее.

И теперь над ней постоянно смеется единственная ниточка к прошлому. Да будь он проклят, если думает, что сможет вертеть ею как захочет! Хели прекрасно разберется и без него. И даже сможет сбежать из Каменного Гнезда, пусть и придется содрать руки в кровь на этих склонах. В конце концов, месяцы тренировок в скалах не должны пропасть даром. Единственное, чего она на самом деле не знала – куда идти после Узона. Гора в форме дракона, конечно, хороший ориентир, но что, если она находится в таком месте, куда не сможет добраться ни один человек, и никто не сможет указать направление туда.

Примерно минуту Каган смотрел, как Хели удаляется от него. Он рассчитывал, что девчонка все-таки развернется к нему и сдастся, ибо в его руках были все козыри. Но нет, гордая принцесса продолжала шагать по траве в своих обмотках. Каган чертыхнулся, вскочил и побежал за ней. Ему нельзя терять ее доверие.

– Постой же ты!

Но Хели не собиралась больше терпеть его и наглядно продемонстрировала это, кинувшись на него со своим кинжалом. Каган ловко ухватил ее за кисть и завернул руку ей за спину, отчего Хели рухнула на землю, орошая ее злыми слезами.

– Если скажешь, что собиралась сделать, я прощу тебя, – сказал он, без труда удерживая ее прижатой к земле. Для верности он также уперся коленом ей в спину, заметив при этом, что девчонка весьма тощая.

– Убить тебя, – прорычала Архелия в траву.

– Хочешь, научу, как убивать людей? – прошептал ей на ухо Каган, склонившись к ней.

Он легко отпрыгнул от нее и выжидающе встал. Хели молча поднялась и стала тереть руку, исподлобья глядя на него.

– Ты хотя бы знаешь, где сердце? – он подошел к Хели и, взяв ее руку, приложил к своей груди, туда, где билось сердце. – Здесь.

Архелии захотелось провалиться сквозь землю. Еще никогда она не была в таком близком контакте с мужчиной и ей тут же захотелось отомстить ему за ее смущение. Одним движением она высвободила свою руку, присела, крутнулась на месте, и, оказавшись, за его спиной, приложила клинок к его горлу, заодно поцарапав кожу, чтобы выступила кровь. Каган театрально вздохнул и медленно повернулся к ней, попутно отведя ее руку от своей шеи.

– Неправильно. Ты же ниже меня, даже не сможешь прицелиться в нужное место, да и сил у тебя не хватит ковырнуть кого-нибудь ножом на такой высоте. Кто вообще учил тебя так пользоваться клинками? – он смотрел на нее сверху вниз, придерживая ее руку, в которой она держала кинжал. – У тебя есть лук. Пользуйся им, пока не научишься правильно владеть оружием, – он старался, чтобы его голос звучал ровно и Хели вдруг не решила бы, что он издевается над ней. Но Архелии этого было мало и в этот момент она решила когда-нибудь подстрелить Кагана из своего лука. В руку или ногу – будет не смертельно, но очень неприятно.

Каган кашлянул, привлекая внимание задумавшейся Хели.

– Где твой лук?

Хели очнулась от мечтаний и вдруг вспомнила, что все пожитки несли стражи, сопровождавшие ее. Она кинула отчаянный взгляд на дыру в горе, из которой продолжали идти люди.

– Не беспокойся, мы все найдем.

– Ты должен показать мне, как сбежать из Узона.

Каган повернулся к краям кальдеры, которые хищно нависали над долиной.

– Нужно просто подняться по краям наверх.

Архелия проследила за его взглядом.

– Но… там же отвесные пики, они загибаются. Это невозможно.

– Если ты не пробовала, это не значит, что это невозможно. В конце концов, ты должна уметь карабкаться по любым поверхностям. Даже по таким.

– Я никому ничего не должна, – огрызнулась та.

– Ну а пока ты должна вернуться в деревню, – не обращая внимания на ее слова, сказал Каган. – Мне нужно осмотреть склоны, чтобы выбрать наиболее удобное место для подъема. Это займет не один день.

– А тебе зачем сбегать отсюда? – поинтересовалась Хели.

Каган задумался. Или сделал вид, что задумался.

– Я хочу свободы.

– Куда ты пойдешь?

– Я хочу прийти туда, где буду востребован.

– Как убийца?

– Конечно, – усмехнулся он. – Меня учили не землю возделывать, а вспарывать глотки и, поверь, у меня это получается просто превосходно, – он на секунду задумался, словно колебался перед тем, как что-то сказать. – Я хочу отправиться в Утмас, – наконец сказал он.

Хели встрепенулась.

– Почему туда?

– Я слышал рассказы об этой стране и мне хочется побывать там. Утмас богат, его жители весьма щедры, поэтому я смогу хорошо заработать там. Если ты научишься владеть оружием, возможно, и тебе найдется работа, – хмыкнул Каган. – Я не хочу выполнять ничьих приказов.

– Мне нужно совсем не это, – Хели закусила губу. Если опустить все недостатки Кагана, то стоило признать, что он – отличный попутчик. А Утмас – страна ее мечты и она, пожалуй, не меньше Кагана хотела там побывать. Но ее ждала драконья гора, которая к тому же, неизвестно где находится. Возможно, она и вовсе никогда не сможет достичь ее. А Утмас мог стать отличной целью, ведь больше идти некуда. А с Каганом она наверняка не пропадет.

– Я хочу отправиться с тобой в Утмас, – наконец решилась она.

Каган удивленно вскинул брови.

– Это ты хорошо решила. Надеюсь, с тобой ничего не случится по дороге, – засмеялся он, поймав кинжал Хели, который она метнула в него после его слов.

Архелия и Каган были вынуждены прийти в деревню, где Хели тотчас нашли бледные от страха стражи. Они были так рады найти ее, что даже не устроили ей выволочку. Девочку подселили к немолодой семейной паре, у которой не было детей. Подслеповатый старик ощупал руки Хели и вынес вердикт – недоедание. В доме тотчас были организован богатый ужин, на который Хели решила пригласить Кагана, который снова собирался исчезнуть. Старик не возражал против молодой компании – очевидно, ему осточертело общество такой же древней старухи, которая за все это время ни разу не встала со своего кресла у камина, пялясь в огонь.

– Не убегай больше, – Хели ткнула локтем Кагана, когда он, сидя слева от нее, подносил ложку ко рту. Содержимое ложки выплеснулось ему на колени. – Так тебе и надо.

– Невыносимая, – прорычал Каган, пытаясь полотенцем со стола стереть суп со своих штанов.

– Чтобы такого не случалось, надо делать так, – Хели пальчиком указала на свои колени, поверх которых было постелено полотенце. – Это называется этикет.

– Тебе напомнить, что меня учили убивать, а не правильно держать ложку? Это значит, что я могу убить тебя этой самой ложкой так быстро, что ты и моргнуть не успеешь.

– Ты не убьешь меня, – самодовольно произнесла Хели.

– Почему бы и нет?

– Тебе ведь что-то от меня нужно, правда? Иначе ты не таскался бы за мной и не согласился бы взять с собой в долгий путь до Утмаса девчонку-неумеху?

– Пожалуй, ты права, – кивнул Каган. – За одним исключением – не больно-то ты мне и нужна.

Молодой человек успел достаточно изучить Хели, чтобы жать на те рычаги, что приведут его к известной ему одному цели. Теперь он понял, что, задирая ее, он подталкивал ее к ответным действиям, что только укрепляло связь между ними. Что и было ему нужно.

– Ты же сам сказал, что у меня есть волшебная сила! – Хели не удержалась и снова толкнула его локтем. На сей раз он предусмотрительно увернулся. – И что я императорская дочь!

– Ну и что с того? – пожал плечами Каган. – Твоя страна разрушена и тебе никогда не суметь снова занять трон. Я бы посоветовал тебе раскрыть твою силу и дальше пользоваться ею для своего блага.

– Как мне ее раскрыть, если я даже не знаю, что это?

– Слыхал я о существовании могущественных магов в одном местечке.

– Что за местечко?

– Утмас! Неожиданно, правда? – Каган засмеялся, уворачиваясь от рассерженной Хели. – Если точнее, то они живут в Аламгире, в крепости тамошнего правителя. Если ты отрастишь волосы, наденешь платье и начнешь вести себя чуточку приличнее, возможно, тебе удастся договориться с ним, – теперь Каган смеялся в голос, когда Хели пыталась скинуть его со стула. Старик, сидящий напротив них, добродушно улыбался, глядя на эту возню.

– Молодые люди, – скрипучим голосом сказал он, – сегодня на площади устраивают приветственный праздник в честь новоприбывших. Думаю, вам будет интересно посетить его. Там будет большой костер, танцы и много молодежи, с которой вы можете познакомиться.

– Отличная идея, – обрадовался Каган. – Пожалуй, стоит стряхнуть с себя унылую пыль Кандира, как считаешь? – спросил он у Хели. – Потанцуем?