Тайны Академии. Сделай выбор

Наконец с рубашкой было покончено. Мягкая ткань скользнула на песок, обнажая плечи, живот, руки. За спиной раздалось удивленное восклицание.

— Дальше, — с подозрением глядя на перевязанную грудь, приказала туземка.

Следом за рубашкой на песок упал эластичный бинт.

В любой другой ситуации я бы посмеялась над тем, как вытягивались лица дикарок. Пространство наполнилось тихим ропотом. Перешептывающиеся девицы прижимали ладони к губам, терли глаза, словно не могли поверить в происходящее. Кто-то даже попытался приблизится, но его жестко оттолкнули. Сама командирша сейчас напоминала мне каменное изваяние. Ее брови свелись к переносице, на лбу образовались глубокие морщины, а губы упрямо поджались. Судя по всему, она и сама не верила, что ошиблась.

— Уходим, — спустя некоторое время произнесла туземка механическим голосом.

И ни единого слова извинения! Вот вам и признание ошибок. Или здесь действует закон “женщина всегда права, пусть другие извиняются”? Но мне и в голову не пришло требовать от местных жителей слов раскаянья. Не до того было.

Дальнейшие события происходили в абсолютной тишине.

Одна из девиц подала мне рубашку, и я поспешно накинула ее на голое тело. Толпа эмазолок начала потихоньку рассасываться. Кто-то уходил в сторону леса, кто-то направился к городу, однако большинство решили продолжить патрулирование пустыни. В числе последних оказалась и предводительница. За всё время женщина не сказала мне ни слова, ни звука не издала. И удалялась с таким лицом, будто бы не она ошиблась, а я нанесла ей смертельное оскорбление. Ну полный… матриархат, честное слово!

Наконец мы остались одни. Говоря “мы”, я имею ввиду себя и свой пробудившийся страх. За спиной в мертвой тишине стояли друзья.

Растерянность?

Обида?

Злость?

А может, ненависть?

Я не знала, что они чувствуют в этот момент, но перед глазами уже замелькали перекошенные негодованием лица. В носу нестерпимо защипало.

Боже, как же не хочется поворачиваться.

Гнетущую тишину разорвал тихий голос:

— У меня… сестра.

Что?

— Парни… — кто-то едва слышно рассмеялся. — У меня есть сестренка!

Я не успела ни понять смысл сказанного, ни обернуться, как земля вдруг ушла из-под ног. Ураган рук подхватил мою съёжившуюся тушку и закружил в воздухе, подобно перышку. А когда песок и небо наконец перестали меняться местами, на меня с абсолютно щенячьим восторгом уставились два медовых глаза. — И не простая сестра! Младшая!

— К-к-какая еще сестра? — растеряно хлюпнула носом.

— Как какая? — Лео смешно фыркнул и смахнул с моей щеки что-то мокрое. Я только сейчас поняла, что плачу. — Брось, Ники, я ведь уже давно говорил, что ты мне как брат. А теперь… Представляешь, всегда хотел младшую сестренку! — его глаза маньячно блеснули. — Ее же можно наряжать, красить…

— Эй, это тебе кукла, что ли? — сквозь слезы рассмеялась я.

— А еще, наверняка весело спускать с лестницы ее слишком наглых ухажеров, или помогать сбегать из дома на свидания. О, а потом следить за парочкой, чтобы кавалер не распускал руки!

— Слышь, Лео, странное у тебя представление о младших сестрах. — Возле нас с блондином словно из неоткуда возник Трэвильд. — Девчонка, значит… А я всегда подозревал, что таких смазливых парней просто не бывает, — задумчиво протянул он и нагло уставился в район третьей пуговицы на моей рубашке. Помолчал немного, подумал, а затем с деланной грустью выдал: — Жаль, совсем плоская.

— Трэви, ты бы помолчал. — Новоиспеченный братец одарил рыжика недобрым прищуром. — И вообще, прекращай домогаться моей сестры.

— Кто!? Я? Да кто на такую позариться!

— Много кто. Только посмотри, она же милашка!

Между парнями начинал разрастаться спор, а я просто стояла, хлопала ресницами и не знала, как на всё это реагировать. Почему они не злятся? Не обвиняют меня во вранье? Почему вместо того, чтобы возненавидеть, поддерживают и утешают? Пусть и каждый в своей оригинальной манере.

— Ники, — услышав спокойный голос Фрэда, я вздрогнула. Ну вот, началось. Уж самый правильный и рассудительный эльф должен возмутиться моей длительной лжи. — Нет, Ника… — исправился сосед. — Знаешь… Выходи за меня замуж.

Э-э-э…

Моя челюсть с грохотом рухнула на песок.

— Что!? — Трэв и Лео как по команде развернулись к эльфу.

— Фрэд, ну ты-то куда!?

— И зачем тебе сдалась эта плоскодонка?!

— Ника показала себя талантливым специалистом и прекрасным человеком, — пожал плечами ушастик. — Найти себе достойную жену — одна из основополагающих целей приличного эльфа.

— Да она даже не твоей расы!

— Всё решаемо. — Спокойствием Фрэда можно было пробивать стены.

Спор начинал приобретать вселенские масштабы. Рыжик отстаивал преимущества большого бюста, Леоттин утверждал, что в девушках важно не это (а что, я так и не поняла), Фрэд вообще непонятно зачем ввязался в спор, ведь по моим догадкам, сердце ушастика уже давно принадлежало одной прекрасной блондинке. Словом, был только один парень, который не спешил участвовать в этом бедламе. Кайл стоял чуть в стороне от нашей компании и… улыбался. Ни намека на шок или хотя бы растерянность на лице приятеля не присутствовало.

Неужели…

— Только не говори, что ты всё знал, — подойдя к нему, пробормотала хмуро.

— Хорошо, не скажу, — усмехнулся брюнет.

— Кайл!

— Что? — Голубые глаза весело сощурились. — Сама ведь попросила.

— Прекрати издеваться!

— Даже и не думал, — состроил честную рожицу напарник, а потом вдруг опустился на корточки и положил ладонь на мою голову. — Только не обижайся, хорошо?

— Так знал всё-таки?

В ответ Кайл тихо рассмеялся.

— Ники, ты чудо, — произнес он шепотом. — Маленькое, отважное чудо. А я дурак. Ждал, пока ты сама решишь признаться, и даже не подумал, чем всё может закончится.

— А… как давно тебе… ну… — Слова приятеля немного смутили.

— Со дня нашего первого поцелуя. Помнишь? Тогда, во дворце.

— О-о-о… — В голове всплыли события той миссии. Тяжелый макияж, неудобный корсет, совсем легкая блузка. И безумный король, заставляющий гостей обниматься и доказывать свою любовь с помощью поцелуев. Но не помню, чтобы я где-то прокололась. Интересно, что пошло не так?

Словно почувствовав мое любопытство, Кайл фыркнул:

— Уж прости, но сложно не понять, когда к тебе так сильно прижимается девушка. Особенно, если она забыла надеть утяжку.

“Неловко” — это слишком слабо для описания того, что я сейчас почувствовала. Это была высшая степень смущения, стыд космического масштаба. Слиться с песком, убежать в закат, сменить пол и попросить эмазолок меня казнить — в воображении промелькнул тысяча и один вариант, как избежать позора. И когда мое лицо уже практически расплавилось от стыда, рядом раздалось многозначительное покашливание.

— Вы двое. — Надо мной и напарником грозно возвышался наш блондинистый друг и по совместительству страж сестринской чести. — Между вами что, что-то есть?

Я ойкнула и тотчас отпрыгнула от брюнета:

— Н-н-нет! Абсолютно ничего!

— Точно? — прищурился Леоттин. — Кайл?

— Раз так говорит Ника. — Парень прикусил губу, словно изо всех сил пытался сдержать улыбку. — Значит, так оно и есть.

— И всё равно, какие-то вы подозрительные, — пробурчал братец. Фрэд и Трэвильд, которые как раз подошли к нашей троице, согласно кивнули.

Не знаю, чем бы всё закончилось, но тут поблизости раздался сдавленный стон. Мизэрий, о котором все благополучно забыли, начинал приходить в себя.

— З-знаете, — я обрадовано хлопнула в ладоши. — А не пора ли нам отправляться в город?

— Согласен, — поднялся с колен напарник. — Судя по всему, артефакты будут не работать еще несколько часов. Так что надо бы найти место для ночевки.

Снова послышался стон. Мизэрий открыл глаза, с видимым усилием принял вертикальное положение и непонимающе воззрился на нас с друзьями.

— П-п-простите… Что происходит? Где эмазолки? Нас уже казнили?

Лео с Трэвом переглянулись и, подскочив к заказчику, подхватили его под руки.

— Вы не переживайте, — вежливо улыбнулся блондин. — Мы вам сейчас всё расскажем. По дороге.

* * *

Столица, она же единственный город на Эмазолии, представляла собой скопление небольших одноэтажных построек разной формы и цвета вокруг одного, высотой примерно в два этажа, замка. Должна сказать, выглядело жилище правительницы, как помесь миниатюрной версии дворца из мультфильма “Алладин” и Пизанской башни. Кривенький, сделанный явно неумелым плотником, но вполне пригодный для жизни. Все строения были возведены из глины. Дорог не было — люди гуляли прямо по песку. В общем, то еще местечко. Понятно, почему Мизэрий сбежал в Междумирье.

На входе в город нашу компанию никто не задержал. Как я потом выяснила, охраны здесь не существовало в принципе. Да и зачем, если каждая вторая эмазолка обладала мускулатурой бодибилдера?

На нас сначала обращали внимание. Две молодые эмазолочки даже пытались узнать, из какого гарема Фрэд и Кайл. А потом рыжик ухитрился раздобыть откуда-то несколько рваных тряпок, и дела пошли лучше. Подобно серым фигурам, чьи лица были закрыты тканью, и которые сновали между домами словно тени (подозреваю, это и были мужья местных девиц), каждый из нас обмотал голову тряпкой, оставив небольшую щелку для глаз. От интереса местных такое видоизменение не уберегло — подвела одежда, но хоть приставать больше не пытались.

Честно говоря, я не надеялась, что нашу компанию пустят во дворец, да еще в таком виде. Однако и тут меня ждал сюрприз. Ни стражи, ни дворецкого или хоть одной сторожевой собаки на территории здания не обнаружилось. Вместо дверей здесь использовали что-то на подобие ширм, к которым и задвижку-то нельзя было прикрепить, не то, что замок. А когда мы с приятелями тихонько скользнули внутрь, то застыли на пороге с отвисшими челюстями.

— Нэрий! Эрондо! — отодвинув нас в сторону, заказчик с необыкновенной прытью бросился в глубь помещения.

— Миз! — Худощавый мужчина в фартучке и смешных тапках чувственно обнял заказчика. — Где же ты был? Аэль уже весь город обыскала!

— Снова, небось, по пустыне в одиночку шатался, — проворчал второй обитатель жилища. Этот мужчина был пониже первого и чем-то походил на гнома из сказок. — Сказано ведь было, еще раз попадешься — точно казнят.

— Будет тебе, Эр, — добродушно улыбнулся наш очкарик.

— Мне-то как раз не будет. А вот тебе…

Я и друзья наблюдали за этой душещипательной сценой с толикой недоумения. По сему выходило, что два человека перед нами — мужья жены нашего заказчика. Сложно, но осознаваемо. Вот только мне почему-то казалось, что у наложников из одного гарема должны быть совершенно другие, более соревновательные отношения. Да и забитыми или униженными никто из них не выглядел. Даже наоборот.

— Миз? Миз, это ты? — На втором этаже раздались быстрые шаги, и перед нами показался еще один житель замка.

Что ж, генетика — штука непредсказуемая. Женщина, сбежавшая вниз по ступеням, совершенно не походила на своих соотечественниц. Хрупкая, маленькая, от нее веяло добротой и домашним уютом.