Тайны Академии. Сделай выбор

Щелкнула железная задвижка.

— Я так полагаю, пора идти?

— Да, Фрэди, — улыбнулась печально. — Пора.

Собирались в спешке, не говоря уже о расслабляющем душе. Напоследок Лео пожелал нам удачи, обнял всех по очереди, и пригрозил, что покарает каждого, кто посмеет не вернуться.

А когда я, эльф и Кайл вышли из общежития, Веттиниэль с рыжиком уже ждали нас на улице.

— Ну что, мелка…ий, — вовремя поправился Трэв, — уже готов отчисляться?

— Только после тебя, Вильда, — по обыкновению отбила подачу. Эльфийка неодобрительно поджала губки и нервно впилась пальчиками в свою косу.

— Мальчики, не ссорьтесь хотя бы сегодня. А вдруг это последний наш день вместе? Нужно насладиться каждым мгновением! Согласен, Фрэд?

Черноволосый безразлично отвел взгляд. Он вообще последнее время старался как можно меньше говорить с Веттиниэль, а уж когда видел девушку вместе с ее парнем, окончательно замыкался. Такое поведение лишь подтверждало мои догадки, но я не спешила лесть к другу в душу. Фрэданиэл — взрослый мальчик. Сам разберется.

— Ладно, предлагаю выдвигаться. — Кайл сонно зевнул. После возращения с миссии на всех нас навалилось огромное количество дел — помощь Элке по отработке приемов гипноза, создание общей иллюзии для экзамена Леоттина (сам парень чисто физически бы не успел), наконец, поход за краской с эльфом, вечеринка и многое другое. Так что поговорить с напарником наедине у меня так и не получилось. А ведь я столько хотела спросить, столько обсудить… Но увы.

Вздохнув, покосилась на друга. На его голове смешно топорщились волосы, и рука непроизвольно потянулась к прядям, чтобы пригладить их. Еле успела одернуть. Не о том думаешь, Николетта. Побеспокоилась бы лучше об экзамене.

На улицу выползли еще несколько заспанных адептов. Среди них был и парень Ветты. Мы с одногруппниками коротко поздоровались, перебросились парой фраз, и всей немногочисленной группой направились к учебному корпусу.

* * *

У меня дежавю. Нет, определенно, такое уже случалось.

Посреди зала, в котором должен был проходить экзамен, стояло шесть стульев. На пяти из них восседали несколько мужчин и одна женщина.

— Добрый день, адепты, — улыбнулась магистр Анита. Сегодня на ней был строгий пиджак темно-синего цвета, юбка-карандаш и очки в квадратной оправе. В руках преподавательница актерского мастерства сжимала указку. Ну хоть не плеть или наручники, как это бывало на втором курсе. — Проходите, вставайте возле стенки. — Она указала куда-то за свою спину.

— Ани, ну зачем так грубо? Посмотри, среди них же дамы! — трагично воскликнул магистр Дальтин-Димон — прожжённый мужененавистник и учитель искусства обольщения.

— Не беспокойся, Дальт. — Меховые ушки преподавателя сопрозада мило пошевелились. — Часто из девушек получаются самые лучшие разведчики.

— И бойцы, — проревел тролль-физрук, имя которого я опять забыла. Прислушивающийся к разговору коллег магистр Ноар — преподаватель бытовой и боевой магии для первых курсов, неодобрительно покачал головой.

— Достаточно. — Болтовню комиссии прервал тихий голос. Адепты вздрогнули и повернули головы на звук. Возле окна стояла незнакомая фигура. По началу на нее никто не обратил внимания. Черный, идеально выглаженный пиджак подчеркивал спортивную фигуру мужчины. Белые волосы были убраны в хвост, ботинки начищены до блеска. Человек повернулся к нам, и у меня буквально пропал дар речи. Это был наш ректор, только вот…

— Адепты, — голос отца Кайла казался холоднее льда. — Зайдите в кабинет и проследуйте туда, куда указала магистр Анита. Быстро.

Одно слово, и все актеры сорвались с места. Никогда еще магистр не внушал такой страх. Сложно объяснить эмоции, но могу лишь сказать, что абсолютно все присутствующие почувствовали, сегодняшний ректор кардинально отличается от привычного нам магистра Рокла.

Когда мы с друзьями оказались за спинами комиссии, я подергала напарника за рукав:

— Кайл, а что с твоим отцом?

— Не знаю, — парень выглядел озадаченным. — Никогда его таким не видел…

— Закончили разговоры? — сухо обратился к нашей группе мужчина. Если кто-то до этого еще пытался перешептываться, то теперь аудитория погрузилась в абсолютную тишину. — Отлично. В таком случае, начинаем выпускной экзамен.

Ректор подошел к комиссии и начал раздавать им какие-то папки с исписанными листами. Я же не сводила с мужчины взгляда. Не понимаю… В голубых глазах больше не было озорных искр, обычная полуухмылка стерлась с лица, словно ее никогда и не существовало. Но главное — мне было неприятно находиться в одном помещении с этим человеком. От него веяло жесткостью… Нет, не так. Жестокостью.

Магистр Рокл, что с вами произошло?

— Приступим, — закончив с организационной частью, преподаватель вышел в центр зала и заговорил. А по моей спине пробежала стайка мурашек — настолько жутко звучали слова мага.

— Как вы все знаете, — начал он. — Работа актеров связана с риском. Иная миссия может принести больше потерь, нежели вы ожидаете. И основная задача каждого актера — в любой ситуации не терять самообладания и сохранять чистый, холодный разум.

Мы с друзьями молча переглянулись. Хотя с ректором сложно было поспорить, никто так и не понял, к чему клонит мужчина. Каждый из нас не раз доказал, что способен выбраться из самой сложной заварушки. Неужели прошлых миссий было недостаточно?

Тем временем, отец Кайла продолжал:

— Но бывают ситуации, в которых от вас требуется больше, нежели обычная невозмутимость. Задачи, для осуществления которых нужно перебороть себя, поставить цель выше собственных эмоций. И найти силы для того, чтобы перешагнуть через препятствие. Чем бы… или кем бы оно ни было. — Заметив наши растерянные лица, магистр Рокл равнодушно кивнул. — Да, порой такой исход неизбежен. В практике актеру не раз приходится наступать на горло собственной совести для достижения вершин. Но не стоит корить себя, это ваша работа.

Мне вдруг стало нехорошо. Предчувствие скорой беды липкими щупальцами сдавило горло, и я вцепилась в руку Кайла. Только сейчас заметила, что напарник и сам напряженно кусает губы.

— Итак, адепты, — ректор вынул из рук магистра Ноара папку с бумагами и открыл ее. — Всё это время вы усердно работали. Уверен, за три года жизни в Академии каждый из вас не только приобрел необходимые профессиональные навыки, но и смог социально адаптироваться. Кто-то встретил в этих стенах свою любовь, кто-то нашел друзей. И это прекрасно. Но есть еще одно важное достижение, — маг выдержал короткую паузу. — Вы все смогли доверить другому человеку самое ценное. Свою жизнь.

По аудитории прошел взволнованный шепот.

— Тишина, — слегка повысил голос мужчина, и все опять замолчали. — Продолжим. Вопрос к вам, адепты. С кем из группы вы сблизились сильнее всего? Кому безоговорочно доверяете, и ради кого готовы пойти на многое?

— Ради подруги? — пролепетала староста.

— Своего молодого человека… — Веттиниэль доверчиво прильнула к груди парня с родинкой.

— Напарника, — сглотнув, неожиданно сказал Кайл. — Подруга, молодой человек, друг или любимая девушка… Все эти люди — наши напарники.

— Верно, адепт Миртэн. Вместе с напарником актер переживает самые страшные моменты в жизни. Он старается поддерживать товарища, прислушиваться не только к своему мнению, и постепенно между двумя, казалось бы, чужими людьми возникает нерушимая связь. Это полезно для сотрудничества, однако… — ректор окатил нашу съежившуюся группу ледяным взглядом. — Такая привязанность может помешать общему делу. Сегодня состоится экзамен — последняя ступень к началу вашей карьеры. И на нем вам предстоит сделать выбор.

— Какой еще выбор? — просипел Трэв.

— Всё очень просто. Каждому из вас известна некая обличающая информация о своем напарнике. Секрет, в который он посвятил лишь самых близких людей.

— Откуда вы…

— Я много что знаю, адепт Алисдер, — резко перебил рыжика мужчина. — Но давайте не будем спешить. Как я уже сказал, экзаменационное задание простое до неприличия. Вам надо всего лишь выйти сюда — в центр аудитории, и перед всеми: комиссией, одногруппниками, раскрыть тайну своего партнера. Конечно, — ректор скользнул по нашим шокированным лицам взглядом. — Вы можете отказаться от выполнения задачи. Но в этом случае экзамен будет считаться несданным. Догадываетесь, чем это грозит?

Девушки и парни испуганно закивали. Скорое отчисление — вот как заканчивался провал любого из экзаменов.

— Ну, — попытался усмехнуться рыжик. — Звучит не так уж и страшно. Фрэди, ты же не против, если все узнают о твоей ушастой особенности? Взамен разрешаю сдать меня со всеми потрохами.

Эльф коротко кивнул.

— Ах, и еще кое-что, — словно расслышав реплику Трэвильда, ректор повернулся в нашу сторону и наконец улыбнулся. Вот только от его улыбки стало еще хуже. — Актер, секрет которого раскроют здесь и сейчас, будет немедленно отчислен. Если вдруг оба напарника захотят разоблачить друг друга, останется тот, кто сделает это первым.

— Переводя на русский, успей предать друга или будь сам предан, — отрешенно пробормотала я. Я не верила… не могла поверить, что мужчина, стоящий в центре аудитории — магистр Рокл. Да, ректор слыл той еще занозой, но он не был способен на гнусное предательство и не стал бы требовать от нас того же… Так мне казалось.

Одногруппники молчали. Выражение их лиц сменялось настолько быстро, что было невозможно уследить за ходом мыслей хоть одного из них. Неожиданно по аудитории прокатился смех. Жинжер — самый скромный и милый парень на курсе, звезда теоретических дисциплин и полная безнадега-практикант, упал на колени и затрясся в приступе хохота.

— Так легко! — всхлипывал он, давясь смехом. — Нет, вы представляете!? Всего-то, раскрыть чужую тайну! Ни монстров, ни убойных миссий, даже ИРПИ нас мучить не будет! А я боялся!

— Что же, не будем затягивать, — усмехнулся ректор, который до этого со спокойным лицом наблюдал за истерикой парня. — Смелее, адепты. Покажите, на что вы готовы пойти ради собственного будущего.

Глава 20. Последний выбор, или Главная тайна Академии

— Итак, кто из вас готов сделать шаг навстречу новой жизни?

— Я! — Жинжер утер выступившие слезы и поднялся на ноги. — Я готов! Я хочу!

— Отлично. Выходите к нам, адепт Гуоно, — приглашающе махнул рукой ректор. Сам он отошел к коллегам и опустился на свободный стул.

Одногруппник уже было дернулся в сторону комиссии, когда в его плечи вцепились стальной хваткой.

— Жер… — Напарник Жинжера — коренастый, черноволосый парень, чем-то похожий на Ричарда Гира в молодости, встряхнул друга. — Ты же пошутил? Пожалуйста, не говори, что и впрямь собираешься сделать это.

— Не мешай мне, Эрэн. Отпусти.

— Но ты не можешь…

Предатель с омерзением стряхнул с плеч чужие ладони:

— О, еще как могу! Разве не понимаешь, это мой единственный шанс закончить Академию! Впрочем, — парень вдруг криво усмехнулся: — такому качку не понять. Никому не понять, каково это — быть слабейшим в паре. Каждую миссию оставаться на подхвате, выполнять самую нудную работу. Так что не мешай мне, Эрэн. Хотя бы сегодня я буду круче тебя.