Тайны Академии. Сделай выбор

— Детки, я не буду извиняться за свой обман, — прервал поток моих мыслей маг. — Пока вы этого не понимаете, но часто погружение в профессию намного эффективнее обычных лекций. Однако я могу сделать каждому прощальный подарок. Завтра утром портал Академии отправит вас и ваших друзей туда, куда пожелаете. На этом всё. — Мужчина кивнул в стороны выхода. — Отдохните, проведайте родственников, а через месяц жду вас с решением по поводу работы. Договорились?

— Да… — потрясенно пробормотали выпускники. Отпуск — это хорошо. Особенно, после пережитого.

Когда семеро ошалевших от жизни ребят вышли из учебного корпуса, на улице их уже поджидали.

— Ники!! — ко мне бросился блондинистый ураган. — Ну как? Сдал? Что было на экзамене? Вас пытали?! Били?! А может… — Леоттин сделал страшные глаза.

— Не говори чушь! — толкнула его Элка. — Ректор на такое не способен. Хотя, — подруга внимательно изучила нашу притихшую компанию. — Выглядите вы и впрямь странно. Что-то случилось?

— Ники? — требовательно уставился на меня друг. Я обняла парня и устало выдохнула ему на ухо:

— О, Лео, ты сейчас очень удивишься…

* * *

Весь следующий час из комнаты номер двести один раздавались причитания, хохот, всхлипы и ругательства. Староста с Эрэном покинули нашу компанию сразу после экзамена, так что просвещение Эллайи и Леоттина происходило уже без них.

— Так я и знала! — всплеснула руками Элка, когда моя история подошла к концу. Девушка бурно реагировала на рассказ каждого, но особенно ее задело превращение Ника в Николетту. — Знала, что не бывает таких милых и понимающих парней!

— Может, ты просто не встретила свою судьбу? — предположила эльфийка и бросила быстрый взгляд на Фрэда. Так-так-та-а-ак! Похоже, геройство черноволосого зацепило девушку. Эллайа только отмахнулась:

— Да ну. Что там Магистр Рокл говорил, у нас есть месяц отдыха? Отлично. Вот уеду в деревню, проведаю родных, а потом уж можно и о личной жизни подумать… Ну и о работе. Ректор обещал устроить меня следователем по семейным делам.

— Подожди, а куда твой граф делся? — поинтересовалась я, поудобнее устраиваясь на плече Кайла. — Разве вы не собирались пожениться?

— Маменькиным сынком граф оказался, — поморщилась подруга. — Как родители взбунтовались против меня, так и сбежал. Нет, — она решительно хлопнула в ладоши. — К горгульям этих богатеньких мужиков! Вот найду себе простого, любящего, чтоб от родителей не зависел, тогда и свадьбу сыграем.

— В таком случае, Вильда — твой идеальный кандидат, — прыснула я и спряталась за спину напарника. Слишком уж грозно сверкнули зеленые глазища Трэва. — Что? Считай, всё как заказывали: незнатен, сирота. Правда вспыльчивый, но это можно списать на темперамент, — и добавила, давясь смехом: — А уж как он женские формы любит. Чуть ли не до хрипа отстаивал большие размеры.

— Мелкая-я-я… — зашипел кандидат в мужья и практически соскочил с соседней кровати, когда его перехватили пухлые ручки подруги.

— А почему бы и нет? — Эллайа лукаво мне подмигнула и прижала к груди бедного парня.

— Отпусти меня, ненормальная! — затрепыхался красный как рак Трэв. — Какой кандидат? Какая свадьба? Насилу… М-м-м!!

— Не задуши его только, — простонала я. Шутки шутками, а из этих двоих могла бы получиться неплохая пара.

— Фрэд, Ветта, — тем временем, обратился Лео к эльфам. — А вы что делать собираетесь?

Ушастики переглянулись.

— Навестим свой мир, — ответила за двоих девушка. — Семья Фрэданиэла наверняка волнуется. И моя… — на ее лице промелькнула тень, но девушка тут же потрясла головой и улыбнулась: — А ты?

— Тоже хотел родителей проведать. Что-то давно от них вестей не было, да и соскучился по родным стенам. К тому же, есть у меня одна идейка… Иллюзия, которая должна улучшить жизнь в Междумирье! Кайл, Ники, вы со мной?

Я задумалась. По идее, можно было согласиться на предложение блондина и провести весь месяц во дворце, отдыхая и наслаждаясь заслуженным отдыхом. Однако… Теперь, когда об учебе можно не волноваться, оставалось выполнить еще одну очень важную для меня миссию.

Отрицательно покачала головой:

— Прости, Лео. Я хочу попробовать разыскать кое-кого. Ведь… Ведь если папа родился в Междумирье, у меня здесь могут быть родственники. А вдруг они всё еще живы?

— Понимаю, — грустно вздохнул приятель. — А ты, Кайл?

— Помогу Нике с поисками, — пожал плечами брюнет. Услышав такое заявление, я вскинулась и протестующе замахала руками:

— Ты не должен тратить отпуск на чужие проблемы! У меня… у меня и одной всё получится! Правда! Я сильная.

— Да ладно? — фыркнул напарник. — Еще скажи, что не обрадовалась моему предложению.

— А с чего бы мне радоваться?

— С того, что ты меня любишь.

Что-о-о!?

Я вскочила с кровати, уткнула руки в боки и с негодованием уставилась на парня. Это что еще за заявление?! Потребовалось несколько секунд, чтобы выровнять дыхание и успокоить взбесившийся пульс. Ах, так, значит? Ну хорошо. В эту игру можно играть и вдвоем.

Хихикнув, невинно взмахнула ресничками:

— Люблю… Как друга.

В голубых глазах промелькнули бесенята, и Кайл тоже поднялся с кровати.

— Неужели? — он мягко шагнул ко мне.

— Д-да… — игривое настроение мигом улетучилось, а я опасливо попятилась.

— Уверена?

— Ну-у… как брата, — пробормотала уперто. Парень покачал головой и наклонился так, что его лицо оказалось на уровне моего:

— А мне вот кажется, что кто-то сейчас нагло юлит.

— Н-ничего подобного! Да ты мне как соратник! Как правая рука! Как палочка-выручалочка! Как…

А в следующее мгновенье всё пошло не по плану.

Голубые глаза вдруг потемнели.

Голова закружилась, когда на талию скользнула мужская ладонь.

Судорожный выдох парня…

Несколько оглушающих ударов сердца…

Едва ощутимое, практически целомудренное прикосновение к губам и…

Кусь.

Я пискнула, резко распахнула глаза и дотронулась до нижней губы. Он правда это сделал? Только что… меня… укусил!! Вместо того, чтобы поцеловать!

Ой… В панике поняла, что произнесла последнюю фразу вслух.

— Врушка, — улыбнулся Кайл. — А говорила, что не любишь.

Черт! Черт, черт, черт!!

— Я… э-э-э…

— Знаешь, Ника, — вздохнул брюнет, не обращая внимания на мой жалкий лепет. — Ты поистине удивительная девушка. Ни один поцелуй с тобой не был полностью настоящим. Что во дворце по принуждению короля, что в библиотеке под действием привязки. Надо это срочно исправлять.

Минуточку…

— Так и знала, что тем библиотечным монстром был ты! — воскликнула торжествующе. — А я ведь до последнего сомневалась! Думала…

Договорить мне не дали. И на этот раз, отнюдь не укусом.

Где-то за спиной возмущенно рычал Лео, свистел Трэвильд и умиленно хихикали подруги, но нам с Кайлом было всё равно. Мы наслаждались своим первым настоящим поцелуем.

Эпилог

35 лет спустя

— Ника… Ники… Николетта! — Артефакт связи никак не хотел успокаиваться. — Сестренка, хватит спать, ответь уже!

Вздохнув, я высунула руку из-под одеяла и коснулась небольшой посеребрённой пластиночки, которая лежала на краю тумбы. Вещица засветилась, замерцала всеми цветами радуги, и из воздуха соткалась фигура мужчины. Позади нее можно было разглядеть иллюзорные очертания тронного зала. За такую реалистичность усовершенствованные артефакты связи пользовались особой популярностью. А еще за удобство, практичность, и цену, которую Лео не стал заламывать. И это я не говорю о гибкой системе скидок. Словом, в первый же день продаж изобретение Леоттина разошлось среди местных как горячие пирожки.

Иллюзия наклонилась над кроватью и вкрадчиво поинтересовалась:

— Спишь?

— Гм-м…

— Значит спишь, — расплылся в широкой улыбке Лео. — А зря! Ни за что не угадаешь, что эти сорванцы опять натворили.

Я приоткрыла второй глаз и окинула… м-м-м… теперь уже не совсем блондина внимательным взглядом.

— Сменили тебе имидж?

— И не только мне. — Король Междумирья весело тряхнул розовой шевелюрой.

— А я говорила, дарить Виолетте эльфийскую краску — плохая идея, — хмыкнула многозначительно. И ведь это только третий день пребывания моей дрожащей дочурки в летнем дворце. Боюсь представить, что будет, когда они с Элиотом возьмутся за дело всерьёз.

— Перестань, — отмахнулся король. Несмотря на несколько лет мудрого правления, мой бывший сосед как-то умудрился сохранить потрясающую непосредственность. — Что ещё может случиться? Тем более, она и Элиот всегда вместе.

Утешил, называется…

То, что сын Леоттина и Вилка спелись с первых минут знакомства, стало понятно сразу. Пацан ни на миг не хотел отлучаться от колыбели малышки, а сама Виолетта постоянно просилась к нему на ручки и плакала, когда мальчика забирали.

— Да и бабушка с дедушкой приехали. А ты знаешь, у них не забалуешь.

— Лорд и Леди Лафонтейн вернулись? Когда? Почему мне не сказал? — Я заметно оживилась и даже вылезла из-под одеяла. Благо, хоть в майке была.

— Ну во-первых, они только сегодня из мира орков прибыли. А во-вторых, не лорд и леди, а мама с папой, — в тысячный раз поправил меня Лео. На мой фривольный вид братец даже внимания не обратил.

— Да знаю я. Просто никак не привыкну.

— За тридцать четыре года?

Глядя на насмешливо изогнутую бровь мужчины, не выдержала и по-детски показала ему язык.

Это произошло много лет назад. Мы с тогда ещё напарником отправились на поиски моей родни. Не скажу, что расследование было сложным, но долгим и изнуряющим. А по итогу ни-че-го. Родителей у папы не оказалось — те погибли, когда ему исполнилось семнадцать, всю свою юность Артэл провел сначала в Академии, а потом на службе у короны. Про наследство и говорить нечего — после побега папы, король, правивший еще до лорда Лафонтейн, раздал его имущество приближенным. Так что все мои планы и надежды на любящую семью накрылись медным тазом.

Так я думала.

А потом произошло немыслимое.

В удрученном состоянии я приехала во дворец — там на тот момент гостил принц с родителями. Блондин давно звал меня к себе, и Кайл посоветовал воспользоваться предложением, дабы немного развеяться. И это помогало… пока леди Лафонтейн не вывела меня на откровенный разговор. А дальше… дальше было признание, сопли, слезы. Я призналась ей, что на самом деле не мальчик, на эмоциях поделилась семейными проблемами и много чем еще. Она же поведала, что они с мужем всё давно знали и… предложила удочерение. Весело, правда? Я не поверила. Подумала, что женщина шутит. А зря. Как выяснилось позже, друзья забыли посвятить меня в одну маленькую особенность открытых миров. Это на Земле человек доживает в лучшем случае до ста лет, здесь же срок жизни немагического существа превышал эту цифру в полтора раза, а уж если ты маг… Два века жизни — неплохая такая перспективка, неправда ли? Законы в Междумирье тоже отличались, и, хотя совершеннолетие наступало в восемнадцать, позволяли усыновлять или удочерять человека до двадцати пяти лет.

В общем, очень скоро Леоттин из названного стал моим официальным старшим братом. А я… принцессой. До сих пор не понимаю, почему согласилась на предложение лорда и леди Лафонтейн, но за тридцать четыре года ни разу не пожалела об этом. Честное слово.