Огромный хаос

— Ну, может эти твари еще где-нибудь в Средней Азии завязнут, на тех полунезависимых государствах и ханствах, что все-таки не совсем османы, а потому не так сильно зависели от демонов, — неуверенно протянул Стефан. — Или в Австро-Венгрию уйдут через Болгарию…Нет, ну там же полно народа! Наверняка больше, чем в приграничных османских провинциях или северной Индии!

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — мрачно изрек Олег, продолжая работать со схемами минометов. Сами орудия такого типа, идеально подходящего для поддержки толпы легкой пехоты благодаря возможности стрелять навесом через головы бойцов по ордам демонических тварей, честно говоря, ничего особенного из себя не представляли. А вот снаряды к ним…Вот тут-то чародею и пришлось напрягать свою память на предмет схем, которые он когда-то мельком видел то ли в интернете, то ли вообще на занятиях по ОБЖ…И творчески дорабатывать свои смутные воспоминания под местные реалии, благо производственные возможности Нового Ричмонда лучше него никто и не знал. — Небольшие элитные отряды и ударные группы хороши в войнах людей против людей. Когда драка идет между большими дядями, делящими территории, ресурсы и финансовые потоки под видом заботы о чести или там истинной вере. Однако когда война предстоит с бесчисленными ордами монстров, что жрут всех и на месте павших городов оставляющих лишь безжизненные пепелища, то нам придется разменивать человеческие жизни на убитых врагов по совсем невыгодному курсу… Главное чтобы чаша победы склонилась на нужную сторону. Ведь проигрыш и гибель вот вообще всех людей, только не в бою, а вырезанных, будто бараны на бойне, станет означать одно и то же.

Чародей бы очень хотел каждого солдата снабдить как минимум винтовкой с револьверным барабаном, а также гранатами и полным комплектом латных доспехов, что сумели бы остановить не вражеские пули, так хотя бы когти и клыки…Но не мог. Не хватало химикатов и химических производств для получения достаточного количества взрывчатки, отличной от так надоевшего черного пороха. Не хватало металла, годного на заготовки для сверления стволов. Не хватало даже просто металла! А король йогов помочь не мог при всем желании, ибо в трансмутациях неживого оказался ни в зуб ногой… Олег, конечно, обратился ко всем участникам Северного Союза с взаимовыгодными предложениями по обмену сырья на высокотехнологичные товары, но торговля пока так толком и не началась. Одни аристократы дулись на выскочку-иноземца и считали сотрудничество с ним невместным. Другие был бы рады сотрудничать, да банально не имел чего предложить. Кому-то мешали вопросы логистики, ибо товар мало иметь, надо еще его и в Новый Ричмонд как-то доставить, кто-то просто покуда ничего не успел сделать, ибо не привык жить в том же ритме жизни, что и выходец из совсем иного мира… Потому и приходилось, скрипя зубами, снабжать большую часть новобранцев на уровне, вполне достойном, по мнению окружающих, и превосходящих ожидания большей части самих новобранцев, но абсолютно недостаточном по его личным меркам. А многозарядные винтовки и зачарованную экипировку оставлять для лучших из лучших, отказывая большинству присягнувших ему бойцов в дополнительных шансах на победу и жизнь.

Закончившие окружать лесной массив солдаты медленно двинулись вперед, вступая под сень деревьев, где ходячих трупов должно было оказаться больше. Ибо большая часть стычки, создавшей на данной территории такой избыток могил и просто брошенных как попало трупов, произошла именно там. А еще, пожалуй, обитатели чаши имели шансы оказаться куда сильнее своих коллег из овражка, ибо прятаться от света нежить заставляли не эстетические предпочтения, а инстинкт самосохранения или, по крайней мере, какой-то его аналог. Длительное пребывание под ясным солнышком могло бы ослабить и в конечном итоге уничтожить любого покойника, а не только вампиров, чья нетерпимость к свету являлась воистину легендарной. Просто зомби и умертвиям для получения серьезных повреждений потребовались бы часы, а может быть и дни.

Лоялисты и мятежники после своей гибели утратили любые различия, ибо с каждого из них сняли мало-мальски ценные вещи, и демонстрировали абсолютную солидарность в образе действий, ибо каждый из них теперь мечтал первым впиться зубами в живую человеческую плоть, а для других мыслей в подгнивших черепушках места уже не оставалось. Ежеминутно звучали выстрелы, свидетельствующие о стычках не совсем дохлых мертвецов и солдат Олега, у которых сегодня была скорее тренировка в особо опасных условиях, чем настоящее крещение боем. Поднявшиеся стихийно покойники нападали разрозненно и без всякой тактики, одиночные зомби или слабенькие умертвия не представляли никакой угрозы вообще, а маленькие стайки тварей, выбирающиеся из братских могил, зачастую мешали друг другу, позволяя даже совсем зеленым новобранцам разорвать дистанцию и позвать товарищей на помощь. Разумеется были те, кому не повезло попасть под неуклюжие, но сильные удары мертвых рук или испробовать на своей шкуре остроту зубов, определенно не тронутых разложением…Но с небольшими ранами по большей части справлялись санитары, дезинфицируя, сшивая и исцеляя раны, полученные бойцами скорее по собственной глупости, и лишь трижды над лесом взмывали к небесам тревожные трели рожков, призывающих подкрепление в виде летучего корабля. Один раз цепочка подчиненных Олега оказалась прорвана толпой из четырех десятков покойников, удивительно дружно выбравшихся из своих могил, второй раз пришлось спешно присобачивать на место откушенное горло ротозея, решившего показать свою удаль в рукопашной против ходячего трупа, ну и уже под конец зачистки солдаты запросили помощи начальства столкнувшись с причиной смерти прежнего хозяина этих земель, возможно поспособствовавшего массовому поднятию всей остальной низшей нежити.

— А ведь вы были некромантом, батенька! — Сообщил пробивший собою крону деревьев Олег ходячему трупу, который от остальных обитателей данного участка тропиков отличался самым разительным образом. Те расхаживали в каких-нибудь обносках, которыми мародеры тупо побрезговали, а в некоторых случаях так даже и голышом, используя в качестве оружия руки либо зубы. А этот не только сжимал в руках массивный двуручный клинок, но и щеголял скрывающими почти все тело глухими темными латами, белые узоры на которых как-то подозрительно смахивали на черепа, ребра и прочие детали человеческого опорно-двигательного аппарата. — Или в вашем конкретном случае правильнее говорить, рыцарем смерти? Хотя какой же вы рыцарь, если изволили забиться в какую-то яму понеприметнее, замаскировали себя там, и уже после от ран издохли…А вы замаскировали! Иначе бы мимо таких трофеев мародеры точно не прошли.

Свои слова русский боевой маг сопровождал небольшими, но очень яркими и жарками сгустками огня, которые без перерыва метал в голову ходячего трупа. И пусть та была прикрыта надежным шлемом, через решетчатое забрало которого внутрь не могла бы пробраться ни стрела, ни пуля, но подобный пламенный душ ходячему мертвецу явно не понравился. Испустив раздраженно-недовольное ворчание покойник, в силу своего состояния и экипировки для простых солдат почти неуязвимый, прекратил преследовать подчиненных Олега, которые самостоятельно завалить подобного монстра шансов почти не имели, и развернулся к угрозе своему существованию. Угрозе относительно близкой, стоящей буквально на расстоянии пары десятков шагов и в гастрономическом плане крайне притягательной, ведь в качестве добычи сильный одаренный по всем пунктам выигрывал у обычных людей и даже ведьмака-десятника…

Мертвец надвигался на Олега обманчиво медленным шагом, волоча за собою по земле словно бы прилипший к черным металлическим перчаткам клинок…Но на последних метрах он внезапно совершил вперед рывок со скоростью, достойной атакующего гепарда, и лезвие зачарованного меча разрезало воздух со свистом, посылая впереди себя проекцию, сотканную из силы смерти…Чтобы только воздух они вдвоем и смогли разрезать, поскольку при приближении этого покойника Олег стрелой взметнулся в воздух, туда куда ходячий труп дотянуться никак не мог…Во всяком случае, пока не продвинется в своем развитии достаточно далеко, чтобы использовать сохранившиеся у него остатки магического дара для действительно дальнобойных атак. Или хотя бы пока не научится лазить по деревьям…Но шансы на это у дохлого воителя-аристократа были примерно одинаковые. Одинаково низкие.

— Ну, ты же не думал, что с тобой будут драться честно? — Продолжал разговаривать с покойником Олег, который в принципе мог бы данное существо в честном бою единолично уничтожить при достаточном напряжении сил…Только вот зачем ему было делать такую огромную ошибку и рисковать своей жизнью, ну или хотя бы чистотой доспехов? Зависший в воздухе летучий корабль уже маневрировал так, чтобы канониры могли с близкой дистанции выпалить ядром по стоящей внизу цели, своими гнилыми мозгами никак не способной сообразить, а что же ему делать дальше… — Огонь!

Наводчик орудия являлся не слишком опытным и раньше стрелял лишь по мишеням на тренировках. Порох, которым заряжали пушку, был сделан на недавно открытых военных заводах Нового Ричмонда и хорошим качеством не отличался. Ядро, бережно уложенное в ствол трофейной артиллерии, представляло из себя отходы металлургической промышленности, которым кое-как придали нужный размер и круглую форму…Все это не сыграло ни малейшего значения в тот миг, когда разогнанный выстрелом до умопомрачительных скоростей тяжелый снаряд оторвал башку немертвого монстра, представляющего из себя локальную угрозу всему живому и, в принципе, способного в одиночку вырезать не только первую попавшуюся деревню, но и какой-нибудь мелкий городок.

Глава 16