Чёрная книга судьбы

И что самое удивительное: уезжала она без чёрного своего кота, вернулась тоже без него…  а на следующий же день кот этот чёрный уже около избы как ни в чём ни бывало прохаживался. А где он все эти годы отсиживался — этого никто сказать не мог, ибо ни один человек за пять прошедших лет с агрессивным этим котярой ни разу не сталкивался. Впрочем, возможно это всё же какой-то другой кот был…  пять лет прошло, шутка ли, особенно для недолгой котиной жизни…

Вернувшись в деревню ведьма снова принялась там безвыездно жить вместе с приблатнённым своим сожителем. Тот сразу же в колхоз слесарем устроился и, к удивлению всех сельчан, оказался человеком совершенно другого плана, нежели Сёмка с Ванькой, хоть и связался с ведьмой. Домой не особенно торопился, выпивал при случае, даже на девчат местных, бывало, засматривался. Впрочем, они, памятуя о трагической судьбе Ивановой жены, на сближение с ним шли крайне неохотно.

Да и ведьма сама вроде бы угомонилась, что ли…  во всяком случае, она теперь не сидела сиднем в избе или около оной. И за калитку частенько выходила, и в магазине люди её порой могли наблюдать. Правда, в колхозе она по-прежнему не работала, огород, как и раньше, крапивой да бурьяном зарастал…  впрочем, тут Олегов собеседник поправился и добавил, что бурьян с крапивой только возле самой избы рос…  далее уже колхоз землю обрезал и там даже чей-то сенокос был…  тем более, что сама ведьма против этого нисколечко не протестовала.

Свет в доме по вечерам теперь зажигался исправно…  да и дровишек на зиму чернявый мужик запас с избытком. Знал ли он всю предшествующую историю своей подруги, а также трагическую судьбу двух своих предшественников — про это никогда его не расспрашивали, даже когда вместе с ним выпивали. Впрочем, чернявый мужик выпивал нечасто и, на удивление собутыльников, никогда не пьянел, так что местным выпивохам пить с ним было совершенно даже не интересно.

Так прожили они вместе лет пять…  и что самое удивительное — не старела ведьма совсем, как и прежде юной девчушкой выглядела. И кот её чёрный тоже не изменялся с годами…  так что, скорее всего, это и в самом деле не тот кот был, другой…

А вот мужик чернявый старел как-то на удивление быстро, так, будто он один за двоих это делал. Через пять лет из чернявого совершенно седым стал, сгорбился, высох весь как щепка. Но жили по-прежнему дружно…  или это только видимость одна была…

Описание дальнейших событий попутчик изложил Олегу в самых общих чертах, ибо автобус уже к деревне поворачивал и обоим скоро выходить надо было. В общем, в одну далеко не прекрасную весеннюю ночь жители близлежащих домов были разбужены страшными воплями, доносившимися из ведьминой избы. Выбежав на улицу, кто в чём, люди рассмотрели в пыльных окнах страшной избы какой-то странный красноватый отблеск и, понятное дело, первоначально решили, что в доме возник пожар. Впрочем, броситься внутрь, на помощь погибающим людям, желающих так и не нашлось. Все только молча стояли на почтительном расстоянии, смотрели, слушали, переговаривались шёпотом. Уже ясно было, что никакой это не пожар…  но вопли всё продолжались и неясно было даже, кто из двоих обитателей избы может так кричать…  а потом в избе раздался вдруг рёв какого-то зверя, такой, что, по словам собеседника Олега, у всех присутствующих буквально кровь в жилах застыла и все они как один бросились врассыпную. Кто-то всё же успел вызвать милицию, и милицейский патруль прибыл на удивление быстро. Но к этому времени и вопли, и рёв уже смолкли, красноватый зловещий отблеск в окнах тоже погас. Войдя в избу, милиционеры обнаружили там мёртвую ведьму, она лежала у самого порога с разрубленной головой…  орудие убийства, окровавленный топор, валялся тут же. Стали искать сожителя ведьмы и, наконец, обнаружили его за печкой…  такое впечатление складывалось, что забился он туда, спасаясь от чего-то ужасного…  впрочем, это его так и не спасло. Тело несчастного было истерзанно почти до неузнаваемости…  никто даже приблизительно не мог предположить, что за зверь мог всё это сотворить, во всяком случае, явно, не кот…

А ещё успел сообщить случайный попутчик Олегу, уже выходя вместе с ним из автобуса, что когда утром в деревню прибыла машина «Скорой помощи», чтобы забрать убитых, тело ведьмы представляло собой сплошную разложившуюся зловонную массу…  так, будто оно, тело это, много лет в земле пролежало…

Глава 11
КОШМАРНАЯ НОЧЬ

Олег замолчал, и некоторое время в комнате царило молчание.

— А кот? — спросила вдруг Настя, думая о чём-то своём.

— Что, кот? — не понял Олег вопроса. — Какой кот?

— Ну, куда кот ведьмин подевался? — уточнила Настя. — После того, как её…  — Настя замялась, — после всего этого кто-нибудь кота этого видел?

Олег пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он равнодушно. — Некогда было спрашивать…  А что?

— Да так, ничего!

Настя вздохнула…  и снова некоторое время они сидели молча. Машинально взглянув на часы на стене напротив, Настя обнаружила, что уже половина седьмого. Ничего себе!

И бабушка куда-то запропастилась!

— А ты с кем тут живёшь? — словно прочитав Настины мысли, спросил Олег.

— С бабушкой! — прищурившись, Настя взглянула на Олега. — Интересно, а как мне ей тебя представить?

— Это не главное! — Олег встал, медленно прошёлся по комнате, — Представишь как-нибудь!

— Как? — Настя пожала плечами. — Братом не могу…  бабуля всё про меня знает…

— Ну, не братом! — Олег задумался. — Скажешь, что я твой одноклассник…

Настя ничего не ответила, а Олег снова опустился на прежнее место.

— Не о том мы говорим! — с лёгкой досадой в голосе бросил он. — Разве это сейчас главное!

И вновь Настя ничего ему не ответила.

— Слушай! — снова заговорил Олег, пристально глядя на Настю. — А чего этой ведьме от тебя надо? Чего это она так к тебе привязалась?

— А я знаю?!

Настя снова незаметно посмотрела на часы. Скоро уже семь…  Однако!

Незаметно, медленно приближался вечер. С ним приближалась ночь, темнота и все ожившие ночные страхи…

Настя искоса, украдкой, взглянула на Олега. А что, если он тоже…  как Ксюша недавно…  только ещё и сам не подозревает об этом?!

Олег, оказывается, тоже исподтишка наблюдал за Настей и, конечно же, сразу заметил этот её тревожный взгляд.

— Тебя что-то тревожит?

— Меня? — Настя задумалась на мгновение. — Да так, ничего особенного!

— Тогда…  — Олег поднялся, подошёл к окну, некоторое время молча смотрел куда-то вдаль…  потом повернулся к Насте. — Покажи мне эту избу!

— Ведьмину? — Настя почти с ужасом уставилась на Олега. — Ты хочешь туда пойти?

Олег кивнул.

— Сейчас?

Олег снова кивнул.

— Но ведь…  — не договорив, Настя замолчала…  она и сама не знала, что же такого хотела сейчас сказать…  — Поздно уже! — выговорила она первое, что пришло в голову. — Может, завтра?

— Нет! — Олег упрямо мотнул головой. — Мы только посмотрим на неё…  издалека…  Посмотрим, а потом назад сразу! — он замолчал, в ожидании ответа, но Настя так ничего и не ответила. — Ну, так как? Идём?

— Ладно! — Настя тряхнула головой, как бы отгоняя этим жестом все свои тревоги и сомнения. — Только ты выйди пока…  я переоденусь.

До самого жилище ведьмы они шли молча. Редкие прохожие удивлённо на них оглядывались…  а, может, это Насте так казалось. Она, впрочем, со всеми встречными очень вежливо здоровалась, даже с теми, кого раньше и не встречала вроде. Олег шёл рядом с ней, полностью погружённый в свои мысли, никого и ничего не замечая вокруг. Наконец, Настя остановилась.

— Это здесь? — негромко спросил Олег, внимательно разглядывая ветхое покосившееся строение. — Она здесь жила?

Не в силах произнести хоть слово, Настя только утвердительно кивнула головой. Ей вдруг не стало хватать воздуха, сердце бешено заколотилось в груди…  с трудом превеликим преодолела она сейчас искушение бросить всё это, повернуться и…  бежать…  просто бежать отсюда…  со всех ног бежать…

Прошёл год уже с того злосчастного дня, когда она, на свою и чужую беду, впервые узнала о существовании страшной этой избы…  впервые, вот так вот, как и сейчас стояла Настя вместе с безответной Ксюшей на этом же самом месте и смотрела на чёрные покосившиеся стены древней этой хибары. Год прошёл, но Насте вдруг показалось, что это было не далее как вчера…  и всё ещё можно изменить…  всё можно было бы изменить, если бы они тогда…

Если бы они тогда не вошли внутрь!

Настя вздохнула.

— Как ты думаешь, — сдавленным шёпотом произнёс Олег, — они сейчас там?

Настя никак не думала. Не до того её было сейчас.

Ей было страшно…  ей просто было очень страшно. С трудом сдерживая дрожь в коленках, она попыталась представить себе, каким таким образом Олег надеется справиться с ведьмой, тем более, уничтожить её? Ведь у него для этого ничего нет, абсолютно ничего! А что, вообще, применяют для борьбы с ведьмами? Кажется, если верить фильмам, осиновые колы!

Увидев неподалёку от себя довольно приличных размеров колышек, Настя, как бы между прочим, наклонилась и взяла его в руку. Вряд ли колышек был из осины…  вряд ли он сможет помочь Насте даже будучи осиновым стопроцентно…  но, как бы там ни было, никакой другой альтернативы для Насти не существовало просто. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

Настя как можно крепче сжала ненадёжное своё «оружие». Пускай только ведьма сунется теперь к ней…  пускай попробует только!

— Непохоже, чтобы они тут были! — пробормотал Олег вполголоса.

А Насте вдруг пришла в голову страшная в своей простоте мысль о том, что ничего уже от неё, Насти, не зависит…  и, возможно, всё, что они задумали, что сейчас делают — всё это они делают на руку проклятой ведьме! Вся эта их самоотверженная самодеятельность…  не пустой ли она звук? И, может, они оба — всего лишь две безмолвные марионетки, вообразившие о себе бог весть что, в то время как где-то поблизости, за кулисами этого страшного театра, притаился истинный манипулятор каждого их движения. Понадобилось, к примеру, ведьме, чтобы Настя приехала в деревню…  почему-то ей очень это понадобилось — и вот, здрасте-пожалуйста…  Настя уже в деревне!

Теперь же ведьме понадобилось, чтобы Настя — после того, как трюк с Ксюшей провалился — сама пришла в её логово, чтобы она сама, по собственному своему идиотизму, пошла навстречу своей погибели…  и что же? Это тоже срабатывает — ещё немного и Настя (вместе с Олегом) перешагнёт тот рубеж, за которым не будет уже возврата…

Или не перешагнёт?

А, интересно, какова истинная роль Олега во всём этот представлении? И знает ли он сам, кем, возможно, является?

Или не является?

Настя повернулась к Олегу, осторожно тронула его за рукав.

— Слушай! — голос Насти дрогнул. — Давай не пойдём!

— Куда? — не слушая Настю, Олег внимательно смотрел на избу. — Куда не пойдём?

— В избу! — начала, было, Настя, но тут Олег её перебил.

— Я что-то вижу! — взволнованно объявил он. — Там, внутри, я что-то такое разглядел!