Чёрная книга судьбы

Но время шло, и ничего такого с Настей не происходило…  а потом до её сознания дошло наконец, что сидит она по-прежнему, прижавшись к земляной стене спиной и зажжённый фонарик по-прежнему у неё в руке…  и она снова совершенно не почувствовала никакого даже перехода…

«Пугает! — внезапно пришла в измученную голову Насти единственно верная мысль. — Это она меня так пугает! Она не желает меня убивать, не знаю почему, но не желает…  пока, во всяком случае. И вот она меня просто пугает! Ну что ж, надо отдать ей должное, это у неё неплохо получается…  очень даже неплохо!»

Внимательно осветив земляной пол тоннеля, Настя на этот раз не смогла обнаружить на нём никаких следов вообще, настолько плотно был утрамбован земляной этот пол. С одной стороны это было хорошо…  с другой же, она снова не знала в какую сторону ей следует идти сейчас…

И тогда она пошла вправо, в ту самую сторону, куда, чуть раньше, уже шла по своим собственным следам. Впрочем, возможно, что на этот раз Настя очутилась у противоположной стенки тоннеля…  тогда она шла сейчас как раз в обратную сторону.

Но её было уже всё равно, куда она шла…

Ну а злосчастные часы на Настиной руке, которые, как выяснилось, всё же шли, показывали теперь пять минут первого…

Глава 12
БЕЗ НАЗВАНИЯ

То, что она не возвращается назад, в подвал заброшенной избы, а идёт куда-то дальше, Настя поняла, увидев вдруг перед собой первое ответвление странного этого тоннеля.

Впрочем, это не было даже ответвлением: просто единый тоннель вдруг совершенно неожиданно раздвоился и оба новых подземных хода были совершенно одинаковыми и в точности повторяли своего предшественника.

«Ну и куда теперь? — растерянно подумала Настя, останавливаясь у развилки. — Направо? Налево?»

Один из тоннелей вполне мог заканчиваться тупиком…  впрочем, они оба могут оказаться таковыми…

Настя взглянула на часы, которые снова показывали всего только одну минуту первого хоть и продолжали исправно тикать. Потом она рассеянно перевела взгляд на явно потускневший луч фонарика и попыталась представить себе, что же будет с ней, если фонарик этот…

И тут фонарик действительно, вспыхнув напоследок как-то по-особенному ярко, погас…  и Настя очутилась вдруг в полной и совершенно непроницаемой даже темноте. Темнота эта была из разряда, так называемых, абсолютных — даже поднеся руку к лицу вплотную, Настя не разглядела и кончиков собственных пальцев…

Не надо было ей представлять, что было бы, если бы…  нельзя её сейчас ничего представлять…  её сейчас даже думать опасно!

Впрочем, с фонариком всё обстояло не так-то просто — возможно, что на этот раз проклятая ведьма была как раз и не причём. Фонарик мог погаснуть и сам по себе: батарейки сели или может с лампочкой неладное что-то…

Но даже если это последнее происшествие и не является кознями ведьмы — всё равно непонятно было, что же Насте делать дальше, что предпринять?

Оставаться на месте было бессмысленно…  лучшим вариантом было бы дальнейшее продвижение в том же направлении. Идти ведь можно даже в кромешной темноте, тем более, что никаких ям-ловушек тут, кажется, нет…

Молчи!

Похолодев от охватившего её ужаса, Настя осознала вдруг, что снова сделала глупость…  и что теперь там, впереди, какое бы из двух направлений она не выбрала, просто обязаны оказаться всевозможные ямы-ловушки, возможно даже с…

Да замолчи же ты, дура!

А может и в самом деле просто оставаться на месте…  просто ждать…

Чего ждать?

Что фонарик внезапно зажжётся снова?

Настя изо всей силы потрясла негодным этим фонариком, пощёлкала выключателем туда-сюда…  снова, ещё с большей силой, встряхнула фонариком. Никакого результата!

Так чего же ей всё-таки ждать?

Ждать, что ведьме надоест, в конце концов, непонятная эта игра и она сама…

Что она сделает в таком случае?

Наверное, ведьме игра эта ещё не надоела окончательно, а, может, для окончания игры надо ей было обязательно, чтобы Настя не топталась беспомощно на одном месте, а шла…  и шла именно в указанном направлении, ибо вдруг Настя разглядела в левом ответвлении тоннеля какое-то слабое, еле различимое даже свечение…  далёкий какой-то отблеск, что ли…

Скорее всего, это было очередной ловушкой, но Настя, устав от всего и вся, покорно двинулась в эту ловушку. Она ни на секунду не поверила даже, не дала себе поверить в то, что там, впереди, её ожидает долгожданный выход на волю, путь к спасению…  это было бы слишком просто. Свет впереди не мог быть солнечным, ибо ночь ещё не прошла…  да и не похож он был на солнечный свет. Тусклый, мерцающий…  скорее это напоминало горение свечей, превеликого множества свечей…  и это действительно оказалось так…  почти так…

Впереди Настя увидела какой-то, то ли грот, то ли пещеру…  свет исходил именно оттуда. Когда же Настя подошла к этой пещере поближе и осторожно в неё заглянула, она вдруг увидела зрелище буквально ошеломившее её, хотя, казалось, после всего пережитого, ничто больше не в состоянии было сделать это.

Пещера эта оказалась не просто большой, она была даже не просто огромной…  она была бесконечной во все возможные стороны…  даже взглянув вверх, Настя так и не смогла разглядеть хоть что-то отдалённо напоминающее потолок.

«Это ж на какую же глубину я спустилась? — невольно подумалось Насте».

Она-то грешным делом полагала, уверена была даже, что тоннель, по которому она шла всё это время — простое творение рук человеческих…  и что, хоть тянется он долго, неправдоподобно даже долго, но проходит всё же где-то неподалёку от поверхности земли, на относительно небольшой глубине, а значит, рано или поздно, должен вывести её на поверхность…

Но всё оказалось гораздо сложнее. Неправдоподобно огромный грот этот не под силу было выкопать даже нескольким миллионам здоровых мужиков…  жалкий Сёмка Пупок вряд ли имеет ко всему этому малейшее даже отношение. Как же не обрушивается вся эта громадина, как она держится, ведь стены тоннеля сплошь были из рыхлого песка?

Настя повернулась к стене, возле которой стояла и осторожно до неё дотронулась. Это уже не были ни песок, ни глина — стены пещеры были вытесаны из какого-то очень прочного камня, базальта, а может даже гранита…  впрочем, познания Насти в минералогии были самыми зачаточными.

А то, что Настя первоначально приняла за свечи, никакими свечами не являлись — просто на порядочной таки высоте от поверхности в воздухе совершенно свободно висели какие-то желтоватые мигающие огоньки. Даже нет, не висели. Присмотревшись повнимательнее, Настя смогла разглядеть их медленное, но постоянное скольжение друг относительно друга, причём каждый такой огонёк двигался совершенно независимо от всех остальных и совершенно даже произвольно. Но, несмотря на это, сколько Настя не наблюдала за огоньками, она так и не заметила ни одного их взаимного столкновения.

Совершенно очарованная беспрерывным этим движением над головой, Настя, казалось, совершенно потеряла счёт времени. Она и сама не помнила, сколько же простояла вот так, неподвижно, с поднятой вверх головой. Она стояла, смотрела, а огоньки всё продолжали и продолжали плести сверху замысловатые свои кружева. На какое-то короткое время их хаотическое движение сплетало, создавало вдруг в воздухе какие-то удивительно правильные, идеально-симметричные узоры, но уже секунду спустя эта идеальная симметрия исчезала в последующем хаосе…  исчезала, чтобы вновь возродиться спустя новое время в новом идеальном своём переплетении. И так продолжалось снова и снова, и новые узоры ни разу не повторили друг друга…  и это было удивительно прекрасно и ни на что решительно не похоже. Хотелось стоять и смотреть…  смотреть целую вечность! Хотелось самой стать одним из удивительных этих огоньков…  взлететь вверх, туда, к ним…  и ради этого можно пойти на всё…  можно даже сгореть заживо…  это такое наслаждение — вспыхнуть, летя туда, к ним…  вверх…  только вверх…

Опомнившись, наконец, Настя с трудом, но смогла отвести взгляд от странных огоньков над головой. Она даже зажмурилась на мгновение, словно отгоняя этим от себя колдовское, удивительное наваждение…  или всё это продолжение козней проклятой ведьмы? А может ничего этого и не существует в действительности…  и грота этого тоже не существует, а сейчас она вновь очнётся, сидящей на холодном земляном полу тоннеля и в руке у неё по-прежнему будет зажат зажжённый фонарик…  и снова придётся всё начинать сначала…

Настя взглянула на часы и не удивилась даже тому, что теперь они снова показывали полночь, ровно двенадцать…  очень хотелось содрать с руки сумасшедшие эти часы и со всего размаха врезать ими по гранитной (базальтовой) стене за спиной…  а впрочем, часы-то чем виноваты! Во всём, что с ней произошло и происходило до сих пор, виновата только она сама…  только она одна во всём виновата! И в смерти Вероники, и в том, что произошло с Виталием, Олегом, Ксюшей…  во всём только её вина! Зачем пошла она прошлым летом в жилище проклятой ведьмы…  зачем понадобилась ей Чёрная эта книга?

«Не надо! — истошно закричал внутренний какой-то предостерегающий голос. — Не вспоминай об этом сейчас!»

Но было уже поздно изменить хоть что-либо…

Впрочем, пока ничего особенного с Настей не произошло. Огромное это подземелье оставалось совершенно безжизненным…  никакого движения, исключая причудливый танец светящихся огоньков сверху, в нём не наблюдалось…  или нет, уже наблюдалось…

Вдали, в тусклом полумраке пещеры появилась вдруг чёрная точка. Точка эта определённо двигалась в Настину сторону…  вот уже можно было разглядеть, что это какое-то чёрное животное…  и что бежит оно сюда с явно недобрыми, судя по всему, намерениями! Может, лучше будет спрятаться от него в темноте тоннеля, затаиться там…  впрочем, вряд ли это поможет…

Настя обернулась и испытала вдруг ещё одно потрясение. Оказалось, за то время, что она простояла тут без движения, позади её всё исчезло! Исчез тоннель, исчезла базальтовая стена бесконечной высоты — перед Настей и с этой стороны тоже простиралось огромное, бесконечное даже пространство, теряющееся вдалеке, в густом зеленоватом полумраке.

«Где же это я? — подумала в смятении Настя. — Как же мне выбраться отсюда?»

Вспомнив о приближающимся животном, Настя торопливо обернулась и слегка успокоилась. Это был всего лишь кот, крупный, пушистый и, кажется, тот же самый…  Кот, умеющий превращаться в Чёрную книгу…  а ещё в…

«Стоп! — мысленно крикнула себе Настя. — Ни слова больше!»

И снова она, кажется, слегка запоздала с предостережением.

Прямо на бегу, на глазах у окаменевшей от ужаса Насти кот начал вдруг как-то странно видоизменяться…  вот он увеличился в размерах…  вот обычная кошачья мордочка страшно и безобразно удлинилась, из широкой полураскрытой пасти выглянули острые клыки-кинжалы…  огромные круглые глаза зверя горели теперь как два ярких оранжевых фонаря…

Чудовищная тварь приближалась к Насте с ужасающей быстротой, нелепа была сама мысль попытаться убежать от неё…  и Настя осталась на месте. Словно пригвождённая, стояла она неподвижно, беспомощно прижатые к груди руки дрожали. Вот оно уже совсем рядом, чёрное это чудовище…  сейчас оно сделает прыжок…  последний прыжок…