Чёрная книга судьбы

Этого не могло быть…  никак не могло быть, но это было! Цвели яблони за низкими полуразрушенными изгородями…  старая груша у дороги была с ног до самой макушки покрыта белой пеной соцветий…  а вишни и сливы успели уже потерять белый свой цвет…  их тонкими лепестками была густо усеяна вся улица. Настя медленно шла по нежным этим лепесткам…  шла, ничего уже абсолютно не соображая…

Неужели она пробыла в пещере почти год?

Да нет, такое невозможно…  просто невозможно такое! А значит…  значит…

Значит, она всё ещё находится в пещере, и всё это ей только привидится!

Это второе предположение было явно предпочтительней, тем более, что Настя…  не узнавала деревню! Правильнее будет сказать, что она и узнавала, и не узнавала её в одно и то же время…

Вот этот дом, справа, она, к примеру, узнала сразу же…  а вот соседний с ним дом Настя увидела впервые…  да там и вообще не должно быть никакого дома, так, пустырь! А дальше должен быть магазин, но его…

Магазина не было. На его месте располагалась дряхлая полуразвалившаяся хибара…

— Выходит, я всё ещё в подземелье! — с некоторым облегчением даже прошептала Настя. — А это всё мне только кажется!

Но всё было так реально вокруг, до ужаса реально! И стало уже совсем светло, когда Настя дошла, наконец, до бабушкиного дома…

Бабушкин дом оказался на месте. И он не изменился…  ничуточки даже не изменился…  хотя, нет…  что-то в нём всё же было не так!

Вместо привычного шифера дом был покрыт почему-то тёмной старинной дранкой…  да и наличники на окнах совсем даже не такие…

И нет ягодных кустов возле забора…

А этот непонятный дуб возле калитки…  ещё вчера тут не было никакого дуба!

Вся похолодев, Настя вдруг вспомнила этот дуб. Она видела его, много раз видела…  и это было…  сколько же лет ей было тогда? Пять? Четыре с половиной?

Внезапно скрипнула дверь и во двор из дома вышла…  бабушка! А впрочем, неужели эта нестарая ещё женщина…  неужели она может быть Настиной бабушкой? Не замечая, притаившуюся возле дуба Настю, женщина направилась к сараям, откуда тотчас же донеслось призывное коровье мычание.

У бабушки действительно была когда-то корова…  давно очень! И маленькой девчушкой Настя так любила пить парное молоко…

Шло время, но Настя его даже не замечала. Как заворожённая смотрела она на такой знакомый и такой чужой одновременно бабушкин двор. Вот её безумно блуждающий взор наткнулся на красный трёхколёсный велосипед, брошенный у порога…  и Настя тотчас же узнала этот велосипед. Она узнавала всё…  это была встреча с детством…  она ведь тогда жила у бабушки, долго жила…  она и сейчас должна там находиться, спать сейчас, в доме…  маленькая пятилетняя девчушка…

Опустившись обессилено на узкую лавочку у забора, тоже совершенно чужую, незнакомую ей лавочку, Настя в отчаянье прислонилась спиной к шершавой коре дуба, закрыла глаза…

«Так не бывает! — мысленно зашептала она. — Я не хочу так! Я в пещере…  я просто пошла не в ту сторону…  зачем я пошла не в ту сторону?! А теперь я хочу снова вернуться в пещеру…  я ведь знаю, что я всё ещё там…  и, может, хватит уже…  слышишь ты, проклятая колдунья, хватит играть со мной! Делай со мной что хочешь, только не издевайся так…  это уже слишком, слышишь ты, ведьма!»

— Вам плохо?

Открыв глаза, Настя некоторое время молча смотрела на человека, склонившегося над ней. Бабушка всё же не настолько сильно изменилась, чтобы Настя совершенно не могла узнать её…  Но вот узнает ли бабушка в ней Настю? Вряд ли…

— Может вам воды?

— Да! — прошептали воспалённые Настины губы. — Да, воды…

— Тогда идёмте в дом! Вы можете идти?

Бабушка не узнавала её!

— Да, могу!

Шатаясь, Настя пошла вслед за бабушкой. Вот они подошли к веранде…  поднявшись по ступенькам, оказались на кухне…

— Вот! — бабушка зачерпнула воды из ведра, протянула кружку Насте. — Попейте, женщина!

«Женщина? — едва не возмутилась вслух Настя. — Да я же внучка твоя!»

И тут Настин взгляд случайно упал на зеркало, висевшее на стене напротив…

Измождённая седая женщина неопределённого возраста испуганно смотрела на неё оттуда. Настя не сразу и сообразила, что это за женщина такая незнакомая находится сейчас на бабушкиной кухне…  но когда она поднесла кружку с водой к пересохшим губам — женщина в зеркале проделала то же самое…  Пальцы сами собой разжались…  кружка с водой упала на пол…  но Настя ничего этого даже не заметила. Подойдя вплотную к зеркалу, она с ужасом и отвращением смотрела на новое своё лицо, совершенно чужое, ни капельки не напоминающее прежнее…

«Это же я! — пронеслась-промелькнула в голове страшная догадка. — Но ведь это…  это же не я! — она ощупывала, мяла в пальцах старое морщинистое своё лицо…  она отказывалась верить глазам…  — Этого не может быть! — как заклинание мысленно повторяла Настя снова и снова. — Я не хочу так…  это нечестно!»

— Бабушка! — раздался вдруг откуда-то из комнаты тоненький детский голосок. — Бабушка, ты где?

— Я здесь! — бабушка метнулась к двери, на мгновение приостановилась, посмотрела на Настю. — Не уходите, женщина! Я сейчас вернусь, подождите!

Но ждать Настя не стала. Едва только за бабушкой захлопнулась дверь, Настя стремглав бросилась прочь. Выбежав на улицу, она побежала вдоль её изо всех сил…  но сил у Насти уже не осталось совершенно, да и редкие прохожие, уже попадавшиеся навстречу, смотрели удивлённо на бегущую куда-то старуху, а потому Настя тотчас же перешла на шаг. А впрочем, какая же она теперь Настя…  Настя там, с бабушкой…  и бабушка, наверное, рассказывает ей сейчас одну их волшебных своих сказочных историй…  милая моя бабушка…

Слёзы буквально душили изнутри Настю, они застилали её глаза, медленно стекали вниз по щекам. Бездумно и бесцельно, ничего почти не различая перед собой, брела Настя по утренней деревенской улице, а когда, наконец, остановилась, оказалось, что находится она как раз возле дома ведьмы. Случайно она попала сюда или шла специально, этого Настя не смогла бы объяснить даже самой себе…

Мимо проходили какие-то люди. Настя ловила на себе мимолётные удивлённые взгляды прохожих и понимала их, эти взгляды: пожилая растрёпанная женщина в джинсах и яркой испачканной блузке, стоящая возле запретного жилища. Впрочем, люди, не останавливаясь, проходили мимо, спеша по своим личным делам, а Настя всё стояла и стояла неподвижно, по-прежнему не зная, что же ей делать дальше…

Тут дверь избы распахнулась, оттуда вышел высокий седоватый мужчина неопределённого возраста, а вслед за ним…

Настя отказывалась верить своим глазам.

Эта ослепительной красоты молодая женщина, девушка даже…  это она-то и есть ведьма?

— Счастливо, милый! — голос девушки оказался вполне под стать ослепительной её внешности, нежный, мелодичный. — Не задерживайся нигде, хорошо?

Не отвечая, мужчина уже шёл в сторону калитки. Опомнившись, Настя сделала торопливый шаг в сторону, уступая дорогу, но мужчина, даже не удостоив её взглядом, прошагал мимо и, тяжело ступая, медленно пошёл куда-то вдоль улицы. Проводив его взглядом, Настя вновь повернулась в сторону избы.

Прекрасная девушка всё ещё стояла возле крыльца…  глаза её были устремлены на Настю.

— Долго же ты шла! — всё тем же нежным воркующим голосом проговорила девушка…  она помолчала немного и добавила, причём нежности в голосе явно поубавилось, теперь он звучал с какой-то даже иронией, что ли: — Ну что ж, заходи, коли пришла! Потолкуем!

Настя ничего не ответила…  да и что она могла ответить сейчас, а девушка вдруг улыбнулась её, то ли сочувственно, то ли насмешливо, но никак не зловеще, потом она повернулась и…

… снова скрылась в избе.

А позади Насти шли люди, обычные люди, но никто из них даже не смотрел в сторону Насти, никто даже замечать её не хотел…

И Настя поняла, что ведьма всё же добилась своего…

Глава 13
ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ

Когда Настя покорно вошла в избу, в единственную жилую её комнату, она уже ничего не ощущала, совершенно ничего…  казалось, все её чувства, все ощущения просто умерли. Не было ни страха, ни надежды на спасение…  даже элементарного чувства удивления она уже не испытывала…  да и чему тут было удивляться! Та же комната, правда, в настоящее время жилая…  на столе остатки какой-то еды, железная кровать у стены, рядом с ней старинный массивный сундук, засланный домотканой скатертью…

А рядом с сундуком стояла ведьма в облике прекрасной девушки…  стояла, смотрела на Настю и…  ласково ей улыбалась.

— Ты сама виновата в том, что произошло! — голос ведьмы был воистину обворожительный…  она подошла вдруг к Насте вплотную, и вновь Настя ничего не ощутила, ни малейшего даже страха…  — Ты просто пошла не в ту сторону, и вот…

Не договорив, ведьма повернулась, вновь подошла к сундуку, На сундуке же важно восседал, невесть откуда взявшийся, чёрный котище…  ведьма подхватила его на руки, крепко прижала к себе, и кот благодарственно замурлыкал в ответ.

— Если бы тогда пошла, как тебе велели…  — снова повторила ведьма, внимательно глядя на Настю, — если бы ты послушалась меня тогда…

— То ты бы убила меня, ведь так? — Настя произносила слова, но одновременно как бы слушала их откуда-то со стороны, настолько чужим, незнакомым, казался ей собственный старческий голос. — Скажи, каким способом ты убила бы меня в этом случае? — она замолчала…  она молчала достаточно долго, но ведьма тоже молчала. — И как ты собираешься сделать это сейчас?

Не отводя глаз от измождённого, перекошенного страданием Настиного лица, ведьма вновь улыбнулась ей странной своей улыбкой, не то насмешливой, не то сочувственной…

— Никогда нельзя идти против времени! — снова зажурчал нежный, ласковый её голос. — Видишь, что получилось, когда ты сделала это…

— Вижу! — с надрывом в голосе выкрикнула Настя.

Колени её вдруг подкосились, и Настя с рыданием упала на пол.

— Я не могу так! — выкрикивала она, захлёбываясь в рыданиях. — Я не могу так больше! Не могу! — Настя билась головой об пол, неистовые эти рыдания вдруг принесли ей какое-то неизъяснимое облегчение, какое-то то непонятное наслаждение, что ли…  — За что ты так преследуешь меня, что я тебе сделала такого?! Убей меня лучше сразу! Убей лучше сразу, чем вот так…  лучше убей сразу!

Шаги ведьмы послышались где-то совсем рядом. Настя ощутила вдруг, как чья-то рука опустилась на её волосы…  тёплая, живая рука…

— Как же я могу убить тебя! — у ведьмы теперь был почему-то совершенно другой голос…  такой удивительно знакомый голос. — Ты ведь мне всегда была как сестра…  даже ближе, чем сестра…  ты что, уже забыла об этом?

Этот голос мог принадлежать только…  нет, этого не могло быть!

Настя подняла голову и увидела склонившуюся над ней…  Веронику!

— Сестра моя! — Вероника опустилась на колени…  она глядела Насте прямо в глаза…  её голос, казалось, проникал в самую Настину душу. — Я по тебе так скучала всё это время…  а ты? Неужели ты даже не вспоминала обо мне?