Чёрная книга судьбы

— Нет! — Настя вскочила на ноги, попятилась. — Нет, ты не Вероника! Ты не можешь быть ею! Вероника умерла!

Она вдруг вспомнила, что в настоящее время Вероника жива и ей всего лишь пять лет с небольшим…  точь в точь столько же, сколько и самой Насти сейчас…

Вот только детство у Вероники было далеко не таким безоблачным…

Настя пятилась, а Лжевероника, стоя на коленях, внимательно за ней наблюдала. И чёрный кот тоже внимательно следил за Настей, развалившись на сундуке. Настя пятилась до тех самым пор, пока плечами не ощутила твёрдые брёвна стены…  потом пятиться стало некуда.

— Помнишь, как мы обе влюбились в учителя музыки в пятом классе? — голос Вероники был самый настоящий, и лицо ведьмы было подлинным лицом Вероники. — Мы ещё писали вдвоём клятву собственной кровью…  помнишь?

Настя всё помнила.

— И как я схватила воспаление лёгких, а ты всё пыталась тоже заболеть, чтобы быть рядом со мной…  чего ты только не делала тогда ради этого и всё без толку. А потом, когда я уже выздоровела, у тебя вдруг нашли какие-то шумы в сердце…  тогда уже я со слезами на глазах требовала от школьного врача, чтобы он нашёл такие же шумы и у меня. А в седьмом классе…

— Замолчи! Замолчи! Замолчи! — закричала Настя, трясясь всем телом. — Да, ты знаешь всё это…  ты может всё про нас знаешь, но это ничего не значит! Ты не Вероника, ты не можешь быть Вероникой! Это ты убила её…  ты, проклятая колдунья! И её отца…  и Марью Степановну…  и Пашку-тракториста! Скольких человек ты убила за свою жизнь, тварь?!

Лжевероника поднялась с пола…  впрочем, это уже была прежняя ослепительная красавица.

— Марью Степановну убила ты! — проговорила она воркующим своим голосом. — И Вероника погибла из-за тебя…  и Пашка тоже…  неужели ты всё это забыла? — красавица вновь улыбнулась Насти, но теперь в улыбке её не хватало самого главного: там не было больше сочувствия. — Зачем ты пришла сюда?

— Зачем пришла? — Настя непонимающе уставилась на ведьму. — Но ведь ты сама этого хотела…  всё это время ты сама…

— Я передумала! — лучистые глаза красавицы холодно смотрели на Настю, холод был и в словах ведьмы, холод и безразличие, что ли…  — Ты не нужна мне больше! Можешь уходить!

Уходить Насте было некуда абсолютно. Разве что до ближайшего омута.

— Иди! — повторила ведьма, и голос её зазвучал по-прежнему ласково. — Иди, я отпускаю тебя!

Настя не сдвинулась с места.

— Верни меня в моё время! — тихо, еле слышно проговорила она. — Верни мне мой настоящий облик! Ты ведь можешь это…  или…  — Настя тревожно взглянула на ведьму, — или не можешь?

— Почему я должна что-то для тебя делать? — голос красавицы звучал ласково, но в глазах её был холод, а, может, безразличие. — С чего ты взяла, что я пожелаю хоть что-то сделать для те…

Запнувшись на полуслове, красавица вдруг замолчала…  голос её странно задрожал, лицо исказилась гримасой…  ещё мгновение и перед Настей вновь предстала Вероника.

— Сегодня вечером меня убьют! — медленно проговорила она. — Мне раскроят голову топором…  вот этим вот! — она показала на большой ржавый топор у печки, лицо её при этом на какое-то короткое мгновение исказила судорога. — Проклятый идиот!

— Ты знаешь об этом? — ошеломленно глядя на ведьму, Настя забыла на время даже о собственных своих проблемах. — Ты обо всём этом знаешь?

— Я знаю! — существо с лицом Вероники подошло к печке, осторожно потрогала ногой топор. — А вот она не знает…  — Лжевероника, сощурившись, посмотрела на Настю. — Я запутала тебя, да?

Настя не ответила.

— Я - это она, а она — это я! — продолжала между тем Лжевероника. — Но мы вовсе не одно и то же…  вернее, не совсем одно и то же…  — она помолчала немного. — Знаешь, это так неприятно, когда тебе раскалывают голову топором…  ведь ты умираешь по-настоящему…  до самой последней секунды ты умираешь по-настоящему! А потом…

— Ты помнишь всё это? — Настя подошла поближе…  она не боялась больше странного этого существа…  страшного существа…  но Настя почему-то не боялась его больше. — Ты помнишь, как тебя убивали тогда?

— Ты спросила, скольких человек я убила? — не отрываясь, существо смотрела на Настю…  теперь это была Вероника, настоящая Вероника. — Не помню…  многих…

— Тех мужчин? — напомнила Настя.

— Мужчин? — Вероника задумчиво на неё посмотрела. — Ах да! Мне нужна была кровь, много крови…  время от времени это так необходимо…  — она замолчала на мгновение. — Но я их никогда не выбирала, они сами выбирали меня…  а может свою судьбу, кто знает…  Такая вот лотерея…  — Вероника вдруг улыбнулась невесёлой странной улыбкой. — А знаешь, сколько раз убивали меня?

— Сколько? — спросила Настя.

Ничего на это не отвечая, Вероника (Лжевероника? Ведьма? Странное загадочное существо из другого мира?) молча смотрела на Настю. Долго смотрела.

— И всякий раз я умирала по-настоящему…  всякий раз…  — прошептали наконец её губы…  потом она вновь замолчала на некоторое время, словно вспоминая что-то. — Однажды, задолго до твоего рождения, меня сожгли на медленном огне! И я…  я испытала всё, что испытывает человек, которого сжигают на медленном огне…  всё время, до последней самой секунды, я это чувствовала…  — Вероника посмотрела на Настю, невесёлая странная улыбка вновь, в который уже раз скользнула по её губам. — Сестра моя во радости и во печали, подойди ко мне! Не бойся, я не причиню тебе больше зла!

— А я и не боюсь! — прошептала Настя. — Я уже ничего не боюсь!

Она подошла к Веронике (к существу с лицом Вероники?), взяла её за обе руки…  нежные, тёплые, живые…  самые обычные человеческие руки!

— Ты поможешь мне стать прежней и вернуться домой?

Чёрный кот тяжело соскочил с сундука на пол, подошёл к Насте, осторожно потёрся пушистым боком о её ногу. Чуть поколебавшись, Настя наклонилась и погладила кота по голове. Благодарно мурлыкнув, кот подошёл к хозяйке.

— Кто это? — спросила Настя. — Ведь это не настоящий кот?

Существо с телом и лицом Вероники тоже погладила кота, потом подхватило его на руки.

— Это мой друг! Единственный мой друг в этом страшном мире!

Кот благодарно замурлыкал, уткнувшись носом в плечо хозяйки.

— А ты…  ты бы не хотела стать моим другом? — существо с лицом Вероники внимательно смотрела на Настю. — Не знаю почему, но я успела привязаться к тебе. Может потому, что я…  — на Вероникиных губах существа вновь проскользнула улыбка, — что кое в чём я осталась прежней Вероникой…  да я и сейчас немножечко Вероника…  — существо чуть помолчала. — Ты хотела бы остаться со мной, Настя?

Существо снова замолчало в ожидании ответа, но Настя так ничего и не ответила. Не отрываясь, смотрела она на странное это существо…  внешне это была Вероника, самая настоящая Вероника…

— Оставайся со мной, Настя! — Лжевероника тоже не отводило от Насти глаз…  в её внимательно-настороженном взоре была мольба. Впрочем, там было ещё что-то непонятное что-то…  затравленность какая-то, что ли…  — Ты станешь такой же как я…  почти бессмертной! Нам будет хорошо вдвоём…

— Я хочу домой! — тихо, почти шёпотом проговорила Настя. — Помоги мне попасть в своё время! — она снова вспомнила о настоящем своём облике…  машинально ощупала старое своё лицо. — Ещё я хочу стать прежней!

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза…  потом Лжевероника сделала шаг вперёд и чуть коснулось кончиками пальцев Настиного лица.

— Вот ты и прежняя! — произнесла она просто и даже обыденно как-то. — Теперь останешься?

И снова какое-то время они смотрели друг другу в глаза…  но теперь перед Настей была уже не Вероника…  на Настю внимательно смотрела прежняя очаровательная девушка, которой…

…  раскроят голову топором уже сегодняшним вечером, но она…

…  ещё ничего об этом не знает, а может…

…  просто не желает ничего об этом знать?

— Ты всё ещё боишься меня? — тихо спросила девушка, и Настя отрицательно покачала головой. — Не боишься?

— Нет! — сказала Настя. — Теперь не боюсь!

— Теперь? — переспросила девушка. — А раньше?

— А раньше я тебя просто не знала!

Они всё смотрели и смотрели друг другу в глаза.

— А теперь знаешь?

— Нет! — честно призналась Настя. — Но ты…  ты не страшная…  ты просто другая! Ты не такая как я, как все мы…  и тебе просто одиноко в нашем мире…  Тебе тоже страшно! — Настя замолчала, и девушка тоже молчала и всё продолжала и продолжала внимательно смотреть на Настю. — Ведь тебе очень хочется вернуться в тот мир, откуда ты пришла…  давным-давно пришла…  но вернуться туда, наверное, невозможно…  или возможно? Может, я могла бы хоть чем…

Мучительная гримаса на мгновение исказила вдруг прекрасное лицо девушки, сделав его почти безобразным. И Настя, споткнувшись на полуслове, растерянно замолчала…

— Его уже нет! — хриплым голосом проговорила девушка. — Его нет, моего мира! Мне некуда возвращаться!

— Мне очень жаль! — Настя почувствовала вдруг, что говорит не то…  что всеми словами в мире нельзя выразить той глубины отчаянья, которая прозвучала вдруг в хриплом измученном этом голосе. — Мне, правда, очень жаль…

— Закрой глаза! — сказала девушка обычным своим мелодичным голосом, и Настя послушно закрыла глаза. — А теперь уходи!

— Куда? — прошептала Настя, не трогаясь с места.

— Домой! К себе! Я отпускаю тебя!

Но Настя по-прежнему не двигалась с места…  глаз она, впрочем, тоже не решалась открыть.

— Иди! — вновь произнесла девушка. — Просто иди и ни о чём не думай! Просто иди!

И Настя пошла с закрытыми глазами…  она шла и шла…  шла долго, комната всё никак не хотела заканчиваться. Впрочем, это уже не было комнатой…  это было чем-то другим, но чем именно, этого Настя не знала, ибо она всё ещё не решалась открыть глаза, а потому послушно и доверчиво всё шла и шла неизвестно куда и неизвестно зачем…

— Нет прошлого и нет будущего! — звучал в её голове нежный ласковый голос. — Лишь настоящее реально в этом мире! Ибо прошлое наше — всего только наши воспоминания о нём…  и забытое нами исчезает навсегда, а со смертью каждого исчезает и всё его прошлое! А будущее наше — это всего лишь наши представления о будущем…  и как же они зыбки и неопределённы, эти наши представления, ибо мы сами создаём своё будущее…  ежеминутно и ежесекундно мы изменяем наши представления о нём! А сейчас ты забудешь обо всём, что произошло с тобой…  ты начнёшь новый отсчёт…  но будь осторожна и внимательна, ибо только от тебя самой зависит новое твоё будущее! И мы не встретимся с тобой больше…  а может и встретимся, кто знает…  это тоже будет зависеть только от тебя одной! Но если мы встретимся ещё один раз — я уже не отпущу тебя больше, никуда не отпущу! А теперь ты забудешь обо мне…  ты забудешь обо всём, что произошло с тобой…  вот ты уже всё и забыла…

Настя открыла глаза.

Она шла по школьному коридору, пустому, тихому школьному коридору, ибо первый урок уже начался…