Чёрная книга судьбы

Но тот вдруг с силой оттолкнул ногой табурет и обмякшее тело его, потеряв опору, повисло в воздухе, беспомощно изгибаясь и дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

И лишь теперь Настя отчаянно закричала, а Олег тоже вскрикнул словно от невыносимой боли и бросился туда, к другу…

— Виталик! — обхватив обеими руками ноги висельника, Олег, багровея от натуги, приподнял их вверх, стараясь максимально ослабить сдавливающую силу петли. — Держись, Виталька, держись! — бормотал он вполголоса. — Сейчас мы тебе поможем, сейчас мы…  — Олег повернул голову в сторону неподвижно застывшей Насти. — Ну, чего ты стоишь как истукан! — бешено заорал он, вращая налитыми кровью белками глаз. — Петлю снять помоги! Живо!

Опомнившись, наконец, Настя подхватила лежащий табурет, установила его на прежнее место, вскарабкалась на него. Прямо на неё взглянуло страшное перекошенное лицо с выпученными глазами и вывалившимся изо рта языком…  зрелище было настолько ужасным, что Настя, вскрикнув, едва не свалилась на пол.

— Скорее, твою мать! — прорычал снизу Олег. — Заснула, что ли!

Преодолевая ужас и отвращение, Настя попыталась дрожащими пальцами хоть немного ослабить буквально впившуюся в горло петлю.

— Скорее! Скорее!

В это время глаза висельника неожиданно раскрылись. Некоторое время он молча, в упор рассматривал буквально онемевшую от ужаса Настю…  потом на синих губах висельника появилась некое подобие усмешки и он вдруг подмигнул Насте правым глазом.

Это было уже слишком!

Дико завизжав, Настя отпрянула назад, совершенно забыв о том, где находится. Ноги её вдруг ощутили пустоту…  ещё мгновение — и Настя грохнулась на пол, больно ударившись о его твёрдую поверхность плечом и затылком. Впрочем, она тотчас же снова вскочила на ноги.

— Ты что! — заорал Олег, поворачивая к ней багровое от натуги и перекошенное от ярости лицо. — Убить его хочешь, паскуда!

— Сам дебил! — со слезами в голосе выкрикнула ответно Настя. — Он притворяется, понимаешь! Он на меня смотрел только что!

Отпустив ноги друга, Олег непонимающе уставился на Настю.

— Он на тебя смотрел?

— Да, смотрел! — Настя всё ещё дрожала от только что пережитого. — Смотрел и ухмылялся! Ты что, не веришь мне?! Думаешь, что я вру!

Настя вдруг заметила, как здорово потемнело в комнате. Да и на улице тоже уже почти стемнело. Наступал вечер, и надо было срочно убираться с проклятого этого места.

— Пошли отсюда! — снова взмолилась она. — Пошли, я тебя очень прошу!

— А он? — Олег посмотрел на неподвижное тело друга. — Он как?

Тело повешенного вдруг вздрогнуло, изогнулось само собой…  ещё мгновение и, непонятным образом освободившись из петли, Виталий или то существо, во что он превратился, уже стояло перед ними, зловеще ухмыляясь, пустые, ничего не выражающие глаза его явственно отсвечивали красным…

— Вот он я! — сказало существо (или Виталий). — Не ждали?

Существо двинулось к Олегу. Бледнея на глазах, Олег принялся медленно пятиться назад…  потом пятиться стало некуда.

— Беги, Настя! — крикнул Олег, прижимаясь к стене. — Уходи отсюда, сейчас же!

— А ты? — выкрикнула в ответ Настя, не зная, на что решиться. — Ты как?

— Уходи! — закричал Олег, почему-то отчаянно дёргаясь всем телом. — Ты, что, ничего ещё не поняла?!

Глаза его в полумраке комнаты блеснули вдруг таким знакомым красноватым светом…  и Настя, всё, наконец, поняв и всё до конца осознав, бросилась к выходу, сердцем уже чувствуя, что всё это бесполезно и что ей уже не спастись ибо проклятая ведьма, скорее всего, предусмотрела и такой вариант развития событий…

И действительно, не успела Настя добежать до двери, как она распахнулась и в комнату вошла…  Ксюша. Глаза её тоже отсвечивались красным.

— Кровь! — прохрипела Ксюша, оскалив острые собачьи клыки. — Кровь!

— Не надо! — дрожащим голосом пролепетала Настя, медленно отступая назад. — Пожалуйста, не надо!

— Кровь! — прорычали в два голоса вампиры сзади. — Кровь!

Оглянувшись через плечо, Настя обнаружила, что и Олег, и Виталий (или то, во что они превратились) не собираются почему-то разом нападать на неё. Обойдя её с двух сторон, вампиры начали медленно приближаться к Насте, так, словно тесня её куда-то…

Только вот куда?

И тут, обернувшись ещё раз и увидев неподалёку от себя чёрное отверстие погреба, Настя поняла, наконец, куда её теснят.

Она попыталась хоть как-то уклониться, но ничего у неё не получилось. Вампиры были начеку…  шаг за шагом, медленно, но неумолимо приближали они Настю к чёрному зловещему этому отверстию…

Споткнувшись обо что-то, Настя машинально взглянула вниз и увидела прямо у своих ног фонарик, оброненный Олегом. Рядом с фонариком лежал заостренный колышек.

Мгновенно наклонившись, Настя подхватила и то, и другое. Включив фонарик, она тотчас же полоснула лучом света по выжидающе-неподвижным фигурам перед собой, от души надеясь, что вампиры, эти порождения тьмы и ночи, боятся яркого света. И это действительно оказалось так!

Дико взвыв от ярости, страшная троица отшатнулась от Насти…  в дрожащей полоске света замелькали оскалённые клыкастые пасти упырей, их жуткие когтистые пальцы…  но большего Настя, увы, так и не смогла добиться. Прикрываясь руками от режуще-яркого света, все упыри остались на своих прежних местах…  более того, они вновь стали медленно но неуклонно приближаться к Насте.

И тогда Настя вспомнила о колышке.

— Прочь с дороги! — закричала она, во все стороны размахивая сомнительным своим оружием. — Прочь, твари!

Она рванулась вперёд…  вампир, бывший когда-то Олегом, попытался преградить ей дорогу, но Настя, не задумываясь даже, сделала почти фехтовальный выпад и кажется даже попала ибо, дико взвыв от боли, вампир отшатнулся в сторону и исчез в темноте.

— Прочь! Прочь! — что есть силы вопила Настя, размахивая колышком как мечом. — С дороги, твари!

Чьи-то ледяные пальцы ухватили Настю за шею, крепко сжали. Вскрикнув от боли, ужаса и полной безнадёжности, Настя, тем не менее, изо всей силы ткнула наугад колышком себе за спину. Возможно, она промахнулась…  но, так или иначе, схватившая её тварь, в страхе отпрянула прочь.

Почувствовав себя свободной, Настя бросилась вперёд. Кольцо окружения было прервано, все три упыря остались далеко позади. Ещё не вполне веря своему счастью, Настя осветила дверь, оказавшуюся совсем рядом…  ещё два-три шага и…

Но тут дверь почему-то исчезла, а вместо неё, прямо под своими ногами Настя с ужасом увидела всё то же зияющее чёрное отверстие погреба. Не понимая, как такое могло случиться, Настя попыталась, было, остановиться в последний момент, но сила инерции была слишком велика…  тогда Настя сделала последнюю отчаянную попытку избежать неизбежного. Она попыталась просто-напросто перескочить через отверстие, но внезапно прямо на противоположной его стороне возник силуэт вампира, бывшего когда-то Ксюшей…  и Настя, ощутив вдруг пустоту под ногами, полетела вниз, в чёрную зловещую эту пустоту.

Дно погреба оказалось земляным, а не бетонным, да и сам погребок глубиной не отличался, поэтому Настя отделалась довольно легко. Она только ухитрилась за время короткого своего падения слегка ободрать о край лаза левую скулу…  да ещё, упав на левый бок, Настя подвернула немного руку и ещё больше ушибла плечо.

Впрочем, все эти мелочи крайне мало волновали сейчас Настю. Поняв, что она оказалась в ловушке, Настя мигом вскочила на ноги, готовясь дорого продать свою жизнь. Страха она уже не чувствовала никакого…  может она просто устала бояться или, что вероятнее, в Насте неожиданно пробудилось то отчаянье обречённого, которое заставляет загнанную в угол крысу бросаться без колебания на любого врага.

Но к великому её изумлению все три упыря так и не последовали вслед за ней в погреб. Взглянув вверх, Настя отчётливо разглядела три тёмные силуэты…  наклонившись над отверстием, все трое смотрели на Настю…  смотрели красными угольками своих глаз, как бы размышляя. Потом светящиеся точки разом, словно по команде, исчезли…  секунду спустя с глухим коротким стуком дверка захлопнулась, и Настя осталась совершенно одна в кромешной темноте погреба…

Проклятая ведьма всё же добилась своего!

Поняв это, Настя, как это не странно, заметно успокоилась. Упыри явно не собирались причинять ей ни малейшего даже вреда, теперь это было совершенно очевидно для Насти. Главной задачей тварей было сначала завлечь её, Настю, в избу (что они с успехом и проделали), затем — запереть её в этом проклятом погребе (что они проделали не с меньшим успехом).

А что же потом?

Ответа на этот вопрос Настя боялась больше всего…  вернее, она всячески старалась уйти от этого ответа, просто не думать о нём пока…  не думать и всё тут!

Впрочем, плохо это у неё получалось, совершенно ни о чём не думать!

Возможно, упыри просто оставили её на десерт, куда она денется отсюда. Вполне возможно, что скоро сюда заявится сама ведьма, и сама же займётся Настей вплотную, как говорится. Возможны были и другие варианты развития дальнейших событий…  самые разнообразные варианты, но Насте ничего более не оставалось, как покорно ожидать разрешения печальной своей участи.

Или всё же попытаться бороться…  хоть что-то противопоставить тому жуткому существу с обликом Вероники!

Пошарив на ощупь по земле и отыскав, наконец, фонарик, Настя не без внутреннего волнения нажала кнопку. Фонарик исправно вспыхнул, и у неё немного отлегло от сердца.

Поведя лучом фонарика сначала влево, а затем и вправо, Настя принялась детально изучать место своего временного заключения.

Что и говорить, комфорта тут было маловато!

Земляной пол, земляные стены, некие полуразрушенные временем ящики в углу, во втором углу тускло поблёскивали стеклянные банки самых разных размеров, часть из них была, конечно же, разбита…  острые блестящие осколки густо усеивали этот угол погребка. Хороша бы она была, если бы грохнулась именно сюда! И очень хорошо, что этого не случилось!

А ещё лучше было бы выбраться отсюда поскорее!

Настя вдруг вспомнила, что Олег говорил о какой-то дверке…  будто он её тут увидел, что ли…  Внимательно исследовав все четыре стены небольшого этого погребка, никакой дверки и даже ничего более-менее её напоминающего Настя так и не обнаружила.

Итак, оставался один-единственный путь к бегству.

Подняв голову вверх, Настя некоторое время рассматривала крышку люка…  светить прямо на него Настя не осмеливалась, боясь вновь привлечь к себе внимание вампиров, которые, без всякого сомнения, ещё находились в комнате наверху. Люк был не слишком высоко — вытянув руку вверх, Настя смогла бы дотянуться до него без всякого труда…  а если ещё поставить снизу несколько ящиков попрочнее…

Да, но поднявшись вновь наверх, не попадёт ли она из огня да в полымя?

Вздохнув, Настя решила всё же выстроить из ящиков нечто вроде пирамиды…  выстроить, но пользоваться сим строением покамест поостеречься. Здесь, внизу, было куда как безопасней…  по крайней мере, Настя так полагала…