Чёрная книга судьбы

Но, примерно метрах в трёх-четырёх от Насти, чудовище вдруг остановилось. Некоторое время оно стояло вот так, совершенно неподвижно, словно размышляя о дальнейших своих действиях, а потом и вообще село, как-то совершенно по-собачьи поджав под себя задние лапы. Оранжевые глаза зверя смотрели на Настю в упор…  пристально так смотрели, но особой злобы или ненависти в пристальном этом взгляде Настя не ощутила.

Неожиданно её припомнилась та далёкая майская ночь, когда это же чудовище защитило её от компании пьяных отморозков. И хоть произошло это потому только, что Настя должна была целой и невредимой достичь Вероникиной квартиры, всё же в глубине души у Насти шевельнулось вдруг странное и совершенно неуместное в данных конкретных обстоятельствах чувство симпатии, что ли…  симпатии к чёрному огромному этому страшилищу, неподвижно восседающему рядом с ней. Это неожиданно возникшее чувство совершенно заглушило страх…  и Настя больше не боялась зверя, вернее, почти не боялась. Да и не страшилище он вовсе — какая-то своеобразная красота проглядывалась во всём его мощном облике…  странная, ни на что абсолютно не похожая и ни с чем абсолютно не ассоциирующая красота…  ибо даже абсолютное уродство может быть красивым по-своему…

— Привет! — сказала Настя зверю. — Ты меня помнишь?

И она сделала шаг навстречу ему, один только шаг…  чудовище заворчало недовольно, но даже не шелохнулось. Когда же Настя, собрав всю волю, вернее, все её остатки, в кулак, сделала ещё один шаг…  чудовищное создание, не выдержав, вскочило с глухим утробным рычанием. У Насти тотчас же сердце ушло в пятки, противно задрожали коленки…  но чудовище всего-навсего отскочило назад ровно на два шага и снова присела по-собачьи, не спуская с Насти загадочного немигающего взгляда своих оранжевых глаз-фонарей. По всему видно было, что причинять хоть какой вред Насти оно не собирается (пока, во всяком случае), но и сближаться с ней особенно близко тоже не расположено…

— Ну что ж! — Настя пожала плечами. — Не хочешь — как хочешь!

Чудовище в ответ на эти Настины слова вновь проворчало что-то вполне беззлобное, потом она встало, повернулось и медленно двинулось куда-то прочь от Насти…  впрочем, отойдя всего несколько шагов, оно снова остановилось и, повернув лобастую голову, посмотрела на Настю.

— Чего ты хочешь? — спросила Настя…  потом её вдруг осенило. — Ты хочешь, чтобы я шла за тобой? А куда мы пойдём?

Чудовище ничего ей, конечно же, не ответило…  впрочем, Настя не особенно и удивилась бы, если б оно всё же заговорило. Она теперь, кажется, ничему, вообще, не удивилась бы…  такого насмотрелась за последнее время…

Время шло…  чудовищная тварь словно застыла в ожидании Настиного решения, а сама Настя всё никак не могла ни на что решиться.

— Ты ведь хочешь отвести меня к своей хозяйке, разве не так? — тихо проговорила она, внимательно глядя на животное. — Зачем я ей?

Это был вопрос ради вопроса…  получить на него ответ Настя не ожидала и, конечно же, не получила.

— А если я не пойду с тобой? — задала Настя следующий вопрос. — Что тогда?

Как бы отвечая Насте на вопрос, чудовище вдруг зевнуло, широко раскрыв пасть…  на чёрном фоне пасти ослепительно-белоснежные кинжалы клыков смотрелись особенно эффектно.

— Ну что ж, впечатляет! — пробормотала Настя. — Значит, если я откажусь, ты меня убьёшь, так?

Но чудовище вдруг бросилось прочь…  быстрота его передвижения была воистину невероятной. Настя не успела даже глазом моргнуть, а чудовище успело уже превратиться в далёкую, еле различимую глазом точку…  ещё мгновение и вот уже сама чёрная точка растаяла в мрачной обманчивой дымке подземелья.

Не зная ещё горевать или радоваться столь неожиданному избавлению от неизвестно какой напасти, Настя некоторое время молча стояла на месте, уставившись невидящим взглядом в ту сторону подземелья (грота? пещеры?), где мгновением раньше исчезла вдали чёрная точка…  очередное напоминание о себе проклятой ведьмы. Ведьма хотела, чтобы Настя пошла в ту сторону? Ну что ж, сделаем с точностью наоборот!

И Настя пошла в обратном направлении. Она шла и шла…  шла долго, но всё казалось Насте, что она просто топчется на одном месте, до того однообразен и неизменяем был окружающий её пейзаж. А впрочем, никакого пейзажа вообще не существовало вокруг Насти…  тёмный каменный пол под ногами…  жёлтые плавающие огоньки над головой…  и огромная пустота, тянущаяся буквально во все стороны. Бесконечная пустота эта давила на Настю, она словно прижимала её к земле своей огромностью…  и, стараясь отвлечься, Настя попыталась вспомнить, как же называется эта боязнь открытого пространства. Клаустрофобия — боязнь закрытого…  это было то, что испытала на себе Настя, продвигаясь чуть ранее по узкому земляному тоннелю…  а вот когда пространства слишком даже много, это что?

«Агорафобия!» — всплыло откуда-то из самой глубины подсознания…  и Настя даже сама удивилась, откуда она может знать такое мудрёное слово. Тут же она вспомнила ещё (хотя как можно «вспомнить» то, чего никогда раньше не знала), что слово «агора» греческого происхождения и в переводе означает «площадь»…

Размышляя так, Настя всё продвигалась и продвигалась вперёд. Сначала она опасалась новых подвохов со стороны ведьмы, но время шло (хотя, если судить по часиках на руке, оно просто скакало туда-сюда)…  ничего особенного не происходило…  ничего, вообще, не происходило! Идти было легко и приятно…  мягкий, слегка влажноватый мох ласково пружинил под ногами…

Мох?! Какой мох?! Откуда ему взяться тут, мху?!

Остановившись, Настя, не веря своим глазам, ошеломлённо уставилась себе под ноги.

Под ногами у неё действительно был мох…  живой настоящий мох сплошным зелёным ковром устилал землю вокруг, а впереди, в отдалении уже росли небольшими группками самые настоящие деревья!

Именно эти далёкие деревья и убедили Настю окончательно в том, что всё наблюдаемое ей сейчас — мираж, наваждение…  очередной «подарочек» от проклятой ведьмы. И рано ли, поздно ли, но всё это снова исчезнет…  и пещера эта бесконечная…  и этот живой мох под ногами вкупе с шелестящими деревьями вдали…  и эти светящиеся огоньки над головой. Как они там, кстати, поживают?

Настя вскинула голову вверх и…  даже обомлела от неожиданности. Над её головой раскинулось самое обыкновенное ночное небо, густо усеянное яркими блёстками звёзд…  самых настоящих звёзд! И эти звёзды…  и яркая узкая полоска месяца у горизонта…  всё это выглядело так реально…

А может…  может, она и в самом деле смогла вырваться на волю?

Боясь окончательно поверить в это, самое расчудесное чудо из всех чудес на свете, Настя медленно двинулась по направлению к тёмным силуэтам деревьев. Навстречу ей как-то сразу потянуло прохладой, сыростью близко расположенной воды…  откуда-то, словно из-под земли, медленно выползали белёсые полосы тумана, но и туман этот был на удивление земным, узнаваемым…  настораживала только эта вот абсолютная тишина вокруг. Впрочем, такая тишина может быть глубокой ночью вдалеке от жилья.

Неужели ведьма и в самом деле отпустила её? Или она вырвалась из плена сама, вопреки козням злой колдуньи? Или…

Или она по-прежнему находится в подземелье?

Зазвенели комары вокруг, ещё сильнее убеждая Настю в реальности всего происходящего. Отмахиваясь от их назойливого приставания, Настя невольно ускорила шаг…  она быстро шла сквозь белёсый колышущийся этот туман…  а присутствие воды становилось всё более и более очевидным. Потом впереди её наконец-таки блеснула водная гладь реки…  и Настя узнала внезапно и реку, и то место, где она в данный момент находилась…

Река называлась Песчанка, а протекала она совсем неподалёку от бабушкиной деревни. Ещё в прошлом году Настя с Ксюшей частенько бегали сюда купаться и загорать.

Вспомнив о Ксюше, Настя невольно содрогнулась и тревожно-внимательно осмотрелась по сторонам. Если она действительно выбралась из подземелья (а сомневаться в этом не было вроде бы никаких совершенно оснований), тогда вот эта узенькая тропиночка должна в конце концов вывести Настю прямехонько к Замосточью. Идти, правда, придётся мимо деревенского кладбища…  но другого пути в деревню всё равно не было…  тем более, если она действительно выбралась…

А если нет?

Интересно, сколько сейчас времени?

Поднеся руку с часами к самым глазам, Настя смогла рассмотреть, что сейчас ровно четыре часа ночи. Что ж, информация сия вполне могла соответствовать действительности.

Настя вздохнула и медленно двинулась по такой знакомой узенькой тропке.

Проходя мимо кладбища, Настя невольно ускорила шаг. Она старалась не думать о кладбище…  она вообще старалась ни о чём не думать, только ничего у неё не выходило. Мысли сами лезли ей в голову, самые разные непрошеные мысли…  о том, например, что где-то здесь похоронен Пашка-тракторист, погибший год назад…  погибший по её только вине и привидевшийся ей в гробу…  зачем она сейчас подумала об этом, не надо ей было об этом думать!

Но ничего не произошло, совсем даже ничего. Давно уже осталось позади кладбище, теперь тропинка пошла вверх, на холм…  вот и мостик через ручей, тёмное, мрачное, страшноватое даже днём место. У Насти снова тревожно забилось сердце…  но снова ничегошеньки даже не произошло…  а потом, поднявшись на самую вершину холма, Настя наконец-таки увидела перед собой, там, внизу, мирно спящую деревню.

Деревня действительно спала, как и положено всякой уважающей себя деревни в этакое время суток, ни одного, ни единого огонька даже. Но неужели и бабушка тоже спит, неужели может она спокойно почивать, ничего не зная о судьбе Насти, о том, что с ней всё-таки произошло! И Ксюшкина мать…  впрочем, этой пьянице действительно всё равно!

Настя торопливо спустилась к деревне…  вот уже и первые тёмные избы…  и что-то не так было в деревне…  что-то не такое, как обычно! Это «что-то» подсознательно тревожило Настю…  но она долго не могла понять, что же именно здесь не так, что так тревожит её…  потом внезапно поняла…

«Дождь! — пронеслось в голове. — Вчера был дождь, сильный дождь…  ливень даже…  а на улице сухо, ни единой лужицы…  сухой совершенно песок под ногами…  да здесь дождя не было уже много дней!»

Огорошенная этой внезапной мыслью, Настя стала как вкопанная.

Неужели она пробыла там, под землёй, столько времени? Да нет, такого быть не может…  такого просто не может быть! Или…

Или всё-таки может?

Впрочем, Настю тревожило не только странное отсутствие луж под ногами…  было и ещё что-то не менее странное, более даже странное…  необъяснимое с точки зрения здравого смысла!

Запах! Знакомый такой и такой неуместный здесь, сейчас, в данной конкретной ситуации запах…  цветущих садов!

На улице между тем постепенно светлело. Рассвет ещё не наступил, но ночь уже постепенно сдавала свои позиции…  на востоке медленно разгоралась узкая алая полоска. Правда, вокруг Насти ещё вовсю царил синеватый предутренний полумрак, но даже в этом полумраке можно было разглядеть, что вокруг Насти вовсю цвели сады!