Хэллоуинский магазинчик и другие истории в канун Дня всех святых

"КРОВАВЫЕ ЗАМШЕВЫЕ ТУФЛИ"

Руби Пакетт шла домой с большого хэллоуинского рок-н-ролльного концерта в Батон-Руж, когда безлунную ночь прорезали фары автомобиля. Они сверкали, как светящиеся глаза демонического кота, отбрасывая бледное сияние на двухполосное шоссе и болотистую чащу по обеим сторонам. Она повернулась и посмотрела на приближающуюся машину, щурясь от яркого света. Машина звучала как хищник. Её большой восьмицилиндровый двигатель, казалось, грохотал и ревел, жаждая чего-то бóльшего, чем масло и бензин.

Малиновый Cadillac пятьдесят восьмого года начал замедляться, когда фары высветили её невысокую коренастую фигуру, идущую по гравийной обочине.

Её тёмные волосы были собраны в хвост, одета она была в гольфы, белоснежную блузку с монограммой, длинную юбку-колокол и двухцветные туфли без каблуков... это был идеальный образ. Образ, к которому на самом деле она не имела никакого отношения.

Руби повернулась спиной к фарам и продолжила движение. Она смотрела прямо перед собой, следя за своей расширяющейся тенью и выбеленной границей вдоль шоссе. Когда автомобиль замедлил ход и приготовился ехать рядом с ней, Руби бросила быстрый взгляд через плечо. Иллюзию прожорливого кота усугубляла передняя решётка Caddy. Она искоса смотрела на неё с полным ртом полированных хромированных клыков.

- Эй, сладкая! - раздался мужской голос из кабриолета. - Могу я подвезти тебя куда-нибудь? Слишком поздно для такой красавицы, как ты, гулять в одиночестве.

"Красавица?"

Руби ощетинилась при этом слове, особенно потому что оно было адресовано ей. Она не была красавицей и знала это. Она была просто домашней деревенской девушкой; толстый, покрытый прыщами подросток с вьющимися чёрными волосами и в очках со стёклами, как донышки от баночек с мармеладом. Как мог водитель дорогой машины допустить такую глупую ошибку? Правда, он, наверное, ещё не видел её лица, но ему это было и не нужно. Один взгляд на её приземистое слоновье тело, ковыляющее по дороге, должен был сказать ему, что она определённо не красавица.

- Нет, спасибо, - ответила она ему. - Мне недалеко идти.

Она знала, что Caddy почти остановился, медленно продвигаясь рядом с ней. Она повернула лицо к сплетению болот за дорогой.

"Пожалуйста, Боже, просто дай ему проехать, - подумала она про себя. - Я не хочу, чтобы он видел, какая я уродина на самом деле".

- Ну же, давай, дорогая, - настаивал водитель. Сейчас он был рядом с ней. - Пусть старина Реб подвезёт тебя домой.

Знакомый голос, а также упоминание его имени заставили желудок Руби сжаться от возбуждения. Она пригляделась, и да, это был он. Это был Рокабилли Реб во плоти!

- Ты знаешь, кто я, не так ли, сладкая? - усмехнулся Реб, сверкая жемчужной улыбкой, которая становилась всё более популярной на Юге и за его пределами.

- Ага, - растерянно сказала Руби. - Вы Рокабилли Реб. Я видела вас сегодня вечером в "Луизиана Хейрайд".

- И я тоже тебя видел.

Реб подмигнул ей - на самом деле подмигнул ей - Чучелу Руби, как безжалостно любили называть её сверстники в старшей школе.

- Третий ряд, пятая девушка слева... правильно? - спросил Реб. - Сидела между Злой ведьмой и Балериной.

- Верно, - Руби покраснела, чувствуя, как на её полных щеках расцветает жар смущения.

Она остановилась и встала, задаваясь вопросом, не была ли её встреча на самом деле сном? Она скрестила свои толстые руки и ущипнула себя через блузку. Нет, это действительно происходило. На самом деле она разговаривала лицом к лицу с настоящим певцом Рокабилли.

- Ну, как насчёт моего предложения, сладкая? Позволишь мне поиграть в доброго самаритянина в эту прекрасную ночь Хэллоуина и подвезти тебя до дома? Я всё равно еду в этом направлении.

Безупречная улыбка Реба ничуть не дрогнула. Казалось, это часть его природного обаяния.

Руби посмотрела вперёд, на три мили были болота, которые тянулись между Батон-Руж и её домом в заливе, потом снова на стоявший на холостом ходу Cadillac и предложение добраться туда стильно и с комфортом. Что она собиралась сказать? "Нет, спасибо, но я лучше пройдусь"? Это был плохой парень рок-н-ролла - потенциальный наследник трона сердцееда, оставшегося пустым после того, как Элвиса Пресли неожиданно призвали в армию ранее в том же году. Её мать постоянно вбивала ей в голову правило никогда не ездить с незнакомцами, но упустить такую прекрасную возможность было бы чистым безумием. Не каждый день пухленькой тихоходке выпадает шанс отправиться в круиз с сертифицированной суперзвездой.

- Хорошо, - сказала она.

Руби открыла пассажирскую дверь машины и забралась внутрь. Сиденья были из гладкой малиновой кожи, как и весь остальной интерьер. С зеркала заднего вида висел набор пушистых игральных костей, угольно-чёрных с ярко-красными пятнами, похожими на крошечные глазки, выглядывающие из-под тёмного меха. Она села на сиденье рядом с водителем, чувствуя прохладу обивки на тыльной стороне бёдер. Это, наряду с гудящей вибрацией большого двигателя Caddy, вызвало в ней озорное чувство. Это было то же самое возбуждение, которое она испытывала ночью, когда лежала без сна в своей постели и думала об Уилле Ноксе, школьном квотербеке, и о том времени, когда она прошла мимо раздевалки для мальчиков и мельком увидела его совершенно голым, как раз перед тем, как дверь закрылась.

- Готова ехать? - спросил Рокабилли Реб.

- Конечно, - сказала Руби. - Примерно через милю вниз по дороге есть поворот. Я живу в паре миль отсюда, на болоте.

Реб кивнул, и большой кабриолет с рёвом помчался по шоссе. Певец мельком взглянул на свою юную пассажирку.

- Значит, ты любишь гольфы?

Лицо Руби стало свекольным. Она посмотрела на свою одежду. Она знала, что наряд выглядит глупо, особенно на такой жирной корове, как она.

- Нет, - застенчиво выпалила она, - я просто оделась так, потому что, ну, вы знаете, это на Хэллоуин.

Реб сверкнул ещё одной улыбкой, от которой её сердце превратилось в желе.

- Нет, ты не такая попсовая девочка. Я бы сказал, что ты настоящая рок-н-ролльная красавица. Насчёт этого сомнений нет.

Опять этот приступ горького гнева.

- Почему вы продолжаете меня так называть? Я вообще не красивая. Вы издеваетесь надо мной или что?

Певец покачал головой.

- Да я бы никогда не сделал ничего подобного, дорогая. Я ни за что на свете не причинил бы вреда одному из своих поклонников. Да, ты можешь не быть Мэрилин Монро или Джейн Мэнсфилд, но у тебя есть своя внутренняя красота. Ты знаешь, это когда шоколадный батончик представляет из себя собачье дерьмо, когда ты отрываешь обёртку? Выглядит не очень аппетитно, правда? Но когда ты его откусываешь, это так же вкусно, как и должно быть. Таковы и некоторые девушки. Они не такие красивые снаружи, но внутри они настоящие красавицы.

Простое объяснение Реба успокоило Руби. Она на мгновение отбросила свою застенчивость и посмотрела на мужчину, сидящего рядом с ней. Он выглядел немного иначе, чем на той сцене, окружённой светом Klieg и ревущей звуковой системой. Там, наверху, он был похож на дикого Адониса, одетого в сверкающие красное, белое и синее. Но здесь, в машине, Реб казался менее гламурным и более чем уставшим. Его обесцвеченные светлые волосы казались взъерошенными и прямыми, как кукурузные рыльца, высохшие под жарким августовским солнцем. Его худое лицо казалось бледным и морщинистым от усталости долгих бессонных миль в дороге. Даже его фирменный костюм знавал лучшие времена. Вблизи куртка со стразами и флагом Конфедерации на спине казалась тусклой и скучной. А его красные замшевые туфли - полная противоположность знаменитым голубым туфлям Карла Перкинса - выглядели потёртыми и ржавыми, как кровь, застывшая и засохшая до безобразной коричневой корки.

Гром загрохотал в густых облаках над головой, и несколько капель дождя начали падать на них.

- Похоже, нас ждёт настоящий ливень, - сказал Реб.

Он нажал кнопку на приборной панели Caddy, и верх начал разворачиваться за задним сиденьем и медленно подниматься над ними. К тому времени, как Реб закрепил зажимы на верхней части лобового стекла, на улице началось представление. Огромные толщи воды обрушились на землю, заливая южную Луизиану своей влажной яростью.

Реб свернул туда, куда ему велела Руби, но они проехали всего четверть мили в чёрных сплетениях болот, когда дождь свёл их на нет.

- Думаю, нам лучше припарковаться и переждать бурю. Не хотелось бы свернуть не туда и оказаться в болоте в качестве лакомства какого-нибудь голодного аллигатора.

- Думаю, что нет.

Руби сидела там, её застенчивость толкала её к краю сиденья и прижимала к пассажирской двери.

- Как насчёт музыки, чтобы скоротать время? - Реб включил AM-радио. Песня "Джонни Би Гуд" Чака Берри подходила к концу, а затем начался новый сингл Рокабилли Реба "Урок анатомии рок-н-ролла".

"Немного сердца, немного души,

Немного ума и много рок-н-ролла..."

- Какое совпадение! - Реб рассмеялся.

Руби сидела, слушая монотонный стук дождя по крыше и навязчивую мелодию электрогитары Реба. Когда песня закончилась и началась песня Everly Brothers "Птица-собака", Руби с удивлением посмотрела на ухмыляющегося рокера.

- Не могу поверить, что я действительно здесь... сижу рядом с вами.

- Ну что ты, Руби, - улыбку Реба озарила приборная панель зелёным светом в темноте.

Девушка ответила ему улыбкой, затем так же быстро нахмурилась.

- Как вы узнали, что меня зовут Руби? Я не говорила вам этого.

Реб пожал плечами.

- Я не знаю. Ты просто выглядишь как Руби, вот и всё.

Он плавно сменил тему.

- Ну, как тебе сегодняшнее шоу?

- Это было здорово! - Руби вспомнила трёхчасовой концерт в "Луизиана Хейрайд", в котором участвовали такие громкие имена, как Джонни Кэш со своим хриплым голосом, играющий на пианино Фэтс Домино и, конечно же, Рокабилли Реб. - Но вы были лучшим, - она скромно улыбнулась. - Я думаю, что вы даже лучше, чем Элвис.

Реб усмехнулся.

- Что ж, это очень высокая похвала, дорогая. Но я думаю, что, должно быть, разочаровал некоторых людей своими последними песнями. Мой голос как бы выдохся, и моя игра на гитаре немного сбивалась.

Руби вспомнила два последних номера: "Малышка из старшей школы" и "На крючке". Голос Реба был необычно ровным, а его обычно горячие гитарные партии казались странно фальшивыми. Она приписала это суровым условиям слишком долгого пребывания в дороге, переезжая с концерта на концерт без времени на отдых.

- Хочешь, я спою тебе песенку, Руби?

Девушка в очках почувствовала, как её сердце подпрыгнуло от радости.

- Конечно!

Опять же, она не могла до конца поверить, что оказалась здесь, застрявшая под сильным ливнем со своим кумиром. И теперь он собирался спеть ей!

Рокабилли Реб полез на заднее сиденье и нашёл свою гитару. Это была Les Paul Special с солнечными лучами - сделанная на заказ модель для левшей. Он накинул на шею переливающийся стразами ремешок. Болезненный зелёный свет приборной панели играл на натянутых струнах инструмента и на блестящих стразах его безвкусной куртки, освещая салон машины жутким светом.

- Извини, я не могу подключить свой усилитель, но я просто сделаю всё, что в моих силах. Итак, что бы ты хотела услышать? Какая твоя любимая песня Рокабилли Реба?