Исчезнувший человек

Глава 13

Погода снова начала меняться. Тучи закрыли практически всё небо, и в воздухе стал витать запах приближающегося дождя. Франк начал поторапливаться, чтобы не попасть под него. Андрей же был немного шокирован тем, что в добавок к вечной ночи тут может быть ещё и дождь. Чем ближе они подбирались к центральной части города, тем больше освещения, движения местных жителей, опрятного вида мест, им попадалось. Периодически им приходилось прятаться и ждать, пока какое-либо существо пройдёт или пробежит мимо. Причём, стало заметно, что в основном попадались, на первый взгляд, люди. Страшных монстров становилось всё меньше. Периодически Андрей смотрел на происходящее вокруг и видел перед собой часть простого ночного города. Вон люди стоят на улице и о чём-то болтают. Кто-то выглядывает из окна, кто-то прогуливается с собакой (тоже обычного вида). Иногда проезжают автомобили. Небольшая ночная жизнь какого-нибудь стандартного города на Земле. Но Франк сразу говорил, что это всё обманчиво, и каждый из этих жителей может в любую секунду напасть на тебя, если попался им на глаза и потерял бдительность. Он это испытывал на себе не раз.

Проходя мимо одного из супермаркетов, Андрей заметил огромное количество маленьких человечков. Кто-то выходил оттуда с вещами, кто-то, наоборот, заносил внутрь. Для этого даже была оборудована отдельная дверь, предназначенная специально для них. За те несколько часов, что Титов провёл в городе, он уже не раз видел их, но не в таком количестве. Всегда одетые в некое подобие курточки обязательно с капюшоном на голове. Их одежда часто выделялась яркими цветами, что было непривычно для этого города. Но для большинства местных жителей это не имело значения. Подчас ими просто не интересовались. Человечки были разных размеров (от тех, что спокойно могли достать макушкой головы до колена, до умещающихся на ладони). Это поражало парня.

— Кто это такие? Они вообще опасны? — спросил он, наконец.

Мальчик посмотрел в ту сторону, куда показывал Андрей, и тяжело вздохнул.

— Наверное, они тебе кажутся забавными и интересными на вид?

— Немного есть такое.

— Они особо не опасны, если не мешать. Вот когда их много, и ты отвлекаешь их, коротыши (их так часто называют) могут даже убить обычного ребёнка, если постараются. Их используют все в своих целях. По сути, это дешёвая рабочая сила, которая не занимает ничью сторону.

Андрей продолжал смотреть на них с удивлением. Что-то казалось в них сильно отличающимся от всех остальных обитателей. Франк заметил его интерес и снова тяжело вздохнул. Он явно не хотел говорить дальше на эту тему, но такие вещи стоило бы знать новичку в городе.

— Могу рассказать, кто они такие и откуда берутся.

— Ты даже такое знаешь про них? Я думал у них нет какой-то предыстории, как и у остальных существ.

— К сожалению, именно у этих есть. Помнишь, я рассказывал про тень (ты её ещё мельком видел вдалеке). Её боятся все, даже местные жители. Если она поглощает их, то те просто исчезают. Но, если это касается нас, детей…

Андрей застыл от услышанных слов. Его мозг будто начал подавать сигналы о том, чтобы Франк замолчал и не говорил дальше. Ему не хотелось это слышать.

— Только не…

— Да…к сожалению…все коротыши — это дети, которых поглотила тень. Она меняет нас внутри себя и создаёт это. Без памяти, не умеющих говорить. Будто ребёнок исчезает и появляется коротыш.

— Подожди…но ведь…я этих человечков…уже в таком количестве видел, — Андрей просто не мог поверить в его слова. Он испытывал настоящий шок. — Тут только несколько десятков. Пока мы шли, столько раз их видел. Да таких…

— Сотни. Десятки сотен. Всё верно, их очень много. И это всё обычные дети, которые уже никогда никуда не смогут вернуться.

Титов стоял и смотрел на коротышей и не верил. Те просто занимались своими делами, словно муравьи, трудясь, не покладая рук. Осознание, что эти маленькие существа были когда-то детьми, не укладывалось в его голове. А затем из его глаз пошли слёзы. Редкие, но такие горькие. Франк ещё раз тяжело вздохнул и направился в сторону очередных дворов, оставив парня одного. Он понимал, что в такие моменты нужно побыть одному. Мальчик сам прекрасно помнил тот день, когда узнал об этом. Очень долго потом не мог прийти в себя. Плакал всю ночь. Хотя, ещё больший шок произошёл, когда Франк собственными глазами увидел, как тень сжирает ребёнка. Только что на месте стоял такой же человек, как и он, со своими мыслями, принципами, надеждами, мечтами. И в мгновение ока его не стало. Лишь ещё один коротыш появился в этом городе, сразу убежав к своим товарищам. И никто больше никогда не узнает о нём.

Где-то через минуту Андрей появился в темноте дворов. Он был бледен и молчалив. Мальчик ничего не стал говорить, всё и так было понятно. Титов посмотрел на Франка и теперь точно понимал, почему он выглядит настолько взрослым. Немалую часть пути они шли совсем не разговаривая.

Первые капли дождя стали падать на их головы. Небо было полностью затянуто чёрными тучами. Если бы они сейчас находились не в центре города, то тьма бы накрыла их. Но здесь было относительно светло практически рядом с любым домом. Да и маяк был заметен с любой точки. При этом прятаться приходилось тщательнее, так как они часто были на виду. Несколько раз Андрей замечал пробегающих вдалеке детей с одной улицы на другую. Он говорил об этом Франку, но тот лишь пожимал плечами, заявляя, что это нормально. Мальчик явно торопился к нужному для него месту, пока дождь совсем бы не завладел городом. А он уже собирался это сделать.

— Слушай, а до этого города как ты жил?

Сначала показалось, что мальчик пропустил данный вопрос мимо ушей и продолжал идти, внимательно всё осматривая. На самом деле, просто долго думал, стоит ли об этом говорить.

— Наверное, также, как и все дети, оказавшиеся тут. Я не помню свою мать, она бросила меня у дверей детского дома. Там я и прожил всю свою жизнь. Помню, что меня хотели усыновить, но до этого так и не дошло, потому что я оказался здесь. Сейчас бы всё отдал, чтобы вернуться в Зальцбург и жить, как раньше.

Франк говорил об этом так спокойно и уверенно. Его голос не дрожал, а лицо ни капли не изменилось. «Похоже, они уже давно научились сдерживать эмоции. Так явно проще выживать». Титов больше не стал ничего спрашивать или говорить. Всё вокруг выглядело, как уж слишком страшный сон, а проснуться всё не получается.

Дождь уже начал противно моросить, и, судя по всему, это было лишь начало. Иногда Франк переходил на бег, из-за чего Андрей не поспевал за ним. Преодолев опасную территорию, где на каждом шагу находились какие-то странные люди (невысокого роста они слонялись то тут, то там по целому кварталу, опустив голову вниз), которых мальчик обходил стороной, даже не пытаясь объяснить, чем они опасны, парни вышли на огромную магистраль, находившуюся в небольшой низине.

— Вот эта дорога и является важнейшим ориентиром между всем городом и самой страшной его частью, — заявил Франк.

Широкая магистраль была абсолютно пустынна. Никаких автомобилей, гор мусора, монстров или людей. Идеальная чистая дорога, тянущаяся в обе стороны, которым не видно конца и края. И из-за этого такое место казалось ещё страшнее. А дождь только ухудшал положение.

— Смотри. Вон туда, — Франк показал в левую сторону магистрали. — Здание, выбивающееся из общего вида, где нет ни капли света. Это тот самый завод. Именно внутри него я видел статую горгульи. Рядом с ним проходит очень опасная улица, где большое количество разбитых машин. Дальше этого места практически никто из детей не ходит. Потом начинается настоящий ужас, в котором сложно выжить.

— Ты ходил дальше?

— Немного. Чуть не погиб. Прошёл лишь пару дворов. Там монстры на каждом шагу, а тень вообще не даёт прохода.

— Идём к этому заводу сейчас?

— Нет. Сначала нам нужно зайти вот сюда.

Франк показал на сооружение, находящееся прямо перед ними, стоило только перейти магистраль. Это здание Андрей увидел сразу же, настолько оно выделялось. Светящиеся сотнями огней огромный развлекательный центр так и манил к себе. Вывески, реклама, куча ламп, как снаружи, так и внутри. Это место сильно отличалось от всего того, что он видел раньше. Словно пришёл к большому торговому или развлекательному центру в Москве. С той лишь разницей, что вокруг темнота, а само здание намного больше. И это было истинной правдой. Его размеры просто не укладывались в голове. В ширину оно спокойно могло вместить в себя четыре самых крупных из реального мира. А вот про длину даже говорить было страшно. Темнота не давала полной картины происходящего, поэтому конца у здания не было видно. «Такое чувство, что оно бесконечное». Но по словам Франка, это несколько развлекательных центров, соединённых между собой переходами, отчего кажется, что здание огромно. А ещё и высота удивляла парня. Десять этажей смотрелись монструозно при таких габаритах. И на всех них горело огромное количество света.

— Как? Почему там такое всё яркое?

— Удивлён, да? Я сам был в шоке, когда первый раз его увидел. Такое так и манит к себе. Внутри действительно огромный развлекательный центр. Там есть столько всего для веселья, и это всё целое.

— Подожди. Тут явно должен быть подвох, — Андрей явно сомневался.

Франк засмеялся.

— Естественно, подвох есть. Внутри обитает огромное количество монстров. На каждом этаже. Самых разных. Я нигде и никогда не видел таких и столько.

— И мы реально сейчас пойдём внутрь? После таких твоих слов как-то не тянет внутрь.

— Конечно пойдём, — Франк даже повеселел и вприпрыжку начал спускаться к дороге.

— Я, наверное, никогда не пойму здешнюю систему самосохранения. Лезут в самые опасные места.

Ничего не оставалось делать, как направиться за мальчишкой. Андрей не так аккуратно, как его напарник, спустился, чуть пару раз не покатившись кубарем вниз. Оказавшись на пустой магистрали, Титов почувствовал странное ощущение. Холод пронизывал всё его тело. И дело было даже не в дожде. Какое-то неприятное чувство окутывало его с ног до головы. Посмотрев в разные стороны, он видел лишь пустую магистраль, но выглядело это страшно. Из-за того, что она находилась в такой низкой точке, могло показаться, что человек стоит в огромном жёлобе, по которому вот-вот кто-нибудь покатится. Мысль о тени, которая могла оказаться здесь и просто не оставить шансов своей жертве, пугала. Хотя Титов никогда её не видел, но уже ощущал некий страх только из рассказов. От этих мыслей его отвлёк слабый свист мальчика, который уже перешёл дорогу и ждал его.

Перед зданием располагался небольшой скверик с красиво высаженными деревьями. Десятки новых деревянных скамеек создавали некий уют. Место выглядело поистине красиво, ещё и при ярком свете развлекательного центра. На середине сквера начинал падать и яркий луч маяка, что создавало действительно чудесный вид. На секунду могло показаться, что люди пришли в обычном городе сюда ночью. Но всё возвращалось на круги своя, когда Франк достал пистолет.

— Суть в том, что такое освещение не просто так. Внутри нужно вести себя очень тихо. Как только хоть одно живое существо заметит тебя, то всё… Свет гаснет полностью в здании. Везде. И на каждом этаже любое существо понимает, что где-то есть ребёнок, которого можно поймать.