Исчезнувший человек

Глава 15

Очередная резкая смена освещения больно била по глазам. Эскалатор уже опустил их на следующий этаж, но Андрей по-прежнему жмурился, пытаясь привыкнуть к обстановке. Сверху ещё слышались шум и ругань тех продавцов, из-за того, что не удалось поймать парней. Франку тоже пришлось какое-то время привыкнуть к свету, и затем они пошли дальше. Этаж сильно отличался от предыдущих. Большинство отделов были закрыты ставнями, причём занимавшие основную территорию вокруг. Лишь некоторые маленькие, где продавались книги, сувениры и одежда оставались открытыми, но внутри никого не было. Да и в целом, этаж казался пустынным.

— Почему тут так тихо? — спросил Андрей.

Только он произнёс эти слова, как за ставнями, около которых они шли, раздались резкие и сильные удары. Титов аж отпрыгнул от этого места. Кто-то неистово долбил по ним, пытаясь выбраться наружу. После этого такие звуки стали доноситься и из других закрытых помещений.

— Большая часть этажа не представляет опасности. Монстры были замурованы в этих отделах.

— Вы их закрыли там?

— Ага. Здесь обитают не такие опасные противники, и нам удалось их обмануть. Теперь не могут выбраться.

Андрей продолжал удивляться смелости местных детей, которые не боятся ничего и идут на такие опасные дела. Продолжая идти вперёд, он заметил, как с правой стороны огромный участок не имел никаких магазинов и развлекательных мест. Просто длинная голая стена. «Судя по всему, за ней как раз бассейн». От мысли, что несколько сантиметров сейчас отделяют его от того огромного осьминога, по телу пробегали мурашки.

— Нам туда, — Франк показал на большой магазин детских книг.

— Мы не идём к эскалатору?

— Нет. Слишком опасно. Там обитают «белые люди». Мы не сможем пройти.

— Белые? Это кто такие?

Мальчик на секунду задумался.

— Даже сложно объяснить. На вид обычные люди, только светятся белым. Очень ярко. Чтобы их пройти, нужно не слышать и не видеть ничего вокруг. Иначе они загипнотизируют тебя, и не сможешь двигаться. Если глазами встретиться, или начнут шептать. Тебя словно парализует, и уже ничего нельзя сделать. А их там очень много. Много детей погибло. Мы решили больше не использовать эскалатор и придумали другой вход на этаж.

Войдя в книжный магазин, Франк сразу направился к самому дальнему отделу со сказками. На полу в центре лежал совершенно неуместный для такого заведения большой железный лист. Мальчик начал его отодвигать, и Титов увидел под ним дыру приличной толщины, в которую он бы смог спокойно пролезть. Оба взглянули в неё. Толстый слой бетона был пробит насквозь, и в дыре было видно другое помещение, напоминающее картинг. К краю крепилась длинная верёвочная лестница, достающая до самого пола.

— Вы сами пробили пол?

— Да. Понадобились взрывчатка, отбойный молоток и немного ума. В городе часто могут оказаться действительно сообразительные не по годам дети. Так, я иду первым, а ты как начнёшь спускаться, верни лист на место.

Молниеносно мальчик исчез в дыре, совершенно не боясь высоты. Было видно, что он такое проворачивал десятки раз. Титов же делал всё медленно, концентрируясь на каждом действии. Когда лишь его голова осталась торчать из пола книжного магазина, он не без труда задвинул железный лист обратно, как это было возможно. «И они это делают каждый раз? Кошмар».

Помещение, в которое он спускался было поистине огромным. По площади картинг занимал добрую половину всего этажа. Выглядел он великолепно, будто его открыли лишь на днях. Всё новое и целое. Только садись в машину и катайся, наворачивая круги. Андрей опустился на пол, где его уже ждал Франк.

— Ну, вот мы и на самом дне этого центра.

— И вы так каждый раз проходите все этажи?

— Нет конечно. Здесь есть и другой проход, который сразу ведёт сюда.

Парень оторопел.

— В смысле? А зачем тогда мы так шли? Это же было опасно.

— Что поделать. Тот вход находится около завода, что далековато, да и нас бы просто не пропустили. Им могут пользоваться лишь постоянные жители этой группы детей. Либо, если идти под их присмотром. А мы с тобой всего лишь гости. Поэтому пришлось попотеть, — Франк так улыбнулся, будто позади было весёлое приключение, а не смертельная опасность.

На этаже находились лишь два развлекательных места и большая парковка для машин, которая практически пустовала. Мальчик показал на огромные закрытые железные двери, за которыми и был прямой выход с этажа за пределы здания. Раньше по нему ездили автомобили, но теперь он не предназначался для этих целей. Титов заметил двери лифта рядом с ним, но Франк заверил его, что шахта не работает.

— Раньше можно было на нём попасть на любой этаж, но теперь он сломан. Так даже лучше. Некоторые обитатели здания умеют им пользоваться. Сейчас никто не потревожит ребят здесь.

Как только территория картинга кончалась, начиналось большое развлекательное место под названием «Солнце». Андрей сразу подумал о том, что это очень символично. С первого взгляда место представляло неприступную крепость. Все стёкла были закрыты металлическими ставнями, а дверной проход завален мешками с чем-то тяжёлым. Это походило на массивную баррикаду. Лишь маленькое окошко в специально сооруженной железной двери, встроенной в этот проход, являлось единственным контактом с этим местом. Сверху висело несколько видеокамер, неустанно следящих за ситуацией на этаже. Когда парни подошли практически вплотную, кто-то взглянул на них сквозь окошко. Мальчик с улыбкой помахал рукой. После этого раздался громкий щелчок, и дверь начала медленно открываться. На пороге этой крепости их встречал паренёк лет десяти. Его потрёпанная причёска, шрам на пол лица и грустные глаза настолько врезались в голову Титову, что тот застыл от такого вида.

— Ты пришёл! Как давно у нас не был, — мальчишка сразу изменился в лице и бросился в объятия Франка.

— Извини, много дел, — ответил тот, взъерошив его волосы.

Андрею казалось, будто встретились отец с сыном после долгой разлуки, хотя их разница в возрасте была совсем небольшой. «Наверное, он для них своего рода наставник». Ощущалось, что аура вокруг Франка поменялась. Вместо того серьёзного, подчас молчаливого и грустно выглядящего мальчика рядом с ним стоял весёлый, общительный и поистине добрый человек. Резкое изменение. После непродолжительных объятий, тот взглянул на Титова и испугался мгновенно. Видимо, он не сразу понял, кто перед ним.

— Это…это, — он указывал на него пальцем.

— Тони, не стоит бояться. Это обычный человек. Он не местный.

Такие слова ещё больше повергли в шок мальчика. Андрей протянул ему руку для знакомства, но тот боялся даже смотреть на него.

— Он ведь взрослый. Они…они нас хотят убить.

— Послушай, этот не опасен. Он не из города.

— Как…такое возможно?

— Меня зовут Андрей. Я действительно не отсюда. Вот встретил Франка, и мы…

Ситуация изменилась кардинально. Лицо мальчика озарилось счастьем, будто он всё понял. Подбежав к Андрею, стал трясти его руку от радости. Титов ещё никогда не видел, чтобы ребёнок так радовался. Это в нём самом пробуждало самые разные эмоции, которые нахлынули невероятным потоком.

— Вы…вы ведь поможете нам, да?! Спасёте нас! Наконец…за нами пришли.

Мальчишка был на седьмом небе от счастья. Он сказал, что соберёт сейчас всех, после чего побежал внутрь помещения. С его лица не сходила улыбка. А парни продолжали стоять, как вкопанные. Лишь Франк тяжело вздохнул.

— Так и думал, что не нужно было тебя приводить сюда.

— Почему?

— Это даст им ложную надежду. Подумают, будто ты их спаситель, который вернёт на Землю. Ну…уже ничего не поделать, пошли внутрь.

Помещение, в котором они оказались, было действительно большим. Здесь находилось огромное количество самых разных развлечений для детей. Горки, игровые комнаты, лабиринты, надувные строения, книжный уголок, автоматы с играми и многое другое. При этом часть места была переоборудована. Из детской игрушечной кухни создали самую настоящую. В центре находился, своего рода, штаб с круглым столом, компьютерами, картами и оружием. На фоне ярких развлекательных мест вокруг это смотрелось чуждым и пугающим, но при этом явно отрезвляюще. Из динамиков, прикреплённых к стенам, играла успокаивающая лёгкая музыка. И внутри всего этого мирка находились дети. Самые разные. Все они были чем-то заняты. Андрей смотрел на это с открытым ртом от удивления. Это выглядело более для него шокирующим, чем весь ночной город, полный монстров. Самые маленькие дети (на вид им было около семи) катались на горках, веселились. Кто-то готовил еду, кто-то корпел над бумагами. Это было похоже на отдельный мир, отдельную большую семью, которая отгородилась от ужаса вокруг. И пыталась жить. Дети с разным цветом кожи, разного возраста, разного характера. Они не выглядели счастливыми, но пытались создавать счастье. Франк заявил, что сейчас тут живёт восемь ребят.

— Есть группы с куда большим количеством. В моей бывшей «Ночлежке» уж точно так было, хотя сейчас даже не знаю, кто там обитает. Здесь дети, которым удалось выжить в городе. Я не имею к ним отношения, просто как-то раз помог, вот поэтому иногда навещаю. Так-то я сам по себе…

— Ладно прибедняться. Для нас ты такой же участник группы, — неожиданно к ним подошла девочка невероятной красоты.

Длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, смуглая кожа, выразительные черты лица. У неё явно имелись южноамериканские корни. По возрасту приблизительно как Франк, но выглядела старше мальчишки. Одета во всё мужское, подходящее под вылазки в город. В ней чувствовались командирские задатки.

— Франк спас нас от нападения и не дал уничтожить это место. Поэтому он не просто гость здесь. Меня зовут Камилла.

Девушка протянула руку и поздоровалась с парнями. Она держала спину ровно и улыбалась невероятно заразительной и приятной улыбкой, что становилось даже тепло на душе. Постепенно начали подходить и другие ребята. Радостный Тони позвал всех и светился счастьем. И вот, восемь ребят, абсолютно разных, стояли и смотрели в первую очередь на взрослого парня, который был по-прежнему шокирован увиденным.

«Дети. Это же просто дети. Совсем ещё маленькие. Многим бы только идти в школу. Радоваться жизни. А они тут. Пытаются не умереть от страшных существ. Как такое вообще возможно? За что им такое? Получается, они…все сироты. Им и так нелегко было, а тут такое. Почему? Почему никто не знает про них? Почему они здесь? Чем занимается этот чёртов «Имир»? И их уже столько погибло».

Андрей просто не мог уместить в своей голове всё вокруг и вот эти глаза. Ещё чистые, ещё детские. Улыбающиеся ему. Чувства с головой нахлынули на него. Слёзы стали подступать к глазам. Он никогда не был сентиментальным, но сейчас…сейчас чувствовал боль и несправедливость. Это место просто добило его. Он старался не заплакать перед детьми. Его взгляд падал на каждого из них. Со шрамами, ранами они стояли перед ним. Ужасно. Каждый из детей хотел дотронуться до руки Андрея. Они смотрели на парня теперь совсем по-другому, не как на Франка. Впервые перед ними стоял взрослый, который не хотел их убить. Это стало своеобразным шоком. Титов поздоровался с каждым из детей, после чего Камилла предложила сесть за стол, поесть. Но прежде выдала им новую одежду, пока мокрая будет сушиться. И если у мальчика с размером проблем не было, то Титову пришлось попотеть, чтобы найти хоть немного подходящую.