Исчезнувший человек

***

Усталость начинала сказываться на организме. После всего произошедшего в городе, Андрей чувствовал, что слишком долго он не выдержит, и нужно будет где-нибудь лечь и поспать. Франк сказал, что внутри фабрики найдётся место для отдыха, тем более там им никто не помешает. Путь до здания, когда они выбрались из-под земли, не вызвал каких-либо трудностей. Хоть дождь становился всё слабее и слабее, жители города не торопились показываться на улице, что было огромным плюсом для парней. За весь путь им не попалась ни одна живая душа.

— Мы серьёзно пойдём через главный вход? Вот так просто? — спросил Титов, считая это не самой безопасной идеей.

— Внутри никого не бывает, никто не живёт. Нам нечего бояться, — при этом мальчик держал пистолет наготове.

— Но вероятность есть всегда.

— Сомневаюсь, что нас сразу встретят. Будем настороже.

Андрея поражало, что совершенно пустующее здание работало и шумело. Фабрика представляла собой некий живой организм, к которому никто не прикасался. Всё внутри казалось новым и нетронутым. Из-за работающих машин в различных цехах невозможно было понять, одни они в этом месте или нет.

— А где находится комната со статуей?

— Практически в самом конце. Она небольшая, незаметная. Если бы я случайно туда не заглянул, даже бы и не узнал о существовании.

В этот момент, прежде чем заходить в большой цех, Франк увидел на полу кровь. А точнее, полосу крови, которая тянулась практически через всю комнату и уходила за дверь. Теперь сомнений не осталось, что они здесь не одни. Мальчик был явно удивлён такому повороту событий. Очень медленно он приоткрыл дверь и заглянул туда. В шуме работающих печей слабо, но услышал какой-то смех и разговоры. Из-за огромных насосных агрегатов и высоких колонн их не было видно оппонентам, поэтому те могли спокойно зайти внутрь цеха. Спрятавшись за одной из таких колонн, они взглянули туда, откуда слышались голоса. Их глазам открылась сцена, как группа детей окружила двоих явно не с хорошими намерениями. Один из мальчиков направлял свой пистолет на жертв, чувствуя полную вседозволенность.

— Чёрт. Это Роберт. Откуда он тут взялся?

— Ты знаешь его? — спросил Андрей вполголоса.

— Да. Мы долго дружили, но потом наши пути разошлись. Его группа в городе считается самой опасной. Они совсем идиоты.

— Эй, ты видел, кто там лежит на полу. Похоже его кровь. Там гоблин.

Франк видимо не сразу это понял, поэтому, шокированный такими словами, пригляделся и ужаснулся. Внутри образованного кольца группы Роберта находились маленький мальчик и гоблин, который был ранен. И в данном случае Франка не особо волновал ребёнок. То, что там был гоблин сильно испугало его.

— Это плохо.

— Почему? Гоблины ведь плохие.

— Не в этом дело. Удивительно, что они в принципе смогли поймать гоблина. Это практически невозможно. А вот, что может случиться потом… Гоблины — типа одни из главных в городе. Их нельзя трогать. Был случай, когда группе ребят удалось ранить это существо. Тогда за ними пришла тень. Она защищает их от нас. Это сразу смерть. Тень придёт сюда.

Андрей видел, как Франк менялся во взгляде мгновенно. Он явно невероятно сильно боялся тени, и теперь осознание того, что та может нагрянуть с минуты на минуту, пугало его невероятно.

— И что будет делать? Нельзя же того мальчика просто бросить?

Титову показалось, что такая мысль появилась у Франка на секунду, но тот её отбросил.

— Слишком мало времени, чтобы придумать план. Будем действовать в открытую.

— Но нас всего двое. Они поди все так вооружены.

— Само собой.

— Я не думаю, что твой старый товарищ захочет просто пообщаться.

— Посмотрим, что будет, — Франк выдал Титову несколько шумовых и дымовых гранат. Он решил действовать напрямую.

Недолго думая, мальчик вышел из укрытия и пошёл вперёд. Андрею ничего не осталось, как двинуться за ним следом. Его сильно удивило такое изменение в поведении Франка, словно перед ним теперь действительно мальчик, который может действовать необдуманно. Возможно, дело было в оппоненте, которого тот увидел. Титов не знал какие были отношения у него с Робертом, но видимо что-то явно между ними произошло. Слишком резко Франк изменился. При этом он не убрал свой пистолет и шёл очень уверенно. Когда все преграждающие обзор части цеха остались позади, приспешники Роберта увидели, что к ним идут. Для Андрея сцена выглядела словно замедленной и какой-то кинематографичной. Он понимал, что здесь одни дети, но не мог их считать таковыми. Они пережили столько всего, что многие взрослые не пропускают через себя за всю свою жизнь. Никто из «налётчиков» не пытался их остановить или пригрозить оружием. Франк остановился метрах в двадцати от Роберта. Вокруг всё шумело и гудело, а в самом центре цеха намечалась разборка. Титов стоял чуть сзади мальчика, оценивая, что делать, если всё примет самый плохой сценарий.

— Вот это да! Какая встреча! — Роберт расплылся в омерзительной улыбке. — Давно с тобой не виделись.

Приспешники главаря тоже оскалились и начали посмеиваться. Но такое поведение было не долгим. Они, наконец, обратили внимание, что за спиной мальчика стоит человек. И не простой, а взрослый. Без агрессии, без каких-то мутаций. Обычный, простой взрослый. Это немного повергало их в шок. Даже Роберт, глядя на Андрея, не мог понять, как это воспринимать.

— Ещё бы столько же не виделись. Что забыл на этой территории? Я тебя никогда тут не видел.

— Решили расширить свои владения, — Роберт продолжал говорить уверенно, при этом всё время косясь на Андрея. — Это тебя не должно касаться. В городе свободное перемещение.

— Ты по-прежнему убиваешь других детей? — Франк покосился на мальчика, который с ужасом следил за этой сценой.

— Это тебя тоже не должно касаться. Каждый живёт по своим правилам.

— Я…я…ничего не сделал…

Мальчик только начал говорить, как один из «налётчиков» ударил его кулаком по лбу. От боли тот снова начал плакать. Андрей стоял в полном шоке. Гнев переполнял его, но он понимал, что противники вооружены и в более выигрышной позиции.

— А что ты сам забыл в этом месте? Твоя база?

— Это уже тебя не касается, — с ухмылкой ответил Франк.

— Раз такое дело, то давай разойдёмся. Ты же прекрасно понимаешь, что в меньшинстве, хоть у тебя и есть очень странный друг. Не познакомишь нас? Где ты успел подцепить местного жителя, который так спокойно себя ведёт?

Роберт с каждой секундой бесил Андрея всё больше и больше. Он видел в нём подростка, но настолько пропитанного злом, что хотелось очень сильно ударить его. Титов поднял свой пистолет и направил его на главаря банды.

— Мне кажется, что со старшими нужно общаться как-то повежливее. И я не местный житель, пацан.

Когда Титов заговорил, сообщники Роберта просто обалдели. Они не могли поверить, что взрослый вот так себя может вести в этом городе. А ещё и говорит, что не отсюда. Главарь тоже был шокирован, но старался не подавать виду.

— Простите за хамство. Просто я удивлён тому, что взрослый человек вот так спокойно общается с детьми вроде нас. Меня зовут Роберт. Я не знаю, кто вы такой, но советовал бы вам и моему бывшему другу уходить отсюда. Это вас не касается.

— Знаешь, что это ненормально, когда убивают. Тем более в таком возрасте. Он ведь просто ребёнок. Неужели у вас нет сострадания?

Андрей попытался вразумить ребят. Он прекрасно понимал, что для них его слова — ничто. А возраст в этом городе явно не котировался вовсе. Мальчик попытался толкнуть Титова, чтобы тот замолчал и не встревал в их разговор. Роберт же громко рассмеялся.

— Похоже, Франк, ты ему мало рассказал об этом мире, — главарь сделал шаг в сторону Андрея. — Понимаете, в этом городе свои правила. Каждый выживает, как хочет. А вы тут морали читаете. Если хотите помочь таким детям, как этот воришка, то найдите способ всем выбраться из города. А теперь убирайтесь.

Вся банда достала пистолеты и направила на парней. Те сделали так же, но мальчик ещё в другой руке держал гранату, собираясь бросить в любой момент. Титов всё ещё не понимал, зачем мальчишка так решил рисковать, когда шансы настолько не равны. На секунду Андрею показалось, что за их спинами раздался звук. Очень далёкий, но явно громкий, раз шум в цеху не смог его заглушить.

— Я смотрю, вы смогли поймать гоблина, — Франк решил сменить тему.

— Представь себе. Это стоило больших усилий. Теперь мы можем много чего узнать.

Гоблин, сидя на полу, тихо ругался. Рана на его ноге перестала кровоточить, но он явно не мог сорваться и убежать. Из-за такой беспомощности гоблин злился ещё сильнее.

— Ты же понимаешь последствия?

Роберт засмеялся.

— Я не боюсь тени. Это просто такой же монстр, как и остальные, пусть и чуть сильнее. Поэтому я и рискую. А вы всё также бойтесь её. Тем более прекрасно знаю, где сейчас находится тень. Она не учуяла раненого гоблина, так что я могу делать что угодно.

И тут Роберт будто кое-что понял. Он посмотрел на гоблина, потом на Франка, после чего хитро заулыбался.

— Я всё понял. Так вот почему ты решил подраться. Увидел, что у меня есть гоблин. Хочешь отнять его? Наивный. Ты до сих пор полностью не изменился, как свалил из «Ночлежки». Я тебя насквозь вижу.

Эти слова разозлили Франка. Он поднял свою руку с гранатой вверх, собираясь бросить её. Каждый из присутствующих собирался стрелять. Для Андрея всё вокруг происходило будто в замедленной съёмке. И казалось, что исход предрешён, как прозвучал грохот. Пол в цеху сотрясся, а дверь, из которой выходили парни летела в центр помещения. Все посмотрели туда, но в образовавшимся проходе никого не было. И тут один из сообщников Роберта закричал. Стены в цеху начали темнеть, а свет в печах тускнеть. Тень начала появляться со всех сторон. А затем в дверном проходе образовалась непонятная чёрная субстанция, которая начала издавать странные щелкающие звуки. Всех охватила паника.

— Невозможно. Она же в другой части города. Как так…

Роберт не мог поверить увиденному. Тень всё захватывала больше и больше территории вокруг, а субстанция начала медленно ползти, продолжая издавать звуки.

— Что-то не то. Это не такая тень, — почти шёпотом сказал Франк сам себе, но Андрей его услышал.

Понимая, что стоять просто так нельзя, а враги в оцепенении, мальчик бросил в их сторону дымовую гранату и побежал вперёд. Ошарашенные «налётчики» начали стрелять кто куда. Это стало последней каплей для той чёрной субстанции. Тень молниеносно покрыла все стены и потолок вокруг. Раздался душераздирающий крик, и из тела субстанции, словно пули, полетели чёрные щупальца, чтобы схватить всех в помещении. Франк в гуще борьбы смог ударить Роберта, что тот упал, после чего схватил гоблина и потащил за собой. Андрей же попытался пробраться к пойманному мальчику, но его опередили. Кто-то очень точно пускал какие-то метательные ножи в сторону «налётчиков». Титов заметил в дыму появление ещё одного человека, до этого скрывавшегося в другой стороне цеха. Эмили вступила в борьбу с парнями. Сам же Титов старался ни в кого не стрелять, считая, что даже таких детей убивать нельзя. Щупальца уже успели схватить первых детей и старались утащить в сторону субстанции. Те кричали и пытались отстрелить конечности монстру. Выглядело жутко. Девочка быстрее Андрея схватила плачущего мальчишку и попыталась убежать с ним. Но одно из щупалец поймало его. Мальчик закричал. Эмили пыталась вытащить парня, начала стрелять, но всё было бесполезно. Титов побежал ей на помощь. Вокруг творился настоящий хаос. Все пытались спастись, кто как мог. Тень нападала на каждого, и справиться с ней было невозможно. Почти у выхода из цеха Роберт догнал Франка и сбил его с ног. Завязалась драка, за которой рядом наблюдал гоблин, пытаясь при этом подняться и убежать. Но боль в ноге не давала это сделать. В какой-то момент казалось, что Роберт почти победил, как одно из щупалец схватило его за ногу, ударило головой о пол и потащило к себе. Франк успел отпрыгнуть от второго щупальца, выстрелил в него, резко побежал дальше к выходу, снова схватив гоблина.