Отравленное сердце

Дидре

К наступлению темноты Хайлендс был в большей безопасности, чем Тихий Ручей и все остальные населенные пункты Абердиншира, вместе взятые. Обычно темные не бродили по зеленым просторам Шотландии, потому что здесь почти нечем было поживиться. За исключением, может быть, овец. Или бизонов Хайлендса.

Меня мучила совесть всю дорогу до отдаленной деревни Киркхейвен, расположенной недалеко от бухты между Тихим Ручьем и Монтроузом. Я должна была сопровождать Тираэля и остальных. Особенно после того, как я чуть было не стала причиной того, что сердце Тираэля перестало биться. Конечно, я знала, что его вылечат, но все же я рисковала. Все могло быть и по-другому. Мой двоюродный брат мог умереть. Из-за меня! И все, что он мог сказать по этому поводу – ему наплевать.

Я должна была признать, что это меня беспокоило. Я думала, он возненавидит меня. Отомстит. Что угодно, но определенно не то, что он одарит меня своей нахальной ухмылкой и попросит присоединиться к карточной игре. Поэтому я так и не приблизилась к своей цели – узнать что-нибудь о себе. И мне пришлось искать другой путь. Даже если он вел меня в Киркхейвен. Хорошо, что Эмилль вернулся пораньше, чтобы сменить меня с Элин. Именно поэтому я смогла отправиться в путь сегодня вечером.

Солнечный камень в моей руке отбрасывал ослепительный свет на земляную дорожку, ведущую к деревне. Аллеи были скудно освещены, за исключением нескольких факелов. Это место казалось даже более средневековым, чем Тихий Ручей, и это должно было что-то значить. Я убрала свой солнечный камень и побрела вдоль изъеденных солью зданий, по углам которых в темноте сновали крысы или кошки, ожидая, когда начнется охота. Мимо меня проходили люди в длинных плащах с закрытыми лицами, спрятанными за вуалью, но глаза оставались открыты. Они бросали на меня любопытные взгляды, а затем исчезали в темноте вечера.

Здание, к которому я направлялась, находилось между двумя полуразвалившимися квадратными кирпичными домами и выглядело более невзрачным, чем я ожидала. До сих пор я никогда здесь не бывала, но рассказов было достаточно, чтобы узнать это место. Запотевшие окна и эфирные пары, проникавшие из щелей деревянной двери, не оставляли сомнений в том, что этот дом, должно быть, являлся знаменитой в наших кругах темной пещерой азлатов. Кроме того, двое охранников в капюшонах по обе стороны двери определенно стояли там не потому, что они заблудились.

Когда я подошла к ним, они вместе пришли в движение и прикрыли дверь. У одного из них была рыжеватая густая борода, у другого – прямой подбородок. Я не могла разглядеть его глаз под капюшоном.

– Можете ли вы идентифицировать себя?

Вот она. Причина, по которой я никогда не была здесь раньше, хотя жгучее любопытство преследовало меня. Мне нужно было доказать, что я не человек, а одна из них. Одна из азлатов. Существовало два варианта: либо продемонстрировать свою силу, либо открыть им связь со своей стихией. Первое было непредсказуемым, потому что я понятия не имела, кто я и на что способна. Возможно, я бы вызвала еще одну тварь, подобную той, что появилась во дворе Бернеттов. И кому я тогда должна буду вонзить нож в грудь, чтобы уничтожить его снова? Нет. Нет, это не вариант. Не в Киркхейвене – месте, где не было никаких законов и где каждый имел право на все.

С бешено колотящимся сердцем я вытянула одну руку и повернула ладонь параллельно земле. Она задрожала. Мой взгляд был сосредоточен на влажной земле у моих ног, из которой прорастали несколько редких травинок. Я зажмурила глаза, пока зрение не затуманилось. Ну же, подумала я. Пожалуйста. Слушайся меня. Сделай что-нибудь. Давай, прямо сейчас!

Парень с гладким подбородком хмыкнул.

– Ну?

– Да, сейчас. – У меня в висках стучало от напряжения. Глаза невыносимо жгло. – Момент.

От меня не ускользнуло, как охранники обменялись раздраженными взглядами. Я изогнула руку над землей, пока мои вены не набухли.

– Тебе лучше уйти. – Бородатый мужчина выхватил кинжал, который угрожающе блеснул в тусклом свете. – Пока мы в этом тебе не помогли.

– Нет, нет. Подождите. Это… – Мой череп грозил вот-вот расколоться. Клянусь богами, я ненавидела этот вид стихийной магии. Для других применить ее было несложно: так же просто, как почистить зубы, но для меня это казалось еще труднее, чем найти доступ к своему внутреннему хаосу. Только я собиралась опустить руки и уже успела разозлиться на свою глупость и за то, что вообще попыталась это сделать, как…

– Там. – Я задыхалась от волнения. – Видите, ребята?

Стражники смотрели в землю. Я усилила ту крошечную связь, которую могла поддерживать, и увидела, как из ниоткуда в земле вырылась яма.

Бородатый парень наклонил голову, затем запрокинул ее и начал громко смеяться. Моим щекам стало жарко. Связь со стихией земли резко оборвалась. Снова и снова он толкал локтем своего коллегу, который, подхватив его приступ смеха, тоже начал смеяться. Когда бородатый немного успокоился, он снова обратил свой взгляд на меня.

– Что это такое было?

Я спрятала руки в карманы пальто и посмотрела сквозь его плечо. Мои уши пылали.

– Моя стихия.

– Эта крошечная дырочка? – выпалил тот, с гладким подбородком. Ладони стали влажными.

– Я… я все еще на обучении. Моя сила проявилась поздно, совсем недавно…

– Ого, – сказал бородатый, и в его тоне я уловила что-то вроде сострадания. – Рохля, что ли?

Это слово было грубым оскорблением в наших кругах, но я все равно кивнула.

– Ну, что ж, – пробормотал его напарник, пожимая плечами и отходя в сторону. – Азлатка есть азлатка.

– Добро пожаловать, – бородатый мужчина положил свою неуклюжую руку на ручку двери, одарив меня ободряющей улыбкой, – в «Темную пещеру».

И открыл дверь. Клубы пара окутали меня, неся с собой множество запахов. Апельсин, лаванда и розмарин выделялись больше всего. Мои глаза горели, я немного закашлялась, но чем дальше я проникала в пары, тем больше мое тело привыкало к ним. Тусклый свет мерцал за тканями, натянутыми под потолком. Вдоль стойки несколько закутанных людей сидели на корточках перед своими бокалами, в которых одно содержимое выглядело более ядовитым, чем другое.

Народ Синклеров был известен не только своими безграничными знаниями, но и склонностью к злоупотреблению веществами с зарубежных рынков в своих напитках. Однажды я попробовала один из них, когда ночью Эмилль пришел домой в состоянии алкогольного опьянения и предложил мне выпить принесенный с собой напиток. После этого я не могла вспомнить, что происходило. Я ведь могла переспать с Эмиллем, но понятия об этом не имею. Все, что я знала – на следующее утро я проснулась у подножия Мертвых лесов с раскрашенным лицом, похожим на клоуна из фильма ужасов. Эмилль до сих пор смеется над этим.

Здание являлось бывшим промышленным складом. Круглая стойка была построена вокруг опорной балки с четырьмя огромными бочками, прикрепленными к стальным опорам, содержимое которых разливали два сотрудника прямо за барной стойкой. Вдоль лагеря стояли грубо вырезанные бревенчатые столы, повсюду располагались различного рода подсвечники. Интерьер зала окружала двухъярусная галерея, окаймленная полувысотным частоколом. Ткани перетекали из галереи в галерею, будто использовались для выступления акробатических артистов. В верхних коридорах я разглядела двери за перилами. Я знала, что они вели в маленькие комнаты, где творились вещи, которые никогда не покинут эту пещеру.

В изумлении я шагнула дальше в помещение и огляделась. В воздухе разносились странные завораживающие звуки. В глубине души я проклинала себя за то, что не натянула посильнее на лицо свой плащ. Пусть этот простой плащ позволял скрывать рост, а капюшон прятал большую часть лица, я все же чувствовала себя странно обнаженной и уязвимой рядом со всеми этими людьми в идеальных масках.

– Хе-хе! – Кто-то дернул меня за рукав. Я посмотрела в сторону и натолкнулась на пару слегка прищуренных глаз, обрамленных морщинками. – Пс-с-с, иди сюда!

Нахмурившись, я на шаг приблизилась к нему.

Парень положил руку мне на шею, чтобы иметь возможность дотянуться до моего уха, и прошептал:

– Хочешь немного грибов рокзок?

Я уставилась на парня, размышляя, не шутит ли он. Рокзоки были магическими существами, которые оставались скрытыми от земных глаз. Они обитали преимущественно в более теплых районах южной Англии, жили в своих туннельных траншеях и появлялись крайне редко. Они были похожи на голых кроликов с небольшим пушком на черепе, имели огромные глаза и два клыка, как у белки, но руки и уши как у людей. Эти штуки могли заставить забыть о пространстве и времени. Ходили даже слухи, мол, один азлат более десяти лет бродил по месту, которое сводило его с ума, и когда вернулся домой, его дочь выросла, а жена сбежала с его лучшим другом. От мочи рокзоков прорастали грибы, и некоторые люди были настолько утомлены жизнью и безумны, что собирали их и дорого продавали на черных рынках.

– Один гриб за четыре тысячи. Специальное предложение. – Он поднял палец и провел им по одному из моих локонов. – Ты выглядишь так, будто тебе это нужно.

– Четыре тысячи фунтов?!

– Я купил их и того дороже. Возьми один, и я обещаю тебе, что ты никогда больше не забудешь сегодняшний вечер.

– Нет, спасибо. – Я бросила на парня последний взгляд, полный отвращения, прежде чем оторваться от него и пробраться между столами и стульями к стойке.

Женщина за стойкой бара была одета в бордовую вуаль, подол которой доходил до пола, скрывая ее туфли. По бокам – два отверстия, через которые она просунула руки. Эта женщина походила на темно-красное привидение.

– Что хорошего я могу сделать для тебя? Может, подарить опьянение, которое отвлечет от всех забот? – Она указала на помост в дальнем углу склада, где на диване расположились едва одетая женщина и полуобнаженный мужчина, каждый из которых был окружен поклонниками и возбужденной азлаткой. – Хочешь немного повеселиться? Или ты бы предпочла отдельное местечко в комнате, которая заставит тебя позабыть обо всех чувствах?

Я сглотнула. Щеки пылали, но я надеялась, что в этой душной комнате это не вызовет особого удивления.

– Я желаю услышать слова некоего Синклера.

– А-а-а, – проворковал человек под плащом. Голос был глубоким, но я не могла определить, был это мужчина или женщина. – Любознательная, да?

– Я просто хотела бы получить ответы.

– Конечно. Рано или поздно они понадобятся всем нам. Грязь так или иначе преследует каждого из нас, не так ли?

– Со мной все в порядке, – сказала я.

Человек рассмеялся.

– О, милая. Какое ошибочное мнение.

– Что, простите?

– Ни с кем не может быть все в порядке. Даже с принцем Азалием.

Я едва не закатила глаза. Принц Азалий. Мне было трудно поверить, что люди все еще помнили эту нелепую сказку.

– Этого принца не существует.

– Ты уверена?

– Это выдуманная история о парнишке, благословленном всеми богами и всеми способностями азлатов, которому суждено найти себе спутницу жизни, чтобы снова произвести на свет первого бога. О, и если он не сделает этого, все азлаты умрут. – Я издала недоверчивый смешок. – И поскольку он такой особенный, все называют его не принцем азлатов, а Азалием – мистическим местом между мирами. – Теперь я действительно закатила глаза. – Это полный абсурд.