Отравленное сердце

Хелена

– Глубже. Глубже. Еще глубже, Хелена.

Голос Ваала звучал далеко, пока я плыла в своем внутреннем мутном тумане. И все же он добрался до меня.

Я сидела, скрестив ноги на плоской подушке, и медитировала. Чем больше росла концентрация, тем сильнее становился гул у меня внутри. Как будто во мне проснулся дремлющий зверь, к которому я постепенно находила доступ.

– Когда ты почувствуешь, что сталкиваешься со своей силой, выпусти когти и – бах! Хватай ее. Возьми ее под свой контроль.

Я не понимала, что имел в виду босс темных, но я была готова пойти на все, чтобы наконец найти себя. Как будто какая-то часть меня лежала, погребенная под обломками, и страдала. Моя голова кружилась, я чувствовала энергию вокруг себя, чувствовала, как воздух становится гуще, сопровождаемый тонким потрескиванием. Мои губы были приоткрыты, конечности налились свинцом. Я напоминала мешок с картошкой и все же была в каком-то смысле могущественной. Иным образом.

Теплое чувство разлилось по моему телу, скапливаясь под грудью. И внезапно эйфория всколыхнулась внутри, как будто молния зажгла мои вены. Энергия заливала каждую жилку, каждую нервную нить. Все во мне, казалось, задрожало. Словно я могла летать. Это был тот самый момент. Я знала это. Я чувствовала это.

Каким-то необъяснимым образом мой разум превратился в струящуюся волну энергии. Я обратилась внутрь себя, чувствуя, как все дрожит и вибрирует, преодолевая сильное сопротивление и попадая в центр газообразного, чернильно-голубого тумана. Волна, нахлынувшая на меня в следующую секунду, превзошла все. Она была сокрушительной, давящей, лишала меня возможности дышать, чуть не взорвала мою голову и угрожала разнести на куски. Я тонула в ней, боролась за выживание, хотела вырваться, но эта мощь была сильнее. Она утащила меня с собой, и я знала, что умру. Этого никто не мог вынести. Еще немного, и мои легкие испустили бы последний вздох. Мое сердце перестало биться, и…

– Хватит на сегодня. – Грубые пальцы обхватили мое лицо. – Возвращайся. Посмотри на меня, Хелена.

Это было сложно, но каким-то образом мне удалось. Задыхаясь, я открыла глаза. Пот стекал по спине с шеи. Я дрожала.

Ваал усмехнулся.

– Ошеломляюще, не так ли?

– Это… я…

– А теперь представь: то, что ты сейчас почувствовала, будет тобой, Хелена. – Он наклонял голову, пока его горячее дыхание не коснулось моего уха. Ваал издал тихий стон. Во мне поднялась тошнота. – Представь, что эта сила будет под твоим контролем.

Я хотела вырваться, но темный удержал меня. Его пальцы скользнули по моему затылку, прежде чем я почувствовала язык на своей шее.

– Прекрати. – Теперь я дрожала по другим причинам. – Прекрати немедленно!

– Такая могущественная. – Его пасть легла на метку под моим ухом. Он пососал чувствительное место. – Такая прекрасная.

Я хныкала, пыталась освободиться, но безуспешно. Его хватка была железной, ужасное лицо темного находилось прямо перед моим. Дыра вместо носа, пасть вместо рта, обожженная серая кожа, которая выглядела так, будто была соткана из мертвых червей.

– Представь это, Хелена. – Его пальцы проникли под мою разорванную блузку, прошлись по ребрам. – Ты – потомок Морриган, дочь Сифры, и я, предводитель темного народа. Такой сильный. Такой могущественный.

– Нет. – Я дергала его за руки, но он отмахивался от меня, как от назойливой мухи. – Прекрати.

Ваал высвободил одну руку, чтобы засунуть ее мне в штаны. Сердце бешено заколотилось от отвращения.

– Я хочу чувствовать тебя, – прорычал он. – Давай. Ну, давай же.

Его руки рывком поставили меня на ноги, прижали к стене. И вдруг я почувствовала что-то твердое между ног. Когда там что-то зашевелилось, я с ужасом осознала, что это чудовище прятало свой член под панцирем из кожи червей. До этого момента. Ваал мог управлять этим. Перемещать его, чтобы привести в действие. Он застонал, потеревшись об меня. Дыхание повелителя темного народа стало более учащенным, а прикосновения – хаотичными. Мое хныканье, казалось, только усиливало его возбуждение. Ваал гладил мою грудь.

– Я совсем ничего не делаю, – выдохнул он. – Никогда бы не стал. Просто немного… В конце концов, это никому не повредит, Хелена.

Внезапно его пасть оказалась на моем рту. Я почувствовала его шершавый язык, настойчиво требующий проникнуть внутрь. Я сжала губы, но он преодолел сопротивление, пока его язык не облизал мой. Стон Ваала затерялся у меня во рту. Во мне вспыхнуло сразу несколько чувств. Отвращение. Ужас. Паника. Прежде всего паника. Огромная и властная. И вот оно: мой хаос, который был готов подчиниться мне. Ожидал приказа. Не осознавая, что делаю, я дала волю своей силе. То, что произошло потом, повергло меня в шок.

Из моего тела потекли чернила. Из пальцев, глаз и рта. Лицо Ваала окрасилось в синий цвет. Я увидела это до того, как он это почувствовал. Но уже в следующее мгновение Ваал открыл глаза и отшатнулся назад. Он закричал, прижимая руки к коже. Кричал от бессилия. Кратеры проедали его лицо, уничтожая те немногие человеческие черты, которые у него еще оставались. Я уставилась на него, широко раскрыв глаза и рот. Затем взглянула на свои руки, из которых текли чернила, похожие на кровь. Прежде чем краска коснулась земли, она материализовалась в воздухе и устремилась к темному. Затем легла поверх тела повелителя народа Тьмы – парила над его кожей, но не касалась. Воздух вокруг нас вибрировал, и Ваал стал бить сам себя. Извиваясь, он упал на колени, прижав руки к голове.

– Пожалуйста, – умолял он. – Пожалуйста! Прекрати!

Мое дыхание участилось.

– Никогда больше… – Я сделала шаг вперед. – Не прикасайся ко мне!

– Я… – Ваал зажмурил глаза, еще один крик сорвался с его губ. – Я же ничего не сделал!

– Никогда больше! – Я сделала еще один шаг вперед, дала толчок своей силе, не осознавая, что делаю. Крики Ваала становились все громче. – Больше никогда не смей… – я наклонила голову и прищурила глаза, – касаться меня!

Ноги Ваала загорелись. Он кричал, ревел и визжал, но тут в комнату ворвалась Кораэль. Ее взгляд просканировал Ваала и меня. Она сработала в считаные секунды, заглушив огонь волной земли, которую выкачала из стен. Затем Кора прижала меня к стене. Мои мышцы расслабились. Я съежилась, пока не почувствовала, как лицевые нервы отказываются мне подчиняться. По уголкам рта потекла слюна. Я начала щуриться. Зрение затуманилось.

Ваал перестал кричать.

– Я позабочусь о ней, босс, – сказала Кораэль. Кончик ее ботинка коснулся моей головы, повернув ее набок, затем я увидела, как она уничижительно смотрит на меня сверху вниз. – Она за это поплатится.

– Нет. – Тяжело дыша, он тоже посмотрел на меня свысока. – Это была… это была моя вина.

Что, простите? Я правильно расслышала? Лидер темного народа только что признал собственную ошибку?

– Мои желания взяли меня под контроль. – Он фыркнул. – Верни ее в камеру, Кора.

Она неохотно кивнула. Сестра Тираэля грубо подняла меня и потащила за собой. Ваал повернулся к нам спиной. Мы уже почти пересекли комнату, когда…

– Хелена.

Я оглянулась через плечо. Некромант присел на корточки и погладил голого бородавочника по голове.

– Я не говорю, что я хороший. Так же как и не говорю, что я злой. Я прилагаю все усилия, чтобы поступать правильно. Но в конечном счете во мне живет только сумма того, что ваш народ сделал из нас.

Секунды пролетели, как часы, минуты, как недели, пока я смотрела на него. Могущественное существо, по жилам которого текла чистая темная магия, в то же время выглядело совершенно сломленным. Я больше не знала, что и думать. Что было правильно, а что нет. Кто был прав, а кто нет. И, самое главное, я не понимала, почему моя мать работала с этим темным, если он все-таки был монстром.

В какой-то момент Кора дернула меня за руку и потащила за собой. Каждый раз, когда отблеск от пламени факелов пробегал по ее профилю, другая половина лица девушки оказывалась в тени. Ее глаза были такими темными, что от прежнего теплого цвета ничего не осталось. За всю дорогу по спиральной тропе она не произнесла ни слова, взгляд девушки бдительно сканировал каждый миллиметр. Время от времени я видела в трещинах осыпи одно из существ, о которых мне рассказывал Деклан. Они казались мутными темно-синими облаками. Кора каждый раз едва заметно вздрагивала, но я ничего не чувствовала. Ни страха, ни паники.

Когда мы подошли к моей камере, она втолкнула меня внутрь. Споткнувшись, я приземлилась на колени. Меня пронзило болезненное напряжение. Кора прислонилась к стене и скрестила ноги. После поиграла с септумом в носу и сказала:

– Я терпеть тебя не могла с самого начала.

– Это неправда. – Я посмотрела ей в глаза. – Ты сама не своя, Кора.

– Потому что ты точно знаешь, кто я, да? – Она фыркнула. – Тираэль был прав.

Упоминание его имени что-то во мне всколыхнуло. Внезапно мне стало трудно дышать. Моя грудь судорожно сжалась. Или это было мое сердце?

– По поводу?

– Ты раздражающая, ненужная помеха.

– Он не… он не говорил такого.

Но на самом деле я уже знала, что это правда. Этот парень променял меня на незнакомку и позволил правителю темного народа утащить меня в Круачейн. Конечно, ему было на меня наплевать. Почему я все еще пыталась разглядеть в нем что-то хорошее после всего, что произошло?

Потому что влюбилась в него…

– Он не…

– О, нет, он говорил. – Кора закатила глаза, оттолкнулась от стены и присела передо мной на корточки. Склонила голову. – Ты действительно думала, что мой брат может испытывать к тебе романтические чувства? – Она дьявольски ухмыльнулась. – Как мило!

Правда была жестоким противником моего внутреннего мира. Я подумала обо всех интимных моментах между мной и Тираэлем: о его руках, скользивших по моему телу, об ошеломленном выражении лица Ти, когда я поцеловала его. Каждое его действие, все его лицемерные чувства были не более чем дурацким шоу.

Мне стало плохо.

Кора сделала вид, будто размышляет.

– Ты знаешь, чего бы он хотел?

Она пристально посмотрела мне в глаза и подняла голову, пока ее подбородок не оказался на уровне моего носа. Только тогда я поняла, что Кораэль имела в виду.

– Чтобы ты умирала от боли.

Винт просверлил отверстие в подошве моей ноги. Мой взгляд в панике метнулся к ботинкам, но там ничего не было. Конечно нет. Боль исходила изнутри. Я захныкала.

– Да, – пробормотала она. – Плохо, правда?

Боль набухала. Из меня вырвался пронзительный крик. Я запрокинула голову, сильно ударившись о стену. Ощущение расшатанных нервов было невыносимым. Я подняла руки и ударила Кораэль, желая поразить ее твердостью своих железных цепей, но она лишь без усилий сделала шаг назад.

– Ты заслужила это, Хелена. – Она склонила голову. Я извивалась на земле, царапая ногтями скалу, пока они не сломались. Но боль не прекращалась. – Ты убила моего брата Финли.

Слова Коры заглушили боль в моих ногах. В ужасе я ахнула, распахнула глаза и рот, прежде чем снова съежиться. Я дрожала от боли, борясь с каждой клеточкой, чтобы выдавить из себя следующие слова.

– Как ты… смеешь… говорить что-то подобное?