Отравленное сердце

* * *

Мы летели почти три часа над Северным морем, в котором в тот вечер бушевали волны. Верховные накажут нас, если выяснится, что мы не участвовали в охоте. Пропуск нашей смены являлся серьезной изменой дворцу и карался пытками, которые устраивал полк.

Нам повезло, что Эльсбет и Грир не узнали, что мы улизнули с молодой женщиной. Они и без того задавали больше вопросов, чем им следовало. Слава богам, у них было достаточно дел с жертвами из пещеры Спар, которые постепенно возвращались к своим семьям. Времени, чтобы общаться с нами, оставалось мало, и большинство других азлатов проглотили ложь о том, что слепая женщина была ключом к возвращению Хелены. В нашем обществе подобные странные действия не были чем-то необычным, и теперь это пошло нам на пользу.

Все казалось таким сумасбродным, но в то же время невероятно важным. Не потому, что я делал это для Тираэля, а потому, что мне нужна была эта чертова Безграничная сила, чтобы Элин могла получить хоть какой-то шанс в жизни. Дидре пришла к нам и в тот момент присматривала за ней, и я ежесекундно молился всем богам, чтобы Элин снова не спятила.

Привязанная к седлу незнакомка лежала, прижатая к груди Тираэля. Так легко – он мог просто поднять руку и схватить амулет. Но каждый из нас знал, что, если Ти попытается это сделать, она катапультирует его по высокой дуге от Экзодии и сбросит в Северное море. Это превратило бы нас в гребаный отряд самоубийц.

Мы разделились, чтобы драконам не приходилось расходовать впустую свои силы. Камрин летела на геральчиро Силеас, Иззи – на моем. За три прошедших часа она ни разу не повернулась ко мне, но я чувствовал ее учащенное сердцебиение под прикосновением моей руки, которой я прижимал девушку к себе. Так же как и ее учащенное дыхание. Я был бы глупцом, если бы сказал, будто это оставило меня равнодушным. Но сейчас было не время размышлять о смешанных чувствах, ведь когда мы пересекли материк и впереди показалось озеро Харрей, у меня отвисла челюсть.

Внезапно я понял, что задумал Тираэль. Мэйшоу считался среди нас, азлатов, особенно могущественным источником темной магии. Узловым пунктом. Изобель тоже выпрямилась. Впервые с тех пор, как она оседлала Бура, девушка повернула свой профиль в мою сторону.

– Он же это несерьезно, правда?

Я посмотрел на Тираэля, который начал пикировать.

– Видимо, все же серьезно.

– Клянусь богами, – пробурчала Изобель. – Этот парень просто сводит меня с ума!

Мы приземлились на заброшенном лугу, в конце которого возвышался зеленый могильный холм.

– Я ненавижу тебя, Ти. – Силеас соскользнула со своего геральчиро и подошла к нему со сжатыми кулаками. – Ты хочешь убить нас всех или что?

– Я хочу достичь своих целей, – возразил он, отстегивая девушку. – То, что произойдет с вами, ребята, меня совершенно не волнует.

Его ложь обрушилась на меня – огромная и грозная. Она светилась в его мозгу, как яркая краска. Иззи тоже, должно быть, это заметила, поскольку черты ее лица смягчились.

– Ладно, остынь, – сказала она, когда Силеас снова собралась взобраться на своего дракона. Лунный свет отражался на коже Изобель цвета слоновой кости, когда она смотрела на Мэйшоу. – Возможно, это и правда поможет нам вернуть Хелену и Кораэль.

Рядом со мной Камрин соскользнула с геральчиро своей сестры. Я протянул руку и поймал девушку. На автомате. Ее пальцы впились в мою кожаную куртку. Никакого автоматизма. Я чувствовал это по ее дыханию благодаря своей стихии.

– Спасибо, – пробормотала она.

Я быстро отпустил ее, прочистив горло.

– Не за что.

Мы продолжили наш путь. Тираэль держал незнакомую женщину за руку, но она шла сама. Все это время она была в сознании, но в состоянии, похожем на транс.

– Ее походка выглядит странной, – пробормотала Изобель рядом со мной. – Как будто она пьяная, тебе не кажется?

Я кивнул.

– Что-то с ней не так. Что-то помимо пыток в пещере Спар.

Взгляд Изобель был прикован к спинам Камрин и Силеас, которые шли в нескольких ярдах впереди нас.

– Ты имеешь в виду, что это из-за Безграничной силы?

– Понятия не имею. – Я прищурил глаза. – Мысль о том, что божественный артефакт дремлет в золотом амулете всего в нескольких метрах от нас, это просто…

– Нереально. – Иззи кивнула. – Да, я тоже не могу в это поверить.

Мы добрались до входа в туннель, ведущий к Мэйшоу. Темнота окутала нас. Силеас вскинула руку, после чего на ее ладони вспыхнуло пламя.

– Эм… – Изобель обхватила мое запястье. – Подожди.

Я остановился и дождался, пока остальные скроются в темноте. Я слышал их приглушенные голоса и то, как незнакомка снова захрипела.

– Да?

– Просто… – Иззи медленно провела пальцем по моей коже. Я напрягся, сердце сделало чертов кувырок. – Мне кое-что пришло в голову.

– Ах, да? – Я вяло улыбнулся. – Это что-то новенькое.

Она подняла бровь.

– И что это значит?

– Ты – Иззи.

Она подождала, но когда дальнейших слов не последовало, рыжеволосая девушка спросила:

– Это был ответ?

– Да.

– Ты понимаешь, что это не очень проницательно?

– Да.

– Хорошо.

Я рассмеялся.

– Да ладно, каждый день ты придумываешь что-то новое, и тебе абсолютно необходимо этим с кем-то поделиться.

Уголки ее рта дернулись.

– Может быть. Ну хватит, теперь побудь серьезным хотя бы немного.

– Насколько немного?

– Эм.

– Да что? Мне нужно какое-то время. У меня в голове не все может уложиться так быстро. Серьезность и я не дружим, принцесса.

Она подняла глаза, которые едва не уничтожили меня.

– Мы никогда не целовались.

Секунда. Две. Мне показалось, будто мое сердце сжалось. Странное ощущение.

– Что?

– Все это время, пока мы… ну, то, что между нами происходило… Боги, подожди, мне нужно немного собраться.

Уголок моего рта дернулся.

– Я думал, ты хотела, чтобы оно было между нами?

– Заткнись.

– Это для меня почти непосильная задача.

– Только на этот раз, Эм. – Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и снова посмотрела на меня. Только мое сердце знало, какой убийственной глубиной обладали эти огромные глаза, как у мультяшной Русалочки. – Сейчас это прозвучит безмерно банально и странно, и, пожалуйста, будь так добр забыть эти слова сразу после того, как они покинут мой рот…

– Ты всегда такая требовательная, Иззи.

– Боже, Эм. – Она шумно выдохнула. – Ладно, так вот: мне будет плохо, если я прекращу отношения между нами, не попрощавшись должным образом.

– Что?

– Мы должны поцеловаться.

– Что?

– Мы никогда раньше этого не делали.

– Да, именно. – Я уставился на нее. – И теперь ты хочешь это сделать? Здесь?

– Да.

– Прямо сейчас?

– У нас не так много времени, так что… да.

Я продолжал смотреть на нее, задаваясь вопросом: это что, гребаная шутка? Когда Изобель внезапно подошла ко мне, я понял, что она серьезно. Она и правда имела это в виду!

– Подожди. – Во мне заговорила совесть. Я подумал о Камрин, о ее сладких губах, и поднял руку. Иззи остановилась. – Ты сказала, что все кончено.

– Да, но… – Она взъерошила свои волосы. – Bljersk, это сложнее, чем я думала, окей?

Перед моим внутренним взором я видел только зеленые глаза Кам. Как я коснулся ее нежного лица, поскольку был сбит с толку. И мне было больно. Ведь я хотел Иззи так же, как она хотела меня, и сам сделал все возможное, чтобы она ушла. И все же я по-прежнему что-то чувствовал к Камрин. Это ощущение появилось будто из ниоткуда. Чувствительное сердце Камрин, вероятно, теперь прильнуло к моему, в то время как я даже не понимал, чего хочу. Боги, я настоящий подонок.

– Иззи, я должен тебе кое-что сказать. Я…

– Я же сказала, пожалуйста, заткнись, Эм, иначе мы никогда не поставим точку.

Ее губы встретились с моими, быстрее, чем мозг пришел в себя. Я резко втянул воздух, пока мой разум боролся с чувствами, а совесть – с желанием. Но когда Изобель углубила поцелуй и я почувствовал ее сладкий вкус на своих губах, я ничего не смог с собой поделать – вцепился пальцами в ее талию, притянул девушку к себе и прижал к своему телу изо всех сил. Наконец. Наконец-то! Сколько раз я мечтал об этом моменте? Сколько раз предавался своим фантазиям и достигал невообразимых высот при мыслях о ее губах?

Слишком часто. Но здесь, в реальности, все было намного лучше.

С ее губ сорвался похотливый стон. Этот момент ощущался на вкус, как тоска и преданность, как удовлетворение искушения, которое я всегда отвергал, как яркие лучи солнца, проливающего свой свет на другую часть мира. Существующая, но недостижимая для меня красота.

– Иззи, – прохрипел я, прижимая ее к стене из песчаника, зарываясь пальцами в длинные волосы. Ее веки трепетали. Я нежно провел языком по отметинам веснушек на ее скулах. – Ты просто сокровище.

– Еще более драгоценное в твоих объятиях, – выдохнула она.

– Ни за что. – Я медленно покачал головой. – Твое сердце в моих руках может стать причиной конца света.

– Прекрати. – Ее пальцы крепко обхватили мой подбородок. – Перестань каждый раз клеветать на себя! Ты для меня все, Эм, понимаешь? Все!

Да, я слышал ее слова, но не понимал их.

– Но почему? – Тон моего голоса звучал почти отчаянно. – Почему я, Иззи?

– Много причин. – Ее дыхание коснулось моих губ. – Первая: тебе было семь лет, и ты ударил моего отца ногой по голени, когда тот сказал мне во время обучения, что я слишком плоха для клана эмпатов. – Поцелуй в уголок моего рта. – А в девять ты потерял своих родителей, но вместо того, чтобы сдаться, хотел доказать Верховным, какой ты сильный воин. Несмотря на побои, которые тебе пришлось терпеть от них, ведь твою маму считали предательницей дворца, и несмотря на ее ежедневные слова о том, что ты – грязный подонок. – Поцелуй в другой уголок рта. – Тебе было двенадцать, и ты собирался отдать мне свой последний кусок хлеба, когда нас отправили на первую зарубежную охотничью миссию.

Я вспомнил. Вместо того чтобы взять хлеб, она разделила его пополам и поделилась со мной.

Изобель грустно улыбнулась.

– А в четырнадцать лет ты последовал за мной в Хайлендс, поскольку боялся, что у меня не хватит духу найти самого известного торговца рокзоками в Абердиншире и подделать его воспоминания. И ты был прав. Помнишь?

– Да, – сказал я. – Но в этом не было ничего особенного.

– Ничего особенного? Эм, ты взял на себя эту задачу и никому ни слова не сказал! Я получила награду. И пользовалась признанием Верховных и родителей. Хотя я потерпела неудачу. Хотя…

– Ты не потерпела неудачу. – Я положил руку на ее ладонь и убрал со своего подбородка. – Лишать кого-то его самых прекрасных воспоминаний, знаний о семье и о близких – это жестоко. Не делать этого, иметь волю противостоять Верховным – это сила, Иззи.

– Шестнадцать. – Она сделала глубокий вдох. – Ты нашел младенца, плывущего по течению в озере, и забрал его домой. Ты вырастил ребенка и сделал его своим, хотя сам даже не достиг совершеннолетия на тот момент. Девятнадцать. Ты сказал мне перестать смотреть на тебя так, как я смотрю на тебя сейчас, потому что я слишком хороша для тебя и заслуживаю лучшего.