Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 3. Питомец. Глава 17. Ты, слуга, подай карету

Спокойного разговора не случилось. Вечером Вудсвуд куда-то пропал, а на следующий день ни свет ни заря укатил на службу. Рой обрадовался паузе, у него шумело в голове после нападения в домике и в таком состоянии отправляться в путь не хотелось. Он немного отлежался, а потом засел в библиотеке и зарылся в изучение географии, конспектируя отрывочные сведения с таким рвением, с каким не готовился даже к поступлению в ТОП-Университет Йоты Дракона, надеясь, что хотя бы жизненный экзамен не провалит.

На следующий день дядюшка сказал Рою, что Незнаж просил позвать его на важное собрание, и привёл в сарай. Следом появилась вся прислуга. Вудсвуд вышел в центр и официальным тоном заявил, что его дракон проявил неуважение и неблагодарность, поэтому сейчас будет наказан и закован на испытательный срок два месяца, и призвал всё это время внимательно следить за драконом. Рой только хлопал глазами, слушая эту речь, явно подготовленную, но всё равно произнесённую не очень гладко, поскольку Незнаж с утра приложился к настойке «для уверенности».

Оглянувшись на плотную толпу у двери, драконианец не увидел никакого сочувствия или недовольства. Он сгорбился, не сопротивлялся, когда его потащили к скамье, только молча смотрел на Незнажа, отчего тот пошёл пятнами и малодушно спрятался за спины. Порол дядюшка и хотя свист розог в воздухе был страшным, это оказалось не настолько больно, как Рой опасался, и он выдержал удары без единого звука. Потом на ноги надели кандалы, оттащили в дом и оставили в гостиной.

Пришёл дядюшка и протянул лежащему на диване драконианцу чашку травяного чая. Рой отвернулся.

– Пей, быстрее восстановишься.

– Сами калечите, сами лечите?

– Не преувеличивай, я не калечил, наоборот, старался помягче. Я знаю, как, не зря в молодости служил в Министерстве Порядка и даже дважды получал медаль «Лучший ассистент палача», – обычным невыразительным голосом с лёгкой ноткой гордости сообщил дядюшка. Рой поперхнулся чаем. Вот тебе и тихий посс. Есть ли на этой планете хоть один дом без маньяков и садистов?

Перед обедом в гостиную пришёл Незнаж.

– Ты на меня не очень сердишься? – осторожно спросил он.

– Если после всего случившегося ты ещё задаёшь такой вопрос, то, конечно, нет, какой смысл сердиться на невменяемого.

– Почему я невменяемый? Ты пойми, я был вынужден так поступить. Я советовался с опытными хозяевами, и они все сказали, что побег нельзя оставлять безнаказанным, иначе остальные тоже перестанут слушаться, надо сразу показать себя. Я не хочу, чтобы все от меня разбежались, да и многие говорят, что пора крепко брать имение в руки.

– Какой побег? Какой хозяин? Что ты вообще несёшь? Ты меня изначально в гости приглашал или в рабство? Вынудили его… Что, с плётками стояли и грозились побить, если не побьёшь меня?

– Ну что ты всё выворачиваешь. Я же говорю, я на тебя не злюсь, просто так получилось, это надо было для остальных.

– А, ну если без злобы, по-доброму, это всё меняет. Всю жизнь мечтал стать наглядным пособием «не бегите дети из дому гулять».

В окно гостиной врезалась серая глупая пичуга, кувыркнулась в воздухе и исчезла. Из столовой потянуло запахом бульона из слухаря – дичи, к которой поссов питали в основном спортивный интерес, ведь подкрасться к ней и не спугнуть было сложно. Кулинарная же ценность была низкой из-за жилистого и жёсткого мяса. Видимо, премию в Министерстве охоты опять выдали натурой, и хозяин дома ещё накануне ругался с кухаркой на тему «не пропадать же добру».

Незнаж переминался у камина. Рой посмотрел мимо него на часы, которые остановились накануне и их забыли завести. В окошке даты висело вчерашнее число тридцать два, во всех месяцах здесь было тридцать два дня.

– Что же я раньше не вспомнил, – пробормотал драконианец и уверенно заявил: – Вообще-то, ты уже сегодня не имел права меня трогать и должен отпустить.

– Почему?

– Потому что я не признавал тебя хозяином. Я надел твой ошейник на обед как раз первого числа. По традиции даётся месяц на признание хозяином и если этого не произошло, надо питомца отпустить. Вчера было тридцать второе параэля, сегодня первое айма. Месяц прошёл, я не признал. Всё, освобождай меня.

Рой не изучал традиции целенаправленно, но успел кое-что почерпнуть из прочитанных книг.

– Но… Как же… – вытаращился Незнаж. – Все уже считают… Я так не хочу! Может, не будем обращать внимание на такую мелочь?

– Мелочь?! Нет, будем. Иначе я пожалуюсь в Министерство сохранения традиций.

– Не надо! – отшатнулся Вудсвуд.

– Неси ключи!

Незнаж жалобно обвёл глазами гостиную, остановил взгляд на часах, задумался и вдруг воспрянул духом.

– А вот и нет! Срок ещё не истёк!

– Почему?

– Потому что сегодня не первое айма, а второе тридцать второе параэля. Год-то четвёртый хвостатый!

Рой вспомнил, что в местном календаре раз в шесть лет добавляют лишний день, так называемый хвост, причём скользяще, в один хвостатый год к первому месяцу, в следующий ко второму и так далее. Непривычная система, сразу не сориентируешься.

– Ладно. Несколько часов всё равно ничего не решат, – пожал плечами Рой. – Подожду утра.

Новые сутки поссы отсчитывали не с полуночи, а примерно с рассвета.

– Может, признаешь хозяином? – Незнаж попытался сделать большие умоляющие глаза. Рой фыркнул.

– Об этом не может быть и речи.

– Пожалуйста! Меня иначе засмеют!

– Твои проблемы.

– Обещаю, это будет просто формальность и наши отношения не изменятся!

– Не изменятся?! Ты их уже безнадёжно испортил. Никаким твоим обещаниям я больше не верю и оставаться здесь не намерен.

– Мальчики, обед стынет, – заглянул в гостиную дядюшка.

– Дядюшка! Он не хочет признать меня хозяином! – заныл Незнаж. – А сегодня последний день.

– Значит, придётся отпустить. Идите обедать.

– Но дядюшка! На меня же будут пальцем показывать! Это… Это бросит тень на весь наш род. Сделайте что-нибудь! Ну пожалуйста! Иначе он уйдёт, а я так привык… И на кону семейная честь!

Дядюшка окинул взглядом Роя, и драконианец подумал, что в мире всё настолько относительно, что даже парсек может оказаться недостаточным расстоянием.

– Я подумаю. Давайте сначала поедим.

Рой отказался идти в столовую, тихонько поднялся на второй этаж и улетел через окно спальни. Это оказалось непросто, он не привык долго держаться в воздухе, драконианцы давно перешли на скоростные и манёвренные аэромодули, а крылья считали чуть ли не атавизмом. По земле уйти было бы гораздо легче, бегал Рой шустро, но кандалы отняли такую возможность. Да ещё и спина побаливала после наказания. Беглеца быстро засекли, на другое он и не рассчитывал посреди белого дня, но преследователи летать не умели, а Рой мог недолго отдыхать на деревьях. Он не стремился оторваться, только продержаться и не попасться в ближайшие десять – всего лишь десять – бесконечные десять – часов. У Роя почти получилось, его втащили в сарай и передали дядюшке лишь за час до окончания суток. Через десять минут дракон признал Вудсвуда хозяином.

* * *

Отрывки из дневника, обнаруженного среди старых книг внуком Незнажа Вудсвуда при разборке библиотеки перед перестройкой дома.

7 айма

Решил вести дневник. Зачем? Не знаю. Просто чтобы хоть с бумагой поговорить. Как местные выживают не то что без психотерапевтов – даже без друзей, с которыми можно поделиться? Хотя некоторые понятно как, Незнаж пример: почти каждый вечер стал напиваться.

Моё текущее положение довольно иронично, если смотреть со стороны: держат взаперти, но в красивой библиотеке (выбрали помещение без окна, которым почти не пользуются – и зря, лучше б Незнаж книжки читал, чем кого попало слушать). Ковыляю в кандалах (Как от них уже ломят ноги! А прошло нет ничего, боюсь, два месяца меня искалечат), но за стол приглашают как члена семьи. Низведен фактически до раба, но пытаются общаться как с другом, хотя я Незнажа вообще игнорирую. Коротаю дождливые дни у камина за игрой как «благородный», но с натуральным палачом (а как отказаться?). И все вокруг держатся так, будто ничего особенного не происходит, один я чувствую себя как на съёмках сюрреалистического фильма, только никак не прозвучит «стоп, снято».

9 айма

Не знаю, кого Незнаж выбрал себе советчиками по управлению владениями, но он стремительно деградирует в мелкого и бессмысленного тирана. Домашние уже шарахаются, в деревнях, говорят, очень недовольны.

10 айма

Приходила делегация от домашних и сельских, просили повлиять на хозяина. Опять вспомнили, что дракон: якобы в сердце читает, взглядом внушает и прочую ерунду. Видеть Незнажа не могу, не то что разговаривать, но так просили… Хотел подготовиться, перекопал библиотеку, по психологии поссов ничего не нашёл, по менеджменту и управлению персоналом тоже. Попались только сборники замшелых псевдомудростей. Особенно впечатлила такая: «хозяин для слуги как метёлка для избы: пока не поскребёшь, чисто не будет», боюсь представить, что и где надо скрести. На таких советах далеко не уедешь. Сидел, вспоминал, что нам в колледже обзорно давали. Хоть по сельскому и лесному хозяйству нашлась пара приличных книг, на первый взгляд разумные и практичные, полистаю.

14 айма

Кое-как достучался до Вудсвуда, благо он обрадовался, что я «перестал дуться» (похоже, он совсем идиот). Зато хоть дома он теперь ведёт себя адекватнее. Заодно удержал его от пары странных фантазий по реорганизации всего и вся. Думаю, принцип «работает – не трогай» во всей вселенной применим, так что хуже не будет.

17 айма

Досрочно сняли кандалы, слава Ктулху! Правая нога уцелела, левой похуже, но, надеюсь, отойдёт. Домашние чуть ли не на руках носят за то, что Вудсвуда в чувство привёл.

Готовлюсь к побегу, рисую примерный план местности, почему-то готовых детальных карт в библиотеке не оказалось.

18 айма

Сегодня снова явились дружки-алкоголики, весь дом ходил ходуном. Один хотел ко мне сунуться, но Незнаж не дал, сказал, что я секретарь-советник. Это что-то новенькое, подозреваю, он на ходу придумал.

19 айма

Назначили секретарём и спихнули мне бухгалтерию, хотя я честно предупреждал, что не разбираюсь. Впрочем, в счетах оказался такой хаос, что для начала всё аккуратно записать и подсчитать – уже прогресс. Похоже, с математикой здесь у всех плохо. Судя по приходу-расходу, дом на грани разорения.

Незнаж жаждет реформ. Я советовал нанять специалиста, но с финансовыми консультантами тут негусто. Не нравится мне идея лезть во всё это на одном здравом смысле без малейшего опыта…

24 айма

Погасили одну долговую бумагу за счёт реструктуризации. Незнаж на радостях хотел нализаться. Отобрал бутылку, так он чуть драться не полез, хорошо дядюшка вмешался.

25 айма

Опять в доме попойка. Ввалились ко мне в библиотеку, предлагали присоединиться. Отказался, так обиделись, еле сбежал, улетел на крышу и сидел, пока они не убрались в дом. Хотел сразу отправиться восвояси, но во дворе дядюшка перехватил и к себе увёл. Как почувствовал. Пора убираться из этого дома.