Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 4. Лесной дракон. Глава 22. Ты лови – мне убегать

В годовщину сошествия Небесного Дракона на рассвете в глубине Дикого Бора упала дверь. Из пещеры вырвался дракон, серый, как утренний туман, с проблесками розовой зари на шее, и с рёвом взмыл в воздух. По крайней мере, уронившей орех белке на соседней соосне показалось, что чудовище грозно рычит, но если бы она знала космосперанто, она бы различила слова:

– Откуда здесь ещё и змеи?! Не было ж их никогда! Что за планета!

Рой неловко плюхнулся на ветку в паре метров над землёй и пощупал лоб, которым с размаху вынес дверь после того, как проснулся и увидел прямо перед носом змею. Шишка точно будет, но хоть не разбил.

Драконианец, щурясь от света после мрака пещеры, огляделся. Всё в лесу было по-старому. Почему Большой Хвост, когда предупреждал об опасностях, не упомянул змей? Или на дингиен их яд не действует? А может, они не ядовиты?

Рой спустился с дерева, нашёл длинную палку и осторожно приблизился к пещере. В глубине блеснуло что-то узкое длинное и чешуйчатое. Драконианец медленно просунул шест. Никакого движения. Рой несколько раз потыкал палкой, потом рискнул сделать шаг вперёд... Лес опять дрогнул от вопля:

– Какой я идиот!

Рой вошёл в пещеру и сердито отшвырнул ногой собственную прежнюю чешую, которая во сне слезла с руки цельной перчаткой и сжалась по ширине, но не по длине. С другой стороны кучи листьев, заменявшей постель, валялись два «чулка». С груди и спины чешуя сошла неровными крупными кусками.

Рой напился, доел оставшийся сухпаёк и вылез в разгорающееся утро. Он придирчиво осмотрел себя и ободрал несколько оставшихся зелёных фрагментов. Похоже, из-за непривычного рациона в организме не хватило веществ, придающих цвет, новая чешуя оказалась серой с еле заметным болотным оттенком, но по прочности и эластичности не уступала прежней. Неистового зуда уже не было, только на сгибах локтей и колен при движении ощущалось непривычное трение. Рой понадеялся, что через пару дней этот эффект уйдёт.

– Могло быть и хуже, – пробормотал драконианец и стал сгребать с заготовленную сумку всю сброшенную чешую, чтобы не засорять природу непривычными для Дзеты отходами.

По веткам соосен вдаль упрыгивало семейство белок, решившее найти новое дупло подальше от опасного существа.

* * *

Полесий встретил Роя не очень хорошими новостями.

– Врестар пропал. Позавчера не пришёл. Я оставлял ему знак в условленном месте, но рядом за эти дни не появилось никаких следов.

– Как же мне теперь встретиться с посланником жреца?

– Из леса тебе лучше не высовываться. Я тоже нигде появляться не хочу, связь с внешним миром давно поддерживаю только через Врестара. Давай подождём, вдруг он всё-таки вернётся.

* * *

– Не разговорился этот упрямец?

– Нет, Ваше Поссешство. Твердит только, что жрец просил проводить на зачарованную поляну, где битый час бешеным прыгликом скакал вокруг камня и что-то бормотал. Потом сказал, что духи леса его услышали, и они вернулись в деревню. Больше ничего якобы не знает.

– Как спрашивали?

– Пока только по второй категории. Показания не меняет. Применить третью?

– Я подумаю. Ведь наверняка что-то скрывает. Не стал бы жрец в лес ходить ради камня.

– Ваше Поссешство, но ведь он маленько… того. С него станется…

Вайтинагри недовольно вздохнул.

– Разумеется. С такой репутацией звучит убедительно. Вот что, Тогебез, отпустите вредного старикашку и сядьте на хвост. Чувствую, он может привести нас к чему-нибудь интересному. И учтите, если окажется, что дракон скрывается в лесу, а вы его до дождей не вытащите – я вас всех отправлю вытаскивать адамантий из горных пород, там полезнее будете, дармоеды.

* * *

Прошло четыре дня, а Врестар не появлялся. Погода испортилась, подул ледяной ветер, небо сплошь затянули низкие серые тучи. Полесий готовился переселиться в крошечный утеплённый домик на высоком холме, ведь его болото в сезон дождей становилось непроходимым. Рой помогал относить провизию и понял, что вдвоём там уместиться сложно, придётся буквально спать по очереди. Настолько стеснять хозяина не хотелось, драконианец и так чувствовал, что уже злоупотребляет гостеприимством.

Прошлую осень и зиму Рой не выходил из замка, где не было проблем ни с обогревом, ни с влажностью, и теперь не жаждал ближе знакомиться с сезоном дождей, особенно зная, что поссы к нему специально готовятся. Рой думал самостоятельно отправиться в Дормор, но Полесий отговорил.

– Не успеешь. Туда пешком добираться недели полторы. Дожди пойдут со дня на день. Лесом в плохую погоду путь займёт вдвое дольше. Да и опасно, земля раскисает, многие участки заболачиваются. А в сырости легко подхватить лихорадку.

– Куда же мне деться?

– Да теперь уж оставайся, как-нибудь уместимся.

Тем же вечером прибежала дингиена с сообщением «нашли посса». Полесий дал ей фонарь и стал готовиться к появлению гостя.

– Не знаю, стоит ли тебе показываться, – заметил он Рою.

– А где мне переждать?

– Переночуй в зимнем домике, утром дождись меня.

Назавтра Полесий не появился ни утром, ни к полудню. Рой заволновался и сам направился к болоту. Вожака и других знакомых дингиен не было видно. Дверь в домик оказалась приоткрыта. Рой подкрался и заглянул. Хозяин лежал на постели под одеялом и, судя по ровному сопению, крепко спал. Драконианец удивился, он ни разу не видел, чтобы Полесий отдыхал днём.

Рой зашёл в комнату. Всё было как обычно, но на столе стояли две миски, одна пустая, другая с остатками каши, хотя Полесий всегда убирал посуду сразу после еды. Драконианец собирался разбудить хозяина, но от двери упала тень и резкий юношеский голос крикнул:

– Ни с места! Подстрелю!

Рой замер как был чуть склонённым над лежанкой. Картина моментально сложилась. Так глупо попасться. Взгляд драконианца забегал по немудрёной обстановке. В комнатке не было места для манёвра, максимум успеешь схватить и швырнуть миску, но вслепую шанс опередить стрелка очень мал.

– Без глупостей! Я со ста шагов попадаю в монетку, а с трёх шагов в дракона точно не промахнусь.

– Что вам нужно? – хрипло спросил Рой.

– Руки за голову! Наружу медленно!

Драконианец починился, очень плавно развернулся. В дверях стоял молодой поджарый посс и целился из мазера. Он отступил и мотнул головой. Рой вышел из домика. Юноша с сомнением рассматривал драконианца. Лицо показалось Рою знакомым.

– Это вы или не вы? – спросил посс.

– Я это я, – ответил Рой. – Кто вы и что сделали с Полесием?

– К вечеру проснётся. Так вы Небесный или нет?

– Лесной, – ответил драконианец после секундной паузы.

– Как это?

– А вы не знали, что драконы разные бывают?

Юноша немного растерялся.

– Драконы, как и многие существа, отличаются ареалом обитания, – поучительно продолжил Рой. – Есть лесные, они предпочитают смешанные и лиственные леса, отличаются серым оттенком чешуи. Есть пещерные, они селятся в естественных пещерах, выточенных водой в скальных породах, их чешуя обычно имеет стальной отблеск. Есть… – продолжая болтать первое, что приходит в голову, драконианец очень медленно стал сдвигаться в сторону, поближе к углу дома. Но посс быстро опомнился.

– Стоять! Не заговаривайте мне зубы!

Мазер чуть дёрнулся и Рой замолчал.

– Похоже, всё-таки наш, раз лекции читает, – пробормотал посс. – Но почему вы не зелёный?

– В вашей серости поживёшь – сам посереешь, – недовольно ответил Рой, ему самому был не по душе новый цвет.

– Значит, это всё-таки вы, господин Ортус.

Нахмуренный лоб разгладился, и посс опустил мазер.

– Да, я господин Ортус, – не стал отпираться драконианец, раз уж это имя производит нужное впечатление, и тоже опустил руки.

– Вас ждут в замке. Его Поссешство очень расстроился, что вы пропустили годовщину. Даже решил ради вас отложить торжества на три дня. Позвольте проводить вас, в Пузатых Бочках нас ожидает экипаж.

– Не позволю. Я никуда не пойду и в замок возвращаться не намерен.

– Это приказ Его Поссешства!

– Небесным Драконам земные правители не указ.

– Пожалуйста, – вдруг жалобно сказал юноша. – Нам же всем голову открутят, если вас не привезём.

– Скажите, что не нашли. Что ваша хитрость с попыткой повторить путь дракона, оставив в лесу подсадную утку, не удалась.

– Откуда вы знаете?!

– Мысли прочитал, – небрежно бросил Рой и отправился к навесу за хворостом.

Посс неуверенно топтался на месте, наблюдая, как драконианец разводит костёр.

– Не поверят, – наконец буркнул юноша, – Я бы не выжил, если бы пришли не зачарованные хранителем леса дингиены, а обычные.

Рой хмыкнул, Полесий неплохо играет на суевериях, чтобы не раскрывать дингиен.

– Как же вы осмелились подсыпать снотворное духу леса, который вас спас, – упрекнул он. – Боюсь представить, что начнётся, когда он проснётся.

Юноша нервно оглянулся на домик.

– Откуда вы… А, ну да. Такая уж служба, приходится рисковать. Пойдёмте уже, а? Чтобы засветло до селения добраться.

– Я же сказал, что не пойду.

Юноша вздохнул.

– Тогда у меня нет выбора. Господин Ортус, вы арестованы.

Мазер опять поднялся. Рой посмотрел на юношу.

– Вас как зовут? А то меня знаете, а сами не представились. Нехорошо. Не по уставу.

– Разведчики не представляются, – буркнул посс.

– И не имеют полномочий арестовывать.

– Но…

– Боюсь, вами заинтересуется Министерство сохранения традиций.

– Я случайно, – побледнел посс. – Привычка, я же недавно из гвардии перешёл. Пожалуйста, не сдавайте меня! Позвольте исправиться. Стоять! Вы захвачены! Шаг в сторону – и стреляю на поражение!

– Другое дело, – кивнул Рой, взял чайник и спокойно направился к домику.

– А… вы… я… Куда! – посс опомнился и загородил дверь.

– Воды набрать.

– Зачем?

– Чай заварить.

– Какой ещё чай?! Я же сказал не двигаться!

– Из лесных трав. Не хотите, чтобы я ходил – наберите сами, кухня налево, бочка в правом углу. – Рой сунул в руки опешившего юноши чайник. Посс чуть не выронил оружие. – А я, так и быть, постою.

– Чтоб вы меня заперли и сбежали?! Ну уж нет, сами идите, – сердито пихнул разведчик чайник обратно. – То есть… Да что вы мне голову драконьими штучками морочите! – разозлился он. – А ну, на два шага назад, а то подстрелю!

Рой отступил. Из-за домика вылетела серая тень. Отвлеченный возней с чайником, посс среагировал на миг позже нужного. Драконианец ударил его по руке. Выстрел ушёл вверх и срезал ветку яблони. Большой Хвост в прыжке свалил посса на землю. Разведчик отшвырнул дингиену и кувырнулся в сторону, но на него навалился Рой. После недолгой борьбы мазер оказался у драконианца, а Большой Хвост прижал посса к земле, недвусмысленно давая понять, что при малейшем движении противника вцепится в горло.

«Не ешь его» – щёлкнул Рой.

«Он враг. Я его поймал. Моя добыча».

«А я загнал. Он меня обидел. Хочу сам его съесть. Уступи».

Разведчик в ужасе зажмурился, хотя и не понимал значения щелчков. Большой Хвост подумал и неохотно слез с добычи.